Les prêtres et les prophètes des cultes ont lancé un bombardement orbital sur le « sol sacré » prescrit par les cultistes.
Ce n'est pas un exploit impossible, mais ce n'est pas non plus quelque chose qui arrive habituellement. Non, pour le dire franchement, c'est une occurrence très rare. Cette rareté tient au fait que le sol sacré est une planète désignée par les prophètes après avoir interprété, pendant une longue période, les versets mentionnés dans la « doctrine » vénérée des cultistes.
La doctrine englobe le passé, le présent et l'avenir du culte, servant d'écriture et de norme. Par conséquent, on ne peut pas interférer légèrement avec les sols sacrés mentionnés dans la doctrine, même s'ils représentent une menace pour l'empire.
« À l'origine, c'est comme ça. »
Quelle que soit la ferveur d'un croyant, il y a des moments où les compromis entre la foi et la réalité deviennent inévitables. Les cultistes ne font pas exception.
Il existe des cas exceptionnels où des mesures spéciales sont prises concernant les sols sacrés, dont l'implication de la corrosion de toute la planète due à la contamination.
Jason a exploité ce point, faisant pression sur le Conseil Culte et les Anciens pour imposer une mission de purification. Cynthia, membre de l'Assemblée de la Prophétie, a également soutenu cela en affirmant des erreurs dans l'interprétation existante de la doctrine.
Avec les trois grandes institutions de l'Empire Culte – le Conseil, les Anciens et l'Assemblée de la Prophétie – en mouvement, un ordre de purification contraire à la doctrine a pu être exécuté. Si la mission de purification avait réussi, les problèmes actuels ne se seraient pas posés. Éliminer le contaminant le plus dangereux de l'Empire Culte aurait privé l'opposition de Jason de tout fondement pour le critiquer.
Cependant, la mission de purification a échoué, et le cuirassé impérial ainsi que la flotte ont été anéantis. En raison des pertes immenses subies par l'Empire, la position de Jason et Cynthia est devenue difficile, les poussant à poursuivre la mission de purification au risque de violer la doctrine.
Même si la pression sur Jason diminue à mesure que les choses se résolvent, retrouver le même niveau de pouvoir qu'avant est presque impossible. Les cultes longévites, en raison de leur conservatisme inhérent, se souviennent des erreurs passées, surtout celles de leaders comme Jason.
« De plus, il y a un problème vraiment énorme. »
Cynthia a mentionné que Jason s'était mis en cavale pour éviter l'ordre de comparution du Conseil, mais Clo a facilement deviné ce qu'il pourrait bien tramer.
« Se cacher n'a aucun sens. Il doit préparer sa fuite. »
Quiconque a de l'expérience en survie spatiale sait qu'envoyer une flotte impériale sur le sol sacré est une action qui sied davantage aux joueurs qu'aux cultistes.
Le tristement célèbre 5e classé, Amorphe, sait probablement déjà qui l'a attaqué ou le découvrira bientôt. En d'autres termes, la prochaine cible qu'il vise, c'est Jason.
« S'il s'agit de lui, il nous poursuivra jusqu'au bout de l'univers. »
Clo, l'ayant vécu elle-même, le comprend bien. Ne réalisant pas qu'il était Rang 5, elle a autrefois interféré avec son évolution, faillant quitter le jeu à cause de ses représailles.
Jason a fait une expérience similaire. Il a failli poster des excuses sur le forum communautaire et a probablement souffert encore plus qu'elle.
« …Devrais-je fuir moi aussi ? »
Tandis que Clo est plongée dans ses pensées, l'un des monolithes jusqu'alors silencieux émet de la lumière. C'est le monolithe de Juvaka.
« Qu'est-il advenu des enregistrements si le cuirassé a été détruit ? »
« Que veux-tu dire par "enregistrements" ? »
« Ce n'est pas parce qu'on parle d'anéantissement total que tout a nécessairement péri. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le concept militaire d'anéantissement total s'applique quand les capacités de combat sont si compromises que la mission ne peut pas continuer. Même si toute la flotte est perdue, il est trop tôt pour affirmer qu'il n'y a absolument aucun survivant. »
Parmi les présents, Juvaka est le seul directement impliqué dans les affaires militaires. Il est le Grand Maître de StarUnion et le commandant en chef de la Flotte Mecha. Il a donc saisi avec exactitude ce que signifiaient les mots de Cynthia. Cynthia a répondu à la déclaration de Juvaka.
« Parmi les navires ayant regagné la flotte, seul un sur cinquante est opérationnel. Et celui-là est sévèrement endommagé, avec 80 % de l'équipage mort, et il est rentré grâce à la navigation automatique. Le capitaine du cuirassé impérial "Judicator of Damocles 08" a péri, et seuls vingt survivants ont embarqué dans la capsule de sauvetage. »
« Quelle est la cause des dégâts sévères ? »
« Selon l'enquête, la matière noire du cosmic bolt s'est inversée et a explosé à cause d'un projectile énergétique non identifié. »
« Et l'équipage survivant ? »
À la question de Clo, Cynthia s'est soudain tue. Cynthia, qui avait répondu couramment jusqu'ici, a hésité pour la première fois.
« …Ils ont dit que c'était un démon à trois têtes qui crachait des éclairs par la bouche. »
Un démon à trois têtes. Clo sait très bien ce que ce surnom signifie.
« A-t-il déjà évolué au stade ascendant ? »
« S'il s'agit du stade ascendant, c'est compréhensible que toute la flotte ait été anéantie. »
En tant qu'espèce pérenne, l'Amorphe devient considérablement plus puissant à mesure qu'il régresse. La forme adulte de l'Amorphe peut rivaliser avec des armées d'élite et des flottes. De plus, considérant qu'il a anéanti le cuirassé impérial et la flotte, il a peut-être acquis de nombreux traits uniques.
« Si l'Amorphe a atteint le stade ascendant, nous sommes en danger aussi. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Tch, je vais contacter Inspire. »
« Et Cynthia, peux-tu afficher les images de lui que tu as capturées ? »
« La qualité d'image n'est pas terrible. »
« Ça ne semble pas être le moment de se plaindre de la qualité d'image. »
« Compris. Attendez un instant… Hein ? »
« Pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas… hein ? »
Au cours de leur conversation, l'un des monolithes gisant au sol s'est soudain mis à flotter dans les airs.
Bientôt, le monolithe a brillé, et la voix d'un homme âgé a résonné dans l'espace sombre.
Comme le tigre proverbial qui apparaît quand on parle de lui, le nouveau participant était la personne que Clo désigne habituellement sous le nom d'Inspire.
« Ça fait longtemps. Comment vas-tu, Akira Yujin ? »
C'était Akira Yujin, le PDG de la MegaCorp et le roi de longue date de la Terre.
« Maintenant, je peux enfin vivre. »
C'est le deuxième jour depuis que j'ai repoussé l'assaut du cuirassé impérial. J'ai assez récupéré pour bouger, à peine comme avant.
Le premier jour, je n'ai pas bougé du tout et j'ai juste dormi. Si je me réveillais entre-temps, je mangeais la nourriture apportée par Numéro 26 et Adhai, puis je me rendormais pour apaiser ma faim.
C'était comme récupérer d'un rhume ou d'une grippe, et grâce à ce repos agité, j'ai enfin pu me lever.
Numéro 26 et Adhai, qui m'ont soigné avec dévouement toute la journée, se sont effondrés dès qu'ils ont confirmé mon retour à la normale. Numéro 26 était épuisé, et Adhai était vraiment en état critique. Malgré l'attaque des Gigrants Cornus la fois précédente, Adhai a continué à chasser de la nourriture pour moi.
J'ai rapidement attaché des spores symbiotiques sur eux et les ai déplacés dans un nid souterrain. À cause de l'affrontement avec le cuirassé impérial, plus de 80 % du nid se sont effondrés, mais il restait assez d'espace pour que Numéro 26 et Adhai s'allongent.
Avec de la nourriture placée pour satisfaire ma faim au réveil, je me déplace actuellement avec la Mère du Ciel.
« Parmi les navires écrasés, celui-ci semble être le plus proche. »
Comme elle l'a dit, l'odeur de plaques d'alliage brûlées émane faiblement au-delà de la forêt. Nous recherchons actuellement les navires cultistes écrasés après avoir été frappés par mon souffle psychokinétique.
La plupart des navires écrasés sont tombés dans la mer ou sur d'autres continents, mais quelques-uns se sont écrasés sur notre continent, Utopia-02.
« Il y a quelque chose que je veux tester. »
Il s'agit de savoir si des navires lourdement endommagés et écrasés peuvent être dominés. Si c'est possible, il vaudrait peut-être la peine de les considérer comme cibles pour la corrosion.
« À l'origine, je prévoyais de partir sur la base de recherche dans l'abîme. »
La base de recherche est faite d'argent noir et est aussi très grande. Si l'effet de l'argent noir persiste après ma corrosion, ce pourrait être une force significative pour combattre les cultistes que je pourrais rencontrer dans l'espace. Avec sa taille énorme, il serait bien plus facile de piller les abordages qui y montaient.
« Bien sûr, il y a des inconvénients. »
Être grand signifie que la surface d'impact augmente. Lors des batailles de flotte, une augmentation de la surface d'impact est plus un désavantage qu'un avantage.
Bien sûr, je peux renforcer la durabilité du navire, mais cela ne veut pas dire que je ne serai pas touché du tout.
De plus, le matériau appelé argent noir est une lame à double tranchant. Je ne sais pas comment il affectera les limitations quand j'utiliserai mon souffle psychique.
« D'un autre côté, les navires cultistes sont plus adaptés au combat. »
Je l'ai déjà expérimenté quand j'ai capturé le navire des pirates spatiaux la dernière fois.
J'ai activement utilisé les armes du navire pour me défendre contre l'attaque du Gremlin Métallique.
En plus, ce navire n'était pas fait pour le combat mais un navire commercial. Si je corrige les cuirassés des cultistes et les domine, ils seront bien plus forts.
« Bon, je ne sais pas à quel point celui-ci est endommagé, ni si la corrosion est possible. »
La Mère du Ciel a une meilleure vue que moi. Elle voit peut-être déjà l'apparence du navire écrasé.
« Peux-tu confirmer l'apparence du navire ? »
« Le vent pendant l'écrasement rend la visibilité difficile. D'après les parties au-dessus du sol, il ne semble pas trop endommagé. »
J'ai jeté un bref coup d'œil à la Mère du Ciel qui courait à mes côtés.
La fourrure dorée rappelle des champs d'orge mûrs. Maintenant, c'est un spectacle pur et beau avec un éclat brillant, mais je me souviens de son apparence couverte de brûlures sur tout le corps quand elle m'a soigné.
Comme Numéro 26 et Adhai, elle a aussi fait de son mieux pour ma survie.
« Un jour, je devrais lui rendre la pareille. »
Je sais que ses actions étaient dues au contrat que j'ai conclu avec elle. Cependant, cela ne nie pas le fait que la Mère du Ciel a pris soin de moi.
Plus tard, quand l'occasion se présentera, je prévois de lui donner une récompense appropriée.
« Tiens, je ne me suis pas encore excusé. »
J'ai essayé de la dévorer, pensant qu'elle était responsable de la mort d'Adhai. C'était un malentendu. Adhai, se sentant laissée pour compte par Numéro 26 et la Mère du Ciel, a fait un mouvement inattendu. Elle n'était pas en tort.
Je voulais m'excuser, mais avec les événements qui s'enchaînaient, je n'ai pas pu encore lui parler.
« Il y a un navire devant. Tu le sais probablement, mais il semble qu'il y ait des survivants. »
« Attends. J'ai quelque chose à dire avant ça. »
J'ai rapidement stoppé mes pattes, qui avançaient vite, et me suis immobilisé. Elle a aussi cessé de courir quand je me suis arrêté net. Elle, avec sa tête élégante d'aigle, a incliné la tête. En plongeant dans ses yeux couleur citrouille, j'ai parlé.
« Au sujet de ce qui s'est passé avec Adhai la dernière fois. »
« Je me suis trompé. Alors, je veux m'excuser. »
Ayant entendu mes excuses, elle a cligné des yeux. Comme si elle ne comprenait pas ce qu'elle entendait, elle a redemandé.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? Répète. »
« Je suis désolé de ne pas t'avoir fait confiance. »
Après m'être excusé à nouveau, la Mère du Ciel a écarquillé la bouche.
« J'ai jugé trop vite. Je ferai en sorte que ça ne se reproduise plus. »
« Honnêtement, c'est dur de te croire maintenant, mais dis-le une fois de plus. »
« …Je suis désolé. Je ferai plus attention à l'avenir. »
Qu'elle ait compris que j'étais sincère ou non, elle ne m'a plus taquiné. Elle a plongé son regard dans mes yeux sérieusement.
« C'est bon. Je ne sais pas si je suis en position d'accepter des excuses, mais c'est vrai que je n'ai pas pu protéger Adhai, je m'excuse aussi. »
« Alors, c'est réglé. »
Alors que j'acquiesçais, elle a soupiré.
« Waouh. Entendre des excuses du fameux Amorphe, que je n'ai jamais entendues dans le jeu. C'est incroyable. »
Elle a secoué la tête, semblant impressionnée par elle-même.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'elle se moquait de moi, ceci dit. »
J'ai envisagé de souligner qu'il n'y avait jamais eu d'incident dans le jeu où j'avais eu besoin de m'excuser auprès d'elle, mais je me suis abstenu.
Tout en songeant à ces choses, j'ai détecté un mouvement via les organes sensoriels. Des pas réguliers et répétitifs, des battements de cœur tendus révélant l'anxiété, une odeur unique de sueur et de fer mélangées.
En combinant tout ça, il n'était pas difficile de deviner qui était l'ennemi.
La Mère du Ciel, qui a réalisé après moi, a tourné son regard à travers les arbres.
« Des survivants cultistes. Leur nombre est… »
« Leurs armes sont rudimentaires, sauf le Pistolet Pulvérisateur Violet. »
[ZZZZ ZZ ZZZ (Ça ne devrait pas être difficile)]
C'est un adversaire parfait pour délier mon corps, qui s'est reposé un jour.