« Ptui. »
Il essuya le sang qui coulait de sa bouche.
Cet endroit était différent de l'extérieur.
C'était un endroit où il devait faire face à tout seul.
« Il faut que j'endure. »
La musique splendide ressemblait à celle d'un film de guerre sanglant, son corps douloureux était un fardeau qu'il devait porter seul, et il tenait dans sa main le trésor alléchant qu'était Setiria.
Pour que Ruel obtienne ce qu'il voulait, il devait percer les pièges de ces serpents venimeux et de la Cendre Rouge.
« Votre Altesse. »
Ruel regarda Banios.
« Dites-moi toutes les informations que vous connaissez sur ces gens. »
Sauf que cela ne signifiait pas nécessairement qu'il manquait d'une arme pour l'aider à surmonter la situation.
L'information était une arme.
N'y a-t-il pas un informateur vivant, Banios, juste à côté de lui ?
Combien d'informations avait-il entendues en tant que prince et combien de nobles avait-il dû rencontrer ?
Il devait détenir l'information clé qu'il recherchait.
« Tu n'as vraiment pas de fin. »
Quand la personne qui gémissait de douleur jusqu'à présent avait l'audace de dire qu'il avancerait sans s'arrêter, Banios ne pouvait pas comprendre combien de volonté il possédait.
« Comment peux-tu avoir l'esprit à te retourner alors que tu es si occupé à regarder devant toi ? »
Ruel inhala son Souffle.
« La situation a changé depuis la visite du Premier Prince. Tu peux rester un peu plus longtemps. »
« Veux-tu dire faire une petite pièce ? »
« C'est exact. »
Si ce n'avait été que Banios et Ruel, on aurait pu penser que leur amitié était plus profonde que prévu. Cependant, depuis que Huan était venu et reparti, si Ruel expliquait simplement ce qui s'était passé à l'intérieur, ils pouvaient facilement dissiper les soupçons.
« Puisque tu es le seul avec qui j'ai une amitié ici, c'est une occasion pour toi d'accumuler des vertus en t'occupant de moi, et pour moi d'écouter des informations. »
« Je vois. »
Banios hésita et finit par répondre.
« Je me tiendrai devant. »
« Oui. »
En réponse à la réplique de Ruel, Aris se tint devant eux, à l'écart.
C'était pour avertir Ruel si quelqu'un d'autre approchait.
Ruel remarqua ce qu'il pensait grâce aux regards inquiets occasionnels pendant que Banios donnait les informations.
« Je suppose que ma maladie le dérange. »
Être malade est une faiblesse, mais Ruel comptait en faire une arme.
À quel point cela devait être douloureux pour qu'on le dise atteint d'une maladie incurable.
« On penserait qu'il ne lui reste pas longtemps à vivre. »
En d'autres termes, ne pas vivre longtemps signifie que les résultats durement acquis seraient rapidement perdus.
Il faut cueillir les kakis avant qu'ils n'éclatent au sol pour choisir le fruit le plus parfait.
Il en fit l'objectif de ce banquet, car il était évident qu'il se précipiterait pour réserver une audience sans avoir à quitter son propre territoire.
La question était de savoir si son corps pouvait supporter le processus ou non.
Après avoir mémorisé les informations que Banios lui avait données, Ruel se leva avec sa canne.
Il inhala son Souffle.
« Ce ne serait pas bien que je parte le premier, alors veuillez aller devant. Je vous suivrai bientôt. »
« Tu as besoin d'aide… »
« La situation de Votre Altesse n'est pas bonne non plus. »
Aux mots de Ruel, Banios ne fut pas mécontent, mais afficha plutôt un sourire taquin.
« Ne t'ai-je pas dit que je t'offrirais un cadeau ? »
Se levant, il continua, faisant un pas en avant.
« Ça vaut le coup d'attendre. »
« Le cadeau était-il prévu pour le banquet ? »
Ruel réfléchit en silence.
« … ! »
Ruel prédit rapidement ce que Banios comptait faire.
Un coup très puissant qui ferait de lui la vedette, l'attraction principale, de ce banquet en un instant.
Un sourire aux lèvres.
Les coins de sa bouche se relevèrent automatiquement.
« Je devrais être reconnaissant que tu sois un bouclier. »
Ruel attendit que Banios parte avant de quitter la pièce.
Aris le regarda avec inquiétude.
« Tu as l'air pâle. Pourquoi ne pas te reposer un peu plus longtemps ? »
« Ça va. »
D'abord, Ruel devait revoir les princes.
Plutôt que le Second Prince qui était une certitude, c'était une priorité de découvrir les intentions
du Premier Prince ambigu.
« Ha ha, Seigneur Setiria. »
Alors, Diagos Shio s'approcha avec un sourire, Serti le suivant non loin derrière.
« … Je vois ce que tu trames. »
Le moyen le plus légitime de prendre le contrôle de Setiria était sans doute le mariage.
Il semblait que Shio, la plus faible des six familles, se pressait pour créer ce lien.
« Je fronnais les sourcils tout à l'heure à cause d'un problème survenant sur mon territoire, j'espère donc que vous ne me comprendrez pas mal. »
Diagos s'inclina légèrement.
« Non, c'est moi qui aurais dû vous saluer le premier, alors avant qu'il ne soit trop tard, je suis Ruel Setiria. »
« Je suis Diagos Shio. Voici ma fille… Oh, en y repensant, vous vous connaissez… »
« Je suis désolé de vous interrompre, mais c'est la première fois que je la vois aujourd'hui. Comme vous le savez, je ne quitte pas souvent le territoire parce que je ne me sens pas bien. »
Ruel coupa court net.
Comment pouvait-on apprécier Serti, qui avait englouti Setiria et créé d'énormes dettes.
Quelle impudeur lui permettait de se présenter devant Ruel par son père sans l'arrêter.
Après un bref échange de regards avec Serti, elle tira précipitamment la manche de Diagos.
« … Père. »
« Haha, j'ai dû être trop pressé. Ma fille semblait s'intéresser à Seigneur Setiria, j'ai donc cru à tort qu'ils se connaissaient. Je suis désolé. »
« Non, elle devait fixer l'affreuse pâleur de mon visage due à la maladie. C'est parfaitement normal. »
Ruel les cloua sur place une fois de plus, sous-entendant qu'elle ne fixait que par une curiosité mal placée.
« Non, qui a dit qu'elle fixait Seigneur Setiria de cette manière ? Puisque vous avez une apparence si remarquable, n'est-il pas naturel de regarder au moins une fois un beau jeune homme ? »
Il n'y mit pas du beurre sur sa langue, mais il pensa que ça roulait plutôt bien.
« C'est la première fois que vous me voyez et j'ai une apparence remarquable. »
C'était ridicule, mais Ruel sourit.
Ce n'était pas si désagréable non plus.
« Oh, je me suis retrouvé coincé entre jeunes gens sans aucun sens. Je vais partir, alors j'espère que vous profiterez de cette occasion pour créer des liens et discuter entre vous. »
Diagos cessa de sourire largement et réagit comme s'il avait vu quelque chose de fort désagréable.
« Derrière nous, Ben Liobenez fait signe. »
Aris chuchota doucement.
Ruel jeta un coup d'œil en arrière.
Au loin, Ben faisait signe de la main à Diagos.
« Seigneur Setiria. Ce père va laisser sa fille sous votre garde et s'effacer un moment. Alors, je souhaite que vous passiez un bon moment. »
« Mo, mon père ! Je veux… »
Serti s'arrêta de suivre les pas de Diagos et regarda Ruel avec anxiété.
« Tousse, pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Mon, mon seigneur, ce n'est pas mon intention, pour vous dire la vérité. »
« De quoi parles-tu ? M'as-tu déjà vu auparavant ? »
Serti comprit l'avertissement de Ruel et serra l'éventail dans sa main.
« Je voudrais m'excuser car je m'inquiète que vous ayez pu être surpris par l'apparition soudaine de mon père. »
« Ce n'est rien. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Ruel inhala son Souffle. Il baissa bientôt la voix.
« Serti Shio. »
Aris se déplaça du côté où il y avait beaucoup de regards et bloqua leur vue sur Ruel avec sa cape.
« Dis à ton père que tu as un rendez-vous avec moi. Je te ferai savoir quand nous nous reverrons. »
« … Je comprends. »
« Tu n'as pas oublié ce que tu me dois, n'est-ce pas ? »
Serti avait une fois manqué de respect à son statut de Seigneur et l'avait appelé par son nom sans aucune considération, à part de l'incident qui l'avait mise en dette.
C'était un crime grave qui ne pouvait être ignoré.
« Oublier… je n'ai pas oublié. »
La voix de Serti et l'éventail qu'elle tenait tremblèrent légèrement.
« Je n'ai pas oublié ma promesse avec vous, alors ne vous inquiétez pas. »
Une promesse de faire de Serti la prochaine chef de la famille Shio. Il n'avait pas oublié.
Serti fit une expression subtile.
C'était une expression de joie et d'anxiété.
Ruel sourit légèrement en la regardant avant de partir vers Ben.
De toute façon, il semblait avoir des ennuis, alors Ben l'avait aidé.
Ben dit, tendant la boisson que le serviteur apportait : « Je ne sais pas si j'ai fait quelque chose de mal. »
« Non, j'étais juste gêné par la proposition soudaine. Et j'apprécie la boisson, mais je ne peux pas la boire. »
« Il n'y a pas de poison. »
La voix de Ben devint légèrement plus épaisse, bien que son expression ne changeât pas.
« Ce n'est pas ça, mais c'est parce que je tombe malade si je mange n'importe comment. Je m'excuse. »
« … Oh, je suis désolé, je ne le savais pas. Je me demandais pourquoi vous ne touchiez pas à la nourriture, mais il y avait une raison. Le banquet est long, alors pouvez-vous tenir jusqu'au bout ? »
Ruel pouvait sentir la pitié de Ben.
Ce serait bien si c'était une vraie émotion, mais Ruel se sentait juste mal à l'aise car l'adversaire était un noble.
« Ça va. N'est-il pas normal de ne pas savoir puisque c'est notre première rencontre aujourd'hui ? »
« Alors, me donnerez-vous une chance de nous revoir ? Je connais autant de grands restaurants que les années que j'ai vécues. Si vous contactez mon territoire, je serais plus qu'honoré de vous régaler de délicieux plats. »
Ruel ne répondit pas immédiatement.
Prendre un autre rendez-vous était ce qu'il voulait, mais était-ce si facile ?
Ruel avait trouvé une excuse pour partir, mais Ben n'avait rien.
Ben parla, gêné par le silence qui s'ensuivit.
« Ce n'était pas assez que nous nous rencontrions pour la première fois, même une proposition soudaine… Désolé, j'ai été trop pressé. »
« Non, ce n'était pas le cas. Je suis très reconnaissant pour la suggestion car je suis resté uniquement dans mon territoire. Mais avant cela, puis-je entendre la raison ? »
Ce n'est qu'alors que Ben réalisa que ses paroles étaient hors de propos.
Il était prudent pour son âge.
Il était difficile de prédire quel but poursuivait cette proposition.
« L'adversaire est un rusé compère. »
Ruel saisit ses intentions troubles.
« Je n'ai pas d'enfants sous ma garde. S'il y en avait, je me demande si mon petit-fils aurait à peu près votre âge. »
Les mots qu'il attendait se présentèrent. Son expression embarrassée était aussi parfaite.
« Mon âge est une fleur fanée, ne voudras-tu pas juste avoir pitié de ce vieil homme et être mon compagnon ? »
Le visage de Ben devint rouge quand il eut tout dit.
De la sympathie était profondément ancrée dans sa voix et dans ses yeux qui le regardaient.
Ce n'était pas agaçant. Au contraire, c'était agréable de le voir être honnête.
Il éprouvait simplement de la pitié pour lui-même.
Il a pitié de lui-même au point de jeter sa fierté, durcie par des années de pression sociale, et de se plier au nom d'une faveur.
« C'est exactement ce que j'ai entendu de Banios. »
Ben était faible dans sa vieillesse.
Il aidait secrètement ceux qui n'avaient d'autre choix que de quitter l'orphelinat à cause de leur âge.
« Si tu veux jouer avec tes petits-enfants, il n'y a rien que je ne puisse pas faire. »
Comme la Cendre Rouge essayait de le tuer en utilisant différentes méthodes, ce n'était pas le moment pour Ruel de choisir une méthode.
Même si Ben n'est pas associé à la Cendre Rouge, il ne saura pas que c'est un jeu de petits-enfants de toute façon.
C'était un jeu qui commençait en se couvrant les yeux mutuellement.
Il décida de jouer le jeu.
Ruel serra sa canne et s'inclina légèrement.
« … Cela ne convient peut-être pas à cette atmosphère, mais je n'ai pas de grand-père. »
La musique du banquet qui effleurait le col était aussi lumineuse qu'un enfant en pique-nique.
« La seule fois où j'ai vu son visage, c'est à travers un portrait. Pour être honnête, mon père… je ne m'en souviens pas bien non plus. »
Avec une plaque de fer clouée sur le visage, il chercha activement la sympathie.
« C'est une offre gracieuse. Je ne sais pas quand nous nous reverrons, mais j'ai hâte. »
Ruel releva lentement la tête et regarda Ben.
Et il afficha un sourire adapté à son âge.
Ce n'est qu'alors que Ben gloussa si fort qu'on put voir sa dent manquante.
– Pourquoi souris-tu alors que tu n'es pas heureux ? Ce corps est si heureux en ce moment ! Ils sont tous délicieux !
Il faillit vraiment rire en voyant Leo assis sous la nappe, se léchant les babines.
Il a dû manger du dessert sans se faire prendre.
« Merci. Ce serait bien si vous pouviez me contacter pour une date qui vous convient. »
Avec un léger hochement de tête, Ben fit un pas en arrière.
« Shio et la famille Liobenez sont faits. »
Prios et Lumina devaient être mis de côté car ils pourraient prendre un rendez-vous plus tard.
« Lumina… »
Ce n'était pas encore le moment d'y toucher.
Ruel inhala son Souffle et chercha le Premier Prince.
« Celui que vous cherchez est là-bas. »
Aris baissa la voix et désigna du doigt.
Il suivit le bout de son doigt et vit Huan.
Ruel releva les coins de sa bouche et félicita Aris.
Aris se sentit aussi soulagé en découvrant que chercher Huan était la première chose qu'ils faisaient dans cette situation.
« Mais je réfléchis encore pleinement. »
Quand la force physique est faible, la force mentale l'est aussi.
Alors le jugement est inévitablement flou.
Alors que Ruel s'approchait de Huan, Huan, qui discutait avec d'autres ministres, sentit que cela devenait un peu bruyant et tourna la tête.
« Ah, Seigneur Setiria. »
Huan accueillit Ruel avec plaisir.
Ruel fut légèrement agacé par cet accueil.
C'était comme si Ruel avait mordu à l'hameçon.
« Quoi ? »
« Est-ce bien de ne pas être en train de vous reposer ? »
« Oui, grâce à votre sollicitude, je vais mieux. »
« Pourquoi ne pas vous asseoir un moment ? »
« C'est une gentille offre, mais je ne peux pas déranger Votre Altesse. »
« Il y a autre chose que je veux vous dire, donc notre conversation risque d'être plus longue. Ne devrais-je pas entendre comment vous avez obtenu le titre de Noble des Ténèbres ? »
« C'est exact, Votre Altesse, j'entends dire que c'est un titre donné après avoir sauvé un village cyronien. N'est-ce pas Seigneur Setiria un exemple parfait de l'aristocratie ? »
Les ministres à côté de lui bavardèrent derrière lui.
Ruel ne fit que frémir d'humilité, supportant l'agacement face au titre de Noble des Ténèbres, mentionné l'un après l'autre.
« Non. Les Chevaliers Royaux ont travaillé plus dur que moi. J'ai reçu ce titre simplement parce que j'étais le représentant de la délégation. »
Huan sourit agréablement.
« N'est-ce pas trop modeste ? C'est un endroit où vous pouvez faire campagne dans une certaine mesure. »
« C'est exact. N'êtes-vous pas un patriarche ? »
Il éprouva de la pitié pour l'apparence de ministres qui n'étaient pas des perroquets mais étaient encore occupés à répéter les paroles de Huan et à les louer.
Ruel regarda ailleurs, tournant la tête un moment à cause de sa toux.
Au loin, il y avait un endroit où les gens étaient particulièrement nombreux.
« Le Second Prince doit être là. »
Généralement, les gens s'accrochent au côté où il y a le plus à gagner.
« Ça va ? Pourquoi ne pas boire un peu d'eau ? »
Huan appela le serviteur qui passait par là et lui tendit l'eau sur le plateau.
« Merci. »
Dès qu'il reçut l'eau en baissant la tête, l'ombre de Cassion trembla pendant un très court instant.
Cassion envoya un avertissement à Ruel.
« … Ne me dis pas que c'est du poison ? »
Il ne pouvait pas croire que l'eau était empoisonnée dans une telle situation.
S'il la buvait sans le savoir, il était très probable que le Premier Prince soit impliqué dans l'incident.
Qu'elle ait été tendue intentionnellement ou sans le savoir, ce serviteur mourrait sûrement.
Vaut-il mieux boire et faire un scandale ou ne pas boire ?
Ruel ferma les yeux fermement et se pencha.
*Clac.*
Aris se précipita pour soutenir Ruel au bruit du verre qui se brisait.
*Bourdonnement. Bourdonnement.*
Le son du banquet se tut et la musique s'arrêta. Les personnes alentours furent attirées par le tumulte.
Les Chevaliers Royaux s'approchèrent.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ce n'est rien, j'ai juste la tête qui tourne. »
Tout ce qu'il fit, c'était briser la tasse et éclabousser l'eau.
Le tumulte se calma bientôt.
Ruel se leva et vit Huan.
« Ça va ? »
Contrairement à sa voix inquiète, il n'y avait aucune émotion dans ses yeux.
Comme s'il savait que cela arriverait.
Ruel grina. Ça sentait. Mais il n'était pas sûr.
Il fallait se faire prendre dans un piège ennemi pour en être certain.
« Oui, Votre Altesse. Je pense qu'il vaudrait mieux que je m'assoie un moment, comme vous l'avez dit. »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Huan sourirent.
« Voulez-vous vous écarter un moment ? »
Huan demanda doucement à ses ministres.
Ils étaient loin de Huan et regardèrent autour d'eux pour voir si cela serait un obstacle.
Huan, qui fixa l'endroit bondé un moment, sembla soulagé.
« Pourquoi vérifies-tu la position du Second Prince ? »
Ruel fut confus par le comportement de Huan et suivit Huan qui prenait les devants.
« Suis-moi, Leo. »
Leo cessa de lécher ses pattes avant et dressa les oreilles.
Ruel l'appelait.
Leo fixa le gâteau fourré aux fraises, puis sauta et tourbillonna autour des pieds de Ruel.
– Personne ne savait que ce corps était si bon ! Ruel, Ruel. Écoute ce que ce corps a mangé. La première chose que ce corps a mangée était très noire comme de la terre ! Ce corps a été le premier à choisir car c'était un Grand Purificateur !
Leo sourit largement et parla avec excitation de ce qu'il avait mangé.
Ruel respira confortablement, utilisant le bavardage comme bruit de fond.
Le son de la musique qui résonnait dans la salle s'estompa progressivement.
L'endroit où Huan le guida semblait être l'endroit le plus éloigné de la salle, un lieu de repos réservé uniquement à la famille royale.
Ruel jeta un coup d'œil à Aris.
Ce n'était pas un endroit où Aris pouvait entrer.
Un peu inquiet, mais faisant confiance à Cassion, Aris baissa la tête et s'arrêta de marcher.
« Comment trouves-tu ? N'est-ce pas calme ? »
Huan ferma les rideaux lorsque Ruel entra dans la pièce.
On pouvait voir le ciel sombre à travers la vitre.
Plaque de fer clouée sur le visage : C'est un état où une personne fait une activité désagréable ou embarrassante, mais agit comme si rien de spécial n'était fait. (Avoir la peau dure)