Après avoir dévoré l'équipement de grade unique, je fouillai minutieusement le campement pour voir s'il restait des objets utiles. Pendant ce temps, la Mère du Ciel demeura immobile, rendant hommage aux leurs tombés.
Un jour passa, et la Mère du Ciel me rechercha pendant que je me reposais au nid. Elle exprima sa volonté d'assister à la chasse aux joueurs. Selon elle, sinon, de telles tragédies se reproduiraient probablement.
« Je te serais reconnaissante de me laisser t'accompagner. »
Ajouta-t-elle. En vérité, même si elle avait décidé de rester, j'avais envisagé de l'emmener de force. Sa forme mature pourrait devenir nécessaire, et ses compétences de combat seraient indéniablement précieuses pour soutenir Numéro 26 et Adhai.
Avec la Mère du Ciel qui se portait volontaire comme compagne, je saisis l'occasion pour m'enquérir des choses qui m'intriguae. Je passai une journée à rassembler auprès d'elle les informations essentielles : le nombre de joueurs, l'existence de groupes comme des clans dans le jeu, les circonstances de l'arrivée de tous dans ce monde, et pourquoi personne n'avait encore vu la fin.
Le résumé de ce que la Mère du Ciel révéla était le suivant :
« Il y a eu des rassemblements de joueurs. »
Elle était arrivée dans ce monde il y a quinze ans, mais les rassemblements de joueurs avaient lieu bien avant. Cependant, au moment où elle en prit conscience, des conflits avaient déjà éclaté entre divers groupes de joueurs.
Leurs désaccords provenaient d'une seule divergence de point de vue :
« Ceux qui cherchaient à voir la fin et ceux qui s'y opposaient. »
Selon la Mère du Ciel, un nombre considérable de joueurs ayant assisté aux rassemblements avaient déjà vu la fin, fournissant un aperçu de ce qui se passait ensuite.
« Avant de devenir Conquérant Galactique, un message apparaît pour demander s'ils veulent continuer le jeu. »
Ils affirmaient que, d'après le message affiché après avoir vu la fin dans Space Survival, ils pouvaient s'échapper de ce monde. Cependant, la méthode posait problème. Pour voir la fin, ils devaient tuer les dirigeants ou des individus des races concurrentes, comme les PDG de la MegaCorp et les Grands Prêtres des cultes.
Il y avait dans les rassemblements des joueurs qui avaient survécu pendant des décennies, voire des siècles, dans ce monde. Pour eux, la vie ici était plus précieuse que leur vie réelle. Étonnamment, il y avait eu un joueur dans les premiers rassemblements qui avait tenté le défi de la fin.
Aux débuts des rassemblements, le joueur qui tenta la fin était un rankeur cyborg qui détenait la première place. Il persuada ceux qui s'y opposaient de voir la fin ensemble et exécuta le plan avec succès.
« C'était le premier rankeur. Bien sûr. »
Le premier rankeur avait un sens du jeu extraordinaire, et je l'avais défié plusieurs fois sans jamais gagner. Son privilège de joueur était également d'un niveau incroyable, lui permettant d'ajouter des options liées à l'équipement et à la fabrication de modules qui étaient autrement impossibles dans le jeu.
Grâce à ses capacités, les joueurs du rassemblement purent contourner la condition de tuer les dirigeants des races hostiles. La tâche restante était de soumettre le boss de raid, Vortex One.
Les joueurs du rassemblement n'étaient pas trop inquiets pour cette partie. Après tout, ceux qui avaient vu la fin avaient gagné le jeu au moins une fois auparavant. Le premier rankeur, en particulier, avait terrassé seul les deux Vortex One simultanément.
Pourtant, ils échouèrent. Ce qui leur advint après le défi demeura inconnu. Qu'ils aient été anéantis par les Vortex One, affronté un ennemi inattendu, ou qu'il y ait eu des survivants autres que ceux exclus de la défaite, nul ne le savait.
Le fait indéniable est que la plupart des joueurs qui tentèrent de voir la fin périrent, y compris le premier rankeur. Les quelques survivants affirmèrent simplement que voir la fin était impossible. Quoi qu'il en soit, avec la disparition du premier rankeur, atteindre la fin pacifiquement devint impossible. Ainsi, le conflit entre ceux qui cherchaient la fin et ceux qui s'y opposaient était inévitable.
Et il y eut une nouvelle information qui exacerba ce conflit encore davantage : le pillage des privilèges. Tout le monde savait que chaque joueur avait ses propres privilèges, mais ils ignoraient que ces privilèges pouvaient être obtenus en tuant et en pillant d'autres joueurs. Après la mort du premier rankeur, cette information se propagea dans tout le rassemblement. Ce qui s'ensuivit peut se deviner sans même l'entendre : la guerre des joueurs. Ceux qui cherchaient la fin cherchaient à dévorer et à grandir en prédateur sur ceux qui choisissaient de rester. Inversement, ceux qui restaient faisaient de même, soit pour leur propre bénéfice, soit pour leur survie, tentant de tuer d'autres joueurs.
« …D'une certaine manière, peut-être que l'histoire de voir la fin ou non n'est qu'un prétexte. »
Dans un sens différent de la Mère du Ciel, ils étaient peut-être devenus, eux aussi, de véritables résidents de ce monde, détachés de la réalité. Alors que le conflit était entré dans un état de calme relatif il y a quelques années, il avait été intense jusque-là. Tant de joueurs étaient morts que ceux qui avaient à peine survécu se comptaient à peine plus d'une dizaine.
« Bien sûr, il pourrait y avoir quelqu'un comme moi qui arrive dans ce monde plus tard. »
Quoi qu'il en soit, après avoir entendu les descriptions des joueurs, nous nous présentâmes brièvement. Ce n'est qu'alors que je pus vraiment comprendre qui elle était.
« Elle a dû être la cheffe du Clan Sauvage. Je ne l'ai pas du tout reconnue parce qu'elle avait une apparence complètement différente. »
C'était prévisible ; son pseudo en jeu était entièrement différent de Mère du Ciel, et son apparence était basée sur un loup-tigre, tandis que l'animal transformé après l'ascension n'était pas un griffon mais un « nue »*. Même si je soupçonnais qu'elle pouvait être quelqu'un que j'avais déjà vu, je n'imaginais pas qu'elle provenait des quatre grands clans qui s'étaient battus sur la planète jungle. Le Clan Sauvage s'effondra après m'avoir combattu, ne laissant que la cheffe de clan, tous les membres ayant quitté le jeu. C'est vraiment imprévisible de se retrouver à voyager aux côtés de quelqu'un d'un monde si différent de la réalité.
[*Note : Le Nue est une chimère japonaise ayant la tête d'un singe, les membres d'un tigre, le corps d'un chien viverrin japonais, et la moitié avant d'un serpent pour queue.
« Alors, où allons-nous maintenant ? »
[Note du traducteur : Maintenant, il peut communiquer avec la Mère du Ciel par télépathie.]
Actuellement, elle était sous sa forme de griffon, et nous nous dirigions vers la mer depuis le campement. Je courais à travers la forêt à pleine vitesse avec un sac à dos rempli de butin attaché à ma queue, tandis qu'elle filait gracieusement au sol et dans les arbres. Son corps, auparavant couvert de taches de sang, brillait d'une fourrure dorée lisse, fraîchement lavée au campement. Même sale, ses muscles denses et robustes typiques d'un lion étaient impressionnants, mais maintenant, couverte d'une belle fourrure, elle avait assurément l'air majestueuse comme un griffon doit l'être. Comme je portais un sac à dos, un pendentif avec un saphir pendait au cou du griffon. C'était un pendentif permettant la communication avec les adversaires, un outil qui n'existait pas dans le jeu.
« Il y a quelqu'un parmi les compagnons de Muriel qui est responsable de l'équipement. »
Le module psionique amélioré, le module nano-spartiate, le Ravageur Sanglant et les autres équipements qu'elle utilisa lors de notre combat furent tous fabriqués par ce compagnon. D'après la conversation entre Muriel et la Mère du Ciel, ce compagnon appartenait à la MegaCorp. L'identité de l'adversaire est donc déterminée.
Une famille Noble de la Capitale responsable du développement d'armures renforcées, et dans le jeu, les joueurs de ce côté géraient principalement les fournitures.
« Au fait… »
Quand j'ai combattu la police armée dans la cité spatiale auparavant, l'armure renforcée qu'ils portaient n'était pas une armure renforcée ordinaire.
« C'était une armure renforcée intermédiaire avec des boucliers attachés. »
L'armure renforcée de type fourniture avec boucliers attachés était un équipement dont la plupart des joueurs de la MegaCorp rêvaient. Dans le jeu, la production était impossible pour des raisons d'équilibre, mais ici, dans la réalité, si j'étais un joueur de la MegaCorp, j'essaierais de la fabriquer d'une manière ou d'une autre.
Même s'il n'y a pas de joueurs à Garamelda, laisser de tels individus intelligents tranquilles serait désavantageux pour moi à long terme.
« Règlons ce côté-là après le Nid du Dragon. »
Si on vise l'ascension, quoi qu'il arrive, la Terre et Mars doivent être conquises en premier. Cependant, si un joueur responsable du développement d'équipement est attaché, la défense globale de la planète augmentera sans fin, donc il est nécessaire de faire le ménage à l'avance.
« Ou devrions-nous nettoyer ce côté-là en premier avant le Nid du Dragon ? »
Perdu dans mes pensées ainsi, la Mère du Ciel m'envoya un message télépathique.
« La côte ? Je pensais qu'on irait pour le Hond Gigrant d'abord, c'est inattendu. »
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Il y a quelque chose d'important)]
« Quelque chose d'important ? Tu vises d'abord l'essence des créatures aquatiques pour aller sur un autre continent ? »
Autant que je sache, la Mère du Ciel est classée 15e parmi les rankeurs loups. Alors peut-être que c'est pour ça qu'elle connaissait bien ce dont l'Amorphe avait besoin sur cette planète.
« Malheureusement, tu te trompes. »
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Non. On ira sur l'autre continent plus tard.)]
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (On va chercher des amis d'abord.)]
Parce qu'il faut qu'on trouve Numéro 26 et Adhai en premier.
Mais tandis que j'étais perdu dans mes pensées, la Mère du Ciel interrompit mon fil de pensée.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Oui. On s'est séparés quand on est entrés sur cette planète.)]
Entendant ça, la Mère du Ciel ricana.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Ne me fais pas répéter plusieurs fois.)]
« Hum. Difficile à croire. »
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Ce n'est pas à cause de l'Amorphe. C'est difficile à croire que tu aies des créatures amicales avec toi.)]
La Mère du Ciel trancha. Entendant ça, je fus perplexe.
« Tu me considères comme un monstre ? »
En croisant son regard, on aurait dit qu'elle ne plaisantait pas, mais qu'elle le pensait sincèrement. Bien sûr, c'est vrai que je n'avais pas d'amis, que ce soit dans la réalité ou dans le jeu. Dans la réalité, il y avait diverses raisons, et dans le jeu, comme c'était l'Amorphe, il était plus efficace de manger que de se faire des amis ou des alliés.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Avoir des alliés est bénéfique.)]
« …En effet, je me demande qui sont les « amis » avec qui tu voyages. »
[ZZZ ZZZ ZZ (Ce sont de bons types.)]
La Mère du Ciel ouvrit grand la bouche mais la referma bientôt. Elle semblait avoir beaucoup à dire, mais elle n'en dit pas plus.
Alors, nous courûmes simplement tout l'après-midi. Nous résolûmes nos repas en attrapant et en mangeant les créatures sauvages qu'on trouvait en chemin. Ni elle ni moi n'avions besoin de dormir, donc tenir quelques semaines ne poserait pas de gros problème.
Elle semblait à moitié douter que j'allais vraiment rencontrer des alliés, mais elle n'aborda plus ce sujet.
Quoi qu'il en soit, alors que nous continuions d'avancer sans répit, les séquoias géants rouges et épais autour de nous commencèrent à s'éclaircir. Au lieu des peintures rouges et vertes, ce qui apparut fut une toile peinte avec de la peinture bleue éparpillée çà et là.
Je détachai le sac à dos pendu à ma queue et me tenus sur la plage de sable blanc où les vagues bleues déferlaient.
« Je vais utiliser les tentacules du monstre pour un Souffle Psychique maintenant. C'est la première fois depuis que je suis devenu Quasi-Saint. »
Adhai, qui est sensible au pouvoir psychique, devrait pouvoir le détecter même de loin.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Recule. Je vais l'appeler.)]
Bien qu'elle paraisse encore sceptique sur mes paroles, la Mère du Ciel n'était pas assez stupide pour me répondre.
Sentant le griffon reculer, je me préparai à l'énergie qui allait jaillir.
Les faisceaux de tentacules pendus sous ma tête se mirent à bouger après longtemps. De fines tentacules violettes se tortillaient comme les pattes d'une pieuvre, toutes pointées vers l'avant.
Ensuite, je sentis l'énergie se déplacer rapidement de ma queue vers ma tête. Contrairement à avant, à chaque mouvement d'énergie, les motifs sur ma couche externe émettaient une lueur violette graduelle.
La Mère du Ciel, qui était derrière moi, recula un moment, sentant probablement l'énorme pouvoir psychique émanant de mon corps.
De la queue au bas du corps, du bas du corps à la taille et à la poitrine, puis les tentacules près de la tête autour du cou.
Les tentacules du monstre extrairent tous les pouvoirs psychiques qui étaient incrustés dans diverses parties de mon corps.
« C'est assez gros, non ? »
Devant moi apparut un soleil violet d'un diamètre de six mètres. Compte tenu de ma longueur de vingt mètres, ce n'était pas grand par rapport à mon corps, mais c'était ridiculement grand comparé au Souffle Psychique que j'utilisais avant.
« Mais ça a mis un peu plus de temps à charger. »
Je relevai la tête dans cet état. L'essence des pouvoirs psychiques apportée par les tentacules du monstre s'éleva aussi en réponse à mes mouvements.
« …C'est trop gros à gérer. »
Extérieurement, ça semblait statique, mais à l'intérieur de la sphère, le souffle du dragon bouillonnait.
Pensant que c'était suffisant pour l'instant, je libérai l'énergie scellée.
Au-dessus de ma tête, un dragon cosmique déploya ses ailes et s'envola. À chaque battement des ailes du dragon, les sables blancs disposés alentour voltigèrent, et les vagues de la mer s'inversèrent.
Les lignes de chaleur du pouvoir psychique qui firent paraître lourd l'organe auxiliaire sous mon menton déchirèrent l'air et s'élevèrent sans fin.
Il vola jusqu'à déchirer les nuages blancs flottant dans le ciel bleu au-dessus de la mer bleue.
Après que le dragon s'en fut allé, il ne resta qu'un ciel bleu sans un seul nuage et des particules violettes tombant comme de la neige.
J'estimai que c'était assez et baissai ma tête qui était levée haut.
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Maintenant on attend.)]
La Mère du Ciel, qui avait vu mon Souffle Psychique, fixait le ciel d'un air hébété.
« C'est étrange. Ça devrait définitivement être un Quasi-Saint, mais comment est-ce possible ? Est-ce un effet de bonus spécial ? Non, à moins que l'espèce ne change, c'est… »
Pendant que j'étais allongé sur la plage à attendre, la Mère du Ciel marmonna des mots indistincts en regardant l'endroit où le Souffle Psychique était passé.
Au bout d'un moment, la Mère du Ciel, qui marmonnait depuis longtemps, finit par sembler se convaincre et s'allongea sur la plage de sable blanc. Cependant, voyant la peur dans ses yeux, on ne dirait pas qu'elle se sentait à l'aise allongée comme moi.
L'ignorant, je ramassai l'insecte qui rampait furtivement devant moi et le mis dans ma bouche.
À cet instant, la Mère du Ciel se releva, ayant vu quelque chose au loin. Avec sa vue supérieure, elle scruta au-delà du ciel teinté d'orange.
« …Est-ce possible que les alliés dont tu parlais incluent un Gallagon Vert ? »
Il n'y a qu'un seul Gallagon Vert sur cette planète.
Moi aussi, je me levai et attendis que les créatures arrivent. Après environ cinq minutes d'attente, la silhouette d'Adhai commença à m'apparaître.
Mais quelque chose n'allait pas. Les mouvements d'Adhai étaient bien plus lents que d'habitude, et d'une manière ou d'une autre, ça avait l'air anormal.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui est arrivé ? »
Surtout, je ne pouvais pas sentir le mouvement de Numéro 26, qui aurait dû suivre depuis sous l'eau.
J'étendis rapidement un nouveau nid sur la plage.
Assez grand pour qu'Adhai et Numéro 26 puissent s'allonger.
Cependant, pendant que je construisais le nid, la situation changea brutalement. Adhai semblait incapable de voler plus longtemps et s'écrasa sur le sable.
[ZZZ ZZZ ZZ (Adhai !)]
La Mère du Ciel s'envola vite, attrappa Adhai avec son bec et atterrit en douceur au sol.
Il était difficile de décrire l'état d'Adhai même en paroles vaines. Le bec du griffon qui le tenait et le sable de la plage furent teints d'un rouge vif en un instant.
Je reçus Adhai de la Mère du Ciel, transplantai les spores symbiotiques et le posai sur le nid.
Alors que l'organisme symbiotique se tortillait et injectait du fluide guérisseur dans son corps, la respiration d'Adhai devint plus détendue. Bien que de graves blessures révélant organes et os guérissaient lentement, elles restaient visibles.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Adhai arriva avec de graves blessures. Et Numéro 26, qu'on ne voyait pas.
Une inquiétude sombre descendit sur mon cœur comme un ciel nocturne.