J'allais être le personnage principal du banquet d'aujourd'hui.
Tous dans la salle portaient une attention soutenue à mon entrée au banquet.
Je marchais lentement, comme pour savourer leurs regards.
Toc.
Je marchais fermement avec ma canne, d'une allure nonchalante qui laissait transparaître mes yeux arrogants.
Je les regardais sereinement, l'humeur calme.
Toc.
Corrence Lumina détourna la tête en feignant de m'ignorer dès que nos regards se croisèrent, tandis que Ketlan Prios inclina légèrement la tête, tentant de cacher sa joie.
Diagos Shio me regarda d'un coup d'œil rapide.
Puis mon regard croisa celui de sa seconde fille, Serti Shio.
Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vue, aussi mon sourire fut-il un peu plus chaleureux. Serti se hâta de cacher son visage derrière son éventail et baissa la tête.
'Le reste…'
Je pensai que tous les seigneurs étaient réunis vu le nombre de personnes présentes, mais les deux autres individus ne correspondaient pas à ce que j'avais vu dans les dossiers qu'on m'avait fournis.
Ni Rie Kuhn ni Ben Liobenez n'étaient visibles.
« Toux, toux. »
Je marquai une pause légère dans mes pas en toussant.
Je ne me sentais pas très bien aujourd'hui non plus.
« Bonjour. »
Je bougeai mes pieds, surpris par la voix soudaine d'une femme qui s'approchait. À cet instant, je chancela sous le coup d'un vertige soudain.
Aris rattrapa à la fois la canne et moi qui allais m'effondrer.
« Ça va ? »
J'acquiesçai à la question d'Aris.
—Ce corps n'est pas surpris et était prêt. Hi hi.
Après avoir jeté un coup d'œil à Leo, qui remuait la queue, je me remis en place.
« Désolée, je suis désolée. Vous êtes bien surpris. Ça va ? »
La dame était décontenancée, l'air contrite.
Voyant mon regard interrogatif, elle dit en tripotant ses doigts.
« Salutations, je m'appelle Rie Kuhn, chef de la famille Kuhn. »
'C'est Rie Kuhn.'
Sa personnalité joyeuse transparaissait sur son visage.
Je souriais immédiatement et tendis la main.
« Je m'appelle Ruel Setiria, le chef de Setiria. C'est parce que ma santé est fragile, alors vous n'avez pas à être si désolée. »
« Mais vous avez failli vous blesser à cause de moi. »
« C'est juste un peu gênant puisque c'est mon tout premier banquet officiel. Comment pourrais-je me plaindre après avoir rencontré une si belle personne daignant m'honorer de sa présence. »
« Vous me flattez. »
Rie était heureuse et agissait comme si elle avait retrouvé une camarade, baissa la voix.
« En fait, c'est mon quatrième ou cinquième banquet aussi. Enfin, ça fait un moment que je n'en ai pas fréquenté, donc c'est un peu gênant. Mais je suis une habituée des banquets, donc si y a quelque chose que vous ne savez pas, n'hésitez pas à demander. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle sourit largement.
Snif. Snif.
Leo tourna autour de Rie, la reniflant, et se remémora quelque chose de familier.
'Ça sent le Ganien ! Mais l'odeur de Ganien est plus forte.'
Leo dit que Ganien sentait le fer et la sueur.
Rie semblait être tout autant une fanatique de l'entraînement que Ganien.
Elle regarda immédiatement Aris et tendit la main.
Une lueur d'esprit combatif brilla en elle.
'Tout le monde agit-il comme ça quand il tient une épée ?'
« Bonjour. Je suis Rie Kuhn. Je pensais que ce seigneur avait appris l'épée, mais l'aura que j'ai ressentie doit venir de vous. »
« Celui-ci est Aris, un chevalier de Setiria. C'est un honneur de rencontrer mon seigneur. »
« Avant d'être chef de famille, je suis un chevalier. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Je comprends. »
« Si l'occasion se présente un jour, l'accepteriez-vous ? »
« Je serais honoré. »
Rie sourit radieusement à la réponse d'Aris et se couvrit délicatement la bouche avec son éventail.
« Oh, je dois m'excuser, j'ai assez monopolisé le personnage principal de ce banquet. »
« Ce n'est rien. »
« Je suis personnellement très intéressée par l'héritage de Setiria, alors j'espère que vous m'inviterez à Setiria plus tard. »
'... Êtes-vous intéressée par Jour Tourmenté ?'
Je relevai les commissures de mes lèvres. C'était une excellente nouvelle.
« Bien sûr. »
Lorsque la permission fut accordée si facilement, Rie serra fort ses mains et finit par réprimer sa joie.
« Eh bien, je reviendrai plus tard. »
Je tournai la tête pour suivre du regard le dos de Rie après qu'elle eut souri et s'en fut allée.
'Est-ce juste une faveur ? Ou y a-t-il un but ?'
Je ne pouvais pas les distinguer pour l'instant.
J'inhalai mon Souffle et me mis en route pour trouver Ben Liobenez.
Diagos Shio semblait vouloir m'approcher, mais il fut rapidement distrait en voyant quelqu'un.
'Quelqu'un arrive derrière toi.'
Sur les paroles de Leo, je me retournai.
Il y avait un homme plus âgé aux cheveux blancs, assez grand.
« Eh bien, tu me détestes toujours. »
L'homme prononça ces mots comme pour que Diagos les entende.
Et bientôt il sourit et tendit la main vers moi, révélant une dent manquante.
« Enchanté. Je suis Ben Liobenez, et je suis venu vers vous le premier en pensant que je pourrais être celui que vous cherchiez. Si c'était une erreur due à mon excitation, je m'en excuse grandement. »
« Non, c'est exactement ce que j'attendais. Je m'appelle Ruel Setiria. »
Je pris sa main et souris innocemment.
Puisque j'étais le seul parmi les chefs de famille à ne pas avoir atteint l'âge adulte, l'innocence pouvait être une arme.
« C'est ma première fois à ce banquet, et comme c'est un endroit où je peux rencontrer tous les chefs de famille, je pense que j'étais pressé car je sentais que je devais tous les rencontrer en face à face. »
Ben rit bruyamment.
« Vous n'avez pas à penser si haut juste parce que c'est entre chefs de famille. C'est bon, moi aussi je suis mal à l'aise avec ça. »
« Je ne sais pas si je devrais dire ça, mais je fais très attention à ne pas parler à la légère, car on dirait que je rencontre mon grand-père pour la première fois. »
Ben Liobenez n'avait pas d'enfants.
S'il avait eu des enfants, puis des petits-enfants, ils auraient eu exactement mon âge.
Surtout, qui n'était pas au courant que j'avais perdu mes parents.
Ben fit une pause un instant et désigna immédiatement la porte.
« Je voudrais vous reparler après avoir salué Sa Majesté. »
« Oui, ça me va. »
Tous les nobles et ministres reconnurent rapidement qui allait apparaître suite à l'apparition du serviteur royal.
La porte s'ouvrit à nouveau.
« Le prince Huan Léponie, le prince Adoris Léponie, et le prince Banios Léponie, les petits soleils de Léponie, entrent ! »
Le premier, le second et le troisième prince entrèrent dans l'ordre correspondant à l'annonce.
C'était la première fois que je voyais le visage du prince Huan, aussi ne manquai-je pas de l'observer attentivement avant de baisser la tête.
Après que les trois princes furent entrés seuls, le serviteur cria plus fort que jamais.
« Sa Majesté Brans Léponie, le soleil et le plus haut de Léponie, entre ! »
Lorsque le roi fit son apparition, la foule devint silencieuse.
Même avec les mêmes mouvements que les autres, le bruit des pas, de la marche, et des vêtements qui frottent entre eux sonnait spécial.
Le roi prit sa place.
Après avoir vu tout le monde baisser la tête vers lui, il'ouvrit la bouche sur un ton légèrement terne.
« Tous, relevez la tête. »
Ce n'est qu'alors que le son étouffé revint.
« Aujourd'hui est un banquet pour accueillir le seigneur Ruel Setiria, qui a voyagé dans un pays lointain et a transmis ma volonté. »
Lorsque le roi me regarda, un sentiment plus pesant s'abattit sur moi, plus lourd que l'attention lors de mon entrée.
Une variété de convoitises était présente dans les yeux de ceux qui observaient dans la foule.
Ils avaient essayé de s'accrocher, de m'utiliser, et d'autres étaient purement jaloux.
'... Je suis déjà fatigué.'
Mais je me débarrassai de tous ces regards.
Je me sentis lourd.
La main tenant la canne perdait sa force.
« Je voudrais profiter de cette occasion pour rendre hommage au seigneur de Setiria. »
Le roi me regarda avec douceur.
J'inhalai mon Souffle et avançai.
Pourquoi la courte distance jusqu'au roi est-elle si loin ?
Je sentis une sueur froide sur mon front et dans mon dos.
Mon estomac se serra, et mes mains tremblèrent.
Je ne tombai pas malade grâce au médicament, mais il semblait que les symptômes étaient revenus.
'Merde.'
Je persistai, me rappelant la récompense que le roi allait me donner.
'... J'aimerais beaucoup d'argent.'
En Cyronie, j'avais reçu d'autres choses que de l'argent, mais en Léponie, la seule chose qu'ils pouvaient m'offrir était de l'argent.
Il y avait beaucoup à faire quand je retournerais à Setiria.
Je devais reconstruire les murs et les barrages de tous les villages, et j'avais besoin de beaucoup d'argent pour réparer les portes et remplacer l'équipement des soldats par du neuf.
Toc.
Le bruit d'une canne résonna devant le roi.
J'essayai de m'agenouiller, mais le roi m'arrêta en voyant mon état.
« Ce n'est pas parce que vous ne vous agenouillez pas devant moi que je ne connais pas votre loyauté, donc pas besoin. »
« Je suis très heureux que Votre Majesté reconnaisse ma loyauté. »
Le roi sourit légèrement et regarda le ministre debout à côté de lui.
Il me tendit une bourse.
Elle était finement tissée de fil d'argent et montrait un motif avec sept épées enchâssées dans un cœur, symbole de la Famille Royale.
'Ça sent la chose préférée de Ruel !'
Sur les paroles de Leo, je semblai me sentir léger dans mon corps fatigué pour un instant.
Des pièces d'or. De l'argent.
« Je vous donne cinq millions de pièces d'or avec un cœur humble. »
« ... ! »
Mon cœur battit fort au son de cinq millions.
Le budget annuel de Setiria était d'environ cinquante millions de pièces d'or, donc c'était une somme loin d'être négligeable.
Je tendis calmement la main, retenant le coin de ma bouche qui menaçait de se soulever involontairement.
« C'est un honneur. »
Si c'était une récompense, j'étais prêt à aller au royaume de Kran en tant que représentant de la délégation.
Si je restais plus de deux semaines et gagnais cinq millions de pièces d'or, c'était une bonne affaire.
Bien sûr, je savais que le sens d'une excuse était aussi mêlé à ces cinq millions de pièces d'or.
Quand je suis allé saluer le roi avant le banquet, le roi s'excusa à nouveau de ne pas connaître la situation de Setiria.
Je ne demandai pas qui m'avait bouché les oreilles, si le roi lui-même l'avait ignoré, ou pourquoi cela s'était produit.
Peut-être le roi faisait-il semblant de ne pas savoir alors qu'il savait tout, et je pensai que cette somme était une récompense liée au silence.
Je n'avais pas l'intention de blâmer.
La position de roi était un devoir pesant qui ne pouvait être comparé à celle d'un simple chef de famille.
Je sentis un contact froid sur ma paume.
La bourse était plus légère que je ne le pensais.
'Je ne peux pas l'utiliser.'
Peu importe à quel point le pouvoir de résistance grandissait, il restait impossible de sortir des choses de la poche magique.
'Je ne peux même pas le donner à qui que ce soit.'
C'était la chose que le roi m'avait donnée.
Je devrais mettre les cinq millions de pièces d'or dans mon coffre et les confier à Cassion.
Après cela, le roi parla de mes bonnes actions, et le son de la musique se répandit dans la salle silencieuse tandis que tout le monde félicitait.
Aussitôt que je me retirai d'auprès du roi, je marchai vers un lieu de repos à l'écart.
Je n'étais pas en assez bonne condition physique pour rencontrer quelqu'un.
Si je ne me reposais pas immédiatement, je m'effondrerais.
Aris m'aida à m'asseoir sur le canapé.
« Tu es fatigué ? »
« Plus que je ne le pensais. »
Aris essuya ma sueur froide.
On avait l'impression que toute mon endurance était aspirée rien qu'en portant des vêtements de cérémonie qui n'allaient pas confortablement, sous tous ces regards qui surveillaient de près, et en essayant de ne pas révéler ma blessure.
Même si les esprits faisaient guérir la blessure plus vite, il en restait encore pour longtemps.
« Veux-tu un médicament ? »
Quand Aris demanda prudemment, j'hésitai et acquiesçai.
J'en avais déjà pris un avant d'entrer dans la salle, mais vu l'état actuel, il était peu probable qu'un seul antidouleur suffise.
Je pris le médicament qu'Aris me tendit et vis Leo s'approcher de la nourriture dans la salle.
Ce n'était pas sa faute même s'il se faisait prendre.
Je pris une courte respiration profonde et fermai les yeux.
C'était dommage que je ne puisse pas m'allonger.
« Ça va ? »
À la voix de Banios, j'ouvris mes yeux fermés.
Aris baissa la tête et recula un instant.
« Je ne vais pas mourir. »
« Je le dirai à Sa Majesté, alors pourquoi ne pas te reposer pour le reste de la soirée ? »
« C'est bon. Je ne peux pas gâcher mon premier banquet à cause de la maladie. »
Je finis ma phrase et toussai en mordis dans mon Souffle.
Aris, qui s'était retiré, se précipita et me couvrit la bouche avec un mouchoir.
« Toux. »
Je vomis du sang noir.
Peu importe combien il me couvrait la bouche avec un mouchoir, il ne pouvait pas arrêter le son.
« Je vais chercher de l'eau. »
Banios dit sur un ton raide.
Malgré son offre, je ne pouvais pas demander à un prince de faire une course.
« Je reviens. »
Aris partit, me tendant son mouchoir.
« Cela... »
« C'est bon. Comme je l'ai dit avant, ce n'est qu'un symptôme de la maladie. Maintenant, écarte-toi. Ce n'est pas bien de rester longtemps. »
Depuis que Ganien avait rendu visite à Banios, celui-ci agissait temporairement en diplomate et s'occupait de moi, devenu le représentant de la délégation, mais ce n'était pas un bon choix de s'approcher davantage.
La déclaration de soutien de Banios devait être faite lors de la cérémonie de majorité pour être effective.
Banios'ouvrit la bouche avec hésitation.
« Je resterai ici seulement jusqu'au retour de Sir Aris, et tout le monde ne sait pas que tu es malade, donc ça ira. »
« Permets-moi de fermer les yeux un instant jusqu'à ce qu'Aris arrive. »
« Vas-y. »
Qui oserait dire quelque chose quand le prince le permet.
Je soufflai et fermai les yeux.
Mon corps était déjà épuisé, mais le fait que le banquet vienne juste de commencer me semblait plus effrayant que je ne le pensais.
Quelques minutes plus tard, j'entendis des pas.
Ce n'était pas le bruit d'Aris, mais celui de quelqu'un dont on devinait l'arrogance dans la démarche.
Banios'ouvrit la bouche, stupéfait, au bruit de ces pas.
« Frère. »
Je luttai pour ouvrir les yeux et vis un esprit courir sur mes genoux.
'Je suis sûr que tu as tout enquêté avant de venir.'
Je pris une respiration et levai les yeux.
C'était le Premier Prince.
J'arrêtai d'essayer de me lever et ne parvins qu'à m'accrocher à ma canne à cause du vertige qui me frappa.
« Votre Altesse, Ruel Setiria... »
« Je connais déjà ton nom, donc pas besoin de te lever, assieds-toi confortablement. »
Huan me regarda avec un air contrit.
« Désolé de venir ici pendant la pause, mais je suis venu car j'étais curieux à ton sujet, toi qu'on appelle le Noble des Ténèbres. Mais je ne savais pas qu'il y aurait déjà un invité. »
Il lança un coup d'œil de côté à Banios.
« C'est la première fois que je suis en charge. C'était aussi une coïncidence, donc nous ne faisions que discuter légèrement. »
« Tu n'as pas bonne mine, est-ce qu'on peut laisser ça comme ça ? »
« C'est bon si je fais une pause. »
J'inhalai mon Souffle.
« Le cadet doit être plus à l'aise qu'avec moi qu'on se rencontre pour la première fois. Enchanté, Seigneur Setiria. Je voudrais te reparler une fois que tu seras en meilleure santé. Est-ce que ça t'irait ? »
« Je serais honoré. »
Huan me regarda avec inquiétude puis se retourna.
Je m'affaissai sur mon siège.
'Merde.'
C'était une bonne opportunité de rencontrer le Premier Prince seul.
J'ai gâché l'occasion à cause de mon corps défaillant.
« Ça va, Monseigneur ? »
Aris était revenu et je bus l'eau qu'il me tendit, éclaircissant un peu mon esprit.
Je fermai les yeux et forçai mon pouvoir de récupération à agir vite.
Il y aurait une autre occasion pour les princes et les chefs de famille de se rassembler ainsi trois jours avant le Nouvel An, mais ils ne pouvaient pas attendre jusque-là.
Avant cela, je devais découvrir qui avait rejoint la Cendre Rouge, alors je comptais tirer pleinement parti de la réunion d'aujourd'hui.
'Accroche-toi.'
Vromb.
Il y eut un bruit provenant du pouvoir de récupération quelques fois avant qu'il ne s'arrête.
J'ouvris les yeux et me couvris la bouche avec un mouchoir.