Ruel eut une brève conversation avec le roi et obtint l'autorisation de faire entrer ses chevaliers dans le palais.
En prime, Noah fut lui aussi admis ; inquiet, Ruel lui ordonna de ne jamais quitter la chambre où ils logeaient avant de passer voir Banios.
— Ce corps va juste se promener.
Dès qu'il entra dans la pièce, Leo s'élança, tout excité.
« Asseyez-vous. »
Banios désigna le fauteuil.
Ruel s'assit, jetant un coup d'œil à Leo qui déambulait sans but.
« Avez-vous un thé préféré ? »
« N'importe lequel ira. »
« Je vais être franc, car c'est une situation qu'il faut régler avant le banquet. » (Banios)
Banios sortit les documents du tiroir et les lui tendit.
« Vous et vos frères êtes liés aux événements d'il y a cinq ans, et j'ai creusé plus loin. Ça vous va ? » (Ruel)
« Ce sera très bien. »
Ruel comprit que Banios parlait avec désinvolture, très probablement parce que cela ne le concernait pas de toute façon.
« Il y a cinq ans, Trino Setiria, l'ancien chef de Setiria, est parti en urgence avec votre jeune personne. Par hasard, il y eut un accident et l'ancien chef mourut ; la Famille Royale conclut que l'accident avait été causé par une attaque d'inconnu. » (Banios)
Jusqu'ici, Ruel savait déjà.
« En outre, on dit que vous avez été découvert blessé dans un village loin de la scène de l'incident. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Ruel avait douze ans à l'époque.
'Jusqu'où pouvais-je aller, même en courant ?'
En réponse à la question de Ruel, Banios'ouvrit les données une à une et en désigna une.
« Si vous regardez ici, il est écrit en détail qui vous a trouvé en premier et quel genre de village c'était. »
Il était écrit qu'un homme nommé Widen, qui vivait à Hian, un village à côté de la capitale, avait trouvé Ruel.
« Comme vous le savez, la famille royale intervient quand il y a un problème avec l'aristocratie, donc il est difficile de truquer cela pendant qu'on est enquêté sous l'œil du roi. »
« Donc l'incident visait ma disparition ? »
« Au vu des circonstances, c'est ce qu'il semble. »
Ruel inhala son Souffle pour s'éclairer les idées.
L'ancien chef de famille était pressé de s'enfuir avec le jeune Ruel, puis il eut un accident.
« J'ai entendu dire que l'ancien patriarche avait reconnu l'identité de la Cendre Rouge. En vous évacuant… »
Pour reprendre les mots de Liberan, l'ancien patriarche savait qui était la Cendre Rouge.
« Leurs oreilles furent brisées, le réseau de communication s'effondra, l'ancien chef de famille mourut, et vous… »
D'après les mots de Dion, ces oiseaux avaient trahi le patriarche.
C'est Liberan qui avait séduit les oiseaux.
En d'autres termes, l'information que le patriarche avait connue était fausse.
Cela signifiait que le fait que le patriarche se soit précipité pour partir avec de fausses informations était un piège tendu pour le tuer dès le début.
Mais l'ennemi échoua. Il échoua à tuer Ruel.
« Ceux qui vous protègent. »
À cause des gardes anonymes de Ruel dont elle avait parlé.
Sinon, l'affaire ne serait pas liée.
Après la disparition de Ruel de la scène de l'incident, la marque fut plantée à ce moment-là et, avec le cours actuel des événements, il ne pouvait penser qu'à une chose : tous ceux qui avaient gardé Ruel étaient morts.
Ha.
Ruel exhalait légèrement.
« Alors, il y a cinq ans, qu'est-il arrivé au Second Prince ? »
« Le jour de votre accident, les deux frères ont quitté le palais », termina Banios en mordant sa lèvre inférieure.
« Où sont-ils allés ? »
« D'abord, mon Aîné est parti le premier, puis mon Second a bougé, mais seul le fait qu'ils soient partis est enregistré ; on ignore où ils sont allés. »
Ruel attendit ses mots en silence, le dos tourné.
« Ce jour-là, mon Second Frère a eu un accident. Il a failli perdre la vie à cause du lustre dans le couloir royal. »
« … Un accident, dites-vous ? »
« Et cette année-là, mon Aîné a soudain renoncé à la succession au trône. Qu'en pensez-vous, cette séquence d'événements n'est-elle pas trop étrange ? »
C'était bizarre.
Le Second Prince faillit être tué par un lustre en plein milieu de la famille royale, et l'Aîné renonça soudain au trône.
« Je ne pense pas que ce soit un simple accident. »
« Je ne sais pas ce qui s'est passé le jour où les deux frères sont partis, mais il est clair qu'ils étaient au même endroit. »
« Alors qui était le candidat le plus probable pour le trône il y a cinq ans ? »
« Mon Aîné. »
« Alors, après l'accident du Second, la Cendre Rouge l'a approché. »
« Je suis d'accord avec vous. »
Ruel releva un instant le coin des lèvres.
La seule organisation capable de donner assez de force à Adoris était la Cendre Rouge.
La famille Lumina qui le soutenait n'était-elle pas aussi mêlée à la Cendre Rouge ?
Ce qui était très suspect ici, c'était le mouvement du Premier Prince.
Pourquoi était-il parti ce jour-là ?
« Tousse, tousse. Quoi qu'il en soit, je pense que c'est toute l'information que vous pouvez me donner. »
« Désolé que ce ne soit pas un grand cadeau, je ne sais pas si j'ai rendu les choses plus compliquées. »
« Ce n'est pas grave, puisque vous avez un autre individu à surveiller. Surveillez les deux. »
« Avez-vous oublié que je suis un prince ? » déclara Banios, souriant légèrement.
« Je vous demande cette faveur parce que vous êtes un prince. Ce n'est pas un endroit où je peux intervenir à la légère. »
« C'était une plaisanterie légère, comme vous dites, je peux facilement fouiller dans la vie de mes deux frères. »
Banios se leva bientôt de son siège avec un sourire amer.
« Je vous ferai un autre cadeau plus tard, j'espère qu'il vous satisfera, après tout j'ai déjà tant reçu de vous. »
« Je suis content que vous le sachiez. J'avais peur que vous ne veniez les mains vides. »
Banios rit aux éclats.
« Ouais, j'étais un peu arrogant quand je vous ai rencontré pour la première fois. Comme c'est souvent le cas chez les nobles, il y a une tendance à s'estimer haut. »
Vous êtes un prince, quand même ?
Ruel regarda Banios avec un air incrédule.
« Je suis un peu honteux de le dire moi-même, mais je suis encore plus modeste que vous ne l'admettez. Enfin, bref, vous pouvez rester ici, vous détendre et vous préparer pour le banquet dans ma chambre. »
L'expression de Banios ne changea pas d'un iota, bien qu'il vînt de dire quelque chose d'assez effronté.
Ruel répondit calmement.
« Je vois. »
« J'ai essayé d'annuler le banquet pour ne pas charger votre blessure, mais je suis désolé, mon pouvoir n'va pas jusque-là. Reposez-vous bien une fois de retour à Setiria. »
« H… vous le saviez ? »
Banios se désigna fièrement du doigt.
« Peu importe mon impuissance, je suis un prince. »
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous étiez modeste ? »
« Ce n'est pas de la vantardise, c'est un fait. Que voulez-vous ? J'espère que vous naîtrez prince la prochaine fois. »
Ruel vit le dos de Banios cacher un bref sourire.
« Alors, quand allez-vous le dire à Sa Majesté ? »
Banios s'arrêta net et repoussa sa mèche en arrière.
« Sa Majesté se soucie tellement de nous qu'il est un peu difficile de lui faire savoir que nous dirigeons nos épées l'un contre l'autre dans d'autres affaires en dehors de la lutte pour le trône. »
Le soupir de Banios suivit.
« Je profiterai de l'occasion pour lui dire. Il ne peut pas rester dans l'ignorance. »
Banios soupira à nouveau et sortit.
À peine la porte refermée, Ruel demanda à Cassion.
« Comment a-t-il su pour ma blessure ? »
« On peut cacher ses blessures, mais pas l'odeur du sang. Il vous a probablement repéré à l'odeur. »
« … ah. »
Ruel inhalait son Souffle et regardait les esprits collés à son corps.
Les esprits inclinèrent la tête sous le regard de Ruel.
Kuroo kuru.
Vingt, non trente, non, il y avait assez d'esprits pour ne pas vouloir les compter.
Il avait du mal à cacher son expression chaque fois qu'un de plus s'accrochait à lui, probablement parce que les jardins du palais étaient agréables.
Cassion rangea les papiers contenant les données.
« Je trouverai un témoin et découvrirai exactement ce qui s'est passé. »
« Je n'attends pas grand-chose. »
« Je sais. C'était il y a cinq ans, non ? »
Ruel se leva de son siège et se dirigea vers le lit.
Il l'avait déjà senti, quoi que soit le matériau du lit, il était très bon.
Il aurait dû demander de quel matériau il s'agissait.
— Ruel, Ruel. Es-tu triste ?
« Non. »
— Tu as l'air triste.
« Ce n'est que ton imagination. »
C'était le Ruel du roman qui avait eu un accident ou avait été emporté par un incident caché par quelqu'un, pas lui-même.
Ruel se demandait juste ce qui s'était passé alors.
« Repose-toi. Je reviendrai après m'être préparé. »
Quitter la pièce et aller quelque part se préparer.
C'est une absurdité inutile.
« Cassion. »
« Oui. »
« Fais comme d'habitude. »
« Je vois. »
« Au fait, j'ai demandé à Aris de porter des vêtements blancs. N'oublie pas de changer les tiens en blanc. »
Cassion esquissa un sourire narquois.
« Même si vous changez la couleur pour quelque chose de plus clair, le titre de "Noble des Ténèbres" est peu susceptible d'être oublié. Pourquoi n'assistez-vous pas dans la couleur d'origine ? »
Ruel le savait aussi.
Une fois le nom fait, il allait coller. Une fois une réputation bâtie, elle est bâtie.
Merde, Ganien.
Ruel le mâchouilla en morceaux intérieurement et parla avec force.
« Faites-le blanc, sans discussion. »
Cassion réprima son rire et répondit : « Très bien. Nous ferons de notre mieux pour l'assortir autant que possible. »
Alors que Ruel agitait la main, Cassion s'inclina et sortit pour retrouver Aris.
— Ce corps va jouer avec les esprits, alors tu peux dormir tranquille.
Les pattes avant de Leo tapotèrent la tête de Ruel.
Les esprits, qui résidaient sur son ventre, se ruèrent aussi sur son visage.
— Non, vous ne devez pas imiter ce corps, mais soigner les blessures de Ruel !
Quand Leo grogna et aboya, les esprits rugirent et répondirent.
Finalement, certains restèrent autour de sa tête et d'autres retournèrent à la blessure.
'Si tu t'en fais, tu perds.'
Ruel ferma les yeux un instant.
***
« On dit que tous les chefs des cinq familles, leurs membres et vassaux assistent au banquet aujourd'hui. »
Ruel arrêta son bâillement et douta de ses oreilles aux mots de Cassion.
« J'ai cru entendre que c'était un petit événement. »
Il trouva hilant de décrire la réunion de tous les chefs de famille comme modeste.
« Oui, ne serait-ce pas simple avec seulement ceux qui ont une forte influence de rassemblés ? »
Cassion sourit faiblement.
Ruel s'étouffa avant de pouvoir parler.
« On dit que c'est la première fois en cinq ans que les six familles sont vues ensemble. »
— Ce corps y va ?
Leo, qui tournait autour de Ruel, s'arrêta et demanda.
Ruel répondit tandis que les esprits glissaient sur ses épaules… encore.
« Tu ne pourras pas manger même s'il y a de la bonne nourriture comme au Banquet Cyronien ? »
— Non, ce corps a appris à manger en secret. Regarde ça.
Leo grimpa soudain sur la table et engloutit la tourte à la viande que Ruel avait posée.
Il ricana joyeusement après avoir mâché.
'… ma tourte.'
— Tu as vu ! Ce corps l'a mangée d'une traite ! Si tu manges n'importe quoi d'une traite, personne ne le sait !
Leo remuait la queue pour réclamer des éloges, mais Ruel eut du mal à répondre à la demande cette fois.
« Ne touchons à rien au banquet. »
Un instant, le corps de Leo chancela, mais il sourit à nouveau aux mots de Cassion.
— Ce n'est pas une mauvaise stratégie. Si ce corps mange de la nourriture sans le faire remarquer, vite, et sans toucher les gens, ce sera bon.
Quelle est la différence entre dire ça et « c'est impossible » ?
— Tu vois ? Le plan de ce corps est parfait. Ce corps va tout manger !
Ruel inhalait son Souffle et plaignit brièvement Leo, qui se délectait seul de son plan.
'… voyons.'
Lumina, Shio, Prios, Kuhn, Liobenez.
Parmi eux, Lumina était la famille confirmée comme liée à la Cendre Rouge.
« Donnez-moi votre rapport. »
Cassion aurait dû enquêter.
« Pourquoi ne vous préparez-vous pas d'abord pour le banquet ? »
La main de Cassion s'arrêta de toucher les cheveux de Ruel.
« Contrairement à vous, rester assis est tout ce que j'ai à faire. »
Même s'il se préparait, Ruel n'avait qu'à maintenir une position debout ou assise, comme un mannequin.
Il se faisait coiffer en ce moment, donc Cassion ne devait pas se soucier de ce qu'il faisait pendant ce temps avec ses mains.
Quand Ruel montra ses mains vides, Cassion lui tendit les données avec un air désapprobateur.
« Veuillez comprendre que le contenu est pauvre faute de temps pour enquêter. »
« Oui. »
Ruel répondit calmement et ouvrit les données en se concentrant sur les chefs des trois familles, Kuhn, Shio et Liobenez, qu'il n'avait pas rencontrées.
Alors quelque chose lui vint à l'esprit, et Ruel parla en pensée.
« C'est vous qui avez refusé la dame de compagnie que Son Altesse a proposée, Cassion. »
« Leur bouche finira bien par s'ouvrir. Que dois-je faire pour vous informer de la situation actuelle ? J'ai tout fait depuis le début, et maintenant ce n'est plus un problème. »
« Allez-vous apprendre à Noah ? »
« C'est bon. Je le ferai moi-même. »
Ruel ricana à la réponse pressée de Cassion.
Cassion fronça les sourcils et reprit le travail sur les cheveux de Ruel.
À quoi bon avoir un valet attitré ?
Mieux valait le faire soi-même que d'avoir Noah qui l'encombre.
Il apprit vite le combat, mais l'attitude qu'il avait envers l'apprentissage en tant que valet restait la même, peu importe le nombre de fois où Cassion l'instruisait.
Peut-être qu'au retour, on pourrait le confier à Billo. Ce serait bien mieux.
Ruel regarda à nouveau les données, toujours en souriant.
'Le chef de la famille Shio est Diagos Shio…'
Autrefois, la famille Shio soutenait le Prince Aîné, mais ils savaient déjà qu'on jouait contre eux dans l'ombre sous l'influence du Second Prince. Il était aussi noté que le chef de famille tenait sincèrement à sa seconde fille, Serti Shio.
La famille Liobenez était discrète ; c'était une famille qui produisait beaucoup de juges et tissait des amitiés étroites avec les ministres.
Le nom du patriarche était Ben Liobenez, qui avait un cousin, mais pas d'enfants.
La famille Kuhn était une famille considérée comme la gardienne de la Famille Royale et, comme Setiria, on lui permettait beaucoup de soldats privés.
Le nombre autorisé était inférieur à celui de Setiria, mais on dit qu'il est comparable à Setiria en force.
'Le chef prend la charge par un duel parmi la lignée directe…'
Le chef de la famille Kuhn était Rie Kuhn, qui devint le patriarche de la famille Kuhn il y a trois ans par un duel.
Malheureusement, il n'y avait que des informations superficielles à voir, mais il n'y avait vraiment pas le temps de creuser plus. Bien que ce fût mieux que rien.
Ruel descendit l'esprit qui était tombé sur les données sur ses genoux.
Kuroo kuru.
Il semblait en colère, mais qu'est-ce que cela change ?
Ruel tapota légèrement la tête du bâtard et tendit les données à Cassion.
« Ah, avez-vous changé la couleur de vos vêtements ? »
« Aris vient de me briefer sur certaines règles au sein de la Famille Royale. Il semble que Sir Torto ne vous ait donné que l'information minimale dont vous aviez besoin. »
Le mot « règle » n'était pas bon signe.
« D'abord, même la magie mineure est interdite. À l'origine, la possession d'objets magiques devrait être interdite, mais les patriarches des six familles ont déclaré qu'il peut y avoir des exceptions. »
« Mon oncle l'a fait avec moi avant. »
« Tyson-nim est meilleur que les sorciers royaux ici. Il a caché le mana et cela n'a pas été détecté. Mais Aris comparé à un sorcier royal… »
« D'accord. Arrêtez. »
Il l'expliqua de manière détournée, mais en bref, il voulait dire que Ruel devait porter les vêtements dans les couleurs sombres d'origine.
Ruel inhalait son Souffle en fronçant les sourcils.
'Rien ne va dans mon sens.'
***
« Les bandages sont plus serrés. Mais vous ne devriez pas heurter quoi que ce soit. »
Derrière les mots de Cassion, le bruit d'une canne résonna.
« Vous allez surveiller. »
Ruel fit une pause et désigna sa propre ombre.
— Ce corps va surveiller. Ne t'inquiète pas pour Cassion.
Leo voltigea autour de Cassion, sachant qu'il ne pouvait pas être vu.
« Je veillerai sur vous. Ne vous inquiétez pas. »
Aris sourit légèrement.
Il était vêtu en chevalier, donc à chacun de ses mouvements un bruit lourd se faisait entendre.
« S'il vous plaît, lui qui ne sait pas dans quel état il est maintenant. »
Huh.
Ruel fit un rire ridicule face à la conversation ouverte.
'Ils s'amusent.'
« Alors. »
Cassion se glissa silencieusement dans l'ombre de Ruel.
Le Serment de mana semble fonctionner correctement, vu que Noah se fait prendre chaque fois qu'il parle, mais en regardant Cassion, il se sent un peu déchiré.
Ruel avança à nouveau, inhalant son Souffle.
Le bruit de la canne résonna dans le couloir.
— Ce corps a pensé à l'avance à la nourriture à manger au banquet. Ce corps va manger tout ce qui est sucré.
Leo papota alors sur ses petits plans, gestiquant avec ses pattes avant et sa queue.
« Êtes-vous nerveux ? »
Aris demanda devant l'entrée de la salle.
« Non, et vous ? »
« Je suis nerveux. Être sous les projecteurs est gênant et étrange, peu importe le nombre de fois où je l'ai vécu. »
« Il faut vous y habituer. Cette position continuera d'attirer l'attention à l'avenir. »
« Oui. »
Aris répondit avec une volonté ferme.
Contrairement à Cyronie, ce n'était pas un État ennemi.
Cependant, la Cendre Rouge existait aussi dans leur pays d'origine, la Léponie.
Aris exhalait lourdement, et regardait le dos de Ruel, vêtu de noir.
Il y avait certaines choses que Cassion lui avait rappelé plusieurs fois de surveiller, alors il resta en alerte.
Lorsqu'il arriva devant la porte de la salle de banquet, Ruel hocha la tête vers le serviteur, qui s'inclina et ouvrit la porte hermétiquement close en criant fort : « Aris, le chevalier et mage-épéiste de Setiria, et Ruel Setiria, le chef de Setiria et Noble des Ténèbres, entrent ! »