J'essayai de voir qui avait fait ça. Pendant mon trajet jusqu'ici, quelqu'un avait fermé toutes les portes blindées du couloir. Cherchant à confirmer qui avait accompli cette fastidieuse tâche, je collai mon visage contre le verre renforcé, pour ne découvrir que des survivants totalement épuisés.
Ceux de la zone d'isolement se disputèrent brièvement et s'enfuirent dès que la porte de l'autre côté s'ouvrit. En observant leurs silhouettes en fuite, je retirai ma tête du verre renforcé.
Tournant la tête, je croirai le regard d'un survivant qui m'avait attrapé. Il émettit un son d'étouffement, comme un poulet qu'on étrangle. Bien que son expression fût cachée derrière le casque que je portais, il était aisé de deviner ce qu'il ressentait.
Il semblait que je dusse mettre un terme rapide à sa peur. J'exerçai une pression avec ma main prête au combat, serrant son corps.
Alors que la silhouette dans l'armure renforcée se tordait, des bruits incompréhensibles résonnaient depuis l'intérieur du casque. Au serrage final, l'humain devint inerte dans mes mains.
J'utilisai mes griffes pour lui retirer son armure renforcée et arrachai des morceaux de chair que je portai à ma bouche.
« Mâcher suffira. »
Les armures renforcées qu'ils portaient étaient conçues uniquement pour la survie du porteur, les rendant hautement résistantes. Plus simplement, elles étaient coriaces. Bien sûr, cela ne veut pas dire que je ne peux pas les manger ; c'est juste que mâcher devient une corvée à cause de leurs dents qui gênent.
Mâchant les humains capturés tout en franchissant tranquillement les portes de la zone d'isolement, l'eau de mer qui emplissait mon secteur s'engouffra dans le couloir de la Zone C.
« Bon, on va où maintenant ? »
Suivant lentement le courant, je changeai de direction vers la Zone D au lieu de l'endroit où les survivants avaient fui.
Après tout, leurs actions sont dans ma main.
Je sais déjà ce que pensent les survivants. Ils peuvent croire que je ne pourrai pas les rattraper parce qu'ils estiment leurs mouvements plus rapides ou le franchissement des portes blindées difficile pour moi. Non.
J'ai juste pris le temps d'apporter le désespoir à ceux qui ont tourmenté Numéro 26 et Adhai.
« L'espoir peut être le moteur de la vie, mais… »
Inversement, il peut aussi devenir une source de souffrance.
Être là où ils ont fui n'est pas le salut car celui qui cherche à se venger des « méchants humains » les y attend.
« J'aimerais bien le voir chasser, ceci dit. »
Beaucoup de gens vivent dans cette installation. J'ai besoin d'extraire des informations d'eux rapidement.
Juste au moment où l'eau dans le couloir atteignit un niveau où mon corps allongé pouvait à peine flotter, je sentis un mouvement inhabituel.
L'odeur d'un métal fondamentalement différent flottait depuis l'objet en mouvement.
Il y avait au total cinq masses métalliques massives, d'environ 4 mètres de taille.
L'hésitation fut brève, et j'identifiai rapidement la nature de ces masses métalliques.
Similaires aux Walkers de StarUnion mais différents, équipements de construction exclusifs à la MegaCorp, les MCAE (Multipurpose Construction Auxiliary Equipment). »
La machine de construction, le MCAE, s'inspire des engins miniers de l'humanité utilisés dans les classiques simulations de stratégie spatiale. En termes simples, c'est comme un chargeur spatial auquel on a ajouté des fonctions liées à la construction et des capacités de vol, similaire à un Loader.
« Pourquoi y a-t-il des MCAE ici ? »
La raison pour laquelle je ne les avais pas remarqués tout de suite, c'est qu'ils semblaient hors de propos. Les MCAE sont généralement utilisés dans les projets de construction à grande échelle comme la construction de cités spatiales, pas dans les grands fonds à une distance considérable de l'espace extra-atmosphérique.
Pour enquêter davantage, je suivis l'odeur.
Traversant un couloir étroit, j'accédai à une zone spacieuse ressemblant à un entrepôt. J'y vis cinq MCAE activés et trois Fishriens.
« …Je le sens. L'odeur des démons. »
« Merdum, ils ont encore fui. »
« Il faut quitter cette base au plus vite. »
« Vous feriez mieux d'éviter la colère du Père. »
« Si vous continuez tout droit par là, il y a un ascenseur. »
Les MCAE, leurs capacités de vol désactivées à l'intérieur du bâtiment, avançaient en déployant les roues cachées à l'intérieur. De gros chalumeaux utilisés pour fermer les portes et des injecteurs de métal pour les réparations structurelles étaient fixés aux deux bras de chaque côté du siège de commande sur la partie supérieure.
Contrairement aux créatures vues plus tôt, les Fishriens tenaient maintenant des harpons. Dans l'ensemble similaires au Pilum mais avec une particularité : la lame était en forme de tourbillon.
Ces harpons étaient les armes traditionnelles des Fishriens, les mêmes qui avaient blessé Adhai. Si les harpons fishriens sont habituellement en métal ordinaire, ceux qu'ils tenaient étaient noirs comme de l'obsidienne. Il était clair qu'ils étaient faits d'argent noir.
« Ce sont ces créatures qui ont attaqué Adhai ? »
Compte tenu de la rareté des harpons en argent noir, il est probable que ces trois-là soient ceux qui ont blessé Adhai.
« Si c'est le cas, je ne peux pas les laisser partir. »
Maintenant un état submergé, j'approchai lentement le groupe de MCAE. À cet instant, le regard du poisson-humain aux nageoires épineuses sur la tête et le dos se tourna vers moi.
La créature inclina la tête, puis, comme si elle sentait ma présence, hurla fort.
Les deux autres Fishriens firent écho en signe d'accord.
« Quelqu'un a tué nos semblables ! »
Comprenant que me cacher était inutile, je me dressai. Les yeux des Fishriens s'écarquillèrent à ma vue, brillant en rouge sous l'éclairage d'urgence.
« Monstre ! Un monstre qui a tué nos semblables ! »
Je me ruai sur eux, fendant les courants d'eau. Tel un serpent venimeux trouvant sa proie, le Fishrien fut transpercé là où il se tenait par mes tentacules corrosifs.
Contrairement aux créatures rencontrées plus tôt, ces trois Fishriens semblaient assez matures. Ils évitèrent habilement mes tentacules corrosifs et s'accrochèrent à mon dos.
Malgré leurs efforts, leurs griffes et dents venimeuses ne purent percer ma carapace. Même un lanceur de plasma me touchant directement ne détruirait pas l'exosquelette, me rendant virtuellement invincible face à leurs corps frêles.
Il semblait que les mains nues ne suffiraient pas, alors ces créatures se mirent à me harponner frénétiquement. Si c'eût été Adhai ou Numéro 26 avec du matériel en argent noir, ils auraient pu être blessés, mais ces créatures avaient choisi le mauvais adversaire.
Six tentacules corrosifs jaillirent de mon dos, frappant les Fishriens simultanément. Deux parvinrent à esquiver, mais l'un fut touché par mes tentacules et projeté au loin.
Le MCAE projeta du métal liquide depuis l'injecteur vers moi. Les morceaux de métal s'accrochant à mon corps partiellement submergé durcirent rapidement. Le bras de combat avec les morceaux de métal attachés devint significativement plus lourd.
« Ils essaient de réduire ma mobilité ? »
Pensant que mes mouvements avaient ralenti, le MCAE face à moi commença à balancer un gros chalumeau dans ma direction.
S'il est impossible qu'un chalumeau industriel me cause du tort, la chaleur était assez désagréable. Je balançai le bras de combat avec les morceaux de métal froid attachés.
La cible était le cockpit du MCAE. S'il avait été trois fois plus petit qu'une personne moyenne, le pilote aurait pu survivre, mais sinon, ce serait difficile. Les bras détachés du MCAE incontrôlable pendirent mollement, et son fonctionnement s'arrêta.
Ayant neutralisé une machine de construction, j'utilisai mon bras de combat pour frapper un Fishrien qui survolait ma tête. Un bruit de craquement résonna tandis que la tête du Fishrien se brisait comme une noix fissurée.
Pendant ce temps, une autre créature se rua du côté opposé et grimpa sur ma queue. Elle tenta d'arracher le harpon coincé entre mon exosquelette.
Je levai la queue avec la créature attachée au-dessus de la surface de l'eau et fis pivoter tout mon corps. Le Fishrien s'accrocha à l'exosquelette de la queue pour ne pas tomber. Cependant, ce fut son erreur.
Ma queue, fendant les courants d'eau, visa deux MCAE. Ceux qui tournaient autour de moi pour saisir l'occasion d'attaquer reculèrent, stupéfaits. Ma queue, un appendice massif, balaya les MCAE de 4 mètres.
Le Fishrien accroché à ma queue heurta la machine métallique solide, se transformant instantanément en une nuée de sang. La machine de construction touchée directement par mon attaque, cockpit inclus, vola complètement, et l'autre, en l'air, s'écrasa contre le mur.
Il n'en restait plus que deux. Les MCAE, ayant perdu tous leurs compagnons en un clin d'œil, battirent précipitamment retraite.
« Dois-je les laisser partir tous les deux ? »
À l'origine, je ne prévoyais d'en épargner qu'un seul, mais mes pensées changèrent. Je nageai tranquillement à la poursuite des machines de construction.
Il y a beaucoup de choses à leur demander – les meurtres de démons des mers, la collaboration avec les Fishriens, la présence inexplicable de MCAE dans une base de recherche en grands fonds, et plus encore.
« Hou… hou, il ne nous suit plus ! Hou, hou. »
« Haa… ha… Idiot ! Continue à courir ! »
Dans le couloir reliant la zone centrale, où se trouve l'ascenseur sous-marin de la Zone C, à la zone centrale.
Dans l'eau noire comme de l'encre, contrastant avec la lueur rouge de l'éclairage d'urgence, une série de créatures formaient un groupe.
Vêtus d'armures renforcées épaisses ressemblant à des combinaisons spatiales, ils étaient un groupe de survivants menés par Runan. Seize hommes, épuisés physiquement et mentalement, avançaient dans l'eau, luttant contre les courants montants.
« Il est entré en Zone C ! Dépêchez-vous, il faut y arriver avant qu'il ne nous rattrape ! »
Ils savaient bien ce que signifiait l'eau qui montait inexorablement. Celui qu'ils ne voyaient pas approchait.
Chaque fois que cette pensée leur traversait l'esprit, les membres de l'équipe pouvaient continuer à courir comme des chevaux de course fouettés.
« La porte menant à la Zone Centrale est en vue ! »
« Vérifiez si l'intérieur est inondé ! »
Tandis qu'un membre de l'équipe de recherche vérifiait l'intérieur avec un terminal encore fonctionnel, Runan et les autres surveillaient si la menace approchait.
Lumières d'urgence rouges et étranges, surface de l'eau oscillant doucement, bruits irrégoutiers de gouttes d'eau qui tombent.
Et les bruits de lutte de leurs camarades transmis par le dispositif de communication.
Chaque élément de cet espace consumait leurs esprits.
Soudain, Runan eut une pensée. Et si tout cela était voulu par « ça » ?
Si toutes les issues de secours étaient déjà scellées par « ça », et que les survivants restants n'étaient que moqués et condamnés à mourir comme des souris devant un chat ?
« Moi, mourir ? Arrêtez de plaisanter ! »
De colon sur Ganymède, Runan avait fait du chemin pour devenir le Noble de la Capitale de Mars. Il avait tout fait pour plaire à l'assistant envoyé par la famille Zhao.
Comme résultat, il avait pu épouser l'assistante de la famille Zhao et obtenir les qualifications de membre du Noble de la Capitale.
« Comment ai-je obtenu ce poste ?! »
Runan n'avait pas encore pleinement profité de la vie dans la haute société de la MegaCorp. Mourir ici serait trop injuste, et il ne pourrait même pas fermer les yeux correctement.
« Nous avons confirmé des dégâts à l'intérieur, mais ce n'est pas inondé ! »
Le cri de son subordonné le tira de sa contemplation.
Heureusement, la Zone Centrale était intacte.
Runan et son équipe entrèrent rapidement dans Aeroch, et après que le drainage de l'eau fut terminé, ils pénétrèrent à l'intérieur de la Zone Centrale.
Cinq submersibles, ressemblant à des capsules de sauvetage, étaient alignés près des murs, et au centre se trouvait une grande colonne cylindrique avec une porte.
L'identité de la colonne cylindrique était un ascenseur submersible. En embarquant dans le submersible et en entrant dans la colonne, ils pouvaient se déplacer vers un endroit plus proche de la surface par l'ascenseur.
« Pression interne stable ! »
« Tousse, tousse, ouf… »
Visiblement soulagés d'être dans un lieu sûr, certains membres de l'équipe qui avaient retiré leur casque s'allongèrent et vomirent.
« Rechargeons l'oxygène ici et remontons avec les submersibles. »
« Quand l'équipe de secours arrivera-t-elle ? »
« Puisque nous avons émis l'appel, cela ne devrait pas prendre trop longtemps. »
Tandis que chacun s'affairait à des tâches comme la recharge d'oxygène, un membre de l'équipe hurla.
« Les submersibles sont endommagés ! »
Tous les survivants, à l'entente de ces mots, se raidirent. Runan examina rapidement les autres submersibles.
« C'est impossible ! »
Sur les cinq, les trois qu'il inspecta étaient déjà dans un état endommagé.
Chaque submersible avait une capacité maximale de trois personnes. Et il y avait seize survivants à cet endroit. Même si les deux restants étaient en parfait état, cela dépassait déjà de loin la capacité maximale.
« Cela n'a aucun sens ! Nous sommes tous foutus ! »
« Attendez ! Si on les répare de quelque façon… »
« Des conneries ! Les réparer risque de nous faire tuer en montant dans l'ascenseur si quelque chose tourne mal ! »
« Merde, alors quelle est l'alternative ? »
« Et si on entre dans l'ascenseur avec les armures renforcées ? »
« À moins que ce ne soit dans l'espace, pas ici dans les grands fonds. Peu importe la robustesse des armures, elles ne résisteront pas à la pression. »
« Merde, aucune option ne marche ! Alors on fait quoi ? »
Alors que la dernière lueur d'espoir se brisait, les membres de l'équipe ne purent plus tenir. Certains attraparent d'autres par le col, assénant des coups de poing. Certains s'assirent et pleurèrent comme des enfants. Certains crachèrent des jurons en brandissant les poings en l'air.
Au milieu du chaos, Runan, parvenant à rester calme, soupira.
« Il ne reste que deux submersibles. Celui à côté de moi a l'air intact de l'extérieur. »
Comme il tentait d'ouvrir la porte du submersible pour vérifier l'intérieur, un membre de l'équipe pointa le doigt sur lui.
« Runan, salaud ! Sors de là tout de suite ! »
« Espèce de fils de pute ! Tu comptais t'enfuir seul si le submersible était bon, pas vrai ? »
« Hé, qu'est-ce que tu racontes ? »
Les regards hostiles des membres de l'équipe se tournèrent vers Runan.
Runan maudit intérieurement en touchant le fusil gauss qu'il tenait.
À son exclure, il y en avait quinze autres. En tant que chercheur et non soldat, Runan trouvait difficile de maîtriser un tel groupe avec une seule arme.
Il décida de choisir une autre approche.
Runan hurla de toutes ses forces. Sa voix résonna dans l'immense espace de la zone centrale. Même les membres de l'équipe, le regardant avec des yeux hostiles, furent saisis.
« Won ! Dajin ! Vous ne me connaissez pas vraiment ? Vous pensiez que je m'enfuirais seul ? »
« Ouais ! On pensait que tu… ! »
« Des conneries ! Pendant qu'on se disputait, il s'est rapproché de nous ! Pourtant, tout le monde perd son temps en conflits inutiles. Vous avez tous perdu la tête ? »
Le regard des membres de l'équipe vacilla en entendant les paroles de Runan. Pensant que les choses se passaient comme prévu, Runan continua.
« Ouais. Dans la vie, il peut y avoir des moments de désespoir. Des choses qui semblent mauvaises peuvent devenir pires. Nous savons tous qu'à l'extérieur, des monstres nous visent, et que les grands fonds, considérés comme la nature elle-même, pèsent sur nous. »
Tout en exprimant sa frustration, Runan fit un pas en avant.
« Cependant, comparé à la vie rude sur Ganymède, ce niveau de difficulté n'est rien ! Là-bas, des incidents de centaines de morts d'un coup à cause d'un dispositif de contrôle de température défaillant ne sont pas rares ! Savez-vous qui survit dans de telles situations ? »
Runan croisa le regard de chaque membre de l'équipe un par un, veillant à ne pas oublier de vérifier la distance jusqu'au submersible.
Il était maintenant assez près pour atteindre la porte du submersible d'un seul étirement.
« Seuls ceux qui unissent leurs forces pour surmonter l'adversité survivent ! C'est compris ? Allez-vous tous pleurer comme des bébés ici et espérer la mort, ou allez-vous rassembler vos forces et espérer survivre ? »
Runan croisa le regard individuellement avec les membres de l'équipe tout en gardant un œil sur la distance jusqu'au submersible.
« Maintenant, regardez les visages de vos camarades ! La sortie est juste là ! »
À ces mots, les membres de l'équipe se regardèrent les uns les autres. Pendant que leur attention était ailleurs, Runan saisit rapidement la poignée de la porte du submersible.
Il pensait, en ouvrant la porte, prêt à monter et l'activer.
Au lieu des machines attendues à l'intérieur de la porte ouverte, il y avait quelque chose de doux et de rose. Suivant cela, des tentacules roses jaillirent vivement et agrippèrent les membres de Runan.
Avant qu'il ne puisse crier, les tentacules qui le tenaient furent tirés violemment à l'intérieur du submersible.
Glou, glou, glou.
Des bruits sinistres émanèrent de l'intérieur du submersible. Il n'y eut ni cris ni gémissements d'agonie.
Bientôt, du sang rouge s'écoula sous la porte du submersible.
« Heu, heu ? Ch… Chef d'équipe ? »
Les membres de l'équipe, incrédules face à ce qui venait de se passer sous leurs yeux, marmonnèrent absentement. En réponse, des tentacules, longs et roses, émergèrent de l'intérieur du submersible.
« Waaa ! Il m'a attrapé ! Aaaah ! »
Thud, glou, craquement.
« Tout le monde, fuyez ! »
Les tentacules, un par un, attrapèrent les membres de l'équipe à proximité et les traînèrent dans le submersible. Une fois à l'intérieur, les seuls bruits entendus étaient des craquements d'os ou des déchirements de chair.
La zone centrale, considérée comme la dernière issue de secours par les survivants.
Là, seuls les cris silencieux emplissaient l'air.