Les membres du groupe de combat du vaisseau-mère affectés au navire d'escorte rapide de classe Advance étaient relativement chanceux. Cinq jours plus tôt, ils s'étaient écrasés sur une île après avoir été frappés par une onde de choc psychique tirée par trois têtes démoniaques. L'endroit ressemblait à un labyrinthe perfide où des créatures dangereuses erraient librement, bien loin d'un environnement propice à la survie de ceux dont les capacités physiques n'excédaient pas celles des humains.
S'ils avaient atterri sur le continent, ils n'auraient pas tenu une journée.
« L'équipe de secours viendra-t-elle vraiment ? »
« Quand la tempête magnétique se calmera, on pourra communiquer avec les satellites. Tenez bon jusqu'à là. »
Divers cultistes aux cornes variées s'étaient rassemblés autour d'un feu de camp, déchiquetant et dévorant du poisson grillé. Certains avaient les cornes brisées à cause de l'impact de l'écrasement, d'autres avaient des bandages serrés autour du corps. Malgré la situation périlleuse, la détermination à endurer brillait dans les yeux des 25 cultistes.
« Si on regarde le ciel, la tempête magnétique semble s'être affaiblie par rapport à hier. »
« L'équipement de communication est à peu près rétabli, mais il nous manque quelques pièces. »
« Essayons à nouveau demain matin. Les techniciens verront s'il y a moyen de récupérer des pièces sur le vaisseau spatial endommagé. »
Les cultistes, sous la direction d'un guerrier aux cornes de chèvre, acquiescèrent.
« Ce sera dur pour tout le monde, mais il faut tenir bon. Beaucoup sont partis guidés par le destin, mais ce n'est pas encore notre tour. »
Malgré leur race bénie par le pouvoir psychique, cela n'aidait guère dans cette situation. La plupart des techniques de pouvoir psychique consommaient beaucoup d'énergie. Utiliser le pouvoir psychique pour pêcher ou cueillir des fruits épuiserait rapidement leur énergie, entraînant un effondrement.
Conscient de ce fait, le guerrier s'efforçait de faire en sorte que les cultistes bougent dans une limite où une foule ne se formerait pas. Les marins suivaient aussi les intentions du guerrier, comprenant la situation, même si c'était frustrant.
Après avoir fini leur repas, ils se mirent à leurs tâches respectives. Le chef, un guerrier, faisait inlassablement le tour pour aider ses camarades.
Le temps passa, et la sixième nuit arriva sur l'île. Le guerrier confirma qu'il n'y avait pas de créatures dangereuses sur l'île. Cependant, des événements inattendus pouvaient encore survenir à minuit, ils décidèrent donc de faire des tours de garde, à l'exception des trois gardes de nuit.
Tous, sauf les trois gardes de nuit, plongèrent dans un sommeil profond.
« Le feu faiblit. »
« Je vais vérifier un truc, ramasse-le si je ne reviens pas. »
Un cultiste entra dans la forêt avec un fusil.
« Ouf, de justesse, j'ai failli manquer de riz. »
Il fit ses besoins un peu à l'écart du feu de camp. Remontant son pantalon, il ramassa des brindilles et des branches autour de lui, pensant que ce serait suffisant. Juste au moment où il allait revenir, il entendit un bruissement dans ses oreilles.
Le bruit de feuilles et de branches qu'on piétine. Lâchant vivement les branches ramassées, il braqua son fusil.
Il cria, mais il n'y eut pas de réponse. Un autre garde de nuit entendit son cri et accourut.
« Pourquoi as-tu crié tout à coup ? »
« Je viens d'entendre des pas dans la forêt. »
Les deux gardes de nuit visèrent leurs fusils dans la direction du son, mais il n'y eut plus de pas.
« Tu as dû mal entendre. »
Les deux se retournèrent vers le feu de camp. Puis, une fois encore, un son non identifié chatouilla leurs oreilles. Cette fois, ce n'était pas seulement des pas.
« Tu as entendu ça, à l'instant ? »
Les deux retinrent leur souffle et écoutèrent. Le faible bruit des vagues au-delà de la forêt, le bruissement des feuilles balancées par le vent. Et puis, une voix brisa le silence.
Bien que faible, la voix distinctement audible était indubitablement celle d'une femme cultiste. Il était clair que l'une des survivantes cultistes avait atteint cette île.
« Heu, qu'est-ce qu'on fait ? On les aide ? »
« Attends un instant. Y a un truc qui cloche. »
Cela ne faisait pas plus d'un jour ou deux qu'ils étaient arrivés sur cette île. Elle n'était pas assez grande pour être appelée continent, et ils pouvaient facilement en faire le tour en une demi-journée. Cela semblait invraisemblable qu'il y ait des cultistes qu'ils n'auraient pas croisés.
« On est là depuis quelques jours. Y a pas d'autres vaisseaux ici. »
« Peut-être qu'ils viennent d'ailleurs ? Peut-être qu'ils avaient de meilleures conditions et ont pu arriver en vaisseau spatial. »
L'affirmation n'était pas entièrement fausse, mais il y avait un oubli crucial. Malgré l'heure tardive, ils n'avaient pas entendu le son de vaisseaux spatiaux volant.
« Dans les moments , il faut rester groupés ! Hé, par ici ! »
Avant que leur camarade ne puisse souligner ce fait, le cultiste s'était déjà élancé dans la direction de la voix, criant fort.
« Qu'est-ce qu'ils font tous les deux ? »
« Tout à l'heure, j'ai entendu une voix de femme par là-bas. »
Bien que les deux gardes de nuit aient hésité un instant, ils décidèrent de réveiller le guerrier au lieu de suivre leur camarade qui s'élançait. La voix leur semblait suspecte, quoi qu'ils en pensent.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le feu de camp, la voix de leur camarade qui s'était élancé plus tôt vint de derrière les buissons.
« Hé ! Aidez-nous un peu ! »
« Ce sont des amis du navire d'escorte JSB-02 ! Ne vous inquiétez pas ! »
« C'est ça ! On a eu des ennuis en arrivant avec le vaisseau spatial. »
« Venez nous aider, s'il vous plaît. »
La voix au-delà des buissons n'était pas celle d'une seule personne. Plusieurs voix résonnaient simultanément, suggérant qu'un groupe était arrivé.
Il n'y avait aucune menace dans la voix du camarade qui s'était élancé. Au contraire, il n'y avait qu'un sentiment de soulagement à retrouver des camarades cultistes après si longtemps.
« C'est bizarre. Pourquoi n'a-t-on pas entendu le son du vaisseau spatial ? »
« On l'a peut-être raté. Allons vérifier. »
Ainsi, les deux gardes de nuit restants se détendirent. Ils poussèrent les buissons, suivant les voix.
Les arbres de l'île n'étaient pas particulièrement grands, mais c'était une nuit ambitieuse. Même avec les lampes torches fixées sur leurs fusils, il n'était pas facile pour eux, non-combattants, de naviguer dans l'obscurité de la forêt.
Comme s'ils comprenaient une telle situation, les voix des cultistes surgissaient à point nommé.
Comme s'ils mettaient du cœur à l'ouvrage pour ne pas les perdre, les voix les guidaient.
Au bout de leur parcours suivant les voix, ils arrivèrent non pas dans la forêt mais sur la plage. Seule, sur un endroit où le sable était profond et bien foulé par les vagues, se tenait une femme cultiste vêtue de vêtements renforcés.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où sont les autres ? »
Même à la question du garde de nuit, la femme cultiste resta silencieuse. Elle les fixa simplement d'un visage impassible.
Un instant plus tôt, les voix qui avaient résonné simultanément n'étaient plus nulle part. Pas plus que les vaisseaux spatiaux dont ils prétendaient venir.
À cet instant, alors qu'ils regardaient vers les vagues qui se balançaient.
Les vagues auraient dû s'écraser sur la plage, mais quelque chose d'invisible semblait les bloquer en plein air. Au moment où le cultiste reconnut l'anormalité, il perçut une odeur étrange flottant dans l'air. Un parfum particulier était subtilement tissé dans l'air, fondamentalement différent de l'odeur salée de la mer — une odeur désagréable.
Pas seul à ressentir l'étrangeté, le camarade du cultiste fit un pas en arrière. Son regard était fixé sur l'ombre d'une femme debout seule sur le sable, au visage inquiétant.
Suivant son regard, le cultiste qui regardait l'ombra ressentit une sensation de chair de poule tout le long du corps. Au début, ils crurent que le sable mouillé paraissait noir, mais ce n'était pas le cas. Tous les sables noirs devant eux étaient des ombres.
La silhouette de la femme cultiste vacillait comme une illusion. Simultanément, les ombres se tordaient et bougeaient.
« Vous nous laissez seuls pour aller où ? »
Avec les voix de leurs congénères, les ombres les submergèrent.
Le guerrier du navire d'escorte rapide de classe Advance ouvrit les yeux dans un pressentiment inconnu. Typiquement, les cultistes aux cornes de chèvre étaient connus pour leur maîtrise des techniques de pouvoir psychique liées au renforcement physique. Il avait rejoint le groupe des guerriers en utilisant ses capacités innées, mais il avait un aspect particulier.
Une capacité exceptionnelle de détection de crise.
Grâce à sa perception du danger plus rapide que celle de ses camarades, il avait échappé à la mort sur les champs de bataille dangereux plus d'une fois. Alors, une fois cette mission terminée, il prévoyait de prendre sa retraite du groupe des guerriers et de se préparer pour l'Épreuve du Prophète. Bien que sa capacité fût bien inférieure à celle de vrais prophètes, avec du talent, il croyait pouvoir la surmonter par l'entraînement.
Cependant, la capacité de détecter le danger imminent comme une prémonition s'activa soudainement.
Vivement, le guerrier saisit l'arme qu'il avait posée à côté de lui. Il amplifia ses sens avec le pouvoir psychique.
Ses oreilles amplifiées captèrent de faibles sons venant de l'extérieur de la tente de fortune.
« Donc, si on détache ça, ça marchera ? »
« Oui. Quand tu le combines avec ces pièces, ça peut être activé immédiatement après fixation. »
« Je vois. Y a-t-il autre chose qu'il faut ? »
« Si tu l'emportes avec toi, prends ça aussi. »
Les voix étaient celles d'un homme et d'une femme cultistes.
Voir des camarades cultistes converser tranquillement indiquait que la situation n'était pas critique. Pourtant, son cerveau, déclenché par la capacité de détection de crise, sonnait encore l'alarme.
\Sortez d'ici immédiatement.\
De plus, il y avait un fait essentiel.
Parmi ce groupe de survivants, il n'y avait pas de femme cultiste.
Le guerrier, qui réfléchissait, finit par décider d'aller personnellement enquêter sur la situation. Le cœur battant et les mains tremblantes, il souleva doucement l'entrée de la tente.
Et alors, il regretta son acte.
« D'accord. Ça devrait aller. »
Pas loin de la tente, il y avait un vaisseau partiellement détruit. Quelque chose d'énorme, presque trop grand pour être saisi d'un coup d'œil, s'y trouvait. Un monstre horrifiant, sans précédent, démontait les bras allongés du vaisseau.
« V... vous m'épargnerez ? »
« M... moi aussi j'ai travaillé dur ! Épargnez-moi, s'il vous plaît ! »
Plus horrifiant encore était le « quelque chose » sur son dos. Cinq visages de cultistes, pâles et nauséeux, y étaient incrustés comme des lésions, suppliant sans cesse grâce. Parmi ces visages, il y en avait un que le guerrier reconnut.
« Je vous ai tout dit ! S'il vous plaît... ! »
Alors que la voix lisse d'une femme s'écoulait de la bouche du monstre, les visages qui hurlaient se turent. Les globes oculaires blancs du monstre bougèrent, et il tourna son regard vers la tente du guerrier.
Le guerrier, croisant les yeux de la créature, souhaita que tout ne soit qu'un rêve.
\J'ai tout ce qu'il me faut.\
Jusqu'à la fin du temps de recharge de l'horizon des cauchemars, j'ai tout le temps. Donc, j'ai fait le tour des sites d'écrasement vérifiés par la Mère du Ciel, récupérant des pièces pour améliorer l'armement du navire d'escorte avancé.
\Il n'y a rien de mal à avoir un haut niveau d'armement.\
Plus le vaisseau devient fort, plus d'armes peuvent être utilisées grâce à la corrosion.
\Aujourd'hui, c'est le 6e jour. Je peux partir demain.\
Je suis en route vers le continent d'Utopia-02, transportant les composants et armes de vaisseau nouvellement acquis.
C'est la dernière cible. Les autres vaisseaux se sont écrasés sur des continents entièrement différents, ce qui les rend trop éloignés.
\Au fait, ça faisait un moment que je n'avais pas utilisé le combo métamorphose et changement de visage.\
Les deux sont des capacités que j'utilisais comme principales dans le jeu. Dans la réalité, ces deux capacités ont une synergie non officielle mais cruciale.
\Grâce à la capacité de changement de visage, je peux choisir la victime sur laquelle appliquer l'organe de métamorphose.\
À l'origine, quand on utilise l'organe de métamorphose, il rejette les gènes stockés et les remplace par les nouveaux lors de la consommation d'un nouveau gène. Par conséquent, la cible d'implémentation change à chaque fois que je consomme un gène, contrôlée par les phéromones.
\C'est la faiblesse de l'organe de métamorphose.\
L'incapacité de changer la cible d'implémentation par la volonté.
En raison de la limitation de prétendre être une certaine cible et du sentiment de disparité qui vient avec l'augmentation de la taille, l'organe de métamorphose était difficile à utiliser en continu jusqu'à la fin du jeu.
\À l'origine, c'est vrai, mais...\
Quand la capacité de changement de visage intervient, tout change complètement.
La capacité de changement de visage fonctionne en copiant les gènes de l'ennemi et en les stockant dans le corps. Elle me permet aussi de récupérer une partie de leurs informations mémorielles lors de l'absorption, me permettant de les interroger et d'extraire des informations.
Le point crucial ici est que l'information génétique stockée peut être extraite et utilisée par l'organe de métamorphose.
Cela me permet de créer des phéromones qui me déguisent en l'une des cibles choisies parmi l'information génétique stockée.
\Presque personne ne connaît ce fait.\
Autant que je sache, je suis le seul à avoir utilisé les deux capacités simultanément. Puisque très peu de gens acquièrent naturellement l'organe de métamorphose, ceux qui tentent d'utiliser les deux sont exceptionnellement rares.
\J'ai trompé pas mal de gens avec ça.\
Comme je continuais à tromper beaucoup de gens en utilisant l'organe de métamorphose, certains ont commencé à trouver des stratégies. Ils demandaient un mot de passe connu seulement d'eux ou lançaient un appât en attrapant une nouvelle proie et en rendant impossible de se déguiser en la cible précédemment imitée, et ainsi de suite.
Cependant, ils ignoraient que j'avais un moyen de me déguiser sous de multiples formes grâce à l'organe de métamorphose.
\Bien sûr, il y a des inconvénients à cela aussi.\
La capacité de changement de visage peut stocker les gènes d'un maximum de cinq individus. Par conséquent, je peux me déguiser en l'apparence de cinq personnes différentes au maximum à la fois.
\S'il y avait un moyen d'augmenter cette limite.\
Dans le jeu, il n'y avait aucun moyen d'augmenter la limite, peu importe combien je cherchais.
\Ça pourrait être différent dans ce monde.\
Dans un endroit où des éléments absents du jeu émergent les uns après les autres, il pourrait y avoir un moyen d'augmenter la limite de la capacité de changement de visage.
Avec de telles pensées en tête, tout en nageant, je ressentis une vague familière.
Numéro 26, que je n'avais pas remarqué, s'approcha de moi, battant des nageoires. Au loin, les silhouettes de la Mère du Ciel et d'Adhai paraissaient petites sur la plage sablonneuse baignée de lune.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Pourquoi es-tu venu jusqu'ici ?)]
La créature répondit par un signe joyeux, profitant peut-être de la nage comme une créature marine typique.
\Je quitterai cette planète demain.\
La prochaine destination n'offrira peut-être pas beaucoup d'occasions de nager. Mieux vaut laisser la créature profiter à fond de son activité favorite dès maintenant.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (D'accord, allons-y ensemble.)]
Je profitai de la dernière nage dans la mer nocturne de la planète avec Numéro 26.
Dans l'étendue noire de l'espace, un petit vaisseau traversait le cosmos infini. Ceux qui s'intéressent aux vaisseaux reconnaissaient rapidement que le vaisseau elliptique de couleur ivoire était une capsule de sauvetage des cultistes. De plus, les plus perspicaces pourraient remarquer les dégâts sévères près de l'arrière, particulièrement autour du moteur supraluminique.
L'incapacité d'effectuer un voyage plus rapide que la lumière dans cet espace immense était un problème sérieux. De plus, pour une capsule de sauvetage avec des provisions et des fournitures médicales minimales, entrer dans la sphère d'influence des cultistes sans le moteur supraluminique prendrait au moins six mois. C'était loin d'être suffisant avec seulement une semaine de rations sur la capsule de sauvetage.
En d'autres termes, il ne leur restait que deux choix : mourir de faim ou se suicider.
« Capitaine, voici le reste de nos provisions. »
« Je n'ai pas faim ; toi, mange. »
« Je ne peux pas permettre ça. N'as-tu pas déjà jeûné pendant trois jours ? »
Les deux à l'intérieur de la capsule de sauvetage magnifiquement conçue étaient le capitaine et un membre d'équipage qui s'étaient échappés du cuirassé impérial Juge de Damoclès 08. Lors de leur dernière évasion, les retombées de l'explosion du cuirassé avaient gravement endommagé le moteur supraluminique. Actuellement, ils étaient bloqués dans l'immensité de l'espace.
Bien que la vitesse de vol de la capsule de sauvetage fût exceptionnellement rapide, sans le moteur supraluminique, il faudrait un temps considérable pour échapper à l'influence des cultistes. Une semaine de rations n'était nulle part assez pour atteindre la sécurité.
En substance, il ne leur restait que deux options : la mort par inanition ou le suicide.
« Capitaine, j'ai fait une promesse avec les autres. J'ai promis de veiller à ce que tu ne meures pas en vain. »
« S'il te plaît, aide-moi à tenir cette promesse. »
Alors que le membre d'équipage s'apprêtait à tendre la moitié des rations de combat au capitaine, le vaisseau s'arrêta soudainement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Une anomalie spatiale ? »
Ils manipulèrent rapidement les commandes pour examiner pourquoi le vaisseau s'était arrêté.
« ... Quelqu'un tire notre vaisseau de force. »
Bien que ce puisse être le vaisseau des cultistes qui les avait par chance découverts, la probabilité était faible. La région interstellaire qu'ils traversaient était un espace vide où aucune faction n'avait de présence — une cachette appropriée pour un pirate spatial hostile.
« Haha, on dirait que le destin essaie de nous réclamer. »
« ... Nous nous battrons jusqu'au bout. »
Ils saisirent les armes stockées à l'intérieur de la capsule de sauvetage. Bientôt, le son d'un coupeur plasma opérant près de la porte de la capsule de sauvetage résonna.
Alors que la porte tombait, ils se ruèrent dehors.
Bien qu'ils n'aient pas mangé depuis plusieurs jours, le capitaine, ayant connu d'innombrables champs de bataille par le passé, tenta d'utiliser le dernier reste de pouvoir psychique pour attaquer l'ennemi. Cependant, l'adversaire était plus agile que prévu. L'adversaire, vêtu d'un costume blanc à la silhouette élégante, esquiva sans effort l'attaque du capitaine et transforma son bras en lame, visant le cou du capitaine.
Pendant ce temps, l'autre membre d'équipage avait été maîtrisé par une autre silhouette portant une combinaison inquiétante qui semblait être une fusion de marcheur et de vêtements renforcés.
« On ne se rend pas aux Chiens de l'Espace. »
« Chiens de l'Espace ? J'ai une tête de Chien de l'Espace, moi ? »
Celui qui avait maîtrisé le capitaine répliqua avec un ricanement froid. Ce n'est que maintenant que le captaine put examiner pleinement l'apparence de l'adversaire.
Surprenamment, l'adversaire aux compétences de combat exceptionnelles s'avéra être une femme. Une femme avec des cornes allongées sur le côté gauche de la tête.
« Vous n'êtes pas une cultiste... révélez votre identité. »
En réponse aux mots du capitaine, elle répondit :
« Je m'appelle Si-hyun Yujin, la nouvelle capitaine du Juge de Damoclès 08 et "je suis venue pour vous." »
« Yujin ? Pourriez-vous être de la famille Yujin de la MegaCorp ? »
Si-hyun Yujin, l'ancienne ombre de la MegaCorp et l'actuelle capitaine du Juge de Damoclès 08, était venue trouver ceux qui avaient échoué dans leur mission de purification.