Officiellement, la MegaCorp n'a pas de capitale. La nation entière a été transformée en entreprise, remplaçant tous les termes par du vocabulaire d'entreprise. Par exemple, les Space Marines sont désignés sous le nom d'Équipe de gestion de crise, et le département supervisant les diverses industries s'appelle l'Équipe de gestion des ressources.
Même s'ils n'utilisent pas le terme « capitale », il existe un endroit qui pourrait être considéré comme le centre de la MegaCorp, et cet endroit, c'est la Terre. Ils la désignent comme leur siège social.
Sur cette Terre, le cœur de la MegaCorp a été établi. Cinq corporations ont contribué à la fondation de la MegaCorp, et elles étaient les rois de la Terre.
Parmi ces cinq grandes familles, la famille Yujin, qui avait ses racines dans ce qu'on appelait autrefois l'Asie de l'Est, se distinguait. Yujin Agriculture, qui avait débuté comme une petite entreprise en Corée du Sud, n'avait jamais oublié ses origines, même après être devenue une corporation géante dominant la galaxie.
L'ancienne capitale d'un pays qui n'existait plus était devenue le manoir de la famille Yujin. Ce n'était pas une métaphore ; la ville entière était devenue la résidence de la famille Yujin.
À l'intérieur du manoir gigantesque en forme de dôme, il y avait des trains à sustentation magnétique et de petits aéronefs pour le transport, et même un soleil artificiel pour l'écosystème interne.
Comparé aux autres planètes, cet endroit avait environ un siècle d'avance. Ici, des millions d'« outils » servaient les membres de la famille Yujin et veillaient à leurs besoins. Au milieu de toutes ces merveilles de haute technologie, il y avait une vieille cabane et un jardin.
C'était la résidence du chef de la famille Yujin, Akira Yujin.
Akira Yujin, le Roi Soleil du système solaire, avait exercé trois mandats consécutifs en tant que PDG de la MegaCorp.
Malgré ses plus de 200 ans, grâce aux traitements de modification génétique, il ne paraissait pas plus âgé que la quarantaine.
Deux hommes en costume se tenaient près du jardin. L'un était un vieillard aux cheveux blancs lissés en arrière, et l'autre un homme plus jeune.
Ils attendaient là depuis une heure déjà. Bien qu'il y ait pu y avoir quelque mécontentement, ils restaient silencieux.
Les chiens n'aboient pas tant que leur maître ne leur en donne pas l'ordre. Ils attendaient qu'Akira finisse son affaire.
Akira, qui travaillait la terre avec une houe, se redressa enfin.
« Vous avez longtemps attendu. Venez ici. »
Sur ces mots d'Akira, l'homme plus jeune s'approcha de lui.
« C'est au sujet de la jeune dame. »
Akira haussa un sourcil. L'homme ajouta quelques mots.
« C'est Mademoiselle Keisaragi. »
« Ah, la troisième fille. »
Ce n'est qu'alors qu'Akira se souvint, et il sourit comme s'il venait de se remémorer quelque chose. Le coin des yeux du vieillard, qui observait en silence, tressaillit légèrement.
« Exact, quoi de neuf pour Keisaragi ? »
« Le dispositif de signal de la jeune dame a été détruit. »
La signification de ces mots était claire. Keisaragi Yujin était morte.
Akira fronça les sourcils à ces mots.
« C'est impossible. Je n'ai jamais confié de mission lourde à Keisaragi. »
« Le dernier signal provenait de C-08. C'est le territoire des Chiens de l'Espace. »
En écoutant les paroles de l'homme, Akira hocha la tête et leva la houe qu'il tenait. Il l'abattit ensuite sur la tête de l'homme.
L'homme, la houe plantée dans le crâne, ne put même pas crier et s'effondra. Akira ne s'arrêta pas là ; il arracha la houe et continua de frapper le visage de l'homme.
Le bruit de chair broyée emplissait le jardin.
Avec du sang et de la cervelle sur le visage et les mains, Akira jeta la houe sur le cadavre.
Le vieillard claqua des doigts comme si cela n'était pas inhabituel. À cet instant, deux hommes en costumes noirs entrèrent dans le jardin depuis l'extérieur, ramassèrent le corps et disparurent prestement.
« La houe est plutôt inutile. Nos outils les plus importants, ce sont les gens. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Oui, je ferai attention. »
La raison pour laquelle l'homme mourut était simple. Akira avait répondu deux fois à des questions qu'on ne lui avait pas posées.
« Dix milliards de crédits ont été dépensés pour élever Keisaragi. C'est un montant comparable au coût de développement d'un nouveau cuirassé. »
« Même des traitements de modification génétique ont été pratiqués sur son corps frêle. Croyez-vous que des pirates ou ce genre de gens puissent l'atteindre ? »
Akira sortit un mouchoir de sa poche et s'essuya le visage.
« Je me demande qui oserait s'en prendre à l'héritière de la famille Yujin. »
« Le vaisseau de Keisaragi. Le capitaine était-il Yuseong Samuel ? »
« Alors c'est plus près de Saturne, non ? C'est là que la famille Samuel exerce son influence. »
Les Samuel étaient une Capitale Primate qui régnait sur Mars. Bien qu'ils ne puissent rivaliser avec les Nobles de la Capitale, ils briguaient tout de même la place de dirigeants de la MegaCorp.
« Alors, est-ce que ce pourrait être le plan d'Eden ? Non, l'héritier d'Eden est un lâche. Il n'a pas le courage de défier la famille Yujin de cette façon. »
L'héritier dont il parlait est l'actuel chef de la famille Eden, connu dans la société sous le nom de « Tigre de Mars ».
Il était considéré comme une figure mineure comparé à Akira, qui avait une telle présence. Le majordome savait que tandis que le chef de la famille Eden avait été assassiné deux fois, Akira avait assumé le rôle de maître de la famille Yujin. Par conséquent, le majordome pouvait affirmer avec assurance que le vieillard face à lui avait le droit de tenir de tels propos.
« Si ce n'est pas Eden, alors qui pourrait-ce être ? Ah, bon. Qu'en pensez-vous ? »
« Je pense que ce pourrait être l'œuvre de T&C. »
Le Majordome répondit promptement. Akira sembla réagir, et ses yeux se plissèrent d'approbation.
« Haha, on a l'air d'être sur la même longueur d'onde. »
« T&C et Eden peuvent sembler s'opposer pour la domination de Jupiter, mais ils collaborent secrètement. Après tout, les crédits d'Eden viennent de T&C. »
Le Majordome ne le montra pas, mais il fut intérieurement choqué. Il n'avait fait que spéculer, et il n'avait aucune idée que les deux parties s'étaient réellement alliées. Le fait que T&C, les dirigeants de la Terre, et Eden, la noblesse martienne, aient uni leurs forces était une affaire ultra-secrète, connue d'une poignée de personnes en dehors des chefs des deux familles. Malheureusement, Akira était l'un de ceux qui le savaient.
« Ce gamin serpent a probablement l'intention de dominer l'échiquier avant la réunion du conseil. Vous devez le savoir, vous aussi. »
Akira tendit au Majordome un mouchoir trempé de sang.
« Oui. Le chef de famille de T&C, Samdam Chemblin, vise votre position, mon seigneur. »
« Je vois. Ce petit insolent audacieux. On dirait qu'il n'a pas peur de me prendre pour cible. »
La situation semblait fort divertir Akira, qui éclata de rire tout en étant couvert de sang.
Le Majordome, qui attendait en silence, resta impassible. Il avait vu les agissements d'Akira pendant des décennies et n'en ressentait plus aucune émotion.
Akira cessa soudain de rire, comme si sa gaieté précédente avait été un mensonge. Son visage était dépourvu de toute expression.
« C'est exact. Ce petit insolent arrogant. Il doit planifier de me devancer avant la réunion du conseil. »
« Nous avons le droit pour nous, frappons les premiers. Informez tout le monde dans la famille. »
Pour la première fois, la vie revint sur le visage impassible d'Akira tandis que ses yeux s'allumaient.
« Quiconque a endommagé mes actifs doit être tué. Yuseong Samuel de la famille Samuel et quiconque est ne serait-ce que vaguement lié à son vaisseau. Amenez-les tous devant moi. »
« Il y a un infiltré de l'Ombre près de C-08. Contactez-le et chargez-vous-en. »
Le terme « Ombre » fit tressaillir le Majordome.
« Ombre » désignait une unité spéciale sous les ordres directs du chef de famille, composée de mutants génétiquement modifiés aux améliorations extrêmes, connus pour leurs immenses capacités de combat et leur efficacité impitoyable.
« On dirait qu'une tempête se prépare. »
Une fois les Ombres déployées, le sort de Yuseong Samuel et de ses subordonnés était scellé. L'avenir ne leur réservait rien qu'un destin atroce, au point où la mort pourrait être considérée comme une clémence.
Avec une petite mesure de consolation envoyée à ceux qui se trouvaient quelque part dans le cosmos, le Majordome se retira en silence.
Pendant ce temps, dans un coin lointain de la Terre, une guerre massive et un massacre impitoyable se déroulaient.
Sur le vaisseau de Samuel, le chaos régnait à cause d'un désastre inattendu.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ?! »
Samuel était sur le point de s'effondrer.
Devant lui se trouvait ce qui était autrefois la morgue, mais il ne restait plus que des cendres à l'endroit où elle se tenait. Un incendie soudain l'avait rasée.
L'officier de Gestion de crise convoqua ses subordonnés.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Sous le regard perçant de l'officier de Gestion de crise, les soldats expliquèrent nerveusement ce qu'ils avaient vu.
« Nous avons senti une odeur étrange à l'intérieur, monsieur, et vu de la fumée en sortir. Alors nous avons décidé d'enquêter. »
Selon les soldats, pendant leur garde, ils avaient détecté une odeur inhabituelle et de la fumée émanant de l'intérieur. Comme ils n'avaient pas le droit d'entrer sauf le médecin, ils avaient attendu l'arrivée d'un médecin de relève.
Au fil du temps, la fumée ne se dissipant pas, les soldats avaient à contrecœur ouvert la porte et étaient entrés.
Ce qui les accueillit n'était pas le médecin, mais un incendie ravageur.
« Je ne comprends pas. Comment peut-il y avoir un feu dans un endroit où il n'y a que des cadavres ? »
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Le chef de l'équipe médicale, arrivé en retard, fut choqué par la scène.
Voyez l'état de leur capitaine, incapable de répondre, l'officier de Gestion de crise expliqua brièvement la situation.
Après avoir entendu le récit, le médecin en chef raidit son expression.
« Il est possible que les composés chimiques stockés à la morgue se soient enflammés, mais il est hautement inhabituel qu'un incendie de cette ampleur se produise. »
Le chef de l'équipe médicale scella ses lèvres, jetant prudemment un coup d'œil autour de lui.
Tout comme l'avait dit l'officier médical, s'il y avait un pyromane parmi l'équipage, la situation était grave. De plus, l'intention de mettre le feu à l'endroit où étaient conservées les dépouilles de la cheffe de l'équipe de recherche était criante de suspicion.
« …Commençons par examiner les corps. »
« C'est une bonne idée. »
Après avoir éteint l'incendie, les soldats sortirent les corps. L'officier médical examina minutieusement les restes carbonisés.
« Cette personne était l'un des membres de l'équipe qui faisait des heures supplémentaires. »
Vérifier du haut du corps jusqu'à la tête était particulièrement difficile en raison de brûlures graves, mais ils purent identifier le subordonné à la bague à sa main.
Alors que l'officier médical contemplait l'amertume de la mort du subordonné, il acheva l'autopsie des corps restants. Puis, il réalisa qu'il manquait quelqu'un.
« Tous les corps sont-ils là ? »
« Oui. Pourquoi demandez-vous cela ? »
L'officier médical s'écarta avec le capitaine et les autres officiers. Il révéla qu'il manquait certains corps, un fait que les autres ne pouvaient supporter d'entendre.
« Les corps du garde de sécurité et de la cheffe de l'équipe de recherche sont manquants ? »
« Ils ne sont pas partis tout seuls, y a-t-il une possibilité que cela arrive ? »
« Médecin-chef, avez-vous bien vu ? »
« J'ai revérifié plusieurs fois. Il ne manque que deux corps. »
Suite à la mort de l'officier de recherche, une affaire d'incendie mystérieuse s'était déroulée.
« Quelqu'un de l'intérieur nous attaque. »
Ce fait traversa l'esprit de tous.
« Pourrait-il s'agir de formes de vie extraterrestres non identifiées à bord ? »
« Hé ! C'est une blague ? Arrêtez avec vos conneries ! »
« Ce n'est qu'une suggestion, qu'est-ce qui rend l'officier de Gestion des ressources si nerveux ? »
« Plus important encore, le plus gros problème est le corps manquant de l'officier de recherche. N'avions-nous pas convenu de faire un rendez-vous avec des pirates à C-08 ? »
La question soulevée par quelqu'un fut accueillie par une expression visiblement inquiète de Samuel. S'ils perdaient aussi le corps de Keisaragi, il ne lui resterait plus aucune carte à jouer.
Samuel ordonna d'urgence : « Nous devons retrouver le corps à tout prix ! Vous comprenez ? »
« Ne devrions-nous pas nous concentrer d'abord sur la recherche du coupable… ? »
« Merde ! Ce n'est pas juste mon problème. Si vous avez peur des représailles des Nobles de la Capitale, alors coopérez au maximum ! »
Les paroles de Samuel étaient justes. La mort de Keisaragi Yujin était inévitable, mais ne pas pouvoir récupérer le corps ne laissait place à aucune excuse. Au minimum, ils devaient garder le corps intact, sinon un avenir plus terrifiant que la mort les attendait.
« Officier de Gestion de crise. »
« Avez-vous essayé de les contacter ? »
« Oui, dès la fin de la réunion. »
« Merde. Ne parlons pas de ça. Assurez-vous juste que le corps soit correctement transféré. »
« Si nous l'avons trouvé mais qu'on ne sait pas comment le gérer, c'est aussi un problème. Assurez-vous juste de le retrouver avant le rendez-vous. »
C'était un pari risqué, mais l'officier de Gestion de crise ne le souligna pas. Samuel l'ignorait peut-être, mais il avait d'autres pensées en tête.
Comme un assassin cachant une dague dans son sein, il hocha la tête d'un air impassible.
Sur les talons de l'officier de Gestion de crise, Samuel convoqua l'officier de l'équipe de sécurité.
L'officier de sécurité était visiblement secoué car il n'était pas sans responsabilité dans ce gâchis.
Samuel posa les deux mains sur ses épaules.
« Tu sais, il faut qu'on attrape le coupable. »
« J..je fais déjà de mon mieux. »
« Ton mieux ne suffit pas. Tu as l'autorisation de fouiller tous les membres d'équipage si nécessaire. Trouve le coupable, et je te déléguerai toute l'autorité concernant cette affaire. »
Bien que le capitaine propose de transférer toute l'autorité, l'expression de l'officier de sécurité restait sombre.
« Pourrons-nous vraiment les attraper ? »
Il n'était pas confiant, mais ne pouvait l'avouer.
« Très bien, nous les trouverons certainement. »
L'officier de sécurité répondit à contrecœur avec une feinte assurance.
Pendant que tout le monde était dans la confusion, le coupable qui avait provoqué cette situation depuis le conduit de ventilation au plafond les observait en silence.
Alors que les officiers se dispersaient, « il » en suivit un discrètement.
'Les choses se sont très bien passées.'
Un moyen de cacher mon identité et de perturber les ennemis, c'était l'incendie.
Mettre le feu aux composés chimiques à l'intérieur de la morgue était un acte presque inimaginable pour un être extraterrestre.
Bien sûr, ils pourraient le trouver suspect puisque personne de l'extérieur n'est entré, mais ils ne soupçonneraient pas que c'est l'œuvre d'un humain. Ils ne se douteraient pas d'eux-mêmes.
Après avoir dévoré entièrement le corps du garde de sécurité, j'ai récupéré les produits chimiques à l'intérieur de la morgue. En laissant tomber quelques gouttes de mon sang acide sur les substances toxiques, les flammes jaillirent rapidement.
'L'exosquelette renforcé est résistant au feu.'
Les flammes enveloppèrent mon corps, mais je sentis à peine la chaleur. Je traversai calmement le feu et remontai au plafond de la morgue.
J'attendis un peu à l'écart de la morgue, et les gens commencèrent à se rassembler. L'incendie avait été rapidement éteint, mais la plupart de ce qui était à l'intérieur s'était transformé en cendres.
Les corps avaient été bien traités, mais il y eut un moment où les choses faillirent tourner mal.
'Je n'arrive pas à croire qu'ils aient évoqué le sujet des formes de vie extraterrestres.'
Je pensais que ma couverture allait être grillée grâce à l'officier perspicace. Mais ça a été enterré grâce à l'indignation de l'officier de Gestion des ressources.
Après cela, le capitaine et les officiers continuèrent de dévoiler d'importantes informations, sans réaliser que j'écoutais.
'Des pirates, hein ? Le capitaine a vraiment perdu la tête.'
Chiens de l'Espace, je les connais bien. C'est une coalition de diverses espèces qui pratiquent la piraterie, autoproclamés conquérants du cosmos mais étiquetés comme déchets cosmiques par les autres. Ils acceptent occasionnellement du travail de mercenariat, mais ils vous trahissent à la moindre provocation. On dit parfois que faire confiance aux Chiens de l'Espace est pire que faire confiance aux Amorphes, qui n'ont aucun sens.
Les spéculations suggèrent que le capitaine a planifié l'amarrage pour rejeter la faute de la mort de Keisaragi sur les pirates. S'il avait un peu mieux connu les Chiens de l'Espace, il n'aur jamais fait un tel choix. Il ne semble pas que le capitaine ait pris cette décision stupide lui-même ; quelqu'un a dû l'influencer.
'On dirait que c'était l'officier de Gestion de crise qui menait la danse. Je devrais surveiller cet homme. Peut-être est-il de mèche avec les pirates.'
'Que dois-je faire si les pirates attaquent ce vaisseau ?'
Ce n'est pas tout bon ou tout mauvais ; il y a des pour et des contre. Un avantage est que les Chiens de l'Espace sont composés de diverses espèces, donc la gamme d'essences génétiques que je peux obtenir est plus large. Si les pirates faisaient une razzia sur le vaisseau de recherche, je pourrais facilement acquérir diverses essences génétiques.
'L'inconvénient est que les essences génétiques que je peux obtenir du vaisseau de recherche seront réduites.'
Je ne sais pas combien de personnes sont du côté des pirates, mais d'après ce que j'ai vu, les chances de victoire de ce vaisseau de recherche sont minces. Même les soldats en garde sont dans une situation où ils ont dû enfiler leurs combinaisons renforcées, donc ils ne pourront pas vaincre les pirates, qui traitent le pillage et le combat comme s'ils mangeaient. La plupart de l'équipage mourra au combat, et alors mon apport en essences génétiques diminuera.
'Mettons cette partie en attente.'
Il me faudra probablement évaluer le niveau des pirates avant de juger. Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, la réunion se termina. Tout le monde reprit ses tâches, mais mes Hypersens détectèrent quelque chose d'inhabituel.
L'officier de Gestion des ressources, qui avait vigoureusement nié ma présence, semblait bizarre d'une certaine manière. Il avait l'air bien à l'extérieur, mais quelque chose n'allait pas à l'intérieur. Son rythme cardiaque était plus rapide que celui des autres, et de la sueur froide perlait sur les parties cachées de ses vêtements. C'étaient des symptômes typiques de nervosité.
'Pourquoi était-il si nerveux ?'
Il ne pouvait pas avoir quoi que ce soit à voir avec cette situation. J'allais initialement retourner à mon nid, mais je fus intrigué. Je suivis derrière l'officier de Gestion des ressources. Même en marchant, il jetait constamment des coups d'œil derrière lui.
'Pourquoi réagirait-il comme ça s'il ne cache rien ?'
Il continua de marcher prudemment, puis s'arrêta devant la soute.