J'ai lié mes sens au nid et les ai étendus à travers tout le vaisseau. La structure du navire et les mouvements des occupants humains me furent transmis sans la moindre faille. L'organe sensoriel analysa prestement leurs déplacements pour les accorder aux intentions de leur maître.
Si l'on imagine un vaisseau spatial comme un être vivant errant dans l'espace, j'étais l'équivalent d'un parasite logé dans le cerveau d'un organisme minéral. Je savais ce qui se passait à bord aussi bien que le propriétaire du vaisseau.
L'organe sensoriel me rapporta que le capitaine et les officiers se rassemblaient sur le pont.
« Peut-être comptent-ils diriger les opérations depuis le pont. »
Comme eux, j'élaborais aussi un plan depuis mon poste dans la salle de refroidissement.
« Comment dois-je réagir ? »
D'abord, examinons les points de départ des ennemis. Il n'y a pas beaucoup de conduits d'aération assez larges pour laisser passer un homme adulte. Les conduits de la zone agricole, de la zone de stockage et de l'armurerie étaient les plus grands, les autres faisant à peine plus d'un mètre, voire moins.
Cependant, la probabilité qu'ils se regroupent tous en un seul endroit était faible, cela aurait ralenti leurs recherches.
« Au contraire, il est plus probable qu'ils partent de deux endroits. »
Six individus. Pas un grand nombre, mais pas non plus un petit.
En tout cas, tenter de conquérir les conduits d'aération avec un effectif important serait difficile. Il semblait qu'ils optaient pour une stratégie de petit groupe d'élite, compensant le manque d'effectifs par un bon équipement.
« Ils portent probablement des combinaisons de combat de grade intermédiaire. »
Le modèle était inconnu, mais il était probablement du même grade ou inférieur à celui que portait Arnold. Si nous en venions à un affrontement direct, je n'en sortirais pas indemne non plus.
« Il y a un rétrécissement du passage après l'intersection. »
Selon les installations, il y avait des endroits où la ventilation devait être bien répartie, tandis que d'autres n'en avaient pas besoin. Des zones comme la salle de refroidissement possédaient d'excellents systèmes de circulation d'air, si bien que les conduits y étaient plus larges, mais la plupart des autres secteurs ne l'étaient pas.
« Les passages étroits ne conviennent pas à la progression d'humains. »
Des hommes adultes devraient s'avancer accroupis. C'est mieux que de ramper, mais cela réduirait considérablement leur efficacité au combat. Non seulement il est difficile d'utiliser des armes, mais la posture inconfortable rend aussi malaisé de tirer pleinement parti de la combinaison de combat.
« C'est là que je lancerai l'embuscade. »
Les grandes lignes du plan commençaient à prendre forme. Les détails devraient être ajustés selon l'armement et les mouvements des ennemis.
Il semblait qu'ils étaient prêts aussi. Je pouvais sentir leurs mouvements.
Ils étaient arrivés aux deux endroits que j'avais anticipés : le conduit de la piste d'atterrissage et le conduit de l'armurerie.
« Puis-je aller accueillir nos invités, alors ? »
Après avoir coupé le lien avec le nid, je me levai de ma place.
Cette nuit, tous ceux qui oseraient s'en prendre à mon nid trouveraient la mort.
[Ici A1. Équipe A, commencez l'opération.]
[Ici Juzz, B1. Équipe B, début de l'opération. Juzz.]
« B1, vérifiez votre état de communication, il ne semble pas optimal. »
[Juzz-Juzz, B1. Compris.]
Sur l'affichage holographique au centre du centre de commandement, les mouvements des soldats étaient divisés en six carrés et diffusés en temps réel. C'était le fruit des transmissions en direct des caméras tactiques fixées sur les combinaisons de combat des soldats.
Arnold, l'officier de gestion de crise, observait aux côtés de la hiérarchie tandis que les soldats pénétraient dans les conduits d'aération.
« L'entité qui a tué Mademoiselle Keisaragi, c'est probablement lui. »
C'était à l'origine son devoir de gérer cette situation. Le plan lui-même n'avait pas changé, mais il ignorait comment l'entité agirait comme variable.
L'entité était un organisme dangereux qui avait tué huit personnes, dont Mademoiselle Keisaragi Yujin.
D'autres pourraient penser que l'officier de la gestion des matériaux est le coupable, mais il pouvait affirmer avec certitude que l'officier de la gestion des matériaux avait été tué par le monstre.
« Monstre. Éliminez les variables au maximum. »
Jusqu'à ce que ce vaisseau atteigne Space Dog, ou plutôt son propriétaire, Si-hyun Yujin, qui prépare un grand plan, il ne peut y avoir de perturbations. Si cela réussissait, cela changerait le cours de l'histoire de la MegaCorp.
« Quand cette nuit sera finie, vous serez tous morts. »
Il fixa les images holographiques d'un regard froid, et des rapports arrivèrent du terrain.
[A1. Nous avons atteint une intersection. Nous bifurquons à droite.]
[B1. Nous avons aussi atteint une intersection. Nous bifurquons à droite. Juzz.]
[B3. Juzz-Juzz. L'état de communication n'est pas bon. Je vais réparer et suivre. Juzz.]
« Ici le centre de commandement. B3, rejoignez-nous dès que vos réparations sont terminées. »
Les couloirs du vaisseau, comme des veines dans un corps, formaient un labyrinthe. Les équipes A et B avaient toutes deux atteint une intersection en même temps.
« Les parcours sont complexes. Tout le monde, avancez prudemment. »
« Ici le centre de commandement. Même si c'est lent, fouillez minutieusement. »
Cinq des six marqueurs blancs sur la carte reçurent leurs ordres et se mirent à avancer lentement en effectuant des recherches.
Arnold, qui regardait l'écran, sentit que quelque chose clochait. La caméra de B3, qui était censée être en réparation, ne bougeait pas.
« Ici le centre de commandement. B3, confirmez l'état de la caméra. »
« B3. Ici le centre de commandement. Je répète, confirmez l'état de la caméra. »
À ces mots, l'écran bougea à nouveau. D'abord, il trembla légèrement comme dans le désordre, mais bientôt, comme pour les autres soldats, il retrouva sa stabilité.
« B3. Comment est la réception ? »
Comme l'avait signalé B3, il n'y avait plus de bruit. Son marqueur se déplaça vers l'endroit où se trouvaient les autres membres de l'équipe B.
« B2. Rejoignez B3 qui arrive par l'arrière et avancez. »
Le marqueur de B3 sur l'écran se rapprocha de celui de B2. Juste au moment où ils allaient se superposer, un cri retentit dans le dispositif de communication.
« B2 ! Qu'est-ce qui se passe ? »
[Beuuh, aaaargh ! Il est apparu ! Il… thud !]
« B3. Contact perdu avec B2. Signalez la situation. »
[Il a emmené B2 avec lui.]
« Je ne vois rien sur l'écran. Expliquez en détail. »
[Il a attaqué soudainement, je ne peux pas confirmer.]
La caméra de B2 ne montrait que l'obscurité. Pas de son, comme si le dispositif de communication avait été endommagé.
Un malaise se propagea dans le centre de commandement comme une contagion. Le capitaine et les officiers bourdonnaient de questions sur ce qui se passait. L'officier de communication continua d'essayer de contacter B2.
Pendant que tous étaient dans la confusion, Arnold fixait l'écran noir.
« Est-ce que ça s'est fini aussi vite ? »
Des soldats portant des combinaisons renforcées de niveau intermédiaire n'avaient pas pu réagir du tout. Arnold avait considéré la menace comme un animal sauvage dangereux jusqu'à présent, mais il s'était complètement trompé.
L'ennemi était un tueur bien plus agile qu'il ne l'avait imaginé. Après avoir recalibré les capacités de la créature, Arnold donna des instructions à l'officier de communication.
« Relaye ceci à tous. Si vous voyez bouger ne serait-ce qu'un peu, tirez immédiatement. »
L'officier de communication transmit les ordres d'Arnold, et des réponses tendues des soldats purent être entendues sur le dispositif de communication.
L'équipe A effectuait une recherche du monstre, tandis que B1 et B3 de l'équipe B poursuivaient le B2 disparu. Bien que l'écran montrait leurs mouvements assidus, il n'y avait aucun signe de B2.
« Ils risquent de se faire diviser pour être conquis. »
Finalement, Arnold décida d'abandonner B2. L'officier de communication transmit le message d'Arnold à l'équipe B.
« Ici le centre de commandement. B3, cessez la recherche de B2 et rejoignez B1. »
« B1, une fois B3 rejoint, reprenez la recherche de B2. »
Le marqueur de B3 se déplaça vers B1. La distance entre les deux marqueurs sur l'écran diminua graduellement. Juste au moment où ils allaient se voir, un message arriva à la radio de la part de B1.
[B1. J'entends quelque chose.]
« Ici le centre de commandement. Quel est exactement ce son ? »
[B1. Je ne suis pas sûr, mais quelqu'un se rapproche. C'est à une intersection, je ne peux pas confirmer exactement.]
« B3. Rejoignez B1 le plus vite possible. Je répète, rejoignez-le le plus vite possible. »
La situation se tendit. Le silence dans le centre de commandement fut rompu par la voix de B1.
[B1. La source du son, c'est B3.]
Quelqu'un poussa un soupir de soulagement. Même Arnold, qui gardait les yeux grands ouverts pour ne rater aucun mouvement de l'ennemi, fut soulagé.
« Ouf. Ici le centre de commandement. B1, signalez une fois que vous avez rejoint B3. »
[B3 a été pris par l'ennemi.]
Le rapport de B1 choqua tout le monde dans le centre de commandement.
Même Arnold, qui était toujours resté calme, eut du mal à garder son sang-froid face à cette situation inattendue qui se prolongeait. Il repoussa l'officier de communication et mit un casque.
« Officier ici. Expliquez la situation en détail. »
[Je n'ai pas pu confirmer parce que ça s'est passé trop vite.]
« Merde ! C'est juste devant toi, et tu n'as rien vu ? »
Deux soldats avaient déjà disparu. Pourtant, B1 et B3 affirmaient n'avoir rien vu sur la vidéo. À moins que la créature n'évite délibérément d'être filmée, c'était impossible…
Arnold eut soudain une hypothèse terrifiante. Il remit le casque d'un air sévère.
« Officier ici. B1, indiquez votre position immédiatement. »
« Je répète. B1, indiquez votre nom immédiatement. »
Il n'y eut aucune réponse de B1. Le centre de commandement se figea en comprenant ce qu'Arnold essayait de confirmer.
[Chut, je me suis fait prendre, hein ? Juzz.]
Le canal de communication de B1 resta coupé. Une main noire apparut devant la caméra, puis l'écran devint noir.
[Ici A1. Qu'est-ce qui se passe, bordel ?]
[Ici A1. Centre de commandement, répondez.]
La voix désemparée de l'officier d'A1 emplissait le centre de commandement, mais Arnold ne pouvait rien dire.
« Pour l'instant, l'équipe B est finie. »
J'écrasai le dispositif de signalisation fixé sur la combinaison renforcée de B1 sous mon pied. Trois corps sans tête gisaient à côté de moi.
À la base, le plan était de les engager dans le couloir étroit derrière l'intersection. Tandis que je fonçais en avant pour préparer l'embuscade, une idée me vint.
Utiliser le dispositif psychique.
J'en eus l'intuition lors de ma conversation avec l'amibe-bulle. Si je pouvais communiquer avec la créature en utilisant les ondes spéciales générées par le dispositif psychique, pouvais-je perturber les dispositifs de communication sans fil qui opéraient sur des fréquences ? Cela semblait fonctionner plutôt bien.
À cause des ondes que j'émis, B3, qui était à l'arrière, subit des interférences sur son équipement. Il n'eut d'autre choix que de rester en arrière pour le réparer, devenant une proie facile par la suite.
« Après ça, ce fut facile. »
Même quand sa tête fut arrachée par mon bras de combat, B3 ne broncha pas. C'était grâce à ma capacité de fusion nouvellement acquise, la « Glande neurotoxique. »
Quand on possède la Glande neurotoxique, tout dans son corps, ongles, dents et fluides corporels, devient extrêmement toxique. Quand on est affecté par cette toxine, on subit un choc ou une paralysie musculaire, rendant incapable de toute action.
Cela semblait une capacité de malus puissante, mais dans le jeu, elle était considérée comme un attribut rare. Comme il y avait beaucoup de créatures aux capacités physiques transcendantes, elle passait inaperçue.
À moins d'être un humain spécialement modifié, il était impossible de bloquer la neurotoxine. Si on était seul et exposé, on pouvait se considérer comme mort.
Après ça, ce fut une promenade de santé. J'approchai les autres membres de l'équipe en faisant semblant d'être B3, en utilisant ma capacité de « Mimétisme. »
Pendant que tous étaient en alerte maximale, ils n'auraient pas soupçonné une approche amicale. Leur manque d'imagination me permit de remplir mon ventre aisément.
« Prochaine cible, l'équipe A, je suppose. »
Je glissai la tête de B1 sous mon bras et partis. Quand le cortex cérébral éclata dans ma bouche comme du jus frais, mon corps se remplit d'énergie.
Avec mes quatre bras de combat, je progressais aisément dans le couloir étroit. En rampant, l'organe sensoriel sous mon menton surveillait constamment les mouvements de l'équipe A.
Qu'ils aient reçu des ordres d'en haut ou non, ils avançaient lentement et prudemment, inspectant chaque grain de poussière sur l'alliage.
« Ils sont en posture purement défensive. »
L'équipe B ne savait rien de moi, mais ce n'était pas le cas de l'autre côté. Ils savaient que je pouvais imiter les voix humaines, c'était donc naturel.
« Maintenant, devrais-je essayer d'utiliser l'information à mon avantage ? »
Beaucoup disent que la connaissance est un pouvoir, mais est-ce vraiment vrai ? Parfois, trop savoir peut être un fardeau.
Je cachai mon corps non loin de l'intersection. Bientôt, l'ennemi passerait par là.
Alors, l'obscurité s'installa dans le couloir d'acier. La lumière émanant du casque du soldat en tête illumina clairement l'intersection.
« A1. Nous avons atteint une intersection. Nous continuerons à droite. »
Ils n'avaient aucune idée que je me cachais à proximité. S'ils ne savaient pas, je devais les en informer. Je criai fort avec la voix de B1.
« Par ici ! Au secours ! »
« C'est l'ennemi ! Ouvrez le feu ! »
Comme prévu, A1 ordonna immédiatement le feu. Les trois membres de l'équipe commencèrent à tirer leurs pistolets laser dans ma direction.
Pendant qu'ils déversaient leur puissance de feu sur l'endroit où je me trouvais, je glissai dans un autre couloir. En prenant cette voie, je pouvais faire le tour pour passer derrière eux. J'utilisai mes six membres pour avancer vite.
[Ici le centre de commandement. Confirmez l'état de l'ennemi.]
Sans savoir que j'avais déjà fui, A1 avança. Les autres soldats étaient concentrés uniquement sur son dos, craignant qu'il ne soit encore en danger.
J'attaquai A3, qui négligeait la sécurité arrière.
« Derrière ! Il y a un ennemi derrière nous ! »
« Cessez le feu ! Notre camarade est capturé ! »
[Bordel ! Tirez sur lui maintenant !]
Les conduits d'aération se remplirent des cris de douleur d'A3 que je tenais, des hurlements terrifiés de ses camarades, et des cris d'Arnold depuis le centre de commandement. Je n'avais pas l'intention de rester longtemps dans un tel vacarme, alors j'incapacitai A3 et me retirai.
[A1 ! Ouvrez le feu immédiatement ! C'est un ordre ! ]
« On tire ! On tire ! »
Les ennemis tirèrent des lasers sur moi avec retard. Le couloir se remplit de faisceaux d'énergie pure. Même si j'étais agile, je ne pus tous les éviter, j'en encaissai quelques-uns.
Ça allait au-delà de la simple douleur ; j'avais atrocement mal. Néanmoins, je serrai les dents et m'éloignai de l'endroit.
« A2 ! Rapport au centre de commandement ! Nous avons une victime ! »
[Pas de retraite autorisée ! Nous devons le capturer à tout prix. ]
« Merde, Chef, qu'est-ce qu'on fait ? »
[… Merde, soignez A3, puis poursuivez-le.]
Leurs voix résonnaient dans l'obscurité pendant que je me cachais dans l'ombre. Je ne savais pas à quel point leurs trousses médicales étaient performantes, mais détoxifier ma neurotoxine ne serait pas facile.
Pendant le bref temps de maintenance que prenaient les ennemis, je vérifiai mon propre état.
« Grâce à l'Exosquelette chitineux, pas de blessures majeures. Mais ça fait un mal de chien. »
Les soldats entraînés avaient réussi à me toucher au torse et à la tête grâce au ciblage amélioré de leurs combinaisons motorisées.
« C'est tout à cause du calibrage de la combinaison. »
Le calibrage du ciblage de la combinaison motorisée s'était révélé une arme à double tranchant.
Contrairement à des animaux ordinaires, qui auraient été tués par l'attaque précédente, j'étais un Amorphe, et mon front et ma poitrine, protégés par un exosquelette renforcé à la chitine, étaient aussi solides que l'alliage de titane utilisé dans les coques de vaisseaux spatiaux. De plus, mon exosquelette chitineux actuel était encore plus résistant.
Même si les ennemis ne s'en rendaient pas compte, j'avais à peine subi de dégâts malgré leurs tirs entraînés. S'ils avaient visé ma queue ou mes membres, ça aurait été une autre histoire.
Il restait deux proies. Comme je ne m'attendais pas à une nouvelle embuscade ici, je devais employer une autre approche.
Venait à l'esprit un endroit approprié pour les découper, un lieu que j'avais envisagé en planifiant. C'était le couloir étroit.
« Attirons-les. »
J'étendis mes griffes et infligeai de légères blessures à mon bras, faisant goutter du sang noir sur le sol. Chaque goutte de sang créa une bouffée de fumée s'élevant du sol du couloir.
C'était de la soie d'araignée, un piège tendu par une araignée pour attraper sa proie.
Les proies, qui m'avaient suivis sans réfléchir, finiraient par comprendre ce qui s'était passé. Elles comprendraient qu'elles étaient tombées dans une toile funeste.