Muriel, assise dans le camp du commandant entouré de défenses, fixait le moniteur d'un regard glacial. Le graphique des signes vitaux, qui était chaotique il n'y a encore qu'un instant, n'affichait plus aucun mouvement, formant une ligne droite.
Que cela pouvait-il bien signifier ?
« Cheffe, il y a une immense mare de sang ici. »
Dans la vidéo envoyée par ses subordonnés, des flaques de sang étaient visibles. L'analyse génétique révélait qu'il s'agissait entièrement du sang versé par la Mère du Ciel. Avec une perte de sang aussi massive et aucune détection de la position de la puce, on pouvait aisément deviner le sort de la Mère du Ciel.
« Une situation gênante. »
La raison pour laquelle Muriel avait épargné la Mère du Ciel, c'était qu'une esclave louve partageant ses intentions la voulait. La Mère du Ciel était une cible adaptée aux goûts raffinés de sa collègue. Le plan était de la dresser un peu avant de l'envoyer ailleurs, mais les choses avaient tourné.
Si cet Amorphe infâme avait dévoré la Mère du Ciel et acquis ses capacités, ce serait un casse-tête. Elle connaissait aussi la faible probabilité que Park Moth obtienne des capacités. Cependant, dans ce monde imprévisible…
'Je ne pense pas perdre, mais…'
Muriel abriu le coffre-fort du camp. À l'intérieur se trouvaient un vieux dispositif de communication et un kit en forme de diamant. L'arme la plus puissante en sa possession était le « Dieu Cerveau ».
Le Dieu Cerveau n'était qu'un moyen de rendre les combats plus favorables. Les armes qu'elle utilisait le plus efficacement étaient celles contenues dans ce kit. Elle glissa le dispositif de communication dans sa poche, saisit le kit avec précaution des deux mains, et s'assit devant l'ordinateur.
« Ah, il va falloir que je recharge les stocks après ce combat. »
Elle soupira, manipulant les précieux objets avec lenteur, comme s'il s'agissait de trésors fragiles. Le kit contenait divers médicaments et de petits dispositifs mécaniques. Du psyonium, qui élevait le potentiel de l'utilisateur, de l'Ultra Controller, une drogue améliorant considérablement la précision de la technologie des pouvoirs psychiques, et un Module Spartiate Nano, qui rendait la peau extrêmement résistante tout en renforçant la régénération, s'y trouvaient entre autres.
Chaque objet était puissant, mais les effets secondaires n'étaient pas à prendre à la légère. Si elle n'avait pas un corps « spécial » grâce aux « avantages », elle aurait hésité à les utiliser.
Après avoir examiné les objets avec soin, elle referma le kit et appela ses subordonnés.
« Tu m'as appelée, sœur ? »
« Frère, il y aura une attaque bientôt. Rassemble tous les esclaves capturés sur la place centrale. »
« Esclaves ? Compris. »
Les esclaves loups étaient tous destinés à servir de matériaux de renforcement pour les pointes de lance.
Un instant, elle songea que ce serait un gâchis de jeter tous ces jouets soigneusement collectionnés, mais elle secoua la tête.
Ces articles consommables pouvaient être remplacés facilement à tout moment.
Plus important encore, il y avait la Mère du Ciel, obtenue avec difficulté, ainsi que les précieux médicaments et modules d'amélioration. Les dégâts infligés par Park Moth n'étaient jamais insignifiants.
« Ce salaud d'Amorphe ferait mieux d'oublier l'idée de mourir paisiblement. »
Jusqu'ici, Muriel n'avait jamais laissé impunis ceux qui lui avaient causé du tort. Classé 5e, Park Moth allait bientôt payer ses dettes de son propre sang.
***
Après avoir confirmé que le dixième nid se mobilisait de façon autonome, je coupai le lien. De mignonnes spores émettaient de la glu et une brume toxique, tandis que les ondes noires au sol avançaient sans relâche. Jusqu'ici, j'avais stratégiquement placé des nids autour du camp de Muriel, en achevant un total de 10 nids — cinq en surface et cinq sous terre. Neuf d'entre eux avaient déjà fusionné en un seul.
Dans 10 minutes, le dixième nid fusionnerait également avec les autres. Après cela, mon assaut contre le bastion ennemi commencerait.
'Mais il y a quelque chose à vérifier avant cela.'
Je me dirigeai vers le sixième nid par les tunnels pré-creusés. Le monde souterrain qui était autrefois rempli de terre, de rochers et de racines d'arbres n'existait plus. Cet endroit était maintenant rempli de glu visqueuse, de tumeurs malignes, de sacs dégoûtants expulsant des substances viles, et de spores contaminant constamment l'air.
Cela pouvait sembler repoussant pour d'autres, mais pour moi, c'était un espace familier.
En traversant le tunnel allongé, ma communauté souterraine construite, le sixième nid, m'accueillit.
Au sommet du nid gisait une Louve à l'apparence mi-humaine, mi-bête.
Elle avait la tête d'un aigle, une crinière de longs cheveux ressemblant à celle d'un lion, et un corps mêlant lion et humain. Ses mains et le haut de son corps ressemblaient à une femme couverte de fourrure de lion, tandis que le bas du corps était celui d'un lion, mais sans queue.
'On dirait un stade de bestialisation élevé, elle ressemble beaucoup à une bête.'
Si elle n'avait pas été grièvement blessée, elle aurait pu être une adversaire redoutable. Actuellement, grâce à l'effet des spores symbiotiques, elle récupérait rapidement, mais il faudrait encore quelques jours pour une guérison complète.
Je m'allongeai au milieu du nid et l'appelai.
Je savais qu'elle était éveillée depuis que j'étais entré dans le nid. C'était différent de quand son cœur s'était arrêté.
La Louve-Griffon ouvrit doucement les yeux.
« Surprenant. Tu ne me tues pas ? »
'Ton corps sera utile plus tard.'
Ne pas tuer la Louve-Griffon ne signifiait pas la laisser en vie indéfiniment. Je rampai vers elle, trempai mes doigts dans le sang qui s'était accumulé au sol, et le mis dans sa bouche. Même si je parcourais le monde avec du miel au lieu du sang, cela avait encore un goût assez sucré pour qu'on le croie.
'C'est dommage de ne pas pouvoir la manger tout de suite.'
Garder la Louve-Griffon en vie m'était avantageux à plusieurs égards.
À court terme, elle pouvait fournir des informations utiles. Depuis les informations essentielles nécessaires pour combattre Muriel, jusqu'aux détails sur l'existence du joueur.
On pourrait penser qu'il suffit d'extraire les informations nécessaires pour combattre Muriel avant de s'en débarrasser, mais ce n'est pas si simple.
Même si je capturais Muriel et lui extorquais des informations sur le joueur, sans cible de contre-vérification, il est difficile de discerner si les informations extraites sont vraies ou fausses.
'Et la Louve-Griffon nourrit de la haine envers Muriel.'
Les compétences de la Louve-Griffon sont décentes à mon avis. L'emmener pour affronter Muriel renforcerait nos forces.
La trahison est impossible à cause du parasite implanté pendant qu'elle était inconsciente. De plus, l'intensité de la douleur infligée par le parasite a considérablement augmenté grâce au type d'amélioration de l'infection, donc si elle trahissait, cela entraînerait une mort immédiate.
À moins que je n'ordonne au parasite de la récupérer, ses moyens de s'échapper de moi sont limités.
Outre les avantages à court terme, elle pourrait aussi être utile sur le long terme.
'Parce qu'on pourra s'en servir quand il s'agira de remplir les conditions de promotion et d'évolution plus tard.'
Depuis le carrefour de la transition vers le stade adulte, les conditions d'évolution sont devenues bien plus strictes. Il ne s'agit plus seulement de dévorer quelques êtres conscients et d'acquérir quelques types pour évoluer.
'Au contraire, il faut chasser des créatures spécifiques ou obtenir des traits uniques.'
J'ai affiché les conditions d'évolution nouvellement mises à jour.
[Les conditions d'évolution Quasi-Saint > Ascendant ont été partiellement remplies.
APEX 0/30 (Incomplet)
Traits uniques possédés 2/10 (Incomplet)
Types possédés 4/6 (Incomplet)]
Pour évoluer du carrefour au stade adulte, il faut chasser 30 créatures rares classées comme prédateurs suprêmes, ou « APEX », et s'assurer les 10 traits uniques qu'elles possèdent.
Une différence notable est que maintenant, une chasse réussie sans nécessairement dévorer la proie compte aussi pour remplir les conditions. Ce changement est survenu grâce à l'acquisition de traits affectant le mécanisme d'absorption d'essence génétique, semblables à la structure de la mâchoire d'un extracteur d'essence génétique.
'Cela ne veut pas dire que c'est particulièrement plus facile pour autant.'
La catégorie APEX inclut des créatures psychiques immensément puissantes comme les Gallagons, jusqu'à des créatures aux pouvoirs extrêmement puissants comme les Baleines Célestes et leurs espèces supérieures, les Orques Arcanes. Chaque créature classée APEX possède une force formidable et est excessivement rare, ce qui rend même le simple fait de les trouver un défi en soi.
'Signer un contrat avec Adhai était aussi nécessaire pour dépasser le stade Quasi-Saint.'
Les Gallagons sont un exemple type de créatures classées APEX. Guidés par Adhai, si l'on s'aventurait dans le Nid du Gallagon, remplir les conditions d'évolution ne serait pas trop difficile.
'À part ça, il y a aussi l'utilisation active du système de transcendance…'
Actuellement, je possède deux traits uniques, tous deux obtenus grâce au système de transcendance.
On pourrait penser que puisque le système de transcendance existe, il n'est pas nécessaire de capturer des APEX, mais il y a un problème avec cela.
« Ne pas connaître les effets des traits et être restreint dans l'utilisation d'autres traits. »
Ce sont les principaux inconvénients du système de transcendance.
Les traits uniques obtenus grâce au système de transcendance sont des traits entièrement nouveaux n'existant pas dans le jeu. Il est donc difficile de juger immédiatement s'ils sont bénéfiques ou non, et les restrictions sur l'utilisation d'autres traits sont inconnues jusqu'à l'obtention du trait.
'Je suppose que chasser les APEX et utiliser le système de transcendance de manière appropriée sont tous deux nécessaires.'
Quoi qu'il en soit, garder la Louve-Griffon en vie s'inscrit dans le contexte de la signature d'un contrat avec Adhai.
Lors de l'ascension du stade mature au stade transcendant, cela exige des conditions incomparables à celles d'avant. Je ne sais pas ce qui se passera ensuite, mais à ce stade, il y a de fortes chances que sa vie devienne nécessaire.
Elle semblait vaguement consciente de la raison pour laquelle je ne la tuais pas.
'Mais même si elle me considère comme un ennemi, il n'y a pas de mouvement tranchant qu'elle puisse faire.'
Actuellement, elle est dans un état critique. Grâce aux organismes symbiotiques attachés à son corps, elle reçoit des effets de guérison et une immunité aux contaminants du nid.
Même sans utiliser de parasites, si je libère les organismes symbiotiques, elle mourra. Bien sûr, elle me connaît bien en tant que joueur. Elle doit comprendre à quel point il est insensé de résister dans cette situation.
« Cela n'a pas d'importance. Tant que tu tiens ta promesse. »
'Muriel souffrira et mourra.'
« Très bien. Je te suivrai, je suis la Mère du Ciel. »
Comme prévu, elle fit un choix sage en se désignant elle-même comme la Mère du Ciel. La griffe, Louve, se força à se relever et s'inclina devant moi.
« Je récupérerai le plus vite possible pour être utile. »
« Cela n'a pas d'importance. Utilise-moi selon tes besoins. »
En vérité, la raison pour laquelle elle ne pouvait pas se relever n'était pas uniquement due aux blessures infligées par Muriel.
'En partie à cause de moi, mais il n'est pas nécessaire de le mentionner.'
Quand j'ai décidé de ne pas la tuer, j'ai retiré le dispositif de signal vital de l'arrière de sa tête avec mes Griffes Fantômes. C'était un peu délicat d'enlever la puce sans la dextérité, ce qui a entraîné une perte de sang considérable et des séquelles.
'Bon, c'est une griffe. Elle récupérera vite.'
Si c'avait été une louve ordinaire, elle serait morte au moment où j'ai retiré la puce. Cependant, elle est différente.
Le stade de « Transformation Divine » est relativement élevé, lui permettant d'hériter des capacités et de l'apparence du mode griffe même dans un état non transformé.
Avec le pouvoir de régénération de la griffe et l'effet de guérison des spores d'organes symbiotiques, elle devrait récupérer suffisamment pour bouger à mes côtés quand j'affronterai Muriel.
Mais plus urgent encore, il y a quelque chose dont j'ai besoin.
'Dis-moi les faiblesses de Muriel.'
Jusqu'à ce que le nid soit complet, j'ai besoin d'en savoir le plus possible sur l'équipement de Muriel, ses forces et faiblesses, ses habitudes de combat, et tout ce qui est pertinent.
Les informations sur la Mère du Ciel et sur les joueurs suffiront après avoir réglé le sort de Muriel.
***
Même s'il est minuit, la zone de défense à l'intérieur et la forêt environnante sont aussi brillantes qu'en plein jour. Les grandes lampes sur la tour de guet surplombante continuent de surveiller les murs de la forteresse et au-delà, avec des centaines de pirates à l'intérieur se préparant à l'attaque de l'ennemi.
La posture vigilante des pirates, même à cette heure tardive, est semblable à celle de soldats. La raison de leur concentration inébranlable sur la défense est leur cheffe, Muriel.
Elle empala chaque esclave loup rassemblé sur la place un par un avec une lance, comme on abat des animaux.
Les pirates du Cartel Humanité se méfiaient de leur cheffe enragée, bien conscients des conséquences s'ils la déplaisaient. Naturellement, la discipline était maintenue.
De plus, le fait que la communication avec les pirates partis en mission de reconnaissance à l'extérieur il y a peu ait été complètement coupée ajoutait une couche de tension supplémentaire aux défenseurs de la forteresse.
« Tour de guet 1, tout est clair. »
« Tour de guet 2, tout est clair. »
« Tour de guet 3, brouillard soudain. »
« Ici tour de guet 4, du brouillard est visible comme à la tour 3. »
« Tour de guet 5, du brouillard ? Il n'a pas plu, pourquoi soudainement… Ah, je le vois ici aussi. »
Tandis que d'inquiétantes transmissions radio résonnaient depuis les tours de guet, trois pirates déplaçaient des cadavres de loups éparpillés sur la place vers l'entrepôt.
« On dirait que la cheffe est vraiment furieuse. »
« Ha, j'espère qu'on passera la nuit sans encombre. »
« Hé, j'ai un porte-bonheur qui écarte le danger, tu le veux ? »
Lorsqu'ils avaient déplacé environ la moitié des corps, un épais brouillard s'installa au-dessus de la zone de défense. Du brouillard dans la jungle humide et chaude la nuit n'était pas inhabituel, mais un brouillard aussi dense sans pluie était rare. De plus, le brouillard dégageait une odeur désagréable. C'était l'odeur familière de la mort que quiconque actif dans l'espace reconnaîtrait — l'odeur que les corbeaux tournant autour de cadavres en décomposition apprécieraient.
« Beurk, c'est quoi cette odeur de corps en décomposition… ? »
« Wow, dépêchons-nous de finir et de partir. »
Les pirates, qui évacuaient les corps, se dirigèrent rapidement vers l'entrepôt, déposant les corps au sol. Des dizaines de cadavres de loups s'empilèrent comme une pyramide, et le sol de l'entrepôt était trempé de sang et de fragments d'organes.
Les corps, tous les yeux ouverts, semblaient dire :
« Nous n'oublierons pas vos péchés même dans la mort. »
Un pirate frissonna à cette scène effrayante.
« Putain, c'est l'une des scènes les plus dégueulasses que j'aie jamais vues. »
« Arrête de dire des conneries et aide. »
« D'accord, compris. Pfff ! »
Le pirate, qui cracha par terre, aida ses camarades à déplacer les corps ailleurs.
S'il n'avait pas vu les corps se tortiller avant de détourner le regard, il y aurait sans doute cru.
« Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? »
Il s'essuya les yeux et regarda à nouveau les corps. Comme pour prouver qu'il n'avait pas halluciné, les corps gisant au sol étaient « absorbés » dans la terre noire.
Il allait alerter ses camarades sur ce phénomène bizarre. Avant qu'il n'ouvre la bouche, de longues et massives mains émergèrent du sol. Il fut entraîné dans la terre sans même avoir le temps de crier.
« Hé ! Au secours… Où est-il passé ? »
« Hein ? Il était là y a une seconde. »
L'entrepôt avait des lumières au plafond, donc l'intérieur n'était pas trop sombre. C'est dans cet espace bien éclairé que leur camarade disparut.
« Putain ! Arrête de te foutre de nous ! »
« C'est le moment de plaisanter ? Sors vite ! »
On ne sait pas si leur camarade a entendu leurs cris. La pile de cadavres commença à s'effondrer.
Les pirates espéraient que ce n'était qu'une blague de leur camarade, mais ce qui émergea parmi les corps n'était pas leur camarade. C'était un serpent à six appendices acérés.
Le serpent mordit la tête du pirate à une vitesse de balle. Instantanément, la tête du pirate disparut, et le sang jaillit comme une fontaine du trou au cou.
Le pirate voisin ne réalisa le fait que ses deux camarades avaient été assassinés dans l'entrepôt qu'après avoir été éclaboussé de leur sang.
Il hurla et tomba en arrière. Grâce à sa chute, il évita de justesse l'attaque du serpent qui avait tué ses camarades.
Terrorisé, il rampa hors de l'entrepôt. Dès qu'il fut dehors, il souffla bruyamment dans une corne pendue à son cou. Le son, comme le cri d'un rapace sillonnant le ciel, résonna dans toute la forteresse.
« On est attaqués ! »
Des cris de pirates pouvaient être entendus depuis divers endroits à l'intérieur de la forteresse, et le pirate qui avait soufflé dans la corne parvint de justesse à se relever et tenta de fuir.
Derrière lui, un bruit assourdissant retentit. C'était sans aucun doute le son de barres d'acier de renforcement et du toit du bâtiment étant détruits.
Alors qu'il courait, il vit des débris de l'entrepôt s'envoler dans le ciel. Et au-dessus de sa silhouette en fuite, un objet aussi épais et long qu'un séquoia s'abattit.
Il n'eut même pas le temps de crier avant d'être écrasé par l'objet massif. Ainsi, il ne réalisa jamais jusqu'à la fin que cet objet géant était la « queue » d'une créature.
La créature, utilisant sa queue, s'abattit sur un pirate, rugissant triomphalement. C'était comme si elle déclarait le début d'une « chasse de nuit » à l'intérieur de la forteresse.