Dans une forêt couverte de séquoias géants s'élevant sur des centaines de mètres, la nuit tomba à nouveau. Les feuilles vertes denses et la teinte rouge des arbres se mêlaient, projetant une nuance bleu marine sur l'obscurité de la forêt. Dans cet espace froid et silencieux, six Marcheurs lourds avancèrent feux allumés.
Je les observais depuis la cime des arbres. Honnêtement, en tant que quasi-joueur, j'aurais pu simplement descendre et tous les éliminer, mais il y a une raison pour laquelle je ne le fais pas.
'Je ne peux pas me permettre d'être repéré. S'ils découvrent que je suis une quasi-entité, Muriel se préparera en conséquence ou tentera de s'enfuir dans l'espace pour m'échapper.'
Il ne semblait pas y avoir d'autre navire que le cuirassé, mais s'ils avaient un moyen de s'échapper dans l'espace, je ne pourrais pas les en empêcher. Pour l'éviter, je devais tous les six détruire d'un coup, assurant que les ennemis ne puissent pas me capturer sur caméra.
« Je n'arrive même pas à dormir ; quelle corvée. »
« Hé, c'est par ici ? »
« Ah, cette créature rôde pas mal. »
« C'est de chance qu'il soit proche, ça nous facilitera la tâche pour le trouver, alors attrapons-le vite et rentrons. »
Les opérateurs des Marcheurs se plaignaient de poursuivre des traces depuis toute la journée.
Puisque tous étaient momentanément détendus, c'était le moment de frapper.
Caché dans un endroit propice à une attaque surprise à tout moment, j'enroulai fermement ma queue autour de l'arbre et penchai le haut de mon corps au-dessus de leurs têtes.
J'activai rapidement les tentacules d'érosion. Les six appendices acérés des tentacules d'érosion s'abattirent comme des flèches, ciblant avec précision les sièges de commande des six Marcheurs lourds. Le tentacule perça la partie supérieure des sièges de commande, extirpant ou broyant uniquement les têtes des opérateurs à l'intérieur.
Le Griffon-Loup, qui était conscient de mon existence depuis tout à l'heure, bondit en avant. Le tentacule hématophage qui jaillit de ma main manqua malheureusement sa cible et ne frappa que le sol aride.
Le Griffon-Loup bondissant s'éleva vers le haut. Son corps défiait les lois de la nature, s'envolant dans les airs comme s'il y avait des marches invisibles. Bien qu'une chaîne de fer fût attachée à son cou, la créature ne semblait pas avoir l'intention de s'enfuir.
Comme un aigle repérant sa proie, le Griffon attaqua vivement. Sa cible n'était pas le haut de mon corps, mais ma queue, la partie accrochée à l'arbre.
Relâchant vite ma queue et déployant mes ailes, je m'envolai vers un autre arbre. En un instant, l'antérieur de la créature frappa le Séquoia.
Le robuste Séquoia fut profondément entaillé par l'antérieur de la créature.
La créature, comme si elle ne savait pas esquiver, écarquilla les yeux. Moi, maintenant sur un autre arbre, gonflai ma queue de façon théâtrale.
Il semblait que la créature ne sache pas éviter ce qui vole. Elle me fixa les yeux écarquillés pendant que je gonflais ma queue, puis je la balançai violemment.
De larges épines, plus grandes que des couteaux de cuisine, volèrent vers la créature flottant dans les airs. Avec des yeux ressemblant à ceux d'un aigle, la créature lut la trajectoire des épines arrivant en un court instant et les évita toutes.
Dès que la créature atterrit au sol, les Marcheurs perdirent tout contrôle, s'inclinant lentement vers l'avant.
[Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tous les signaux sont coupés ? Mère du Ciel ? Qu'est-ce qui se passe ?]
« Les Marcheurs sont tombés en proie à cette créature. »
La voix perplexe de Muriel s'écoula du dispositif de communication à l'intérieur du Marcheur. Le Griffon répondit brièvement d'un ton mélodieux rappelant un oiseau de proie.
[Quoi... Qu'as-tu dit ?]
« Il s'est rétabli entre-temps. »
[Qu'est-ce que c'est que cette connerie ?! Quel genre de non-sens est-ce ça ? Hé ! Sortez les caméras attachées aux Marcheurs ! J'ai besoin de voir par moi-même !]
Cependant, je ne pouvais pas lui permettre de me voir, donc j'activai l'organe de contamination. Le champignon contaminé remonta depuis près de l'œsophage, le projetant sur les sièges de commande des Marcheurs.
Le champignon contaminé qui retomba sur les Marcheurs rebondit, adhérant à tous les six.
« Je m'occupe de cette créature. »
[Oublie les conneries et sortez vite... sssss]
Les sièges de commande fondirent entièrement, et les caméras et dispositifs de communication disparurent avec eux. Le Griffon trancha la chaîne autour de son cou avec le champignon.
Voyant cela, je fus convaincu. La créature était aussi un joueur.
Le Griffon répondit, sans quitter mon regard. Puis il fronça bientôt le visage.
« ...Merde, je croyais avoir trouvé le bonheur, mais voilà que je tombe sur une fille psycho et une tête-à-balai l'un après l'autre. »
D'après la conversation qu'ils avaient eue avant la mort des Marcheurs et son attitude actuelle, le Griffon-Loup et Muriel ne semblaient pas s'entendre.
'Deux joueurs déjà rencontrés.'
Il semblait qu'il y ait plus de joueurs dans ce monde que je ne le pensais.
'J'examinerai ça plus tard.'
Pour l'instant, je devais régler le sort du Griffon-Loup avant l'arrivée de Muriel. Bien que ce fût incertain vu son attitude ambiguë, l'inattention momentanée de Muriel suffisait.
Sentant mon hostilité, la créature se déplaça lentement sur le côté, baissant son corps comme un lion traquant sa proie. Avec ma longue queue à la suite, je visai aussi la vulnérabilité de la créature.
'Il y a une blessure sur son abdomen.'
La capacité de régénération du Griffon est réputée excellente, mais il s'agissait apparemment d'une blessure assez profonde. Même maintenant, des gouttes de sang tombaient entre ses poils.
Alors que j'examinais la créature, son regard scanna aussiThoroughment mon corps. Les yeux du Griffon avaient un effet similaire à ma capacité « Perspicacité », pointant les faiblesses de l'ennemi.
'Bah, ça pourrait bien être inutile de toute façon.'
En regardant l'écart entre la créature et moi, il était clair que j'avais un avantage significatif. De plus, la créature était encore dans un état de récupération moindre suite à ses blessures. Si c'avait été un autre Amorphe, ce n'aurait peut-être pas été si inconfortable, mais puisque la créature connaissait mon identité, cela allait être délicat.
Comme preuve, je pouvais sentir le cœur de la créature battre la chamade, signe de tension et de peur.
Après une brève période d' « exploration », l'initiative fut prise par le Griffon. La créature rugit brièvement et fonça sur moi. Sa patte antérieure visait l'endroit où se trouvait mon bras.
'Il sait que la tête est dure.'
Compte tenu de la force que j'avais démontrée en brisant le Séquoia plus tôt, il semblait que couper le bras puisse être difficile, mais le briser était possible. En d'autres termes, mieux valait esquiver qu'encaisser.
Je tordis mon corps comme un cobra dansant, évitant la patte antérieure de la créature. Lorsque la patte antérieure de la créature frappa le sol, elle créa une explosion tonitruante, résonnant comme une détonation de grenade.
Puisque l'attaque échoua, la posture de la créature s'effondra. Sans manquer l'occasion, je sortis une hache d'os de ma main et la balançai vers le dos de la créature.
Cependant, juste au moment où la créature ratait son attaque, mon intention ne se réalisa pas non plus. Entre-temps, la créature tordit son corps avec souplesse et évita de justesse mon attaque.
Utilisant le recul de son mouvement corporel, la créature lança sa patte postérieure vers mon cou, ciblant précisément la zone où se trouvait le tentacule du monstre.
Je reculai rapidement, et le tentacule m'effleura seulement, mais une douleur considérable me traversa.
Le tentacule du monstre est une caractéristique basée sur un mécanisme de super-pouvoir, pas quelque chose qu'on verrait dans un jeu. Aucun joueur Amorphe n'acquerrait un mécanisme de super-pouvoir. Pourtant, la créature avait repéré un point vulnérable sur mon corps en un court instant.
Tandis que je reculais, stupéfait, la créature ne donna pas suite par une autre attaque.
Pour être précis, elle ne le pouvait pas. Elle était occupée à éviter les tentacules d'érosion qui jaillissaient de mon dos.
Les tentacules transpercèrent le sol et l'air où se tenait la créature, cependant celle-ci les évita habilement, esquivant avec grâce en plein vol.
Cependant, mes moyens d'attaque ne s'arrêtaient pas là. Les motifs en forme d'œil sur ma tête brillèrent simultanément.
Le veilleur de la nuit opprima l'esprit du Griffon.
En un instant, le regard de la créature devint trouble. Bien que le Griffon retrouva vite son sang-froid grâce à sa résistance aux attaques mentales, il était trop tard.
Le tentacule hématophage jaillit de ma main effleura le flanc du Griffon. La créature tenta de l'éviter désespérément, mais mon bras de combat ne manqua pas sa cible.
J'utilisai la Griffe fantôme tout en tenant la patte antérieure de la créature. Lorsque ma main toucha les os et les muscles à l'intérieur de la patte, je libérai l'effet spécial.
Naturellement, puisque ma main était plus grande que la patte antérieure de la créature, celle-ci se brisa de l'intérieur sous l'effet de ma main.
La créature ne put endurer la douleur de sa patte antérieure explosant de l'intérieur et hurla fortement.
Entre-temps, mon autre bras saisit le cou de la créature. Je claquai la créature au sol de toute ma force. La créature, prise dans ma main, fut impitoyablement projetée au sol.
Je balançai ma massive queue pour abattre le corps du Griffon gisant au sol, visant à l'achever.
Le Griffon cracha du sang. Avec ce coup, ses os de la taille et des pattes furent tous brisés.
' Sans la vitalité exceptionnelle du Griffon, il serait mort instantanément. La perspicacité n'était pas mauvaise, mais l'adversaire était faible. Le timing était aussi décalé. '
J'avais réussi à soumettre le Griffon. Je saisis la créature, qui respirait à peine.
« Je... vais... te... tuer... main... tenant. »
« Ré...vèle... tout... ce... que... tu... sais. »
Je n'étais pas sûr du lien entre le Griffon et Muriel, mais ils avaient collaboré. Si c'était vrai, le Griffon aurait probablement beaucoup d'informations sur Muriel. Je prévoyais de décider s'il fallait le dévorer ou l'épargner après avoir obtenu toutes les informations.
Cependant, la réponse du Griffon fut inattendue.
« Kou, koukouk, kouh... Rien n'a changé après tout. »
Le Griffon rit, couvert de sang. Suite à l'attaque récente, la colonne vertébrale et les pattes du Griffon étaient brisées, mais sans sa vitalité remarquable, il serait mort sur le coup.
« La perspicacité n'était pas mauvaise, mais l'adversaire était faible. Le timing était décalé. »
Le Griffon avait été présent sur les lieux, observant le déroulement des événements. Malgré mes actions, il ne semblait pas éprouver la moindre peur de la mort.
« Kwak ! Koulouk, kouh... Eh bien, ce n'est pas faux. Désormais, je vais faire des trucs de fou, j'ai perdu la tête. »
Après avoir dit cela, le Griffon me fixa droit dans les yeux. Dans ses yeux couleur citrouille, une émotion bouillonnante se lisait.
Ce n'était pas la peur de la mort ni le désespoir d'être bientôt dévoré, comme on pourrait s'y attendre. Selon l'organe sensoriel sous sa mâchoire, l'émotion semblait être une colère féroce.
« Je te dirai tout ce que je sais. Si tu exige la coopération, j'écouterai. Si tu veux me traiter en esclave, vas-y. Même si tu me dévores, ça m'est égal. »
« Qu'est... ce... que... tu... dis ? »
« Promets-moi une chose. Donne à Muriel le plus grand désespoir que tu peux montrer. Si tu le promets, je te donnerai tout ce que tu désires. »
Il semblait que la relation entre le Griffon-Loup et Muriel n'était pas très amicale. La haine du Griffon semblait authentique, même à mes yeux.
« Tu... n'as... pas... le... droit... de... négocier... avec... moi. »
« Je sais. kouhh, c'est ma position. Mais tu sais, la faiblesse d'un parasite. »
Le regard du Griffon se porta sur mon bras contenant la colonie parasitaire.
« Koukukou, j'ai tant lutté à cause de ça que... kouh, ça pourrait paraître avoir changé dans la réalité, pourtant ce n'est toujours pas parfait. »
La perspicacité du Griffon-Loup était extraordinaire. Aucun des adversaires que j'avais affrontés jusqu'ici n'avait saisi aussi vite mes capacités. Grâce au type d'infection amélioré, je pouvais maintenant contrôler dix parasites.
De plus, si je me concentrais sans bouger, je pouvais contrôler le corps d'un être dominé par les parasites pendant dix minutes. Dans le jeu, j'avais souvent fait exploser des clans en utilisant mon organe symbiotique et ma colonie parasitaire.
'Bien qu'il y ait une vulnérabilité, c'est un fait.'
Provoquer un conflit interne chez l'ennemi est hautement efficace, mais la fonction d'interrogatoire elle-même n'a pas été significativement améliorée.
Par conséquent, comme dans le cas de William, même sous une douleur sévère, on peut choisir de dire la vérité ou d'entretenir des pensées distraites.
'De plus, il semble en savoir pas mal sur moi.'
D'après son discours, il était évident que la créature m'avait affronté dans le jeu à plusieurs reprises. Cependant, le Loup avait livré tant de batailles que ses souvenirs semblaient vagues et incertains.
Alors que je restais silencieux, la créature ferma les yeux comme pour m'inviter à faire comme bon me semblait.
Ce Griffon-Loup mourant est un être assez intriguant.
Il vaudrait mieux réfléchir davantage, mais je n'ai pas le temps.
Ayant pris ma décision, j'étendis la main vers la tête de la créature.