« L'appelant semble être de la famille Yujin. »
Je pensai. Pour ce que j'en savais, l'officier de gestion de crise n'était pas un Yujin. Il s'appelait Arnold Russell, et le nom Russell n'appartenait ni à la Noble de la Capitale ni à la Capitale Première ; c'était un nom plutôt banal.
« Un pseudonyme, peut-être ? » Me demandai-je.
Ou bien était-il un subordonné de son interlocuteur. D'après la conversation, il souhaitait la mort de Keisaragi.
« Une affaire interne, alors ? »
Dans le jeu, la Noble de la Capitale comme la famille Yujin étaient impitoyables dès qu'il s'agissait de pouvoir et d'argent. La possibilité qu'elles s'entre-déchirent, jusqu'à s'éliminer physiquement, était élevée. Dans cet espace, faire mourir Keisaragi Yujin aurait du sens.
« Mais c'est moi qui l'ai tuée. »
D'après l'échange, ses objectifs étaient doubles : tuer Keisaragi et attirer le vaisseau vers C-08. J'ignorais les raisons, mais j'avais presque involontairement contribué à ses desseins.
« Que les Yujin s'entretuent ou non, peu m'importe. »
L'essentiel était ce que je ferais d'Arnold Russell. Le bétail est élevé pour devenir de la nourriture. Une nourriture intelligente et inutile devait être écartée.
« Il m'a mis en garde contre lui. »
Ce seul fait justifiait sa mort. Depuis mon évolution en corps de Métamorphe, affronter des soldats n'était plus un problème majeur. Si je le prenais par surprise, je pourrais aisément venir à bout de cet homme musclé.
« Mais les occasions sont rares. »
Depuis mon hibernation, Arnold était resté méticuleux, toujours dans les lieux fréquentés, évitant les zones isolées.
« Devrais-je le tuer dans sa chambre, comme l'officier de gestion du matériel ? »
J'y pensai, mais ce ne serait pas facile. Contrairement aux soldats, il dormait dans sa combinaison renforcée, ce qui rendait une mise à mort rapide difficile.
« Si la tentative échouait, ce serait fort ennuyeux. »
Il pourrait aisément contacter l'IA du vaisseau via le dispositif de communication fourni en option.
« Peut-être n'y a-t-il qu'une seule issue, au fond. »
S'il n'avait pas de faiblesse, je l'observerais jusqu'à ce qu'il soit découvert. Le temps était ce qu'il me fallait pour prendre une proie redoutable.
Je lui lançai un dernier regard avant de regagner mon nid.
Dans un monde où plus d'humains naissent en incubateur que dans le ventre de leur mère, chercher un dieu en un tel lieu pourrait sembler absurde. Pourtant, j'avais l'intuition qu'un vrai dieu pouvait s'y trouver. Sinon, comment une situation aussi favorable aurait-elle pu s'arranger pour moi ?
— Officier de sécurité ! Comment gérez-vous cette situation, bon sang ? N'avez-vous pas dit que vous pouviez les retrouver ?
Depuis le bas, la voix de Samuel retentit, chargée de frustration. À travers les mailles du grillage, je vis le chef de la sécurité baisser la tête, visiblement à court de solutions.
J'écoutais leur conversation depuis le-dessus de la salle de réunion.
— Ce « désolé » à la noix, combien de fois l'avons-nous entendu ? Nous devons accoster chez les pirates dans deux jours, et vous n'avez toujours rien résolu !
— Même en augmentant les caméras et le personnel de sécurité, ils parviennent toujours à éviter de se faire prendre…
— Merdum ! Officier de navigation, combien de membres d'équipage manquent à l'appel à bord actuellement ?
— …y compris l'ancien officier de gestion du matériel, huit personnes au total.
— Depuis la mort de l'officier de recherche, sept disparus. Pourquoi ne pouvez-vous pas les retrouver ? Ne me dites pas que vous êtes de mèche avec ce type ?
Actuellement, le meurtrier énigmatique du vaisseau est attribué à l'officier de gestion du matériel. À cause de ses agissements suspects avant sa disparition et de la découverte de son conteneur. C'était un contrebandier infiltré, qui avait disparu après l'incident meurtrier mystérieux.
« Malheureusement, le coupable est juste là. »
Samuel, ignorant que le coupable se trouvait au-dessus de lui, poussa un lourd soupir et s'affala sur sa chaise.
— Permettez une question. L'officier de gestion du matériel n'est-il pas un être humain ? Ne devriez-vous pas fouiller partout où un humain peut aller ?
— Certains endroits manquent de caméras, et même si nous en avons installé dans les zones cruciales, on dirait qu'ils les évitent comme des fantômes.
— Argh, et le corps ? Un corps ne se promène pas, il doit être caché quelque part. Pourquoi ne le trouvez-vous pas ?
— Nous surveillons en permanence les zones pouvant servir à se débarrasser d'un corps. J'ignore comment il a été éliminé, mais nous ne parvenons tout simplement pas à le localiser.
L'officier de sécurité, qui focalisait l'attention de tous dans la pièce, sortit un mouchoir et s'essuya le front. Avec ses cheveux clairsemés, il paraissait encore plus misérable, mais personne ne vint l'épauler.
— Officier technique, qu'en est-il des dispositifs de pistage ?
— Avec mes seules compétences, c'est impossible. Même si j'essayais d'en fabriquer un, je ne peux garantir son efficacité.
— Merdum, il tue ceux qui pourraient le pister. C'est définitivement pas un humain ordinaire.
Un contrebandier indolent devenu assassin professionnel. La situation serait comique si mon corps n'était pas Amorphe. À cet instant, l'officier de gestion de crise Arnold leva la main.
— Capitaine, je pense que l'officier de sécurité dit vrai.
— Pourquoi ce revirement soudain ?
— J'ai personnellement vérifié l'emplacement des caméras et toutes les cachettes possibles du vaisseau, et l'officier de sécurité a fait ce qui était en son pouvoir.
— Vous n'avez pas attrapé le coupable, et maintenant vous le défendez ?
Arnold semblait avoir délibérément soulevé la question, ignorant la tentative de Samuel pour l'interrompre.
— Du point de vue humain, c'est ce que cela signifie. S'il s'agissait d'un humain, il ne pourrait pas se cacher.
— Quoi ? Officier de gestion de crise, êtes-vous là pour propager d'étranges rumeurs ?
J'appréciais la scène, mais l'atmosphère devint soudain bizarre. Arnold semblait avoir décidé de parler, et même lorsque le capitaine le menaça, il continua.
— Nous pourrions avoir affaire à une entité inconnue qui nous attaque.
— Voyez-vous, officier de gestion de crise, l'IA du vaisseau n'est pas si bête. Même si ce n'est pas le dernier modèle, elle gérait autrefois des cuirassés entiers. Si des créatures rodait dans le vaisseau, elle les aurait détectées depuis longtemps.
— Je connais les capacités de l'IA, venant du milieu militaire. Officier de navigation, mais tout le monde le sait. Le conteneur de l'officier de gestion du matériel — tout ce qui était à l'intérieur était vide.
— C'est vrai, mais…
— Alors où sont passées les créatures qui s'y trouvaient ?
À ses mots, certains officiers acquiescèrent. Samuel parut également convaincu.
Le fil des pensées prenait une tournure inquiétante. Ce dont je me méfiais le plus, c'était que le soupçon d'une vie extraterrestre s'infiltre dans les esprits.
— Bien. Supposons que d'étranges monstres de l'espace rodent. Où iraient-ils ? Nous avons des caméras au milieu de chaque couloir, mais aucune trace d'eux.
— Il y a des endroits que nous n'avons pas vérifiés.
Il pointa son doigt vers le haut. L'attention de tous se tourna dans ma direction, et je reculai vivement derrière le grillage.
— Les conduits d'aération ?
— Les conduits d'aération parcourent tout le vaisseau. J'ignore la taille de ces créatures, mais si elles font un mètre ou moins, c'est amplement suffisant pour qu'elles se déplacent.
Son affirmation était juste.
Il semblait qu'Arnold n'était pas le seul à avoir sous-estimé la situation. Je l'avais peut-être sous-estimé, moi aussi.
« Erreur stratégique. »
J'avais prévu de prendre mon temps et d'exécuter mon plan lentement, mais Arnold faisait preuve d'une perspicacité inattendue. J'aurais dû m'en occuper plus tôt, même en prenant plus de risques.
— Un mètre. N'est-ce pas trop petit pour tuer une personne ?
— Capitaine, les Gremlins métalliques peuvent atteindre 80 cm maximum, pourtant ils peuvent détruire un cuirassé entier. Ce n'est pas une question de taille.
Il faisait office d'organe sensoriel. Tous dans la pièce furent convaincus par les paroles d'Arnold. La sueur due à l'anxiété diminua progressivement, et les battements cardiaques irréguliers retrouvèrent leur stabilité.
— Nous avons un problème. S'il s'agit vraiment d'une forme de vie extraterrestre qui a tué des gens, qu'est-il advenu du corps de l'officier de recherche ? Si cette chose a mangé le corps, nous sommes dans de beaux draps.
— Ce problème sera résolu si nous parvenons à la capturer vivante et à la remettre à la Noble de la Capitale. S'il est prouvé qu'elle a dévoré l'officier de recherche, ils prendront le relais.
Les questions affluaient de toutes parts, mais Arnold n'avait aucune peine à suivre. Il répondait à chacune avec assurance, comme s'il s'y était préparé.
L'interrogatoire s'apaisa, et finalement, Samuel resta le seul à parler.
— Officier de gestion de crise.
— Combien de soldats pensez-vous qu'il vous faudra ?
— Je sélectionnerai six soldats du 8e peloton et les enverrai fouiller les conduits d'aération.
— Permission accordée. Ramenez de bons résultats.
Après la fin de la réunion, je regagnai mon nid.
« …J'ai enduré un bon moment. »
Quelle que soit ma haine pour ce corps, viendrait l'instant où nos chemins se croiseraient inévitablement. À moins d'abandonner mon nid et de partir, il n'y avait aucun moyen de les éviter dans les conduits d'aération.
« Même en quittant le nid, je n'ai nulle part où aller. »
Compte tenu de la personnalité d'Arnold, il était clair qu'il placerait des mesures de sécurité autour de l'accès aux conduits. Cela les condamnait effectivement.
Les couloirs étaient couverts de caméras de surveillance, et les conduits d'aération interdits d'accès. Bien que nous n'ayons pas encore eu d'affrontement frontal, ce n'était qu'une question de temps.
Vient maintenant le moment crucial où je dois prendre une décision.
« Fuir, ou rester et me battre ? »
Depuis ma prise de conscience, le nid jadis aride était devenu vibrant de vie, comme si le printemps y était arrivé. Allongé là, j'étendis ma petite main et touchai délicatement les spores.
Sentant leur pulsation, je pris ma décision.
Ce vaisseau pourrait leur appartenir, mais ce réseau de conduits d'aération était différent. Ce lieu était mon domaine, ma demeure. Comparé à ceux qui tentaient de s'y infiltrer après avoir jeté un œil aux plans et aux cartes, je possédais un tout autre niveau d'information.
« Les conditions me sont favorables. »
Ce n'était pas seulement une question de champ de bataille ; la situation globale autour du vaisseau tournait en leur défaveur. La rencontre avec les pirates était prévue dans deux jours.
Il était difficile d'imaginer Samuel verser une somme considérable de crédits, d'autant qu'il n'y avait pas de corps à montrer. Les pirates n'offraient aucun service, pourtant ils exigeaient une grosse somme. Même s'il n'y avait pas de plainte de leur côté, ils ignoraient comment les choses tourneraient du côté des pirates. Ces chiens de l'espace sont pratiquement des icônes de trahison, et ils ne laisseraient pas passer le vaisseau comme ça, il le sait bien.
Pour combattre efficacement les pirates, ils devaient maintenir leurs forces au complet. Me capturer avec un minimum de troupes était impossible.
De plus, Arnold avait parlé de me capturer vivant.
Tant que l'ennemi n'est pas éliminé, la créature implacable qui ne s'arrête que lorsque l'ennemi est mort, c'est l'Amorphe. Une créature extraterrestre agressive qui mordrait le cou de l'ennemi même si ses membres étaient sectionnés et qu'il ne restait que sa tête.
Arnold semblait me considérer comme une simple bête sauvage rodent sur quelque planète, mais la réalité était bien différente.
Capturer un ennemi inconnu en terrain défavorable avec seulement quelques soldats était sans aucun doute une entreprise folle.
« Dans l'environnement spatial, surtout à l'intérieur du vaisseau, ils apprendront à quel point il est terrifiant de combattre un Amorphe. »
Je leur montrerais tout ce que j'avais, en utilisant tous les moyens à ma disposition.
Je leur apprendrais ce que c'est que de lutter contre un Amorphe dans l'immensité de l'espace.