« Le chargement du Cosmic Bolt est à 25 % ! »
Salle de situation du « Judicator of Damocles 08. » — Le cuirassé impérial
Le canon principal, le « Cosmic Bolt », sur le cuirassé impérial était en plein processus de préparation au tir. Au centre de la salle de situation, diverses informations telles que l'état de chargement du Cosmic Bolt et les cibles à frapper étaient visualisées et flottaient dans les airs.
Les cultistes présents utilisaient leurs pouvoirs psychiques pour afficher ou modifier sous forme d'images les informations nécessaires à leurs missions. Contrairement aux humains, les cultistes maîtrisaient l'usage des pouvoirs psychiques, ce qui leur permettait de traiter rapidement des tâches difficiles à résoudre par les seuls ordinateurs.
« Tenez-vous prêts une fois le chargement terminé. »
Le capitaine serra le poing en observant le verre renforcé face à la salle de situation. Au-delà du verre se trouvait la planète bleue, Saigel-08.
Le lieu sacré désigné par le Conseil des Cultes était incroyablement beau, compte tenu de la contamination qu'il aurait subie. Peut-être n'était-il pas trop tard.
« Mais nous ne pouvons pas l'ignorer. »
La contamination, telle que définie par le Conseil des Cultes, prend diverses formes : nids des Extraterriens, rassemblements secrets des adeptes de Vortex One, et bien d'autres. Bien que chacune ait une forme différente, elles représentent toutes des menaces mortelles pour la sécurité de l'Empire Culte.
« C'est pour cela que nous sommes venus ici. »
Le Cosmic Bolt, l'arme absolue embarquée sur le cuirassé impérial, est d'une efficacité redoutable pour de telles opérations de purification. Cette arme, utilisant la matière noire et le cœur du Gallagon Noir comme source d'énergie, peut incinérer la surface entière d'une planète en un temps record.
L'atmosphère de la planète disparaît, et toute l'eau, océans compris, s'évapore. En somme, quelle que soit sa luxuriance, toute planète devient instantanément une lande inhabitée si elle est frappée par le Cosmic Bolt.
« Il reste environ quatre heures avant le tir. »
Actuellement, le cuirassé déploie des forces au sol sur Saigel-08. La mission : capturer les Wolf natifs sur ordre du capitaine.
« Capitaine, communication de la flotte de cuirassés. Aucune trace de la MegaCorp ou de StarUnion dans les environs. »
« Nous avons détruit le satellite de la MegaCorp, mais nous ne pouvons pas en être certains. Maintenez une vigilance maximale jusqu'à l'achèvement de la mission de purification. »
Sur le rapport de son subordonné, le capitaine reprit ses instructions, remettant à plus tard ses réflexions sur les forces au sol.
« Commandant Race ! La télépathie ne fonctionne pas ! »
Race appuya urgemment sur le bouton de son casque pour activer la fonction de télépathie. Mais quelque temps qu'il attende, aucune connexion ne s'établit. Ni avec le cuirassé, ni avec les autres forces au sol sur le même continent.
Il tenta à plusieurs reprises, mais toutes les tentatives échouèrent.
La technologie des pouvoirs psychiques, télépathie comprise, peut sembler toute-puissante, mais elle ne l'est pas. Il existe des moyens de neutraliser diverses technologies de pouvoirs psychiques, dont la télépathie. Par exemple, les brouilleurs couramment utilisés par les vaisseaux de guerre cultistes.
Les grands vaisseaux comme le cuirassé impérial sont équipés de dispositifs qui perturbent la télépathie ennemie ou l'usage de ses pouvoirs psychiques. En utilisant de l'Argent Noir, un matériau résistant aux capacités surhumaines, ces dispositifs peuvent neutraliser temporairement les pouvoirs psychiques des cultistes.
« Brouillage ? Non, si c'était le cas, le chaos aurait déjà éclaté hors de la planète. Le cuirassé possède des équipements pour détecter et contrer les brouilleurs. Si ce n'est pas un brouilleur, il n'y a qu'une seule possibilité. »
« Il y a un organisme psychique parmi les ennemis ! »
De puissants êtres psychiques comme les Gallagons Noirs ou Rouges, experts en capacités psychiques, peuvent perturber les pouvoirs psychiques encore plus efficacement que les brouilleurs.
« Mais il ne devrait pas y avoir d'organismes psychiques sur ce continent… »
Bien sûr, à l'échelle de la planète entière, il existe des prédateurs connus sous le nom de « Rama Volteksion », que les humains appellent Démons des Mers.
Cependant, nous sommes au cœur du continent. Il est peu probable que des monstres des grands fonds remontent aussi loin.
« Commandant, que devons-nous faire ? »
« Hama, la Vue de Mémoire est-elle possible ? »
« J'essaie. Attendez… Hein ? Ah, pourquoi ça ne marche pas ? »
La « Vue de Mémoire » est un pouvoir psychique de soutien capable de lire le passé d'un lieu. Hama, une cultiste aux cornes de chèvre parmi les guerriers, était une spécialiste de la Vue de Mémoire, mais elle ne servait à rien maintenant.
« Pas seulement la télépathie… »
Race ordonna à ses subordonnés de mener quelques expériences. Pour vérifier si l'usage des techniques de pouvoirs psychiques était entièrement impossible pour tous.
Malheureusement ou heureusement, seules les techniques de soutien comme la télépathie et la Vue de Mémoire étaient inutilisables.
Leurs armes et armures renforçaient fonctionnaient encore bien, contrairement à lors d'un brouillage.
Cependant, combattre des ennemis mystérieux immunisés contre certaines techniques de pouvoirs psychiques posait de nombreux problèmes. Les informations sur l'ennemi étaient rares, et le temps leur était compté.
Dans quelques heures, la planète deviendrait une mer de flammes, et ils devaient partir avant cela.
Finalement, Race choisit d'abandonner la mission.
« Il est dangereux d'avancer sans connaître l'identité de l'ennemi. Tout le monde, repli vers le vaisseau de transport. »
Il savait pourquoi le capitaine avait ordonné la capture des Wolff. Si de lourdes pertes survenaient pendant la mission, cela irait à l'encontre des intentions du capitaine.
« Isabel, couvre l'arrière. Jenner, soutenez Gary, et Hamine, prenez le pistolet pulvérisateur violet. »
Les huit membres de l'escouade de guerriers se mirent en mouvement sur l'ordre de Race. Aucun geste superflu, propre à des combattants aguerris.
Pourtant, ils le savaient aussi.
Un membre manquant, et un autre mentalement instable. Deux pertes avant même d'avoir rencontré l'ennemi.
Malgré leurs mouvements agiles, une inquiétude persistait dans leurs yeux.
Après avoir échangé leurs positions dans la formation, l'escouade de guerriers entama sa retraite vers le vaisseau de transport.
La distance jusqu'au vaisseau de transport prendrait environ une heure à pied lent. En courant à mi-chemin, ils pourraient l'atteindre en une trentaine de minutes.
Race et l'escouade de guerriers progressèrent à vive allure tout en restant vigilants.
La réalité démentit les attentes de Race.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les guerriers cultistes étaient entraînés à garder leur sang-froid en toute circonstance. Puisque les pouvoirs psychiques étaient grandement influencés par les états mentaux, maintenir des conditions mentales stables était crucial.
Pourtant, les guerriers poussaient des cris à demi-voix et paniquaient.
Mais Race ne pouvait pas les blâmer. Il voulait hurler lui aussi, à peine se retenait-il.
Devant eux se trouvait un arbre calciné.
Une heure plus tôt, c'était l'arbre que Gary avait tiré au pistolet pulvérisateur violet.
Ils avaient marché une heure vers le vaisseau de transport, pour revenir au point de départ de la fuite.
« Isabel, y a-t-il une possibilité de dysfonctionnement du système de détection de direction ? »
« Comme vous le savez, c'est impossible. La probabilité de panne simultanée de tous les systèmes ici est très faible. »
Race mordit sa lèvre pour se calmer. Était-ce l'odeur de sang et la douleur aiguë qui emplissaient sa bouche qui l'aidaient ? Il lutta pour comprendre la situation.
« Réfléchissons calmement. »
L'escouade de guerriers est experte en poursuite. Le niveau d'Isabel est exceptionnellement élevé. Même si une machine dysfonctionne, la probabilité qu'elle s'égare est minime.
« Alors, est-il possible que nous subissions des hallucinations ? »
« Je pense que la probabilité est faible. Il n'y a pas de créature sur ce continent capable d'induire des hallucinations simultanément chez neuf membres cultistes. »
Isabel le nia, mais Race avait un avis différent. Il trouvait impossible de tromper neuf guerriers expérimentés sans que ce soit une hallucination.
En regardant les visages des guerriers, il sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.
Derrière le guerrier qui lui faisait face,
Il y avait deux lanternes couleur citrouille.
L'instant où elle tourna la tête, le bec d'un aigle aux yeux couleur citrouille lui mordit le cou. La créature qui lui brisa la nuque sur-le-champ emporta Hamine et bondit dans le fourré opposé.
« Merde ! C'est quoi ça ?! »
Les guerriers, braquant tardivement leurs armes sur la créature, déchaînèrent une salve. Les flammes du pistolet pulvérisateur violet et les projectiles des fusils psychiques s'abattirent sur le fourré.
L'assaut impitoyable des guerriers cessa dès que Race leva la main. À son geste, Isabel s'approcha du fourré chaotique.
Contrairement aux attentes, il n'y avait ni corps ennemi, ni même trace de sang.
La créature avait disparu sans laisser de trace, sans aucun signe de blessure.
Voyant le visage sombre d'Isabel, Race serra les dents. Deux pertes étaient déjà survenues à cause d'une embuscade d'une créature inconnue.
« Non. Considérons cette rencontre comme un réconfort. »
Il avait vu l'apparence de l'adversaire tout à l'heure. Ce fut un moment très bref, mais Race se souvenait exactement de l'aspect de la créature.
La créature ressemblait à un oiseau de proie à la fourrure dorée sur la tête. Elle mesurait environ 3 à 4 mètres, avec des yeux couleur citrouille.
« Ses pattes avant sont bien développées et elle est très agile pour sa taille. Son bec est assez acéré pour déchirer les armures renforcées. »
« Hmm. C'est une créature inconnue. Ses spécifications semblent proches de la « Brume Rouge », mais… »
« Oui. Elle pourrait posséder des capacités d'hallucination comme la « Brume Rouge ». Si nous prêtons attention à cet aspect, nous devrions nous en sortir. »
« D'accord. J'ai déjà combattu la « Brume Rouge » avec Jenner. »
« Isabel, guerrière de l'Escouade de Subjugation, a raison. »
Dans cette situation, Race exposa délibérément les informations qu'il connaissait comme pour les lister. Isabel comprit l'intention du chef et joua le jeu.
La peur vient de l'inconnu. Savoir simplement quel type d'ennemi ils affrontent peut apporter un grand réconfort aux alliés.
Selon le jugement de Race, les expressions des guerriers s'étaient nettement améliorées par rapport à tout à l'heure. Là où la peur avait reculé, l'esprit combattif avait pris sa place.
« Si nous capturons cette créature, l'hallucination qui nous tourmente devrait se lever. Traquons-la. »
Race, accompagné de guerriers revigorés, suivit les traces laissées par le monstre à tête d'aigle.
Étonnamment, pour un gros prédateur, la créature laissait à peine des traces. Pas d'empreintes, et le pistage par des techniques de pouvoirs psychiques comme la Vue de Mémoire était impossible.
Heureusement, parmi les guerriers se trouvait Isabel, une pisteuse experte. À travers la direction des herbes couchées et l'odeur légère laissée par la créature, elle détermina où elle était allée.
Les guerriers avancèrent sous la guidance d'Isabel. Tous étaient tendus, et lorsqu'elle leva soudain la main, ils retinrent tous leur souffle et baissèrent la taille.
Dans sa vision partagée par le Lien d'Âme, la créature apparut. La créature gisait sur une grosse branche d'arbre. Le corps d'Hamine n'était pas visible, et on ne savait pas où elle l'avait mis.
Race sentit une montée de colère face à l'attitude nonchalante d'avoir tué un membre cultiste. Bien sûr, il n'était pas un nourrisson pour exprimer sa colère ouvertement.
À la place, il sortit soigneusement un arc à poulies de son dos.
Ressemblant à un arc à poulies, l'arc était un dispositif spécial qui tirait des flèches faites de pouvoir psychique. Il ne nécessitait pas de flèches séparées mais consommait le pouvoir psychique de l'utilisateur. Contrairement à un fusil de précision, il ne faisait presque aucun bruit, le rendant hautement efficace pour les attaques surprises ou le tir de précision.
Il banda l'arc en silence. Au moment où il allait relâcher ses doigts, la créature tourna la tête, croisant son regard.
Ce regard qui le fixa si vite était inattendu. Race, jugeant que la créature était confuse, appela intérieurement la victoire.
Les doigts lâchèrent, et une flèche invisible fut tirée. Race croyait que la flèche faite de pouvoir psychique percerait les yeux de la créature sans aucun doute.
Pourtant, une fois de plus, la réalité déçut ses attentes.
La flèche invisible n'atteignit pas la créature et se désintégra en plein vol. Car un bouclier invisible, comme la flèche, enveloppait le corps de la créature.
La créature ne réagit pas, bien qu'attaquée. Elle se contenta de fixer Race et son groupe.
Dans les yeux de la créature, il lut une émotion. Ce n'était ni la surprise, ni un sentiment de danger.
C'était plutôt un sentiment de pitié, de compassion, ou de sympathie, comme pour dire : « Maintenant, vous êtes dans de beaux draps. »
Au milieu d'une série d'événements incompréhensibles, quelque chose se produisit qui défiait son entendement.
« Chef, devant… là… »
À travers la vision d'Isabel, il pouvait voir ce qu'elle voyait.
Sous l'arbre où gisait le monstre à tête d'aigle.
Un ballon apparut à un endroit où il n'y en avait aucun quelques instants plus tôt.
C'était le ballon rose que Race avait vu avant l'incident du bruit. Garyshi, soutenu par Jenner, hurla d'horreur en voyant le ballon.
« C'est… c'est lui ! Il est de retour ! »
Des ondes incompréhensibles émanèrent du ballon qui se trouvait là un instant plus tôt.
Avec ces ondes menaçantes comme une mer en tempête, le ballon, ou quoi que ce fût, commença à se tortiller et à changer.
Les têtes des guerriers, concentrées en bas, se relevèrent progressivement vers le haut. En même temps, leurs yeux s'écarquillèrent jusqu'à en larmes.
Autant que la position où gisait le monstre à tête d'aigle, ce qui était devenu aussi énorme que lui se mit à les observer d'innombrables yeux.
Un ballon rose ? C'était absurde. Ce qui se tenait devant Race n'était pas une créature qu'on pouvait décrire par un mot aussi mignon.
Il connaissait un être similaire à cette créature. Il ne l'avait jamais rencontré directement, seulement vu dans les données sur les créatures fournies lors des simulations de combat — le monstre légendaire.
À l'origine, la créature, similaire à cet être, était appelée « Rama Volteksion » dans la langue des cultes, signifiant le diable de la mer. Elle était aussi connue comme le Démon des Mers chez la MegaCorp et StarUnion, révérée et crainte.
La présence, qui n'aurait jamais dû être vue ici, se déguisait sous la forme d'un ballon dans cette forêt profonde.
Ce n'est que maintenant que Race comprit tout, et les seuls mots qu'il put prononcer furent :
« Il utilise le camouflage ! »
L'instant où il cria, les tentacules géants brandis par le diable des mers recouvrirent l'Escouade de Subjugation.