Après qu'Adhai eut fini son repas, nous partîmes pour l'île où se trouvait la base de recherche. Malgré des blessures pas encore totalement guéries, Adhai savait qu'il n'y avait pas de temps à perdre.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis la fuite d'Adhai du centre de recherche. Vu le temps considérable, impossible de savoir quelles épreuves Numéro 26 avait endurées pendant cette période.
« Puisque les Fishriens sont avec Numéro 26, il n'y devrait pas y avoir de menace immédiate pour sa vie. »
Cependant, l'absence de menaces visibles ne signifiait pas que tout allait bien. Les chercheurs pourraient administrer des substances douloureuses à Numéro 26 pour leurs expériences.
« Compte tenu de ses mauvais souvenirs du laboratoire. »
Plus Numéro 26 restait piégé, plus ce serait néfaste pour lui. Nous devions le secourir au plus vite.
« Adhai a mentionné que la base de recherche semble être sous l'eau. »
Bien qu'imprécis, il apparaît qu'Adhai s'est échappée en utilisant une sorte de mécanisme ressemblant à un ascenseur sous-marin. Le Gallagon Vert « intelligent » n'aurait pas actionné l'ascenseur seul ; il a dû être assisté par Numéro 26.
« Nous en saurons plus quand nous arriverons. »
Pour l'instant, je portais Adhai et la Mère du Ciel sur mon dos, nageant. Malgré mon poids considérable, je pouvais flotter avec les deux bêtes sur mon dos grâce à mon trait Ailes. La membrane alaire, pliée entre mes six bras de combat, m'empêchait de couler complètement.
Les griffes entre mes doigts, les griffes attachées sur tout mon corps, servaient d'hélices. Adhai portait le sac de butin sur sa poitrine puisque je ne pouvais pas l'attacher à ma queue.
J'avais acquis des caractéristiques de nageoires en même temps que les traits de griffes aquatiques dans les marais précédents. Ainsi, des nageoires similaires à des membranes alaires faisaient saillie de chaque côté de ma queue. Bien que plus lent que sur terre, je pouvais nager à des vitesses surpassant la plupart des bateaux.
Bien sûr, mes talents de nageur n'étaient pas parfaits, donc mon corps s'enfonçait parfois sous l'eau en avançant. Cependant, ni Adhai ni la Mère du Ciel n'avaient de problème, toutes deux pouvant voler.
Nageant avec acharnement, je demandai à Adhai :
« Combien de distance nous reste-t-il à parcourir ? »
« Moi, » « Obscurité, » « Une fois, » « Adulte, » « Vitesse, » « Similaire. »
Adhai s'était cachée sur l'une des nombreuses îles éparpillées autour de l'île militaire après sa fuite. Elle s'y était terrée jusqu'à ce qu'elle perçoive le souffle psychique que j'émettais et vole vers moi pendant une journée entière.
« Selon Adhai, nous devrions arriver au plus tôt ce soir, au plus tard demain matin. »
Grâce à la nage continue pendant la nuit, le soleil se levait maintenant au milieu du ciel. Alors que je réfléchissais au temps qu'il nous restait, Adhai m'appela.
« Moi, » « Adulte, » « Question. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Qu'est-ce que c'est ?)]
Adhai hésitait, trouvant difficile de prendre la parole la première.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ne t'excuse pas. Ce n'est pas de ta faute.)]
Qu'elle ait compris et accepté mes paroles ou non, elle resta silencieuse tout le trajet.
Pour réconforter Adhai, j'utilisai mes tentacules d'absorption pour attraper des poissons et les lui offris. Sans refuser et semblant consciente de la nécessité d'une récupération rapide, elle accepta les poissons avec empressement, les mâchant.
Je tendis aussi des poissons à la Mère du Ciel, notre compagne de voyage. Avant de partir, je lui avais expliqué le plan sommaire. Pendant que je descendrais vers la base de recherche en eau profonde, elle superviserait le village des Fishriens.
« Pour ça, il te faut accumuler des forces. »
Malgré sa connaissance du plan, il semblait lui être difficile de s'habituer à recevoir de la nourriture de ma part. Gênée, elle se mit à manger le poisson lentement.
Après avoir voyagé un moment, nous arrivâmes lorsque le soleil dans le ciel avait déjà disparu sous l'horizon. Sur une île isolée parmi beaucoup, des lumières artificielles étaient visibles. Des structures aquatiques s'étendant du rivage de l'île vers la mer proche — le village où résident les Fishriens.
À côté des structures aquatiques, un sous-marin en alliage flottait. Son apparence ressemblait à une capsule de sauvetage positionnée sur les vaisseaux de la MegaCorp.
À côté du sous-marin se tenaient des Fishriens à têtes de poisson et nageoires pointues, aux côtés d'humains. Après avoir échangé quelques mots avec les Fishriens, les humains remplirent le sous-marin de ce qui semblait être des fruits.
« Je n'arrive pas à croire qu'ils faisaient vraiment du commerce. Incroyable. »
Une fois leur commerce conclu, les humains montèrent dans le sous-marin et partirent des structures aquatiques, se dirigeant quelque part.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Nous devrions nous séparer ici)]
Contrairement à la Mère du Ciel, Adhai est presque incapable de combat sous-marin. Il vaut donc mieux que toutes deux prennent en charge le village des Fishriens.
« Ouais, moi et le Gallagon V… euh, Adhai, on s'occupera de ce village. »
« Adulte, » « Petit Adulte, » « Aide »
Adhai, sur mon dos, déploya largement ses ailes. Bien qu'il tressaillit légèrement, peut-être à cause de la douleur résiduelle, il battit bientôt vigoureusement des ailes.
Le suivant, la Mère du Ciel tenta de s'élever pour suivre Adhai. Avant que cela n'arrive, je l'interpellai.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Adhai ne va pas bien encore, alors merci de veiller sur lui.)]
Elle acquiesça une fois et contrôla l'air pour suivre derrière Adhai, volant au-dessus de la mer.
Les ayant raccompagnés, je plongeai dans la direction du sous-marin. Comme c'était la nuit, il n'y avait presque rien de visible, mais j'ai des dispositifs auxiliaires. Quatre organes sensoriels s'étendant sous ma mâchoire commencèrent à détecter les vibrations sous-marines, traquant le mouvement du sous-marin.
Au-delà d'un simple dispositif sensoriel, je suivis la guidance des organes sensoriels transcendants à travers l'obscurité.
En nageant, je remarçai une faible lumière au loin. Pensant d'abord qu'elle provenait des lumières du sous-marin, il s'avéra que non. La lumière ordonnancée, s'élevant depuis le bas, était l'éclairage d'un ascenseur sous-marin.
En approchant de l'emplacement de l'ascenseur, je confirmai le sous-marin y entrant. M'enfonçant un peu plus bas, je voulais explorer la taille et les structures défensives de la base de recherche.
En descendant le long du long et fin ascenseur sous-marin cylindrique, je découvris un canyon sous-marin menant à un abîme plus profond. La base de recherche n'était pas à l'intérieur du canyon mais située sur sa partie externe.
La base de recherche avait l'apparence d'un anneau fin, et sa longueur semblait être d'environ 2 km. Au centre de l'anneau, il y avait des couloirs connectés à l'ascenseur.
« Aucune détection de systèmes de défense externes. »
Il est peu probable que ceux qui étudient les Démons des Mers construiraient une base dans un endroit sans au moins un système de défense. J'approchai la base de plus près et compris bientôt la raison.
« Dingue. Tout est en Argent Noir. »
Étonnamment, le matériau de cette structure colossale et avancée était un alliage d'Argent Noir. Bien que l'Argent Noir ne soit pas le métal le plus cher ou le plus rare, il n'en reste pas moins loin d'être bon marché. Créer une structure de cette envergure exigerait des investissements astronomiques.
« C'est pour ça que les Démons des Mers ne pouvaient pas l'affecter. »
Les Démons des Mers sont de puissantes créatures à pouvoir psychique. Si la structure est revêtue d'Argent Noir, supprimant les effets du pouvoir psychique, elle peut échapper à leur menace. De plus, il y a de fortes chances que divers équipements à l'intérieur suppriment ou défendent contre le pouvoir psychique.
« Maintenant je comprends pourquoi Numéro 26 et Adhai ont perdu. »
Tous deux utilisent principalement le pouvoir psychique. Face à quelqu'un qui s'est minutieusement préparé pour le contrer, ils seraient impuissants. C'est impressionnant que Numéro 26 ait réussi à faire fuir Adhai d'un tel endroit.
Je nageai autour de la base de recherche, essayant d'en saisir la structure grossière. Quelque part, je sentis de faibles vibrations.
Les vibrations étaient si faibles que je faillis les négliger, pensant qu'il pouvait s'agir d'un changement de courant sous-marin. Pourtant, je ne pus les ignorer car ces vibrations me étaient très familières.
[ZZZ ZZ (Numéro 26 !)]
Je me déplaçai vivement dans la direction d'où venaient les vibrations.
En approchant d'une certaine partie de l'anneau, je pressai ma tête contre le mur extérieur.
[ZZZ ZZ (Numéro 26 ?)]
« Grand… Petit ? »
[ZZZ ■ ZZZ ■ ZZ ZZ (Ouais. ■ Je suis là.)]
À cause de la pression des grands fonds ou de l'Argent Noir, les ondes envoyées par les tentacules du monstre furent brutalement coupées en plein milieu.
Cependant, tout comme je l'avais immédiatement perçu, Numéro 26 me reconnut aussi et envoya des ondes.
[ZZ ZZZ ■ ZZ ZZZ ZZZZ ■ ZZZ (Je ■ ferai sortir bientôt. Y a-t-il ■ gêne ?)]
Quand j'envoyai des ondes hachées, le monstre répondit rapidement.
Entendant cette réponse, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un ricanement. On aurait dit qu'il le faisait exprès, sachant qu'il avait dû endurer bien des épreuves outre la faim.
J'avais promis à Numéro 26.
[■ ZZ ZZZZ ZZZ ■ (Je le ■ secourrai bientôt.)]
Après avoir tapé ma tête contre le mur extérieur, je m'écartai un moment. M'étant éloigné de la base, je secouai vigoureusement ma queue et mes bras de combat.
Mon corps bondit en avant. Les murs noirs de la base de recherche se rapprochèrent de plus en plus de ma tête. Et puis, la base de recherche en anneau, s'étendant sur 2 km, trembla violemment.
Chen Hai, chercheur de la famille Zhao, ouvrit les yeux dans son lit. Il y avait eu une vibration si significative qu'il put la sentir même endormi.
Il y a un canyon sous-marin près de la base. Parfois, des tremblements de terre se produisaient car de terrifiants prédateurs, y compris des Démons des Mers, vivaient en dessous.
Cette base de recherche est construite robustement pour résister même aux environnements hostiles, et elle reste inébranlable face à la plupart des impacts à moins qu'un groupe de prédateurs marins ne goûte à la base, ce qui est hautement improbable.
« Mais celui-ci semble plus fort ? »
Il ricana, secoua la tête, et quitta la pièce. Quand il sortit dans le couloir, les vibrations n'étaient pas la seule chose qu'il ressentit. Plusieurs de ses collègues chercheurs émergeaient aussi.
Un fracas tonnerre, similaire au son de monstres se battant à l'extérieur de la base, résonna.
« Hé, Hao. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Si c'est un tremblement de terre, les alarmes devraient sonner. »
À peine ces mots prononcés, les alarmes dans le couloir hurlèrent fort, comme s'il n'y avait pas de temps à perdre, surprenant tout le monde dans le couloir.
« Évacuons pour l'instant. »
« D'accord. Je vais réveiller les gens dans le couloir du secteur G. »
« J'irai au secteur F. »
Après avoir envoyé ses collègues, Chen Hai marcha le long du couloir. En route vers le secteur F, les alarmes s'arrêtèrent abruptement.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est fini ? »
Si c'est fini, il devrait y avoir une annonce. Mais il n'y eut aucune réponse des haut-parleurs accrochés au plafond du couloir.
Néanmoins, par précaution, Chen Hai continua d'avancer.
En se dirigeant vers le secteur F, il sentit la température du couloir chuter brutalement.
« Le régulateur de température a-t-il lâché ? »
La base de recherche où ils se trouvent possède un système pour ajuster l'environnement interne afin de mener des recherches sans entrave même dans des conditions extrêmes telles que les grands fonds, l'espace extra-atmosphérique ou les zones volcaniques. Le dispositif de contrôle de température semblait avoir dysfonctionné, transformant le couloir auparavant chaud en un glacier.
Confirmant sa buée se formant devant sa bouche, Chen Hai songea à retourner dans sa chambre. À cet instant, l'électricité du couloir coupa net d'un coup.
Au bout d'un moment, le courant d'urgence arriva, et tout le couloir fut baigné d'une lumière rouge.
« Merde, qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? »
Maintenant que c'est le cas, il doit découvrir ce qui s'est passé. Il décida d'aller au secteur B où se trouve la salle de situation, au lieu du secteur F.
Une fois qu'il traverse ce couloir et tourne au coin, il y a un autre couloir menant au secteur B. Il marcha, serrant ses deux bras dans le froid mordant.
Le bruit d'une collision entre l'alliage solide et des chaussures d'intérieur résonna, produisant un son net.
« Hmm ? On dirait de l'eau ? »
Ce n'est qu'alors que Chen Hai sentit quelque chose d'étrange et regarda le sol.
En un rien de temps, le sol du couloir se changea en mer sous-marine. Ce ne fut reconnu que tardivement à cause de l'obscurité causée par la lumière rouge.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa la situation extrêmement dangereuse. Le fracas tonnerre ressemblant à ce qu'il pensait être le tonnerre dehors plus tôt n'était pas le son de monstres se battant.
« La base est en train de se noyer ! »
C'était le son de l'eau s'infiltrant dans la base. Cependant, sa réalisation vint trop tard. L'eau déferlait du couloir devant, connecté à la salle de situation.
Il fit demi-tour urgemment et courut, mais il ne pouvait pas possible semer l'eau de mer qui arrivait rapidement.
Plus froide qu'une calotte glaciaire, l'eau engloutit le corps de Chen Hai.
Alors qu'il était emporté par l'eau, Chen Hai agrippa la poignée de porte dans le couloir. L'eau déferlant vigoureusement lui monta jusqu'aux épaules puis faiblit brièvement dans un moment de répit.
Peut-être l'ordinateur central de la base de recherche avait-il automatiquement scellé la zone inondée.
« Merde ! Quel désastre ! »
Devenu une ratouille mouillée, Chen Hai continua pour atteindre la salle de situation.
« Je… je pourrais perdre ? Merde, je n'abandonnerai pas juste à cause de cette petite catastrophe surtout quand le Noble de la Capitale est à ma portée ! »
Il attrapa les documents et l'ordinateur portable qui avaient flotté pendant l'inondation. C'étaient des matériaux qui pourraient causer un tollé dans le monde académique, alors il ne devait pas les perdre.
Armée seulement de détermination, Chen Hai endura la température glaciale de l'eau de mer froide des grands fonds, avançant.
Combien de temps avait-il marché ? Les caractères attachés au mur du couloir changèrent pour « B ». Songeant qu'il n'y avait plus grand-chose, il accéléra le pas.
En marchant ainsi, il vit le haut du corps d'une personne devant lui. À cause de la lumière rouge, il ne voyait pas clairement, mais au lieu d'une blouse blanche, la personne portait une combinaison de travail bleutée.
Pensant que l'autre personne appartenait à l'équipe de gestion des installations, Chen Hai l'appela.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Bien qu'il criât fort, il n'y eut aucune réponse. Puisqu'il n'y avait pas d'autre son que le bruit de l'eau, il n'y avait aucune chance que la personne n'ait pas entendu.
« Hé, mec du Moyen Capital ! Qu'est-ce qui arrive ! »
Chen Hai cria à nouveau en s'approchant.
En se rapprochant, il put voir le membre de l'équipe de gestion plus clairement. Portant ce qu'il pensait être une combinaison de travail bleue, ses vêtements étaient maintenant teints en rouge par le sang.
Et derrière ce membre d'équipe.
Sous la lumière rouge, une créature géante dévorait une tête humaine avec délice.
À cette vue, Chen Hai sentit un frisson lui parcourir l'échine, et son corps tremblant ne pouvait pas être contrôlé.
Le monstre qui avait avalé la tête entière se tourna vers Chen Hai. Même dans l'obscurité, ses deux yeux brillaient intensément.
« Le… nombre… d'humains… à l'intérieur… est… approximativement… plusieurs… centaines. »
Une voix masculine grave s'écoula de sa bouche. Chen Hai hurla et jeta l'ordinateur portable et les documents qu'il tenait.
« Il » étendit un appendice ressemblant à un tentacule, capturant Chen Hai qui tentait de s'enfuir.
« Avec… autant… de proies… il… devrait… être… satisfait… amplement. »
Observant Chen Hai tremblant de peur, « il » marmonna tranquillement.