« Choc détecté en A3 ! Administrez l'antidote ! »
« Je l'administre ! »
A2 manipula le terminal au poignet d'A3. Au même instant, un sifflement d'air s'échappa de la combinaison renforcée d'A3 tandis que l'antidote était injecté dans le corps du porteur. A3, qui avait la bouche en écume quelques instants plus tôt, montra une légère amélioration, mais ce n'était que les premiers secours. L'antidote contenu dans la combinaison renforcée assurait un maintien vital minimal et un soulagement de la douleur, mais ne possédait aucune capacité de détoxication.
Ils devaient accomplir la mission le plus vite possible et amener A3 dans un centre médical.
A1 et A2, partageant la même pensée, échangèrent un regard.
« A1. L'antidote a été administré à A3. Poursuite de la mission. »
[Ici le centre de commandement. Permission accordée.]
Après avoir rapporté au centre de commandement au-dessus, ils laissèrent A3 gisant au sol. Trois camarades étaient morts à cause de cette putain de créature. Ils ne pourraient pas se reposer tant qu'ils ne l'auraient pas capturée et mise en pièces.
« A1. Je demande la permission d'administrer le sérum d'amélioration pour une suppression plus efficace. »
[… Permission accordée.]
Dès que la permission fut accordée, A1 et A2 appuyèrent sur les boutons de leurs terminaux. Le sérum d'amélioration fut injecté, et des veines gonflèrent sur leurs visages et leurs cous.
L'un des avantages des combinaisons renforcées était la solution spéciale qu'elles contenaient, qui améliorait les capacités de combat d'un soldat. Les combinaisons de bas niveau embarquaient des antidouleurs, celles de niveau moyen deux solutions chimiques. Celles-ci comprenaient un sérum de traitement qui soignait les blessures et stimulait la récupération naturelle, et un sérum d'amélioration qui augmentait temporairement les muscles et les sens.
Administré à une personne ordinaire, le sérum d'amélioration améliorait considérablement les capacités physiques, au point de percer un mur en béton à coups de poing. Quant aux soldats portant des combinaisons renforcées, les effets étaient encore plus significatifs. Cependant, il y avait un inconvénient mortel : une perte musculaire permanente et jusqu'à une semaine d'affaiblissement une fois les effets de l'amélioration dissipés. Néanmoins, ceux qui étaient déjà fous n'avaient cure de tels effets secondaires.
« Cette putain de créature, je la tuerai. »
Les ordres reçus étaient de capturer vivante la créature dangereuse énigmatique. Pourtant, les têtes des deux soldats, qui avaient perdu leurs camarades, ne pensaient qu'à la déchirer à mains nues.
Avec détermination, ils avancèrent le long du couloir. Sur le chemin où la créature avait disparu, ils remarquèrent des traces inhabituelles. Çà et là, des marques indiquaient que quelque chose avait fondu le sol.
« On dirait que la créature a été blessée elle aussi. »
« Dingue… Sang acide… Je n'ai aucune idée du genre de monstre que c'est. »
Ils comprirent que l'ennemi n'était pas un être sauvage typique. La tension monta tandis qu'ils continuaient à suivre les marques fondues. Bientôt, ils réalisèrent qu'ils devaient se préparer mentalement.
Le couloir étroit et bas obligeait un homme adulte à se courber pour avancer. C'était un obstacle qu'ils ne pouvaient éviter.
Ils avaient déjà injecté le sérum d'amélioration. Il n'y avait pas de retraite pour eux. Les deux soldats se glissèrent dans le couloir étroit.
Mes organes sensoriels auxiliaires détectèrent de subtiles vibrations dans l'air, tout comme une proie prise dans une toile d'araignée. Un intrus était entré dans mon domaine. Leurs battements de cœur étaient plus rudes et plus rapides que ceux d'individus normaux. Ils exhalaient un souffle rauque, semblable à celui d'une bête, qui se dispersait dans l'air.
« Ils ont utilisé du sérum d'amélioration. »
Ils avaient l'air passablement enragés pour porter des combinaisons renforcées de niveau moyen, connues pour leurs effets secondaires sévères. Peu m'importait. Les capacités physiques améliorées par le sérum ne serviraient pas à grand-chose dans cet espace humide et labyrinthique.
Ayant réussi à attirer la proie, il était temps de tendre le piège. J'élargis délibérément mes blessures, laissant le sang couler sur le sol. Alors que le sang acide s'accumulait, un gaz toxique s'élevait en volutes.
Au-delà du couloir empli de gaz, je distinguais la forme du corridor. Non content d'avoir fondu le conduit d'aération, le sang corrosif avait rongé le plafond du couloir.
Je refermai mes blessures et attendis patiemment dans l'obscurité jusqu'à leur arrivée.
Peu de temps après, ils se montrèrent. Ils portaient des casques spéciaux fixés à leurs combinaisons renforcées.
Grâce aux masques à gaz des casques, ils progressèrent sans peine dans le couloir saturé de gaz.
Ils parurent un instant surpris par le gaz soudain, mais, se comportant comme des soldats expérimentés, ils gardèrent leur sang-froid. Marchant prudemment tout en restant en alerte maximale, ils finirent par localiser la source du gaz.
A1 se concentra sur la communication, tandis qu'un autre soldat examinait le couloir sous le plancher. Tout le monde était occupé, c'était l'occasion parfaite.
Accroupi dans un coin du couloir, je bondis comme un léopard fondant sur une gazelle. Avec mes six pattes, l'espace exigu ne posait aucun obstacle.
A2, dont les sens étaient exacerbés par le sérum d'amélioration, réagit instantanément. Son canon pivota vers ma tête, crachant une rafale de lumière.
Un projectile d'énergie siffla à quelques centimètres derrière ma tête. A2 parut perplexe d'avoir manqué son tir. Je ne pouvais pas lui en vouloir.
Pourquoi avais-je choisi cet endroit étroit et inconfortable comme champ de bataille ?
Les lieux exigus avaient subtilement dévié l'angle de son tir. Inversement, mon exosquelette chitineux sombre servait admirablement de camouflage dans cet espace sans lumière. Cela désavantageait l'ennemi et favorisait mes alliés.
C'était précisément pour cela que j'avais choisi cet endroit comme terrain de chasse.
Il réajusta sa posture et visa à nouveau. Sa réaction était rapide, mais j'avais déjà comblé l'écart. Avant qu'il ne puisse appuyer sur la détente, mes deux mains entouraient sa tête.
Peut-être sentit-il sa fin prochaine. À travers la visière transparente de son casque, je vis ses pupilles dilatées.
La combinaison renforcée, conçue pour leur octroyer une force surhumaine, ne pouvait protéger des zones délicates et flexibles comme la gorge. Quand j'exerçai une pression sur la gorge d'A2, elle craqua aussi aisément qu'une brindille.
A1, avec un temps de retard pour réaliser ma présence, hurla et braqua son arme laser sur moi. J'utilisai le corps à moitié inerte d'A2 comme bouclier pour me protéger.
L'odeur de chair grillée, née de la viande brûlée, chatouilla doucement mes organes sensoriels auxiliaires. Au milieu de la tension du combat et de ma faim, je lançais les restes carbonisés d'A2 sur A1.
A1, ayant perdu son sang-froid, tira frénétiquement au laser. Vu la courte distance, certains tirs atteignirent mon corps.
Peut-être à cause de la douleur substantielle ou pour une autre raison, je sentis une poussée d'instincts primaires. La lame acérée au bout de ma queue jaillit, frôlant l'épaule d'A1 qui la para habilement de son bras gauche amélioré.
Ma queue manqua sa cible et heurta le couloir, après quoi A1 bondit sur moi, assénant un puissant coup de poing.
J'envisageai d'utiliser mon bras de combat pour bloquer, mais A1 portait une combinaison renforcée et avait aussi reçu un améliorateur qui augmentait considérablement ses prouesses de combat. Inutile de prendre des risques inutiles.
J'esquivai le coup d'A1 en reculant de quelques pas. Son poing en alliage solide enfonça légèrement le couloir en le frappant.
« Plus fort que prévu. »
Ce n'avait pas été aussi intense dans le jeu. Continuer ce combat pourrait entraîner des pertes inutiles.
« Il est temps de changer de stratégie. »
Je balayai largement ma queue pour forcer A1 à reculer, puis je m'enfuis. Les tirs laser derrière moi manquèrent complètement leur cible.
« Il ne reste plus qu'un ennemi. »
J'avais déjà épuisé la plupart de mes ruses. La tromperie ne serait plus efficace contre A1 maintenant.
Au loin, j'entendais les cris de rage d'A1. Vu mon état venimeux, je doutais qu'une attaque surprise soit très efficace.
« Oh… y a-t-il encore une chose ? » Alors que je réfléchissais, une idée brillante me traversa soudain l'esprit.
Je pouvais sentir deux formes de vie actuellement.
A1, qui faisait rage, et A3, qui était paralysé.
Pendant qu'A1 était distrait, tirant des lasers dans la mauvaise direction, je rampai furtivement vers la position d'A3.
En sortant du couloir étroit, je remarquai que le plafond s'était considérablement élevé. Me tenant sur deux pattes, j'aperçus A3 gisant au milieu du couloir.
A3, qui avait reçu les soins d'urgence, avait de justesse évité la mort mais n'avait pas l'air en grande forme. Il ne pouvait pas parler à cause de la paralysie persistante, n'émettant que de faibles gémissements.
J'approchai par une direction qui ne déclencherait pas sa caméra. Lorsque je fus à quelques mètres de lui, il sentit ma présence.
Les gémissements d'angoisse craintifs étaient aisément discernables.
Il essaya désespérément de communiquer la situation au centre de commandement, mais ses bras et ses jambes étaient déjà paralysés. Il se tortilla dans une vaine tentative de signaler sa détresse. J'approchai la créature terrifiée et poussa doucement son dos avec mon pied.
Je vis quelque chose de duveteux se dresser sur la nuque d'A3. Ses cheveux étaient déjà trempés de sueur. Comme un animal apeuré, il exhalait des halètements saccagés, tremblant sans aucun sens de direction.
Par coïncidence, A3 n'avait été attaqué que par derrière jusqu'à présent. C'est peut-être pour cela qu'il était plus terrifié — parce qu'il ne savait pas à quoi je ressemblais. Après tout, la plus grande peur vient souvent de l'inconnu.
« Peu importe puisqu'il va mourir de toute façon. »
J'utilisai mes quatre bras de combat pour percer son flanc. Cette zone n'était pas protégée, et mes mains pénétrèrent aisément son corps. En enfonçant mes griffes dans son dos, je le sentis rendre son dernier souffle.
Ayant rapidement tué A3, j'exerçai une force sur la main insérée dans son flanc. Je saisis ses intestins allongés avec mes quatre mains et les arrachai brutalement.
Je fourrai vivement ses entrailles dans ma bouche sans en savourer le goût, les mâchai à la hâte, puis remis mes mains dans son corps.
Le temps pressait. Pour utiliser le corps d'A3 comme bouclier, je devais le vider de l'intérieur. Je continuai d'extraire ses organes.
Lorsque le poids d'A3 eut diminué d'environ la moitié, je retournai son corps.
L'objectif de la caméra sur son corps émettait une lumière rouge, comme pour me saluer. Je procédai au pilonnage des caméras et dispositifs de communication attachés au corps d'A3.
Ainsi, ils comprendraient qu'A3 avait été attaqué de l'autre côté.
J'enfonçai ma tête dans le flanc d'A3. Le sang visqueux et la chaleur persistante du cadavre m'enveloppèrent entièrement. À l'intérieur de la coquille d'A3, réduite à une enveloppe vide, il n'y avait plus d'organes pour sustenter la vie ; à la place, un prédateur venu de l'extérieur la remplissait.
J'enroulai ma queue, qui n'avait pas réussi à entrer, autour de la partie inférieure du cadavre pour la dissimuler.
Un instant plus tard, j'entendis les pas d'A1 venir de l'extérieur.
« A3 ! Ça va ? Réponds-moi ! »
Les morts ne racontent pas d'histoires. A3, déjà une momie, resta silencieux.
Je le sentis tendre la main pour vérifier son pouls. Il était complètement désarmé. Il n'envisageait probablement même pas qu'A3 soit mort ou que quelque chose puisse se cacher derrière cette peau.
Lorsqu'il fut assez proche, mon bras transperça l'abdomen d'A3 et jaillit. A1, qui s'était penché pour vérifier le pouls, subit mon attaque sans réagir. Mes griffes acérées lacérèrent sa cuisse.
Il tenta tardivement de se relever, mais ce fut vain. La neurotoxine paralysante avait déjà remonté, rendant son bas du corps complètement inerte. Son corps s'effondra au sol comme un arbre abattu. Il lutta de toutes ses forces pour se redresser, mais cela faisait longtemps que même son système nerveux central était neutralisé. Comme Troie s'effondrant sous le cheval de Troie, A1 périssait de l'intérieur de la forteresse.
Le corps d'A1 tremblait. Était-ce à cause du choc ou de la fin imminente ? Peu importait, son avenir était scellé. Il ne pouvait faire qu'une chose, comme une proie prise dans une toile d'araignée : attendre la mort.
Après m'être extirpé du cadavre, je léchai le sang sur mes mains. La douceur primitive était comme un sirop de sucre concentré pénétrant mon esprit.
J'aurais aimé en profiter davantage, mais il restait du travail. J'approchai d'A1 qui tremblait.
Je saisis ses épaules près des côtes avec ma paire de bras inférieure et retirai son casque avec ma paire supérieure. Son visage découvert paraissait plus jeune que je ne l'anticipais. Cependant, les cicatrices autour de ses yeux révélaient qu'il était un guerrier sorti de nombreux champs de bataille.
Même un tel héros vaillant semblait craindre la mort. Son visage était un désordre de larmes et de morve.
Mes deux bras du haut enveloppèrent sa tête. Sentant les événements à venir, il ferma les yeux de toutes ses forces. J'augmentai la pression dans mes mains, satisfaisant ses attentes. Avec un bruit d'arbres déracinés dans une tempête, sa nuque se déchira lentement.
Il n'y eut pas de cri. La neurotoxine ne lui permit ni cris ni aucun mouvement. Ses pupilles tremblaient violemment tandis qu'il endurait la douleur de sa gorge lentement arrachée alors qu'il était encore en vie.
Lorsque les os blancs de sa nuque furent exposés, A1 était mort.
Je tins sa tête, la langue pendante, et regardai dans la caméra. Il n'y eut aucun son du dispositif de communication, mais je pouvais le deviner.
Cela devrait suffire à transmettre mon message.
Sur ce jugement, j'écrasai la caméra.
La toile d'araignée n'était pas seulement étendue dans le conduit d'aération.
Ensuite, ce serait leur tour.