Space Survival était un jeu VR sorti à son époque, et il se distinguait par une classification de genre particulièrement ambiguë parmi les jeux VR. Bien que la survie, la compétition et l'évolution en soient les motifs, les méthodes pour les atteindre variaient radicalement d'un joueur à l'autre. Pour certains, il devint une grande simulation de stratégie, tandis que pour d'autres, il se transforma en jeu d'horreur SF.
Une telle complexité et une telle ambiguïté se reflétaient dans le système de classement du jeu.
Le système de classement de Space Survival reposait sur les scores. En termes simples, plus le classement était élevé, plus le score du joueur l'était. Cependant, les facteurs contribuant au score étaient complexes et comportaient de nombreuses variables, rendant difficile leur calcul par les joueurs individuels.
L'influence du joueur dans l'univers, l'ampleur avec laquelle il accomplissait les objectifs uniques liés à sa race, et ses compétences personnelles jouaient tous un rôle dans la détermination du score. Tout ce qu'un joueur vivait dans le jeu contribuait à la composition de son score.
On pourrait se demander si le classement indiquait simplement la longévité d'un joueur profitant du jeu. En effet, les 40 premiers classés étaient semblables à des êtres fossiles qui jouaient depuis les premiers jours. Cependant, un monde distinct s'ouvrait à partir du 20e rang.
Dans Space Survival, le moyen le plus efficace d'obtenir le score le plus élevé par une seule action était d'atteindre l'objectif final propre à chaque race, menant à la fin spécifique à la race. La difficulté juste avant d'atteindre la fin était extrêmement ardue quelle que soit la race, ce qui faisait que gagner le score le plus élevé n'était pas une simple promenade. Pour assister à la fin, les joueurs devaient inévitablement vaincre plusieurs fois des classés de leur propre race ou de races concurrentes et conquérir de formidables boss de raid aux pouvoirs immenses.
Même pour les joueurs qui appréciaient le jeu depuis longtemps, surmonter ces défis n'était en rien aisé, et ceux qui parvinrent à atteindre la fin étaient rares.
Par conséquent, les classés du 1er au 20e étaient inévitablement spéciaux : c'étaient ceux qui avaient vu la fin de Space Survival. S'il n'y avait pas de différence significative en temps de jeu entre le 20e et le 40e rang, un fossé infranchissable existait en termes d'expérience.
Ils étaient ceux qui avaient témoigné de la fin de ce monde. Simultanément, ils étaient les légendes vivantes de Space Survival.
Bien sûr, puisque Space Survival est un jeu en ligne, atteindre la fin ne marque pas la fin du jeu. Par la suite, un nouvel objectif nommé « Conquérant Galactique » attend en guise d'épilogue, entraînant une nouvelle division dans les classements.
Le Conquérant Galactique affiche un niveau de difficulté encore plus fou que la fin, et très peu avaient accompli tous ses objectifs. Tous les membres du groupe de Jason étaient des joueurs ayant vu la fin, classés dans le top 20. L'un d'eux avait même accompli plus de la moitié de l'objectif notoirement difficile du Conquérant Galactique.
C'étaient des individus véritablement exceptionnels.
Jason ne put s'empêcher de ressentir un mal de tête face au fait qu'ils se plaignent de la difficulté posée par une seule créature, l'Amorphe.
— Réfléchissez. Si vous le laissez faire et laissez le 5e classé devenir plus fort, pouvez-vous imaginer à quel point ce sera difficile alors ?
— C'est vrai, mais c'est difficile sans l'inspiration.
— Je ne connais pas le stade évolutif exact de ce salaud, mais c'est au moins un pseudo-embryon. De plus, nous devons prendre en compte la variable des récompenses spéciales.
— … Ouais. On a l'air d'avoir négligé les récompenses spéciales.
Les paroles de l'homme d'âge mûr étaient vraies. Jusqu'à présent, chaque joueur que Jason avait rencontré dans le jeu, connu sous le nom de « récompenses spéciales », possédait des capacités uniques qu'on ne trouve pas dans les jeux ordinaires. Jason, les entités communiquant avec lui au-delà du monolithe, tous détenaient de puissantes récompenses spéciales.
— Et si on faisait fuiter l'information du côté des Extraterriens ? Ils haïssent le 5e classé autant que nous, non ?
Le chef actuel du groupe hostile à l'Amorphe appartenait aux Extraterriens, dont le chef était 4e avec des compétences comparables à l'Amorphe.
— Je suis en désaccord. Le risque est trop grand.
— Putain de salope ! Quel que soit le vainqueur, ce sera nous qui serons désavantagés, l'Amorphe avalera toute l'essence collectée et grandira plus fort, ça te va ? Et si les Extraterriens gagnent ? Ils nous diront juste d'aller nous faire foutre, non ?
Face à la vive réaction de Jason, une voix mécontente résonna du côté de la fille, de l'autre côté du monolithe.
Parmi les objectifs finaux des Extraterriens figure la conquête du Culte. Selon le lore, les Extraterriens visent à rassembler un immense pouvoir psychique pour ensuite conquérir la Porte Vortex. En raison de l'interdiction de la Porte Vortex, qui empêche toute la race d'obtenir le pouvoir psychique, ils prévoient de compenser en offrant d'innombrables membres du Culte en sacrifice.
Ainsi, à mesure que le classé Extraterrien devient plus fort, Jason, membre du Culte, se trouve plus désavantagé.
— Alors, que proposes-tu ? Je suis une personne occupée moi aussi. Si tu n'as rien à dire, je pars.
— Attends. J'ai pensé à un moyen.
Alors que Jason et la fille semblaient prêts à s'affronter à nouveau, l'homme d'âge mûr intervint.
— … J'ai entendu dire récemment que la MegaCorp a achevé l'Arme de Purification.
— Hein ? Putain, est-ce que j'ai pas dit de ne pas envoyer d'espion !
— Tu ne connais personne qui ne le sache pas, alors à quoi bon un espion ? Agente rouge… Euh, laisse tomber. Tu suggères de faire exploser une planète ?
À la question de Jason, l'homme d'âge mûr, appelé Jubaka, acquiesça.
— Exactement. La MegaCorp et le Culte possèdent tous deux l'arme de purification planétaire, alors pourquoi ne pas l'utiliser ?
Face à la suggestion radicale de Jubaka, les autres et Jason gardèrent le silence.
La planète PH-101, où réside l'Amorphe, est désignée comme une étoile sacrée protégée par le Culte. Détruire un tel lieu, quelle que soit la puissance qu'ils manient, entraînerait d'importants fardeaux politiques. Même si un classé Amorphe est une existence redoutable, brûler une planète porte d'immenses conséquences politiques.
Au milieu du silence, la première à prendre la parole fut la fille de l'autre côté du monolithe.
— C'est impossible de notre côté. On ne peut pas se retirer facilement à cause du conflit interne, et cette planète n'est-elle pas désignée comme un site saint ? Si j'attaque, ça ne mènera-t-il pas à la guerre avec le Culte et la MegaCorp ?
— C'est vrai. Jason ? C'est aussi impossible de ton côté ?
— Envoyer un vaisseau amiral impérial pourrait marcher, mais en ce moment l'ambiance est plutôt…
— Eh bien, si grand frère l'envoie, non seulement les Réformistes vont devenir fous, mais les Conservationnistes vont aussi péter un câble. C'est un site sacré, quel est ce bordel ?
Bien que Jason détenait un pouvoir significatif au sein de la société du Culte, il se trouvait dans une position délicate pour purifier la PH-101 désignée comme étoile sacrée.
— Je m'occupe de cette partie.
— Je ferai fuiter de fausses informations aux Conservationnistes. On dira que la planète est contaminée et a besoin de purification. Puisque tu contrôles les Conservationnistes, il n'y aura pas de souci.
— Je m'occupe des Réformistes. Si on leur offre du soutien avec du Nova Metal, oseraient-ils détruire les tombes de leurs ancêtres ?
— … Putain, le Conseil du Culte est un bordel total. Très bien, allons-y avec le vaisseau amiral impérial.
À ce stade, les joueurs avaient établi leurs propres factions. Il n'y avait plus de bouleversements majeurs comme les guerres d'autrefois ou certains événements. Au lieu de cela, les conflits se limitaient à des escarmouches individuelles entre joueurs.
Avec une telle paix mécanique persistant depuis longtemps, de nombreux joueurs, Jason inclus, ressentirent un sentiment d'ennui. Certains visaient la fin pour s'en échapper, mais il avait déjà été prouvé par d'innombrables échecs que ce n'était qu'une vaine illusion. Certains s'accrochaient à des objectifs impossibles, tandis que d'autres s'adonnaient à des plaisirs mal placés.
Dans une telle situation, l'émergence de classés Amorphes suscita une nouvelle excitation dans le groupe de Jason après longtemps.
— Quoi qu'il en soit, ça prendra du temps de mobiliser le vaisseau amiral impérial. Même s'il passe le Conseil, il faut une délibération au Conseil des Anciens. Ça prendra au moins trois semaines, même en allant vite.
— J'enverrai d'abord des satellites de surveillance. Ils pourraient filer entre-temps.
— Envoyez-les discrètement. Si ça devient un problème diplomatique, ce sera un mal de tête.
— On peut semer un peu la confusion de notre côté…
Le plan pour soumettre l'Amorphe se poursuivit tard dans la nuit.
En arrivant au camp de Muriel, la Mère du Ciel était dans le ciel.
Elle était revenue sous sa forme humanoïde, ramassant les vêtements que les jeunes loups avaient portés. Il ne restait aucun corps, car ils avaient été complètement absorbés par moi en sacrifice.
Son expression n'était pas particulièrement expressive, puisqu'elle avait une tête d'aigle. À la place, les émotions dans ses yeux n'étaient rien de moins que petites.
C'était le chagrin profond ressenti par une mère ayant perdu ses enfants.
« A-t-elle dit qu'elle avait épousé le Père de la Terre ? »
Autant que je sache, le Père de la Terre était un Loup Nommé qui apparaissait de façon fixe sur le continent d'Utopia-02.
Étant lié au Temple de la Terre Oubliée et étant un PNJ, si le temps passe, un autre Père de la Terre réapparaîtra sûrement quelque part sur ce continent.
« Bien sûr, il est incertain qu'il soit le même être que l'époux qu'elle aimait. »
Elle aussi doit savoir que celui qu'elle aimait ne reviendra peut-être jamais.
« C'est pour ça qu'elle montre une telle réaction. »
Même si Muriel s'était moquée de la Mère du Ciel amoureuse d'un PNJ pendant l'interrogatoire, je pouvais comprendre la Mère du Ciel.
Moi aussi, je tiens à Numéro 26 et Adhai. S'ils devaient mourir ou être gravement blessés, je perdrais sans doute la raison.
« Il semble que j'aie besoin d'un peu plus de temps pour m'enquérir. »
Laissant le griffon en deuil derrière moi, je cherchai mon entrepôt d'armes dans le camp.
Muriel semblait visiter ce camp assez fréquemment, car des structures de fortune prévalaient au lieu de tentes. Parmi ces bâtiments, le plus significatif et le plus solide était l'entrepôt d'armes.
En entrant dans l'entrepôt, divers types d'armes étaient visibles. Non seulement des armes à longue portée comme des lanceurs de plasma, des canons d'assaut et des pistolets pulvérisateurs violets, mais aussi des explosifs comme des grenades à impulsion et des missiles à plasma compressé étaient présents.
Parmi les nombreuses armes, la plus remarquable était le « Dieu Cerveau » placé au centre de l'entrepôt. Le Dieu Cerveau était une machinerie complexe de 10 m de diamètre, ressemblant à un mandala. Il était fait du métal extrêmement rare appelé Novametal, qui changeait entièrement de couleur selon la direction de la lumière, dépeignant un mandala. Cette caractéristique unique était due au Novametal, un métal qui ne pouvait être extrait que dans des régions où le pouvoir psychique est hautement concentré, comme un nid de dragon.
« Serait-ce comme la version du Culte de l'alliage à mémoire de forme ? »
Bien que le Dieu Cerveau parut petit pour une arme satellite, l'injection de pouvoir psychique changerait l'histoire. Lorsque le Dieu Cerveau absorbait le pouvoir psychique, il se transformait en arme orbitale de plusieurs centaines de mètres de diamètre ou plus. De plus, il était configuré pour retourner automatiquement vers son propriétaire après l'accomplissement d'une mission.
« C'était un équipement plutôt chiant dans le jeu. »
Malgré le fait d'être une arme orbitale, le Dieu Cerveau avait l'avantage tremendous de pouvoir réduire sa taille, le rendant facile à dissimuler. J'avais été au Receiving end du Dieu Cerveau quelques fois.
« Je regarderai le Dieu Cerveau de plus près plus tard. »
Près du Dieu Cerveau, je ramassai un lanceur de plasma qui traînait.
« Si je le dévorais, je devrais pouvoir utiliser le pouvoir du lanceur de plasma, non ? »
Avec le lanceur en main, j'activai l'Absorption des Polyèdres Irréguliers, une caractéristique du pilleur.
Quand j'activai l'absorption de métal, il n'y eut pas de changement apparent, mais cette fois était différente. On aurait dit légèrement quand mon estomac a un peu faim.
« Ça a l'air activé, alors pourquoi pas le goûter ? »
J'ouvris grand mes mâchoires et insérai le lanceur dans ma bouche. En mordant et mâchant, le goût amer et métallique distinctif de l'alliage remplit ma bouche.
Bon, ça ne pouvait pas être aidé puisque c'était du métal.
Alors que je forçais les morceaux de lanceur dans ma gorge, des changements se produisirent dans mon corps et la boîte de texte semi-transparente.
[Marque de l'Adversaire Redoutable : Polyèdre Amorphe du Pilleur (Glande à Sécrétion de Plasma)]
Soudain, une forte chaleur émana de ma poitrine. Une sensation chaude et légèrement picotante, rappelant l'ingestion d'un alcool fort, se répandit de ma gorge à ma poitrine, mon estomac et la zone autour de mon abdomen.
De plus, une faible lumière verte circula autour de la zone de la poitrine.
« Ça a l'air d'avoir marché. »
Tout comme quand on boit une gorgée de soupe chaude un jour d'hiver et qu'on expire profondément, je voulais expulser la chaleur en moi.
Je sortis de l'entrepôt, levai la tête vers le ciel.
La gueule grande ouverte, me concentrant sur la sensation dans ma poitrine, une sensation chaude monta.
Successivement, une lumière verte clignota progressivement de l'estomac, la poitrine, l'œsophage, à la gorge, émettant bientôt une énergie intense de ma bouche. Un pilier vert bien plus épais et vif, comparé au lanceur, perça la brume toxique, s'élançant dans le ciel bleu. Avec cette épaisseur et cette longueur, il pourrait être visible à des dizaines de kilomètres.
Déversant une quantité considérable d'énergie, je ressentis une ruée comme si la chaleur et l'énergie dans mon corps se dissipaient rapidement. Confirmant qu'il n'y avait plus d'énergie à dépenser, je fermai la bouche.
« J'ai l'air d'avoir hérité de la fonction de base du lanceur. »
Cependant, il y avait quelques légères différences. Bien que la puissance elle-même fût bien supérieure à celle du lanceur, le temps nécessaire pour que l'énergie se recharge fût plus long. Subjectivement, je sentis que j'aurais besoin d'environ 10 minutes d'attente avant de tirer à nouveau.
« Cela pourrait être parce que mon corps n'a pas de source d'énergie séparée. »
Je spéculais que c'était pour remplacer l'énergie dispersée dans tout le corps par de l'énergie de plasma.
« Les capacités uniques d'équipement de haut niveau ne s'aligneront pas parfaitement avec mon corps. »
Il fallait expérimenter pour en être certain, mais il semblait inévitable que l'application des capacités originales diffère en certains points.
Bien sûr, ce n'était pas que des inconvénients. Mon rayon de plasma actuel était bien plus puissant que celui du lanceur. Tandis que le lanceur avait des limitations de puissance de feu dues à la surchauffe ou d'autres problèmes de stabilité, je n'avais pas à m'en soucier.
« Les capacités uniques d'équipement de haut niveau changeront probablement selon mon corps. »
Certains aspects pourraient devenir plus forts, tandis que d'autres deviendraient plus faibles.
Par la suite, j'expérimentai avec d'autres équipements de type approvisionnement.
« On ne peut obtenir la même capacité que du même équipement. »
Et ceux qui consommaient de l'énergie ou des munitions avaient un temps de recharge après l'utilisation de la fonction. Le lanceur de plasma avait un temps de recharge entre 10 et 20 minutes, tandis que le canon d'assaut allait de 30 à 40 minutes.
« Les changements dans les parties du corps après la spécialisation des capacités de l'équipement varient aussi. »
Quand je mangeai le lanceur, je tirai des rayons de chaleur directement de ma bouche, et le canon d'assaut fit pousser un organe en forme de canon, similaire au canon d'assaut, sur mon bras gauche, le bras de combat le plus bas.
Au passage, toutes les balles à uranium appauvri du canon d'assaut furent remplacées par des fragments d'os.
« L'expérience semble suffire… »
J'alignai les équipements de haut niveau obtenus sur le continent d'Utopia-02 : le Régulateur, la Lance Dorée, le Dieu Cerveau, et le petit Ravageur Sanglant en forme d'araignée ramassé il y a un moment.
« Lequel devrais-je dévorer en premier ? »
Puisque tous étaient des équipements de haut niveau, obtenir ces objets n'était généralement pas une tâche simple. Par conséquent, je devais les spécialiser soigneusement.
« Excluons la Lance Dorée pour l'instant. »
La Lance Dorée du Prêtre ne pouvait être obtenue exclusivement qu'au Temple de la Terre Oubliée. Et l'un des prérequis pour entrer dans le temple était de soumettre le Père de la Terre.
En d'autres termes, jusqu'à ce que le Père de la Terre renaisse quelque part sur ce continent, je ne pouvais pas obtenir la Lance Dorée.
« La chance d'obtenir la Lance Dorée est rare, mais… »
Les armes restantes étaient une autre histoire. Le Régulateur pouvait être obtenu par n'importe qui via une quête s'il faisait partie du culte, et le Dieu Cerveau comme le Ravageur Sanglant pouvaient être fabriqués.
Même si le Régulateur était le seul, le Dieu Cerveau et le Ravageur Sanglant, ces deux armes, il y en aurait sans doute plus d'une ou deux.
« Le coût de production est astronomique, mais… »
Quoi qu'il en soit, les armes multiples qui existent peuvent être spécialisées par une consommation ultérieure.
Donc, il est conseillé de prioriser la dévoration de l'une des armes restantes, en excluant la Lance Dorée du Prêtre.
Réfléchissant à quoi manger, je regardai à nouveau les trois armes alignées sur le sol.
Les voyant disposées, j'en fus certain.
En premier lieu, c'était un problème à réponse prédéterminée.
« Pas besoin d'hésiter. »
Ayant décidé quoi choisir, je tendis la main vers l'équipement.