L'officier hésita quelques minutes devant le conteneur de fret. Après s'être assuré que personne ne venait, il entra le mot de passe. À l'ouverture de la porte, il s'engouffra d'un pas vif, comme s'il ne voulait pas qu'on le voie.
Bien qu'il y eût un gestionnaire de conteneurs, il n'était pas inhabituel que l'officier de la Gestion du matériel connaisse le code en raison de son poste.
« Mais pourquoi se cacher ? »
Il aurait été plus naturel d'entrer avec assurance plutôt que de faire tant de précautions. Il ne ressortit pas du conteneur pendant plus de trente minutes.
Quand je suivis les déplacements de l'officier grâce aux capteurs auxiliaires, je remarquai qu'il tournait en rond autour du conteneur. Après une heure d'agissements en apparence sans but, il quitta le conteneur.
Je décidai d'entrer dans le conteneur vide. Poussière et odeur de métal se mêlaient dans l'air. Le sol en caillebotis rugueux sous mes pieds remplaçait les plaques d'alliage lisses que j'avais foulées plus tôt.
Peut-être à cause de ma taille accrue, chacun de mes pas produisait un bruit perceptible. Il semblait que la chasse aux cafards ne serait plus possible.
« Bon, maintenant, il va peut-être falloir que je m'attaque aux humains ou au bétail. »
Avec ma taille accrue venait une force plus grande, mais aussi une consommation d'énergie plus importante.
Je commençai à tracer les traces laissées par l'officier : sa sueur, les corps étrangers collés à ses pieds, et les marques qu'ils laissaient me servirent de guide. L'endroit où il était resté le plus longtemps se trouvait devant un conteneur précis.
« Il me faudra une carte d'identité et une reconnaissance d'empreinte pour celui-là. »
Les conteneurs apparemment liés à l'officier avaient un niveau de sécurité plus élevé que les autres, qui ne requéraient que la carte du gardien.
« Même mes sens améliorés ne le détectent pas. »
Les parois semblaient considérablement épaisses, et même avec mes capteurs auxiliaires améliorés, je ne pouvais pas déterminer ce qu'il y avait à l'intérieur. Une chose était claire : l'officier cachait quelque chose d'important. Ma grandissait à chaque instant.
« Devrais-je faire de l'officier de la Gestion du matériel ma prochaine cible ? »
À l'origine, j'avais prévu de viser le médecin-chef. Cependant, compte tenu de la situation actuelle, cela ne semblait pas facile. Ils seraient sans doute extrêmement prudents, sachant mieux que quiconque les morts suspectes de leurs subordonnés. Dans ce cas, il pourrait être plus aisé de se concentrer sur une cible plus facile.
« Le gestionnaire de conteneurs et toute l'équipe de la Gestion du matériel ont l'air d'agir bizarrement. »
Si c'était le cas, même si l'officier disparaissait, personne ne se douterait de rien ? Cela devint mon nouvel objectif.
« Officier, arrêtez de boire maintenant. »
« Juste un verre de plus, juste un dernier. »
« Pourquoi vous comportez-vous si différemment aujourd'hui ? »
Ces temps-ci, l'officier de la Gestion du matériel ne semblait pas mener sa vie habituelle. En plus de ses fonctions de gestion du matériel, il avait une petite activité parallèle : se procurer des organismes interdits sur le marché noir pour les revendre aux hautes sphères.
Avant d'embarquer sur le navire, il avait acquis quelque chose sur le marché noir : un œuf inhabituel, non répertorié dans la base de données de la MegaCorp. Il avait traité toutes sortes d'animaux rares, mais c'était la première fois qu'il voyait un œuf. Selon le marchand cultiste qui le lui avait vendu, c'était un œuf provenant d'une ruine antique oubliée.
« Créatures antiques, putain… »
Quelle qu'en soit l'origine, il flairait le fric. Après l'achat de l'œuf, il contacta son partenaire commercial, qui montra aussi un intérêt immédiat. Ils convinrent de faire l'échange sur une planète où le navire de recherche ferait escale à mi-parcours. Il chargea secrètement l'œuf à bord.
Jusqu'alors, il avait cru que tout se passerait bien.
Jusqu'à l'incendie de la morgue. Quand il entendit les mots lâchés par un certain officier comme par hasard, il ne put s'empêcher de s'interroger. Des mots suggérant les méfaits de créatures extraterrestres.
Il se rendit immédiatement au conteneur pour vérifier. La porte du conteneur était légèrement entrouverte, et à l'intérieur, l'un des œufs qui aurait dû dormir tranquillement était vide.
« Merde, j'aurais dû vérifier plus tôt ! »
Depuis l'embarquement, il n'avait vérifié les œufs qu'une seule fois pour voir s'ils allaient bien. S'il avait seulement bien fermé la porte du conteneur ce jour-là, même si l'œuf avait éclos, rien ne se serait passé.
Non, plus que cela, s'il n'avait pas bu ce jour-là, il n'aurait pas commis une telle erreur.
« … L'alcool est l'ennemi. L'alcool. »
« Capitaine, entrons maintenant. »
À cause d'une seule inspection de porte manquée, trois personnes avaient péri. De plus, parmi les défunts se trouvait un Noble de la Capitale.
Même si le monstre qui s'était réveillé de l'œuf et avait tué des gens rodent probablement encore sur le navire, l'officier ne pouvait aller nulle part se plaindre. Avant la riposte du Noble de la Capitale, il était terrifié à l'idée que le capitaine perde la raison et tente de le tuer. C'est pourquoi l'officier passait chaque nuit à noyer sa peur dans l'alcool.
Ses coéquipiers secouèrent la tête et quittèrent le bar. Le barman à côté de lui se lécha les lèvres.
« Je ferme la porte. »
« Juste un verre de plus. Juste un dernier, et j'y vais. »
À chaque gorgée d'alcool de synthèse, son tourment se diluait. Tandis qu'il affirmait que l'alcool était son ennemi, son corps restait le même.
Finalement, l'officier quitta une fois de plus le bar en état d'ébriété.
« Putain… Qu'est-ce qui me prend… ? »
L'officier marmonna une malédiction teintée de tremblement. Le couloir où il se tenait seul était enfermé dans le silence. Hormis les faibles vibrations générées par le réacteur atomique du navire, qui en était le cœur, il n'y avait presque aucun autre son.
C'était parce que la nuit était tombée sur le navire.
Dans l'espace, le concept de jour et de n'existait pas, mais les navires humains créaient artificiellement la nuit à certaines heures pour le repos de l'équipage.
Le navire de recherche dirigé par le capitaine Samuel ne faisait pas exception, aussi une nuit artificielle s'était-elle abattue sur le navire.
Titubant dans le silence, l'officier marcha. C'était un couloir qu'il avait toujours arpenté, mais aujourd'hui, il lui semblait étrangement inconnu. Était-ce à cause de l'alcool ? Dans un espace familier, il ressentait un froid inconnu.
Au-delà des lumières vives du couloir, un terrible danger semblait rôder, le pressant d'un funeste pressentiment.
« Ah, putain de merde… »
L'officier nia son propre pressentiment et, avec une malédiction pâteuse, se dirigea vers ses quartiers.
Dans le couloir, fait de panneaux composites à haute résistance sans interstice visible, le bruit de ses pas résonnait.
Ses oreilles captèrent un son inhabituel. D'abord, il crut que c'était le bruit de ses propres pas, mais c'était différent.
C'était trop faible pour un humain. C'était comme un son doux et bas, comme si une bête sauvage marchait sur la pointe des pieds pour cacher ses pas.
Une sensation inquiétante enveloppa l'officier, et il s'arrêta net. Ce faisant, les pas qui le suivaient cessèrent brutalement.
Le couloir enveloppé de silence.
L'officier frémit de la tête aux pieds. Quelque chose d'inconnu le suivait.
Il cria, mais il n'y eut pas de réponse.
On eut dit qu'on lui avait brutalement versé de l'eau glacée sur la tête. Il dégrisa instantanément et accéléra le pas.
Ses chaussures firent un bruit discordant en frappant le sol dur en métal.
Pas à pas, les pas inquiétants qui le suivaient semblaient s'accélérer.
Thud ! thud ! thud ! thud !
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Il ne savait pas si c'était une blague de l'un de ses coéquipiers. Même si ce n'était pas un coéquipier, il y avait moyen d'affronter de front celui qui jouait ce tour dégoûtant. Mais il ne le fit pas.
D'un coin de son esprit embrumé par l'alcool, un sentiment lui hurlait.
« N'affronte jamais cette présence. »
Après avoir tourné le coin du couloir, l'officier jeta un coup d'œil en arrière un instant.
L'officier le vit distinctement.
Une ombre avec une longue queue rappelant un serpent passa en un éclair.
Une créature extraterrestre qui tuait des gens. Le tueur de l'espace qui avait dévoré l'officier de recherche et le garde de sécurité avait jeté son dévolu sur lui.
Les mouvements de l'officier devinrent frénétiques. Grâce à l'alcool dans son système, ses jambes semblaient lourdes. Son allure ressemblait à celle d'un cerf touché par une flèche, fuyant.
« Merde, merde, merde, merde, merde ! »
Son visage était un désordre de salive, de larmes et de mucus. Ses vêtements étaient depuis longtemps trempés de sueur froide, les rendant inutiles.
Un léger bruit sec.
Les pas de « ça » derrière lui devinrent audibles. Le son autrefois faible avait grossi jusqu'à se mêler à sa propre respiration.
La présence de « ça » qui approchait par derrière devint plus distincte. Un grognement, pas d'origine humaine, lui lécha l'échine.
Malgré son état d'ébriété, la sensation glaciale était inconfondable, comme si elle était gravée dans son cerveau.
L'officier voulait crier, mais il ne le pouvait pas.
Le moment où il ferait le moindre bruit, « ça » semblait prêt à bondir.
Arrivé enfin devant sa chambre, il entra précipitamment le code d'accès. Il n'avait jamais tapé sur le clavier aussi vite depuis son embarquement.
Finalement, la porte s'ouvrit, et il se précipita dans la pièce. En la fermant, elle vibra comme si on l'avait frappée. L'impact envoya l'officier s'écraser au sol.
Derrière la porte, il n'y avait plus aucun son, comme si le choc précédent avait été un mensonge.
L'officier le sentit.
« Ça » était toujours dehors.
« Le téléphone ! Il faut que j'appelle… ! »
Avec effort, il retrouva son calme et pensa au téléphone d'urgence installé dans sa chambre. À cause de sa tension, ses jambes ne répondaient pas comme elles auraient dû, le faisant ramper comme un infirme.
Un son qui n'aurait jamais dû parvenir à ses oreilles.
Sa tête se tourna vers la porte comme une marionnette sur un fil.
« Ça » est en train d'entrer le code d'accès.
Bip, bip, bip, bip, bip.
Une alerte joyeuse retentit, déplacée, alors que la serrure se déverrouillait, et la porte s'ouvrit lentement.
La chasse avait été facile.
Encore, pouvait-on même appeler ça une chasse ? Je n'avais fait que coincer quelqu'un de trop saoûl pour réfléchir.
« Sa routine est si simple, c'était facile. »
Après l'avoir observé pendant deux jours, la vie quotidienne de l'officier de la Gestion du matériel était identique dans les moindres détails. Il passait ses jours à ne rien foutre dans la salle de gestion du matériel et restait éveillé toute la nuit à boire au bar du navire.
Avec un supérieur aussi pathétique, les membres de l'équipe se foutaient de savoir où il était ou ce qu'il faisait.
Je me demande si le capitaine Samuel sait que son subalterne détourne son salaire.
Il devrait me remercier. Je réduis le nombre de gens qui gaspillent leur solde.
« Grâce à ça, je m'en sors bien. »
À l'origine, j'avais prévu d'attendre environ trois ou quatre jours, mais il n'y en eut pas besoin. Je décidai de l'attaquer pendant qu'il était encore ivre.
Aujourd'hui, comme tous les jours, il avait perdu son temps au bar. J'avais déjà confirmé qu'il n'y avait pas de caméras de surveillance du bar à la chambre de l'officier de la Gestion du matériel.
Il ne restait plus qu'à profiter de la chasse tranquille.
Je ne l'ai pas pris en embuscade délibérément. Juste me montrer brièvement de temps en temps suffisait à le faire marcher dans mon sens. C'était frustrant qu'il soit lent à fuir à cause de l'alcool, mais à part ça, tout était satisfaisant.
Après avoir couru désespérément, il se cacha dans la pièce. Une porte en alliage ultra-résistant à base de titane, qu'une arme laser ne pourrait pas percer, le séparait de moi.
Il doit se sentir en sécurité, pensant que la porte en titane le protégera.
Ce n'est pas faux. En utilisant mon pouce, je lus les empreintes sur le clavier.
L'officier de la Gestion du matériel n'avait jamais prévu ça, mais il n'était maintenant guère plus qu'un invité qui avait reçu une invitation.
La porte s'ouvrit très facilement, et à l'intérieur, il y avait un visage terrifié.
Un civil sans armes n'avait aucune chance de résister à un Amorphe.
Le goût de l'officier de la Gestion du matériel était honnêtement médiocre. Il y avait beaucoup de graisse, mais le fort parfum d'alcool rendait difficile de goûter autre chose.
Bien sûr, je ne suis pas difficile, alors je mangeai tout sauf le pouce dont j'avais besoin pour la reconnaissance d'empreinte.
« Où est la carte d'identité ? »
Je me demandai, en scrutant la pièce. Un lit en acier inoxydable avec un matelas apparemment confortable était contre le mur. Il y avait des armoires et un bureau à proximité.
Un poster féminin partiellement déchiré ornait le mur. Il aurait pu être sexy, mais mon état actuel n'enregistrait aucune impression.
Je perdis l'intérêt pour le poster et m'approchai du bureau. Un désordre de bouteilles vides et de piles de documents couvrait le bureau usé.
« Je devrais ranger avant de partir. »
En triant les documents, une carte d'identité glissa.
J'avais tout ce qu'il me fallait. Une main tenait la carte d'identité, et l'autre serrait fermement mon pouce. Je quittai la pièce.
« Est-ce que j'y vais directement ? »
Maintenant que j'avais tout ce qu'il me fallait, je me rendis au conteneur de fret.
Je m'approchai du conteneur dans la soute et présentai ma carte d'identité au panneau de reconnaissance. Le voyant rouge sur le terminal au-dessus du panneau passa au vert, et un message apparut m'invitant à procéder. J'appuyai fermement sur le panneau de reconnaissance avec le pouce de l'officier de la Gestion du matériel, et la porte s'ouvrit avec un clunk.
« Je me demande s'il y a quelque chose de bien à l'intérieur. »
En entrant dans le conteneur, un froid glacial me traversa le corps. À l'intérieur, il y avait plusieurs tubes cryogéniques contenant divers types d'organismes.
« Donc, ce monsieur était un contrebandier. »
S'il y avait eu des problèmes dans le navire, il aurait pu les signaler à quelqu'un. Mais il avait marmonné tout seul, et je n'aurais jamais cru qu'il y avait une telle histoire cachée.
Je regardai autour des tubes cryogéniques, et parmi eux, je vis quelque chose que je reconnaissais.
Il y avait deux œufs d'Amorphe dans les tubes cryogéniques. L'un était bien rempli et dodu, tandis que l'autre était vide.
L'officier de la Gestion du matériel cherchait quelque chose avec une expression perplexe.
« Est-ce que ce pourrait être mon corps qui est sorti de l'œuf ? »
C'était étrange d'une certaine façon. Dans le jeu, le point de départ de l'Amorphe n'était pas un navire en acier mais une ruine non identifiée.
« Il essayait de me faire passer en contrebande. »
D'après ce qui était placé dans la chambre cryogénique, il semblait que l'officier de la Gestion du matériel ait eu l'intention de vendre des œufs d'Amorphe quelque part. En chemin, quelque chose s'était passé, et l'un des œufs avait éclos et s'était échappé du conteneur.
Peut-être peu de temps après l'évasion, le précédent propriétaire de mon corps était mort.
« Et c'est à ce moment-là que ma conscience a pris le relais. »
Je pouvais facilement deviner pourquoi le précédent propriétaire était mort. Puisqu'il venait de naître, il a dû manquer de nutriments.
« Même manger des cafards a du sens. »
Peu importe à quel point j'aimais l'Amorphe, il n'était pas facile de voir un cafard et de le manger immédiatement avec des sensibilités humaines. Probablement, c'avait été fait instinctivement pour survivre.
Voir les traces laissées par le précédent propriétaire de ce corps me mettait mal à l'aise d'une certaine façon. Même si ce n'était pas intentionnel, grâce à sa lutte pour la survie, je pouvais commencer dans une situation relativement favorable.
Je baissai la tête devant l'œuf où l'Amorphe était né. Quoi qu'il en soit, la créature était déjà morte, et elle ne comprendrait pas les gestes humains, mais je voulais juste le faire.
« Arrêtons le deuil ici. »
Les actions humaines étaient terminées, et maintenant venait le temps des actions à la Amorphe.
J'ouvris les tubes cryogéniques et commençai à consommer l'autre œuf intact. Je n'épargnai aucun des nouveau-nés d'Amorphe qui étaient à l'intérieur.
L'Amorphe était hostile à toutes les espèces, y compris la sienne.
« Celui qui éclot en premier mange les autres œufs. »
Peut-être que l'Amorphe lui-même était l'incarnation d'une compétition de survie extrême.
Quand il vient de naître, il y a deux avantages à consommer d'autres nouveau-nés ou œufs. L'un était qu'il pouvait fournir les nutriments nécessaires à son stade de nouveau-né, et l'autre était qu'il pouvait obtenir rapidement l'essence génétique de l'Amorphe.
Renforcer des traits comme l'Hypersens grâce à une essence génétique identique est extrêmement utile dans les premiers stades.
J'avais espéré acquérir de l'essence génétique, mais malheureusement, il n'y eut aucune notification de prédation.
Déçu, je regardai autour de moi, et un autre tube cryogénique attira mon attention.
« Tiens, il y a pas mal de proies ici, en y repensant. »
Le propriétaire des tubes cryogéniques à l'intérieur du conteneur était dans mon estomac. Puisque le contrebandier était celui qui s'occupait de la contrebande, il n'y aurait personne d'autre sur ce navire qui sache l'existence de ce conteneur. Cela signifiait qu'il n'y aurait personne pour s'opposer même si je consommais tout.
J'ouvris les tubes cryogéniques et consommai les créatures à l'intérieur une par une. Contrairement aux apparences, l'officier de la Gestion du matériel semblait avoir plutôt bien réussi comme contrebandier, et il y avait beaucoup de créatures rares. Grâce à cela, je pus obtenir plusieurs essences génétiques rares.
[Race : Morphe Spatial Agressif Non Identifié
Objectif : Survivre (1ère évolution réussie)
Traits spéciaux : Sens du prédateur (Fusion), Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Glandes neurotoxiques (Fusion), Exosquelette renforcé, Sang acide, organe psychique, Moment cinétique amélioré, Mimétisme
[Actuellement, il y a deux Types spécialisés potentiels.]
[Type Renforcement physique (8/10), Type Renforcement psychique (2/3)]
« Super. Il n'en manque plus que deux. »
Pour obtenir le Type Renforcement physique, il ne me fallait plus que deux traits. Quand j'ai consommé Keisaragi, j'ai été honnêtement un peu déçu car j'espérais gagner des capacités de pouvoir psychique, mais j'ai fini avec un organe psychique inutile.
Mais maintenant, l'officier de la Gestion du matériel m'avait fait un si beau cadeau. Surtout dans un scénario de jeu, obtenir tôt des traits puissants qui ne seraient normalement disponibles qu'en milieu ou fin de partie était un avantage significatif.
Parmi tous les traits que je possédais, c'était le plus efficace pour tuer les membres d'équipage. Avec cette capacité, je pouvais être plus proactif. S'il y avait une stratégie consistant à se cacher et à étouffer lentement les membres d'équipage sur une longue période, ma rencontre avec les Chiens de l'espace approchait bientôt. Je ne savais pas à quel point ils seraient dangereux, alors je devais devenir plus fort avant que cela n'arrive.
« Essences génétiques, attendez-moi. »
Même si je criais dans l'espace, il n'y aurait personne pour m'entendre. Ce navire de recherche n'était pas différent. Les cris pathétiques des membres d'équipage seraient enterrés au fond de cet abîme noir, pour ne plus jamais être entendus.