« Zzzz… Envoyer… zzzz… Vite, urgent… zzzz…. à travers… thud. »
« Pourquoi ça recommence ? »
Le pilote pirate au poste de commande frappa soudain l'appareil de communication défectueux. Il tenta de le frapper plusieurs fois, le ralluma, mais l'appareil semblait complètement hors service, refusant de fonctionner du tout.
« On dirait un truc envoyé par les gars. »
Bien qu'il ne sût pas de quoi il s'agissait, c'était manifestement une communication de ses collègues qui avaient visité le Camp 17. Le pilote héla un confrère pilote à l'extérieur pour qu'il fasse bouger le vaisseau de transport.
« Hé, j'ai un message des gars. Ils décampent, alors montez vite. »
« Je prends juste ça et j'embarque. »
Confirmant que son collègue, parti fumer, était monté à bord, le pilote prépara le décollage.
Juste au moment où le vaisseau de transport allait s'arracher au sol, l'engin trembla comme s'il avait heurté quelque chose.
Le pilota vérifia rapidement les voyants d'alerte du tableau de bord et constata que la porte de la soute à l'arrière du transport n'était pas correctement fermée.
« J'avais dit à cet idiot de fermer la porte et de monter. »
Le pilote activa la radio pour appeler le collègue qui était déjà à bord.
« On s'apprête à partir, alors fermez la porte correctement et montez vite. »
« J'ai dit fermez la porte ! »
Au lieu d'une réponse, le voyant rouge indiquant l'état de la porte de soute sur le panneau d'instruments passa au vert. La porte de soute s'était fermée.
« Fallait la fermer plus tôt. On décolle, alors accrochez-vous bien ! »
Alors que le pilote tirait sur le manche, le vaisseau de transport s'éleva dans le ciel.
« Oui… oui. C'est vrai ! On leur a pelé la peau et pendue aux arbres… Quoi ? Ah, oui. Je prends une photo et je l'envoie tout de suite. »
Rendant compte à la hiérarchie via la radio, le pirate activa la petite caméra fixée à son casque.
La caméra, montée à côté de la lampe, pivota et transmit l'image des corps gisant au sol au quartier général.
Grâce au câble métallique relié à la structure, récupérer les corps ne posa pas de difficulté.
« Q… quel genre de diable ferait une chose pareille… ? »
Comme n'importe quel cartel de l'espace, les pirates de l'Humanité avaient leur lot de brutalité. Même avant de venir ici, ils avaient commis d'horribles actes contre d'innocents Wolfen, au point qu'il était impossible de les décrire.
Pourtant, même parmi eux, l'idée de pendre un humain entièrement écorché à un arbre était sans précédent.
Tandis que son collègue rapportait et enregistrait la vidéo, un pirate au regard aigu fouilla le cadavre baigné de sang.
« … Vu le sang encore tiède, ils sont morts depuis peu. »
Ce qui signifiait que l'auteur d'un acte aussi horrible pouvait se trouver à proximité.
« Merde, le bioscanner n'a rien capté ? »
« Si c'est une information non enregistrée, elle ne sera pas détectée. »
La constitution génétique des créatures peuplant le continent Utopia-02 a été majoritairement cataloguée par le Cartel de l'Humanité, mais s'il y a des êtres venus de l'extérieur, on ne peut pas les éviter. Les pirates frissonnèrent involontairement à l'idée qu'un ennemi inconnu, surtout un monstre s'en prenant aux humains, se trouve à proximité.
« Quand le vaisseau de transport arrive ? »
« Je les ai appelés, ils m'ont dit qu'ils seraient là bientôt… Ah, les voilà ! »
Les branches et les feuilles des arbres tremblèrent vigoureusement. Avec un vacarme assourdissant, la lumière du vaisseau de transport illumina les profondeurs de la forêt.
« Bon. Tout le monde, on bouge. »
Il n'y a qu'une seule clairière assez grande pour qu'un vaisseau de transport puisse atterrir par ici, et c'est à l'extérieur du Camp 17. Les pirates pensèrent naturellement que le vaisseau volerait dans cette direction.
« Pourquoi il fait ça ? »
Le vaisseau qui volait tranquillement se mit à tanguer et perdit rapidement de l'altitude, comme s'il allait s'écraser au sol. Et la direction qu'il prenait, c'était là où se tenaient les pirates.
Alors que la distance entre le vaisseau et les pirates diminuait rapidement, les visages des pirates devinrent pâles.
« Tout le monde, écartez-vous ! »
Les pirates se cachèrent prestement derrière les arbres et rochers voisins.
Le marcheur tenta aussi d'esquiver sur le tard, mais il était trop tard. Le vaisseau de transport qui piquait s'écrasa sans pitié sur le marcheur.
Le vaisseau, broyant un marcheur, explosa, et des flammes jaillirent au-dessus des arbres. Le rugissement résonna dans toute la forêt, effrayant les créatures aviaires qui dormaient paisiblement, les faisant toutes s'envoler vers le ciel.
« Q… qu'est-ce qui se passe ! »
« Notre vaisseau de transport ! »
Les pirates, qui s'étaient mis à l'abri derrière des arbres ou des rochers, fixèrent avec consternation l'épave enflammée du vaisseau de transport.
Comme le vaisseau qui les transportait était maintenant en ruines, ils crièrent leur désespoir.
Pourtant, leur malheur n'était pas fini.
Une créature d'un noir de jais émergea des flammes et attaqua le marcheur.
Comme elle était bien plus grosse que le marcheur, elle le submergea sans résistance, et le pirate assis dans le cockpit fut transpercé par les pointes de la queue. Les pointes étaient si longues que le pirate mourut sur le coup sans même avoir le temps de crier.
Puis la créature qui avait neutralisé le marcheur bondit dans la forêt.
Tout se passa si vite que les pirates restèrent simplement bouche bée. Ce ne fut qu'après la disparition de la créature que les pirates, reprenant leurs esprits, hurlèrent d'horreur.
« Qu'est-ce que c'était que ce truc, bordel ! »
En un instant, perdant deux vaisseaux de transport et un marcheur, les pirates furent totalement plongés dans la panique.
« Cet… cet endroit est dangereux ! »
« Tout le monde, direction le Camp 17 ! »
Parmi les pirates présents ici, ceux qui avaient la plus grande puissance de feu étaient les deux marcheurs équipés de lanceurs de plasma. Dans cette forêt, de nombreuses créatures dangereuses rôdaient sans peur, les défiant ; sans marcheur, c'était très difficile, aussi décidèrent-ils de battre en retraite vers le Camp 17.
Maintenant, en plus de la créature inconnue, les habitants de la forêt les prendraient aussi pour cible. De plus, la zone empestait l'odeur du sang des cadavres écorchés, indiquant que des monstres arriveraient bientôt attirés par l'odeur. Anticipant le danger imminent, les pirates sprintèrent.
Huit pirates coururent à travers les fourrés. D'innombrables yeux les observaient à travers les feuilles au-dessus de leurs têtes.
« On n'est pas loin du camp ! Encore un petit effort, et… ! »
Le pirate en tête ne put finir sa phrase. Une créature serpentine descendit des arbres, lui saisit la tête et l'emporta. Les pirates derrière ne purent que regarder impuissants leur camarade disparaître dans la cime des arbres.
Au moment où ils allaient réagir, un autre serpent descendit, enlevant un autre pirate. Des craquements d'os glacèrent le sang résonnèrent d'en haut, accompagnés d'éclaboussures de sang.
Les six pirates restants sortirent leurs fusils gauss et commencèrent à tirer dans les cimes. Parmi les arbres sombres, la forme massive de quelque chose bougeait de manière imprévisible.
« Merdum ! Je vois rien du tout ! »
Les pirates continuèrent de tirer sur les cibles perçues, mais la créature continua de bouger sans se laisser perturber. Par ailleurs, les monstres dans les arbres n'étaient pas la seule préoccupation.
Des douzaines d'insectes s'accrochèrent à un pirate qui s'était concentré sur les tirs vers le haut. Des insectes de la taille d'une paume, aux dents blanches acérées, rongèrent l'armure renforcée que portait le pirate.
L'armure renforcée portée par les pirates était une armure intermédiaire spécialement améliorée, à haute défense. Grâce à elle, l'armure ne fut pas percée, mais cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient ignorer la douleur d'avoir la chair mordue.
Un autre pirate cessa de tirer et hurla vers son camarade. Ce se révéla être ses derniers mots.
Un serpent d'un rouge vif descendit de l'arbre et l'emporta. Les autres pirates se retournèrent et regardèrent l'endroit où le serpent était apparu, mais des épines jaillirent de l'obscurité et leur transpercèrent la gorge.
Ils titubèrent comme des ivrognes avant de s'effondrer.
Il ne restait plus que deux pirates.
Ils baissèrent leurs armes sans hésiter et coururent droit vers le camp. En vérité, il n'y avait pas grand-chose qu'ils puissent faire en allant au camp, mais ils n'avaient pas le luxe d'un tel jugement rationnel. En fuyant, ils entendirent de lourds pas les suivre par derrière.
D'abord faibles, les pas grossirent rapidement, sonnant maintenant juste derrière eux. Peut-être à cause de la pression, l'un des pirates, courant frénétiquement, s'emmêla dans des branches et tomba.
« … C'était sympa de bosser avec toi. »
« Fils de p… Aaaah ! »
Laissant derrière lui les cris de son camarade, le pirate continua de courir.
Ils coururent un moment, mais le camp n'était toujours pas en vue. Au-dessus, les branches tremblèrent de manière menaçante, et tous les arbres visibles se ressemblaient. On aurait dit que la forêt entière se moquait de lui, le provoquant à s'échapper une fois.
Pourtant, ils ne pouvaient pas s'arrêter. La créature les rattraperait en un rien de temps. Juste au moment où il y pensa, quelque chose de velu l'attaqua par derrière. Le pirate s'effondra au sol, et la créature qui l'avait attaqué, à huit pattes, lui pressa le dos.
« Ne… pas… S'il vous plaît ! Ép… épargnez-moi ! »
Bien que le pirate suppliât l'ennemi invisible, la réponse qui lui revint fut des dents acérées. Les dents pointues de la créature percèrent le cou du pirate. Le venin se répandit dans sa circulation sanguine, causant une douleur atroce dans tout son corps.
Dans l'agonie de ses veines qui fondaient, le pirate hurla.
Le monstre qui avait attaqué le pirate, le Traquenuit, confirma que la proie avait été neutralisée et se sentit satisfait.
L'instant d'après, alors que la créature s'apprêtait à dévorer sa proie, quelque chose lui saisit la tête.
Avec une dissonance inouïe venue de la forêt, la créature ne put plus poursuivre ses pensées.
'Pourquoi tu manges ça ?'
Je regardai le pirate devant moi, tenant le cadavre du Traquenuit à moitié écrasé.
Malheureusement, le pirate fut victime du venin du Traquenuit. Les cadavres que je n'ai pas tués directement sont traités comme de simples échantillons génétiques. En d'autres termes, il y a très peu de chances que l'effet de prédation se déclenche sur des cadavres que je n'ai pas personnellement tués. Même si j'utilise le « Symbole de la Chasse », je ne peux l'utiliser que comme matériau du Système de Transcendance à moins d'obtenir le même effet deux fois, et je ne peux en tirer aucun avantage.
'Le problème vient de cette forêt.'
Puisqu'il y a beaucoup d'autres concurrents que moi, si je ne bouge pas vite, je vais perdre des proies.
Je calmai mon irritation en mangeant le cadavre du Traquenuit.
Le goût des organes internes du Traquenuit, qui étaient restés intacts, pourrait se résumer succinctement à un croissant au pepperoni. Ses organes étaient fermes mais avaient une saveur unique. Que ce soit dû aux glandes à venin ou aux enzymes digestives puissantes dans son corps, il avait un goût distinct.
'C'est bon, donc je laisse passer cette fois.'
De toute façon, il est déjà mort. Après avoir dévoré le cadavre du Traquenuit, je ramassai les cadavres des pirates. Même si je ne pouvais pas les manger, je pouvais utiliser ces cadavres pour inspirer la peur à mes ennemis.
'Je me demandais si la tactique d'écorcher avant de manger marcherait dans la réalité.'
Dans un jeu de survie spatiale qui offrait une liberté extrême aux joueurs, il n'était pas impossible d'écorcher des cadavres. Les joueurs avec des compétences de dépeçage pouvaient obtenir du cuir sur les carcasses d'animaux rares. Ce cuir servait souvent de matériau pour l'armure renforcée ou pour accomplir d'importantes missions.
'… Bien qu'il n'y ait pas besoin de l'utiliser pour inspirer la peur aux ennemis.'
L'Amorphe peut aussi écorcher les animaux, mais avec pour objectif principal l'acquisition d'essence génétique, il n'y avait aucune raison pour qu'il se donne la peine d'obtenir du cuir. Cependant, j'ai utilisé cette méthode pour une chasse efficace. Si le cadavre écorché ne débilite pas directement les joueurs, il est efficace pour porter un impact psychologique. Peu de gens apprécieraient de voir un cadavre avec tous ses muscles exposés.
'Surtout ceux qui font des diffusions sur internet le détestaient vraiment.'
À cause de moi, les niveaux de diffusion furent forcés de monter. Bref, je me suis amusé avec cette tactique plusieurs fois et je l'ai utilisée efficacement lors des batailles sur quatre planètes différentes dans le passé.
Comme elle devint moins efficace quand les gens cessèrent d'en avoir peur, je finis par arrêter de l'utiliser. Dans un jeu, ça n'aurait peut-être pas marché, mais c'était la réalité. Les ennemis étaient grandement ébranlés par les os exposés de ces cadavres inconnus, ce qui les rendait faciles à anéantir.
'Il reste encore des ennemis… Hein ?'
J'enjambai le cadavre du pirate sur mon épaule, et je remarquai une faible lumière brillanter depuis le casque. C'était une petite caméra pour enregistrer des images.
J'attrapai le casque avec ma main de combat et forçai. Le casque métallique s'écrasa, et le sang coula de la tête du pirate à l'intérieur.
'Ils m'ont dû me voir à travers la caméra, donc ils viendront après moi.'
Dans cette forêt, il y a facilement plus d'une douzaine de camps pirates. Chercher chaque camp un par un serait fastidieux, et s'ils posent des pièges avec des armes puissantes de l'autre côté, il y a de fortes chances que je tombe dedans.
'Ce n'est pas comme les autres fois où j'irais directement vers eux.'
Pas cette fois. Les faire venir à moi, les faire marcher dans les pièges que j'ai tendus — c'est l'essence de ce combat. Ils ont dû être en alerte maximale après avoir vu les cadavres pendus aux arbres ; la caméra sur le casque a dû tout capter. D'une manière ou d'une autre, ils mettront les bouchées doubles pour me capturer.
Certes, si des ennemis de toutes parts me pressent avec des armes puissantes, ce sera une situation défavorable, mais heureusement, c'est impossible.
'C'est difficile de se déplacer ici avec des vaisseaux de transport. Les points d'atterrissage sont limités.'
Même les pirates qui sont venus au camp après la perte de contact ont atterri dans une clairière lointaine avant de procéder à pied. Pour me capturer, ils devront ultimement atterrir dans des lieux prédéterminés et avancer à pied. En d'autres termes, prédire leurs mouvements n'est pas un défi pour moi. À moins qu'ils ne décident de brûler toute la forêt avec un vaisseau de guerre, tout est dans ma main.
'Bref, préparons-nous.'
Je me mis en mouvement en portant les cadavres du pirate et du Traquenuit. Derrière moi, un groupe de pirates paralysés me suivait, traînés.
Les pirates, traînés avec des traces au sol, semblaient désireux de s'échapper coûte que coûte. Cependant, après m'avoir vu mâcher tranquillement la tête d'un collègue comme un en-cas, ils se turent.
La nuit n'est pas longue. Il y a beaucoup de pièges que je dois créer en utilisant les Marcheurs, les outils restants au camp et les pirates.
Camp de quartier général temporaire imaginé par Dylan, chef de la division Culte de l'Humanité. À l'intérieur de la tente de commandement, régnait une atmosphère statique. C'était dû à la vidéo envoyée par l'équipe partie enquêter sur le Camp 17.
Après avoir revisionné la vidéo plusieurs fois avec des yeux froids, Dylan convoqua son adjoint.
« Rassemblez mon équipement et sélectionnez trente de nos meilleurs combattants. »
« Faut-il prévenir le chef d'abord ? »
« Merde, c'est moi qui commande ici. Si je ne règle pas cette merde, tu crois que le chef me laissera tranquille ? »
Bien que Dylan soit une figure de culte adorée par le chef du Cartel, il n'était pas assez choyé pour pouvoir étouffer n'importe quelle erreur. La chef de l'Humanité considérait tous ses subordonnés comme jetables. Dylan n'était qu'un jouet recevant son affection. Si la chef apprenait qu'il y avait un problème au camp, elle l'abattrait sur-le-champ.
« De toute façon, j'ai déjà nettoyé tous les villages Wolf aux alentours. Si j'écrase un putain d'oiseau avant de partir, il n'y aura aucun souci. »
Après avoir reçu les ordres, le subalterne partit, et Dylan repassa la vidéo. C'était pour saisir au maximum quel type de créature c'était, ses méthodes d'attaque ou ses habitudes.
« Oser me provoquer ? Savent-ils qui je suis ? »
Bien que traité comme un jouet par la chef du cartel de l'Humanité, Dylan, en tant que chef de tous les cultistes de l'Humanité, était une figure redoutable pour la chasse aux créatures dangereuses. En attendant que ses subordonnés apportent son équipement exclusif, il revit la vidéo en boucle. Pourtant, même avec les préparatifs, une angoisse persistante demeurait dans un coin de son esprit.
Un monstre massacrant des pirates dans l'obscurité. Pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à chasser l'impression que la créature sentait pareil à la chef de l'Humanité.