Même la forêt qu'on ne voyait pas à un pas devant soi à cause de la rosée et de l'obscurité accueillit le matin. La lumière se répandit sur le sol forestier sombre. Le terrain était légèrement humide à cause de la brume et de la rosée de l'aube.
Des empreintes couvraient la terre humide. C'étaient les traces laissées par les pirates et les marcheurs en mouvement. Comme c'était maintenant le matin, il n'y avait pas de problème significatif pour leur déplacement et leur recherche, contrairement à l'aube précédente.
Cependant, leur atmosphère avait changé de manière significative par rapport à quelques heures plus tôt, quand ils étaient arrivés en ce lieu. Des émotions inhabituelles remplissaient leurs visages cachés derrière les casques — la peur. C'était la peur instinctivement ressentie par ceux qui font face au danger.
« Chef, le vice-chef est-il encore en vie ? »
Quand Dylan grogna, le subordonné se tut immédiatement. Actuellement, ils utilisaient un détecteur pour pister le vice-chef disparu. Le vice-chef avait disparu brutalement pendant une attaque, très probablement emporté par un monstre.
« Merdre ! Si la cheffe l'apprend… »
Le vice-chef était une personne directement assignée par la cheffe pour assister Dylan. Si elle apprenait qu'il a été capturé par un monstre, elle ne laisserait pas passer. Pour éviter un avenir malheureux, ils devaient capturer le monstre à tout prix, vif ou mort.
Dès que l'opérateur de marcheur cria, tout le monde ouvrit le feu vers les créatures cachées dans les arbres. En quelques secondes, l'un d'eux, ne laissant que la moitié inférieure du corps, s'effondra au sol.
« … Diables des bois. Il y en a deux autres, continuez à chercher. »
Bien que seuls de faibles diables des bois semblent mourir depuis un moment, il n'y avait aucune trace du principal. Il était possible qu'il se soit enfui loin de cet endroit, mais Dylan était confiant que ce n'était pas le cas.
De plus, un chasseur capable de tenir tête aux prédateurs les plus mortels de ce continent. Tant que tous les pirates ayant pénétré dans cette forêt ne seraient pas morts, il n'arrêterait pas le massacre.
« Chef ! Regardez par là ! »
À cet instant, l'un des subordonnés pointa les arbres. S'attendant à des diables des bois, Dylan leva la tête, mais ce qu'il vit était pire.
« … Ce salaud. »
Pendus à chaque arbre se trouvaient des cadavres dépouillés. C'était un message — soit un avertissement qu'on leur ferait la même chose, soit une provocation qu'ils ne valaient pas plus que ça.
Lisant le sens derrière les cadavres suspendus, Dylan grincia des dents.
« Monsieur, ne devrions-nous pas récupérer les corps ? »
Que ce soit Dylan ou les pirates présents, ils avaient peu de considération pour les cadavres. La raison d'évoquer la nécessité de récupérer les corps était la présence d'autres prédateurs dans cette forêt.
Aux alentours, il n'y avait pas de prédateurs assez forts pour menacer les pirates. Cependant, à cause de l'explosion et du mouvement des lézards-plantes survenu à l'aube, on ne pouvait exclure que des prédateurs venus de loin ne soient arrivés ici. Par exemple, le « Hond Gigrant ».
C'est un reptile carnivore bipède au corps recouvert d'écailles aussi résistantes que les parois externes d'un cuirassé, et une force de mâchoire capable de broyer aisément un marcheur lourd. De plus, il se déplace toujours par paires, ce qui en fait un adversaire difficile pour le groupe actuel de pirates.
« … Ils ont un odorat aiguisé. »
Sûrement le monstre qui a pendu les corps connaissait ce fait et les a délibérément disposés ainsi. Ceux qui poursuivaient le vice-chef disparu devaient passer par cet endroit, augmentant la probabilité de rencontrer un autre prédateur attiré par l'odeur des cadavres.
« Retirez immédiatement ces corps… Non, attendez. »
Dylan, qui s'apprêtait à ordonner à ses subordonnés de récupérer les corps, ferma la bouche.
« Non. Agirait-il comme ça ? »
C'était celui qui avait prédit le point d'atterrissage du vaisseau de transport et posé des mines. La chance qu'un tel rusé n'ait rien fait aux cadavres était mince.
« Il a pendu les corps bas. »
Dans la vidéo envoyée par ses subordonnés, les cadavres étaient pendus haut pendant un moment, mais maintenant ils ne l'étaient plus. C'était une position assez basse pour qu'un pirate en armure renforcée puisse sauter, les attraper et les tirer vers le bas.
C'était comme s'il nous tentait de récupérer les corps.
Dylan visa les corps pendus aux arbres avec son pistolet spray violet. Les flammes violettes jaillissant du canon allongé brûlèrent les corps et les arbres.
Le corps à peine suspendu tomba au sol, et à l'atterrissage, il explosa avec un bruit fort.
Il avait caché une bombe à l'intérieur du corps, piégée pour exploser à l'impact. En d'autres termes, un double piège. Qu'il retire le corps ou non, ça resterait un problème.
« … Argh, sortons d'ici le plus vite possible. »
Passer par le chemin avec les bombes n'était certainement pas un bon choix, mais c'était 어쩔 수 없는 일이었다. C'était mieux que d'attirer l'attention d'autres prédateurs à cause de l'explosion.
Dylan et les pirates s'éloignèrent rapidement des corps.
« À 50 mètres devant, le mouvement du vice-chef s'est arrêté ! »
Bien qu'ils se rapprochent du vice-chef, Dylan se sentait plus mal à l'aise. Il n'avait aucune idée de quel genre de stratagème ce monstre pourrait préparer cette fois.
Il semble que lui, qui portait le masque indomptable, doive l'inspecter personnellement.
« Toi, toi et toi, venez avec moi. Les autres, attendez. »
Dylan, avec quelques subordonnés, avança. En poussant à travers l'herbe dense, une large clairière apparut devant eux. Sous les arbres de la clairière, le vice-chef était appuyé contre un tronc d'arbre.
L'armure renforcée qu'il portait, qu'elle ait été déchirée par des monstres ou pour une autre raison, était gravement endommagée. Excepté la zone abdominale, le reste était en lambeaux.
Dylan scruta d'abord les environs avec le masque indomptable. S'il se cachait, il apparaîtrait comme une lumière violette, mais il n'y avait aucun signe de créature dans les environs.
En examinant de plus près le vice-chef, son corps se vit se tortiller. Il était encore en vie.
« Merdre, t'es en vie ? »
Il semblait avoir subi de graves blessures, car il ne pouvait que gémir sans pouvoir bouger. Dylan fit signe à son subordonné.
Un pirate s'approcha prudemment du vice-chef.
À l'approche du pirate, les gémissements du vice-chef devinrent plus intenses.
En s'approchant de près, le remarqua que quelque chose n'allait pas avec le vice-chef. Son abdomen était anormalement gonflé.
Au moment où le pirate allait toucher son abdomen, l'armure renforcée éclata, et des coléoptères noirs attachés à l'intérieur jaillirent, attaquant le pirate.
Les fées des dents cachées initièrent leur action. Maintenant, c'est mon tour.
En tant qu'être mangeur de métal en mode furtif, j'avais rampé jusqu'au sommet du tronc d'arbre, évitant la détection par les ennemis.
« Le chef là-bas semble avoir fait quelques calculs aussi. »
Détecter le piège à bombe était assez intelligent, mais c'était dans ma fourchette prévue. Ils étaient trop concentrés sur les cadavres, et grâce à ça, ils ne m'ont pas remarqué caché au sommet du tronc.
« C'est dans le creux de ma main. »
Je sautai du tronc d'arbre. La cible était le marcheur qui se préparait au combat à l'arrière.
Mon corps, désormais significativement plus lourd à cause de l'effet horizon des cauchemars, descendit rapidement. Sans se douter de ma chute, le marcheur, chargeant son lanceur de plasma, resta inconscient.
Le marcheur avec lequel je percutai bascula vers l'avant. En tombant, le lanceur en charge tira, transformant deux pirates proches en poussière.
Un cri depuis l'intérieur du cockpit résonna. C'était censé les anéantir d'un coup, mais malheureusement, ce fut un échec.
Les épais gants d'acier entourant le cockpit étaient tordus comme une cuillère à cause de ma collision, mais il semblait que ce ne soit pas assez pour tuer le pilote.
Les autres pirates et marcheurs se retournèrent en réponse aux mots du pilote.
J'activai les griffes fantômes et plongeai dans le cockpit. Après avoir manipulé ma main quelques fois, je réduisis le pilote au silence d'un seul coup et bondis rapidement vers l'avant. Juste à temps, un faisceau de plasma passa au-dessus de mon dos.
[Activation de l'annulation de la douleur !]
Je pensais m'en être sorti indemne, mais ce n'était pas le cas. Le faisceau avait détruit la plaque dorsale sur mon dos.
Jusqu'à ce que je récupère, le brouillage électromagnétique était indisponible.
Dans la foulée du faisceau, des flammes violettes du pistolet spray violet jaillirent vers moi de toutes parts.
« … C'est incroyablement chaud. »
Les flammes d'origine psychique brûlaient ma couche externe. Le pistolet spray violet avait un pouvoir destructeur formidable, et les flammes, faites de pouvoir psychique non raffiné, ne s'éteindraient pas facilement. Elles continuaient à brûler jusqu'à ce qu'un certain temps ait passé.
Actuellement, j'étais dans un état avec le type renforcement psychique, le trait immunité psychique et le trait annulation de la douleur. Grâce à ceux-ci, j'arrêtais de ressentir la douleur avant qu'elle ne devienne insupportable ; sinon, je n'aurais pas pu bouger correctement.
« Même si j'ai utilisé l'absorption de métal, c'est dommage. »
La transparence était inutile à cause des flammes violettes collées à mon corps.
« … Mais même dans cet état, il y a une stratégie que je peux utiliser. »
Avec les flammes toujours sur mon corps, je me ruai vers le marcheur restant. Le type qui chargeait le lanceur activa précipitamment le lance-grenades monté sur l'épaule à mon approche.
La grenade, bourrée d'énergie plasma concentrée, frappa ma tête et rebondit. La grenade rebondie atterrit devant les pirates qui me déversaient des flammes psychiques.
Ignorant l'explosion tonitruante derrière moi, je chargeai vers le marcheur. Contrairement au marcheur impuissamment attaqué à l'aube, celui-ci inclina son corps pour faire glisser ma charge.
Bien que la corne laisse une marque allongée sur l'armure externe du cockpit, elle ne la perça pas. Esquivant ma corne, le marcheur me donna un coup de pied et me repoussa.
Concentré sur la charge, je fus fortement repoussé par le coup de pied du marcheur.
« Mais ça n'a pas d'importance. »
Malgré le marcheur qui visait le lanceur sur moi, son intention ne pouvait être réalisée.
C'était parce que les flammes psychiques enveloppant mon corps s'étaient transférées sur le marcheur.
Alors que le cockpit était englouti dans les flammes violettes, le pilote s'échappa précipitamment de l'intérieur.
« Où vas-tu ? »
Je balançai ma queue sur lui alors qu'il tentait de fuir.
Frappé par la queue couverte d'écailles robustes, il vola loin et heurta un arbre. Au moment où il percutta l'arbre, il se transforma en une forme moustique, écrasé contre la paume de ma main.
« Tirez ! Tuez cette chose ! »
Le chef pirate qui était parti en reconnaissance en avant était maintenant de retour, hurlant. Le pistolet plasma automatique sur son épaule visait et tirait précisément sur moi. Je tournai la tête, visai mon bras, et bloquai les balles de plasma entrantes. Ça piquait un peu, mais c'était encore supportable.
« Devrais-je changer de position ? »
Évitant les flammes psychiques et les balles de plasma, je bondis au milieu des pirates. Le pistolet spray violet ne fait pas de distinction entre ami et ennemi. Les pirates maniant des lance-flammes hésitèrent et arrêtèrent de tirer.
« Ces idiots ! Tirez sur lui maintenant ! »
Le rusé chef pirate cria, mais c'était déjà trop tard. Je sortis toutes les armes de mon bras de combat.
D'abord, je frappai la tête d'un pirate avec une hache d'os qui semblait ne pas savoir quoi faire.
Tandis que sa cervelle se dispersait, un tentacule hématophage rouge sang saisit la jambe d'un autre pirate.
Le pirate enchevêtré par le tentacule hématophage se transforma en une massue de 1,9 m, utilisée pour abattre les autres pirates.
Même pour un pirate portant une solide armure renforcée, la massue faite d'un pirate dans la même tenue était insupportable. Comme des quilles frappées par une boule de bowling, les pirates s'effondrèrent.
Peut-être réalisant que leurs camarades étaient abandonnés, les autres pirates tentèrent à nouveau d'activer le pistolet spray violet.
J'ouvris grand la bouche vers eux.
Une poche de champignons malveillants provenant des organes internes de ma gorge fut expulsée vers l'extérieur. Les masses noires volèrent en arc et atterrirent derrière les pirates avec lance-flammes. Avec le bruit de ballons d'eau qui éclatent, les champignons malveillants furent libérés, s'accrochant aux pirates.
Les pirates hurlèrent d'une manière étrange en se tordant. Grâce au trait infection renforcée, les effets des bactéries spatiales et des champignons de contamination étaient encore plus puissants.
Les champignons contaminés, désormais bien plus malveillants qu'avant, consumèrent rapidement les corps des pirates.
« C… ce salaud… Repli ! Repli ! »
Les marcheurs étaient anéantis, et les pirates restants avaient considérablement diminué.
À l'ordre de repli du chef pirate, les autres pirates firent demi-tour et commencèrent à fuir.
Je ne les poursuivis pas. Au lieu de ça, je me rassemblai autour des pirates encore en vie dans les parages.
« Je devrais récupérer avant de les poursuivre. »
Je mâchai soigneusement la tête d'un pirate qui se débattait. La plaque dorsale, qui active le trait brouillage, était endommagée, et tout le corps souffrait de brûlures à cause des flammes psychiques.
Plutôt que de poursuivre l'ennemi précipitamment, il était préférable de récupérer des blessures et de reconstituer de l'énergie avant de bouger.
« J'ai déjà éliminé tous les marcheurs et les troupes lance-flammes de toute façon. »
Celui qui semblait être le chef n'était armé que du pistolet spray violet et d'un pistolet plasma automatique. Dans cette forêt périlleuse, ils étaient comme des cerfs blessés.
« Maintenant, je suis le poursuivant. »
C'est un peu décevant que je n'utiliserai pas les pièges que j'avais préparés, mais c'est bon. J'adore une bonne poursuite.