La vie est imprévisible. C'est la devise de Runan, le chef de l'équipe de recherche à la base de recherche PH-101. Natif de Ganymède et ancien de la Troisième Capitale, il est devenu un Noble de la Capitale grâce à un mariage heureux. Bien que son épouse appartienne à la famille Zhao, être un Noble de la Capitale était un statut significatif. Épouser une telle femme lui a permis d'obtenir un poste au sein de la famille Zhao, ce qui a rendu possible son rôle de chef d'équipe de recherche dans une grande base de recherche.
En y repensant, la vie était vraiment imprévisible. Jusqu'à son arrivée à PH-101, il prospérait, mais depuis l'incident qui l'a laissé bloqué dans les profondeurs de l'océan, il s'enfonçait régulièrement dans une spirale descendante. Cependant, après avoir capturé inopinément un Démon des Mers mutant, son moral a flambé. Malgré la perte de nombreux membres d'équipe lors de la capture, il ne considérait pas cela comme un problème majeur. Tous les défunts étaient soit des Capitales Moyennes, soit des Capitales Basses, des ressources humaines jetables utilisées pour capturer le Démon des Mers. C'était une affaire rentable, sous n'importe quel angle.
C'était il y a quelques heures. Maintenant, toute lueur d'un avenir radieux avait disparu, et sa survie jusqu'au matin était incertaine.
— Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Un tremblement de terre ?
La première salle de situation se trouvait en Zone A. Runan, aux côtés des membres d'équipe qui s'étaient hâtivement réveillés et rassemblés ici, s'efforçait activement d'évaluer la situation.
— Selon le rapport de l'ordinateur central, c'est dû à un impact externe !
— Ce pourrait être le Démon des Mers ? Il ne devrait pas en avoir la capacité.
— Ou peut-être l'Hydre Redoutable ou le Masque Pâle.
— C'est peu probable. Ce n'est pas leur territoire.
L'Hydre Redoutable est un prédateur d'embuscade massif de cinquante mètres, et le Masque Pâle est un prédateur géant qui dévore l'Hydre Redoutable. Tous deux sont de redoutables créatures marines, bien que moins puissantes que le Démon des Mers. Leurs habitats sont les fosses abyssales sous la base. Puisque la base de recherche est située en dehors de leur territoire, la probabilité qu'ils l'attaquent est faible.
— Actuellement, les Zones E et F sont complètement inondées, et l'eau s'écoule continuellement vers les Zones C et D !
— L'inondation est un problème, mais la pression de l'eau est le souci principal.
— D'accord. En raison de la tension sur les dispositifs régulant l'environnement interne, il y a un risque de dysfonctionnement.
La base de recherche PH-101 est située dans les profondeurs de l'océan, à plusieurs kilomètres sous la surface. Malgré l'environnement hostile, elle a été conçue pour résister à l'immense pression sous-marine. Cependant, pour les personnes à l'intérieur, c'est une autre histoire. S'il y a un dysfonctionnement dans le dispositif stabilisant la pression interne, tous les occupants risquent d'y laisser la vie.
— Soupir. Nous devrons peut-être abandonner le navire.
Après avoir écouté en silence les avis des membres d'équipe, Runan a finalement parlé.
— Pour stabiliser la pression, nous devons séparer les Zones E et F de l'anneau. Les déconnecter de force et évaluer la situation dans les Zones C et D plus tard.
Les visages des membres d'équipe se sont assombris en entendant l'ordre.
Les Zones F et G abritent les quartiers de repos. En raison de l'incident survenu la nuit, il y a facilement plus de dizaines de personnes restant en Zone F. Malgré la situation, le chef d'équipe choisissait d'abandonner tous les individus en Zone F.
— Qu'est-ce qu'il fait ? Il ne m'entend pas ?
Alors que les membres d'équipe hésitaient à abandonner des collègues qui pourraient encore être en vie et attendre le secours, Runan les a pressés.
Alors que les membres d'équipe s'apprêtaient à exécuter les ordres de Runan, la base a tremblé violemment. Tout le monde dans la première salle de situation a chancelé sous le choc soudain.
— Qu'est-ce que c'est ?! Une autre attaque ?
— Non ! Ce choc vient de l'intérieur !
— Cela pourrait être dû à la pression de l'eau ?
— Arrêtez les bavardages inutiles et confirmez vite la situation !
Répondant à l'ordre de Runan, les membres d'équipe se sont précipités devant les ordinateurs de la salle de situation pour évaluer la situation.
Peu de temps après, l'un d'eux a grimacé.
— Euh, là, Chef d'équipe ?
— Nous semblons avoir trouvé la cause.
Face à son rapport livide, Runan s'est approché et a vérifié l'écran. Bientôt, il a affiché la même expression que les membres d'équipe.
— Une créature non identifiée a percé le mur extérieur de la Zone E et se dirige actuellement vers la Zone G ?
La base de recherche est divisée en huit zones, de A à H. Comme elle est configurée en anneau circulaire, après G et H, la zone suivante est A.
Si l'apparition d'un monstre inconnu envahissant la première salle de situation était un problème significatif, le vrai problème se situait ailleurs.
La Zone H est l'endroit où se trouve le laboratoire de recherche biologique. En d'autres termes, le Démon des Mers qu'ils avaient péniblement capturé y est piégé.
— Nous devons séparer la Zone G immédiatement… !
Au moment où il a crié avec urgence, un choc sans précédent a enveloppé la salle de situation.
« Ils ne savent toujours pas que je me suis infiltré. »
Depuis mon entrée, je me suis promené, arrachant des têtes humaines, mais mis à part la mise sous scellés de la zone, aucune mesure spéciale n'a été prise.
Grâce à leur réaction retardée, j'ai pu me frayer confortablement un chemin pour retrouver Numéro 26.
À chaque fois que je rampais, le niveau de l'eau, montant jusqu'à mi-hauteur du couloir, tremblait significativement. Le couloir entier ne s'est pas inondé car l'afflux d'eau de mer s'est arrêté quand la zone a été scellée.
À cause de cela, j'ai dû ramper dans le couloir étroit dans une position inconfortable. Si je relevais ne serait-ce que légèrement la taille, ma carapace crânienne heurtait immédiatement le plafond.
« Si le plafond du couloir était plus bas, je n'aurais pas pu transporter la proie. »
Actuellement, mes six tentacules de prédation étaient enroulés autour des corps comme un serpent chassant sa proie.
Ce n'était pas beau à voir, rappelant des anguilles entrelacées, et c'était inconfortable pour bouger, mais je n'avais pas le choix.
En passant un couloir étiqueté H, une épaisse cloison métallique bloquait le passage. Celle devant était déjà brisée, mais celle-ci semblait plus épaisse.
Comme c'est un endroit qui étudie des créatures marines dangereuses comme le Démon des Mers, le niveau de sécurité semblait plus élevé qu'ailleurs.
« Peu importe, c'est inutile de toute façon. »
J'ai pressé mon organe sensoriel sous le menton contre la cloison. Il y en avait une autre à l'intérieur, mais cela n'avait pas d'importance.
Aucun fragment de métal ne pouvait briser ma volonté.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Je vais te sortir bientôt).]
Après avoir rassuré Numéro 26, j'ai reculé.
L'efficacité du champignon acide était réduite de moitié dans l'eau, donc je devais le briser avec des méthodes primitives.
J'ai avancé, baissant la tête pour permettre à la corne de percer la cloison. Mes six bras de combat sur le haut du corps ont fouetté le sol et les murs, tirant mon corps vers l'avant. Les griffes sur la queue et le bas du corps, immergées dans l'eau, se sont mouviement avec férocité, écartant le courant pour permettre une progression rapide.
Le mur extérieur de la base de recherche, conçu pour résister à l'environnement hostile des grands fonds, a été facilement percé par moi.
L'épaisse cloison, heurtée par ma corne, s'est brisée en morceaux. Comme si cela ne suffisait pas, la deuxième cloison derrière elle a été froissée en une forme papier par ma charge et a ricoché vers l'extérieur.
L'eau de mer de la porte brisée dans mon couloir arrière s'est déversée dans l'espace derrière la porte brisée.
Après avoir percé la cloison et être entré, il n'y avait pas d'humains, mais d'autres êtres m'attendaient.
« Des Fishriens ? » J'ai vu des humains et des Fishriens commercer sur des maisons flottantes en mer, mais je ne m'attendais pas à en trouver dans une base de recherche. À en juger par leurs tenues de travail, ils semblaient être responsables de la sécurité et de la surveillance ici.
— Grognement. Ce nid humain est un désastre.
— Grognement. Il a l'air fort, l'offrir en sacrifice rendra Dieu heureux !
Ils émettaient des bruits étranges en aiguisant leurs griffes. Les yeux brillants qui clignotaient dans l'obscurité ont disparu sous l'eau. S'ils avaient été humains, ils auraient fui immédiatement, mais ces fanatiques ne connaissaient pas la peur.
« Je ne m'attendais pas à les rencontrer ici. »
Dans le jeu, les Fishriens servaient généralement de sbires à de puissantes créatures marines. Correspondant à leur rôle de soutien pour des prédateurs terrifiants comme les Démons des Mers et les Masques Pâles, ils étaient des moustiques irritants pour les joueurs affrontant des créatures redoutables comme les Démons des Mers.
Honnêtement, pour les joueurs face à des créatures de niveau mid-boss comme les Démons des Mers, les Fishriens n'étaient rien de plus que des parasites agaçants. Cependant, ils ne pouvaient pas être complètement ignorés.
« Les mâles Fishriens ont du venin dans leurs griffes et leurs piquants. »
Les piquants colorés rappelant le dard venimeux des créatures marines n'étaient pas de simples décorations. Similaire au puissant venin des animaux marins dans la réalité, le venin des Fishriens était exceptionnellement puissant.
De plus, les Fishriens pouvaient contrôler la puissance de leur venin, ce qui les rendait supérieurs à la neurotoxine que je possédais. Heureusement pour eux, ils avaient la caractéristique d'être « Entièrement Immunisés », ce qui offrait une immunité quasi parfaite contre les venins et les maladies. À moins d'affronter un joueur spécialisé dans le poison, ils n'étaient pas vulnérables aux dommages causés par le venin.
Soudain, les Fishriens en plongée se sont jetés sur moi, bondissant hors de l'eau. Leurs griffes ont raclé ma coquille externe.
Puisque leurs griffes ne perçaient pas mon exosquelette, leur venin était inutile. Peut-être que si les ennemis avaient utilisé les glandes à venin dans leurs piquants pour libérer du poison dans l'eau, l'issue aurait pu être différente.
J'ai tendu un bras de combat et saisi les tailles des Fishriens. Les yeux de ces créatures, prises au dépourvu par ce revirement inattendu, ont tremblé violemment. Quand j'ai exercé ma force, leurs tailles ont craqué net.
— Monstre ! C'est un monstre !
— Grognement ! Le sacrifice est difficile !
Les Fishriens dont je n'avais pas saisi les tailles semblaient réaliser la situation et tentaient de s'enfuir. J'avais déjà jeté les corps inanimés des Fishriens de côté et pris les autres en embuscade.
En observant les cadavres restants enroulés par mes tentacules, je me demandais s'il valait la peine de les transporter.
« C'est un peu gênant de les transporter, mais pourquoi ne pas y goûter une fois ? »
J'ai croqué la tête d'un Fishrien d'une seule bouchée. La saveur distinctive, incluant l'odeur caractéristique du poisson, le goût piquant et intense du venin persistant dans la glande à venin, a agréablement chatouillé mon palais.
En tant qu'humain génétiquement modifié, pas tout à fait d'un goût céleste comme un Roi-des-marais, mais une saveur très unique était présente. Cela ne semblait pas gras en raison de l'absence de graisse, et le goût à la mastication était assez excellent, peut-être dû aux muscles fermes. De plus, le venin s'écoulant de la glande à venin entre le cerveau et les piquants procurait un plaisir frissonnant, rappelant la dégustation de sushi au wasabi.
« Je devrais en donner à Numéro 26. »
J'ai remplacé certains des corps humains parmi les corps enroulés par des Fishriens, utilisant mes tentacules. Puisque Numéro 26, le Démon des Mers, avait une résistance au venin encore plus forte que moi, il pouvait apprécier la viande de Fishrien sans aucun problème.
« Quand je le donnerai à Adhai, je devrai éviter la zone de la glande à venin. »
Avec cette pensée en tête, alors que j'entrais dans la zone intérieure, j'ai rencontré une cage d'apparence solide.
Et à l'intérieur, j'ai vu un visage familier.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZ (Ça fait longtemps)]
Numéro 26, me voyant, a bondi et a exprimé sa joie.
La taille de la créature avait considérablement diminué par rapport à avant. Elle faisait environ cinq mètres, mais maintenant elle n'en faisait plus que deux ou trois. Son corps rosé, rappelant des pattes de chat, semblait terne, sans beaucoup de vitalité.
« Il a dû subir beaucoup de stress. »
La créature semblait avoir traversé de rudes épreuves, et c'était évident, me faisant tressaillir involontairement.
Contrairement à mes pensées, Numéro 26, en me voyant, a émis de la lumière et envoyé des ondes d'excitation.
« Grand gaillard, t'as vachement grandi ! Beaucoup plus grand que moi ! »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (J'ai bien mangé, c'est pour ça)]
« Bien mangé ? T'as assuré, grand gaillard ! »
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (J'ai aussi ramené à manger pour toi).]
Laissant la créature heureuse derrière moi, j'ai examiné la prison.
« Effectivement. C'est une prison faite par la StarUnion. »
Je comprenais maintenant pourquoi Numéro 26 semblait si affaibli. Les barreaux de la prison étaient faits d'argent noir pur, apparaissant noir de jais. Des dispositifs spéciaux ressemblant à des arroseurs étaient fixés entre les barreaux, au sol et au plafond.
Ces dispositifs étaient des mécanismes d'absorption d'énergie, similaires à un Blood Reaver, absorbant l'énergie d'autres créatures. L'énergie absorbée était ensuite utilisée pour alimenter le dispositif lui-même, permettant de confiner même de puissantes créatures pendant une longue période.
« Il y a de l'eau à proximité, donc la Mousse Gremlin ne marchera pas. »
Je me suis approché de l'ordinateur qui gérait la prison, essayant de l'actionner avec mon petit bras thoracique. Cependant, cela ne marchait pas correctement, probablement à cause de l'eau qui avait envahi toute la zone.
« Je devrai l'ouvrir manuellement. »
Bien que l'ordinateur de gestion finisse par tomber en panne, rendant les dispositifs d'absorption d'énergie inutiles, je n'avais pas l'intention d'attendre jusque-là.
J'ai utilisé mes six bras de combat pour saisir fermement les barreaux de la prison. En les saisissant, de l'énergie s'est drainée de mon corps, mais je m'en moquais, car l'énergie exercée pour tordre les barreaux était plus grande.
Les barreaux que je tenais se sont tordus comme du réglisse et, avec un court bruit de déchirement, ont été arrachés. Après quelques répétitions, j'avais brisé assez de barreaux pour que Numéro 26 puisse sortir en sécurité.
J'ai aussi détruit tous les dispositifs d'absorption d'énergie fixés aux barreaux brisés, assurant la sortie sans danger de la créature.
« Je peux sortir maintenant, hein ? »
« Waouh ! Grand gaillard, t'es fort ! »
Finalement libre, Numéro 26 a sauté et m'a enlacé. Quand nous avons quitté la cité cosmique, nos tailles étaient similaires, mais maintenant la créature était devenue bien plus petite.
« Je me souviens des vieux temps. »
Enlaçant la créature diminuée, des souvenirs de notre première rencontre sur le vaisseau météoritique et peu après notre arrivée à la cité cosmique sont revenus.
« Maintenant, je ne peux plus te porter sur ma tête. »
Jusqu'à ce que j'obtienne le trait « Créature Géante », la porter sur mon dos serait le maximum que je puisse gérer.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZ (Tu en as bavé).]
« Ça va. Et toi, grand gaillard ? »
[ZZZ ZZZ ZZ (Tu le vois bien).]
Je lui ai tapoté la tête plusieurs fois et relâché l'étreinte. La créature semblait toujours de bonne humeur, alors je lui ai tendu la nourriture préparée.
« Merci ! J'adore ça ! »
Apparemment affamé, Numéro 26 a immédiatement extrait des tentacules de son corps et avalé la nourriture. J'ai continué à caresser la créature, lui transmettant ma gratitude pour ses efforts.
« Le sauvetage a réussi. La suite… »
Numéro 26 a rapidement fini de manger la nourriture fournie. Je ne pensais pas que ce serait suffisant pour satisfaire sa faim.
« Grand gaillard ! J'ai un truc à dire ! »
Numéro 26, ayant fini le repas comme je m'y attendais, m'a interpellé.
[ZZZ ZZZZZZZZZ (Tu as encore faim ?)]
« Ouais. Mais y a plus important. »
« Les créatures avec des appendices ici. Elles sont sacrément embêtantes. »
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Créatures avec des appendices, tu parles des humains ?)]
« Ouais ! Les humains, c'est le mal ! »
Le corps de Numéro 26 a gonflé considérablement, et la lumière a clignoté de façon incontrôlée. C'était la première fois que je voyais la créature exprimer de la colère.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ne t'inquiète pas. Je vais faire un sale quart d'heure à ces humains.)]
« Ouais ! Faisons-leur un sale quart d'heure ! »
Numéro 26 a agité ses nageoires et ses tentacules de manière menaçante.
En voyant cette scène mignonne, j'ai réaffirmé ma décision.
Ceux qui avaient mis Numéro 26 en colère, je devais les faire payer de leur sang.
« J'en avais l'intention depuis le début, mais… »
J'ai réalisé que ce ne serait peut-être pas aussi simple que de les tuer. Les gens dans cette installation de recherche en eaux profondes souffriraient et mourraient probablement dans l'agonie.