Dans le jeu, la taille des Démons des Mers se situe approximativement entre 20 et 30 m. Autrement dit, c'est à peu près la longueur de mon corps.
On pourrait trouver cela relativement petit pour une créature de niveau sous-boss, mais il y a un piège. Les Démons des Mers peuvent ajuster leur taille et leur forme à volonté. En mode normal, ils ne font qu'environ 20 m, mais lorsqu'ils entrent en combat, ils peuvent gonfler leur corps jusqu'à 100 m. Leurs tentacules menaçants en forme de lames de scie grandissent proportionnellement, et la portée de leur capacité unique, « Terreur des Abysses », s'étend.
Comme on l'a vu avec Numéro 26, les Démons des Mers possèdent généralement une intelligence élevée. Cela signifie qu'ils utilisent activement leurs capacités même pendant le combat. Donc, pour les joueurs chargés du tanking, les calculs à prendre en compte se multiplient exponentiellement.
« Même en tenant compte de tout cela, ce type est incroyablement énorme. »
Peut-être parce qu'il a vécu longtemps. D'un coup d'œil, son cadavre dépassait facilement le double de la taille d'un Démon des Mers moyen. Il surpassait même le Masque Pâle de 50 m, qui est déjà considéré comme très grand.
De plus, de grandes et petites cicatrices parsemaient son extérieur rosâtre, indiquant clairement que cette créature n'était pas une proie facile.
« S'il n'y avait pas eu la collision avec le vaisseau spatial, il ne serait pas mort si facilement. »
Pour preuve, il y avait des blessures sur son torse plus grandes que mon corps. Même un monstre puissant ne peut pas récupérer de blessures causées par une collision avec un vaisseau spatial.
Alors que j'observais le cadavre du Démon des Mers à distance, Numéro 26 s'approcha. Des dizaines de tentacules émergèrent de son corps et s'accrochèrent au cadavre.
Je pensais que c'était une forme de deuil, mais à en juger par l'atmosphère, ce n'avait pas l'air d'être ça. Après avoir fixé tous ses tentacules au cadavre, Numéro 26 resta immobile.
Au bout d'un moment, une lumière violette se mit à scintiller à la surface du cadavre géant. L'énergie, d'une intensité telle qu'elle me fit frissonner, moi qui portais mes gants de réflexion psychique, se déplaçait le long de la surface. Les tentacules fixés par Numéro 26 étaient le point focal de cet immense pouvoir psychique.
Utilisant les tentacules comme des pailles, Numéro 26 absorbait l'énergie, et une lueur violette émanait de lui. L'intensité de la lumière était presque indiscernable de celle que la créature émettait lorsqu'elle exprimait des émotions, mais mes organes sensoriels le niaient. Un pouvoir psychique massif tourbillonnait à l'intérieur de Numéro 26. La quantité d'énergie qu'il absorbait surpassait de loin mon souffle psychique.
Et puis, le corps de la créature se mit à se fissurer comme si la coquille se brisait. Assistant à cela, je fus un instant saisi d'effroi.
La créature ne montrait aucun signe de douleur ni de détresse, ce qui me soulagea, car sinon j'aurais pu intervenir.
« Cela pourrait être quelque chose d'important. »
J'observai en silence la transformation de la créature.
L'exosquelette doré qui s'était formé à sa surface commença à se fissurer, et la créature, à présent concentrée de pouvoir psychique, gonfla considérablement. Le corps, qui avait rétréci à 3 m alors qu'il était confiné dans l'installation de recherche, grandit rapidement jusqu'à environ 10 m.
Le pouvoir psychique était si intense que même avec mes organes sensoriels, je ne pouvais pas saisir pleinement l'apparence de la créature, mais d'après ce que je voyais, elle ressemblait beaucoup au Démon des Mers mort.
« En effet. Il semble que ce soit le cas. »
De nombreux joueurs du jeu spéculaient sur la relation entre les Démons des Mers et les Amibes-Bulles. Certains pensaient que les deux créatures étaient génétiquement proches.
Parmi eux, certains joueurs pensaient que les Amibes-Bulles grandiraient pour devenir des Démons des Mers. Il y avait une théorie selon laquelle la créature la plus faible de l'océan grandirait pour devenir la plus forte. Il y avait une certaine base à cela.
La plupart des PNJ sauvages dans le monde de Space Survival avaient un mécanisme de croissance des juvéniles aux adultes. Il était donc raisonnable de supposer que les Démons des Mers pourraient avoir un stade fluide.
Malgré d'innombrables joueurs ayant exploré la planète océane en long et en large, personne n'avait découvert le Démon des Mers fluide. La spéculation naquit donc que les Amibes-Bulles, qui ressemblaient par l'apparence, pourraient se transformer en Démons des Mers.
« Bien sûr, presque personne ne le prenait au sérieux. »
Beaucoup de joueurs gardaient des Amibes-Bulles comme animaux de compagnie. Tout le monde savait que même si les Amibes-Bulles grandissaient, il n'y aurait pas de changements significatifs.
« Mais maintenant, en voyant ce spectacle… »
En regardant la scène qui se déroulait sous mes yeux, il semblait difficile de rejeter complètement la théorie de la croissance.
Numéro 26, ou la progéniture du Démon des Mers, ressemblait presque à une Amibe-Bulle. Comme elle pouvait cacher ses tentacules et ses nageoires à l'intérieur de son corps, elle paraissait plus petite.
Le délicat Démon des Mers à l'état fluide vivait parmi les Amibes-Bulles, les protégeant. Dans ce processus, il chassait les prédateurs menaçant le groupe, grandissant progressivement. Lorsque le moment venait pour le pouvoir du Démon des Mers d'être transmis, il subissait une mutation et se transformait en adulte.
« Pas étonnant que personne ne le sache. »
Les Amibes-Bulles étaient gardées comme animaux de compagnie, pas comme créatures de soutien au combat. Même si quelqu'un obtenait par chance un fluide de Démon des Mers, il ne le forcerait pas au combat. Donc, il ne pouvait pas grandir.
Sans parler de l'amener au combat contre le redoutable monstre des mers, le Démon des Mers ? Si on y réfléchit, on considérerait qu'une Amibe-Bulle sans capacités de combat serait une mort garantie face à une telle créature puissante. À moins de prendre plaisir à tuer son propre animal, on s'abstiendrait naturellement de l'amener.
Il faut remplir la condition de secourir une progéniture de Démon des Mers identique à une Amibe-Bulle et de l'amener au cadavre d'un Démon des Mers décédé. En réalité, c'est une méthode presque impossible à vérifier.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, Numéro 26 continua d'absorber l'héritage du Démon des Mers.
Cependant, à un moment donné, le taux d'absorption commença à ralentir. Malgré l'énergie encore abondante, la vitesse diminuait progressivement.
Finalement, la créature cessa d'absorber l'énergie. Le corps violet luminescent de 10 m attaché au cadavre se détacha lentement.
Le pouvoir psychique restant dans le cadavre du Démon des Mers s'estompa également.
Je ressentis un léger regret de rater l'essence de pur pouvoir psychique juste devant moi. Je me grattai la tête, remise en état de combat, après avoir chassé ma déception.
Même après la disparition de l'énergie, 26 continua de briller. La lumière émise par la créature diminuait progressivement.
Non, ce n'était pas seulement la lumière qui diminuait ; le corps lui-même rétrécissait.
De 10 m à 5 m, puis 1 m. La créature, qui semblait infiniment petite, s'arrêta à une taille d'environ 50 cm.
C'était une taille assez petite pour se percher juste au-dessus de ma tête. Son apparence revint à une forme gélatineuse, à l'exclusion des nageoires sorties pour nager.
« Un motif est apparu. »
Si l'on devait pointer le changement le plus significatif par rapport à avant, c'était que des motifs étaient apparus sur le corps de Numéro 26. Un motif en spirale de vagues violettes ondoillait doucement à la surface d'un rose profond.
Ici, dans la fosse profonde où la lumière du soleil ne pénètre pas, il fait sombre. Cependant, s'il recevait la lumière du soleil, ne brillerait-il pas comme un saphir rose ?
La créature transformée s'approcha de moi, nageoires battant.
[ZZZ ZZ ZZZ (C'est fini ?)]
Comme d'habitude, Numéro 26 répondit énergiquement en agitant des ondes psychiques.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZ (Un nouvel ami protégera maintenant la famille puisque le vieil ami est mort.)]
« Ouais. Je ne peux pas parce que j'ai une autre famille. Je n'ai pris qu'un peu pour donner le reste à un autre ami. »
En l'écoutant, il semblait que l'énergie dispersée plus tôt était transférée à un autre fluide de Démon des Mers dans l'eau.
Inutile de s'embêter avec les tentacules de niveau intermédiaire du monstre, et il n'était pas nécessaire de mentionner qu'il avait gravi la moitié. Bien que les mots suggérant s'il n'aurait pas fallu tout manger aient atteint les tentacules du monstre, il n'était pas nécessaire de le dire.
Grâce au Démon des Mers et à sa considération, quelque part au fond de la mer, un nouveau monstre allait naître.
« Puisque le travail de mon ami est fini, le gros peut le manger maintenant. »
[ZZZ ZZ ZZZ (C'est d'accord ?)]
Avec une connotation positive, la créature fit briller son corps. En voyant cet aspect, 26 était définitivement différent des humains. Si c'était une personne, elle aurait essayé de récupérer le cadavre de l'ami.
« Le deuil de la mort de ses semblables est-il distinct de la gestion du cadavre ? »
Certes, l'apparence de 26 était plus proche de celle d'animaux sauvages hautement intelligents à nature sociale que des humains.
Je caressai doucement Numéro 26 avec mon bras prêt au combat. La créature, visiblement ravie d'être caressée pour la première fois depuis un moment, fit scintiller son corps.
Après l'avoir caressée une fois, je regardai le cadavre du Démon des Mers.
« Je peux utiliser le symbole de la chasse, mais… »
Avec l'effet d'« Horizon des Cauchemars », la durée du symbole de la chasse augmentait à 20 minutes. Ce serait suffisant pour manger la tête du Démon des Mers, qui atteignait presque 50 m. Cependant, il y avait un problème.
« Je dois remonter et manger le Masque Pâle aussi. »
Il a fallu presque une heure pour descendre d'en haut. Même avec les capacités physiques drastiquement améliorées grâce à l'effet du symbole de la chasse, il n'y avait pas assez de temps pour remonter jusqu'au sommet.
« En plus, je n'ai pas tué le Démon des Mers. »
La créature souffrait de blessures qu'elle ne pouvait pas guérir, probablement causées par une collision avec un vaisseau spatial. Elle avait langui dans l'agonie et était morte. Et pas mal de temps s'était écoulé depuis sa mort.
« Il est très improbable que j'obtienne des capacités spéciales rien qu'en le mangeant. »
Certes, en raison de la nature des grands fonds, la température est extrêmement basse, donc le cadavre lui-même s'est à peine décomposé. Cependant, comme je ne l'ai pas tué, les chances d'obtenir des bénéfices en le dévorant sont extrêmement faibles. Même si j'utilise le symbole de la chasse et le mange, toute créature que je n'ai pas personnellement tuée est traitée comme équivalente à un échantillon génétique. Manger l'échantillon sous l'effet du symbole de la chasse n'accorde qu'un trait de niveau 0,5, pas le trait complet.
« D'un autre côté, ce n'est pas la même chose pour le Masque Pâle. »
C'était un butin que nous avions chassé ensemble, contrairement au Démon des Mers. Si j'utilise le symbole de la chasse, comme d'habitude, je peux presque garantir l'obtention de traits proches de 100 %.
« Mettons le symbole de la chasse en attente. »
Après une brève réflexion, je décidai de manger le cadavre du Démon des Mers tel quel. Utiliser le symbole de la chasse entraînerait plus de pertes que de gains. Même si j'obtenais un trait de niveau 0,5 en mangeant le Démon des Mers ici, ce serait une catastrophe si je n'arrivais pas à temps à la surface pour obtenir le Masque Pâle.
« Puisque le temps de recharge du symbole de la chasse est d'une semaine, il est impossible d'attendre et de manger. »
La zone où nous sommes est proche d'un climat tropical. Même deux jours suffiraient pour que l'essence génétique du Masque Pâle soit complètement endommagée.
« C'est dommage, mais considérons cela comme une supplémentation nutritionnelle. »
En m'approchant du cadavre du Démon des Mers, je balançai mon bras de combat. Tranchant les courants marins, mes griffes acérées percèrent la coquille externe du Démon des Mers.
« En effet, c'est dur. »
Contrairement à son apparence apparemment molle, la coquille externe du Démon des Mers était assez épaisse et robuste. Sa durabilité était même supérieure à celle du Masque Pâle, donc mordre dedans ne serait pas efficace. Jusqu'à ce que j'obtienne des traits liés aux mâchoires ou aux dents, je devais utiliser mes bras pour déchirer la chair pour la consommer.
« Les tentacules de corrosion sont bons pour avaler, mais le pouvoir de coupe manque. »
C'était le moment d'utiliser des méthodes primitives. J'utilisai mes griffes acérées comme des couteaux et commençai à découper le cadavre du Démon des Mers.
Bien que je me demande si Numéro 26 le trouverait gênant, il ne prêta aucune attention au sort de son espèce. Il jouait simplement, tapotant les épines au bout de ma queue avec ses nageoires.
Ayant perdu tout intérêt pour lui, je commençai à déchirer la chair du Démon des Mers. Aucun sang ne coulait ; il avait déjà coagulé depuis sa mort il y a un moment.
Je mis un morceau de chair dans ma bouche.
Le goût était aussi incroyable que la force de ce monstre marin. Contrairement à l'apparence ressemblant à une méduse, je m'attendais à un goût similaire à de la salade de méduses ou de méduses froides, mais ce n'était pas ça. La chair était plus comme du saumon sashimi, avec une saveur légèrement grasse. De plus, il y avait un parfum aromatique rappelant le citron vert.
« Dans l'ensemble, c'est assez sophistiqué. »
La seule partie légèrement décevante était qu'il manquait de distinction par rapport à ce que j'attendais. Peut-être parce que ce n'était pas un Démon des Mers fraîchement pêché. Mis à part le parfum saisissant de citron vert, cela semblait n'être qu'un plat délicieux.
Pensant cela, je continuai à déchirer des morceaux de chair et à les mettre dans ma bouche.
Au moment où je mangeai une partie particulière, je ne pus nier que je venais de faire un jugement terriblement imprudent.
« Le goût est différent ici ? »
Étonnamment, le Démon des Mers avait des saveurs distinctes selon la partie. La chair que je venais de manger avait exactement le goût de la soupe d'escargots. C'était le goût que j'avais expérimenté dans un buffet pendant mon enfance.
Le point commun était que même dans cette partie, il y avait un parfum de citron vert.
« C'est assez fascinant. »
Émerveillé, je commençai à manger la viande du Démon des Mers. Plus j'allais en profondeur par rapport à la coquille externe, plus le goût devenait intriguant. Le sang avait coagulé avec le temps, et la température globalement basse empêchait d'apprécier pleinement la saveur — décevant.
Avec une série d'étonnements, je finis par dévorer la tête et le cerveau entiers du Démon des Mers, à l'exclusion des nageoires.
« Soupir. Ça ne s'est pas activé après tout. »
Avec l'effet du Moissonneur d'Essence, manger juste la tête aurait dû activer l'effet de prédation, comme pour la consommation du corps entier. Malgré avoir consommé la tête entière, l'effet de prédation ne s'activa pas.
J'avais anticipé que les conditions n'étaient pas favorables, mais il était quand même difficile de chasser complètement la déception.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Allons-y maintenant)]
« Tu ne manges pas plus ? »
[ZZZ ZZZ ZZ (Ça va)]
Je laissai certaines parties du corps et des nageoires non mangées. Même avec la seule viande que j'avais consommée, cela dépassait de loin la taille de mon corps. Plus de nutriments serait inutile.
Sur ce, 26 et moi quittâmes les restes du Démon des Mers et remontâmes.
En partant, les Amibes-Bulles derrière nous firent leurs adieux en émettant de la lumière. Après leur avoir dit au revoir, 26 resta à mes côtés, nageant ensemble.
« C'est sympa d'être avec le gros bébé. »
[ZZZ ZZ ZZ (Moi aussi je ressens la même chose)]
Bien que la taille de 26 fût bien plus grande que lors de notre première rencontre, proportionnellement, cela ressemblait à le porter sur ma tête comme avant. Peut-être à cause de la nostalgie. Même en refaisant le chemin, je ne m'ennuyais pas.
Après une heure de nage, nous pûmes refaire surface sur l'île.
Ce qui nous accueillit en surface fut le cadavre du Masque Pâle, qui avait perdu environ un cinquième de son corps. À côté, Mère du Ciel rangeait sa fourrure.
« Ça a pris plus de temps que je pensais. »
Mère du Ciel me salua par un contact visuel. Je tournai la tête et inspectai les alentours.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Et Adhaï ?)]
« Il y a un instant, elle était allongée, mais soudain elle a sauté par-là. »
Elle désigna un gros rocher. Derrière, je sentis Adhaï se cacher.
Par l'appareil sous-mandibulaire sous sa mâchoire, je pouvais sentir les battements du cœur d'Adhaï. Le voyant battre rapidement, je compris qu'Adhaï était actuellement dans un état de peur.
« Pourquoi ce changement soudain ? »
Malgré l'absence de toute menace apparente, je ne savais pas pourquoi Adhaï se comportait ainsi. En cherchant la cause, les ondes mentales d'Adhaï touchèrent mes tentacules.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (Il n'y a rien de dangereux ici. Pourquoi es-tu ?)]
« Petit Adulte » « Mort » « Parce que » « Moi » « Adulte » « Mort » « Mort » « Mort »
Des ondes mentales dérangeantes. Après un moment de réflexion, je compris pourquoi Adhaï avait peur.
« Serait-ce à cause de Numéro 26 ? »
Ayant absorbé une quantité considérable de pouvoir psychique, Numéro 26 possédait une force substantielle. Bien que pas encore un adulte complet, il avait le pouvoir de rivaliser avec la plupart des êtres psychiques, comme le Gallagon Blanc et peut-être même le stade suivant, le Gallagon Noir.
Adhaï était hautement sensible au pouvoir psychique. Elle pourrait prendre 26 pour un Gallagon Blanc ou le stade suivant, un Gallagon Noir.
Alors que je réfléchissais à cela, Numéro 26 au-dessus de ma tête appela Adhaï.
« Petit ! C'est moi. »
Ayant apparemment les mêmes pensées que moi, Numéro 26 rassura Adhaï.
Après quelques minutes de conversation, Adhaï, maintenant rassurée, sortit de derrière le rocher.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Beaucoup d'autres parties restent)]
« …Quelle taille fait ce truc ? Il faudra des jours pour tout manger. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Il semble)]
« Au fait, il peut se transformer ? Cela veut dire qu'il peut devenir la forme adulte du Démon des Mers ? »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Ce n'est pas parfait, mais oui)]
« Soupir. Il est vraiment devenu un monstre. »
Mère du Ciel soupira, relevant la tête dans l'admiration ou l'incrédulité. « Monstre », dit-elle. Elle ne sait rien. Elle sera encore plus surprise quand elle verra ce qui arrive.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Maintenant tu seras encore plus surprise)]
Au lieu de répondre, j'activai le symbole de la chasse.
Mère du Ciel, qui me regardait, allongée, écarquilla les yeux d'étonnement.
Comme son nom l'indique, le symbole de la chasse, utilisé pour la première fois depuis que je suis devenu un Quasi-Saint, commença à transformer mon corps en une forme optimisée pour la chasse et la prédation.