« Vous ne pouvez pas. »
Je froncai les sourcils face aux paroles fermes de Cassion.
La voiture faisait face à la Forêt des Bêtes au-delà de la zone neutre.
Dès que nous eûmes franchi la frontière du territoire cyronien, les attaques soudaines disparurent comme un fantôme. Cependant, il n'était pas temps de baisser la garde.
« C'est la Forêt des Bêtes, n'est-ce pas ? »
Dis-je en guise de réplique.
« Il y a des chevaliers. Nous pouvons régler cela sans Ruel-nim. Avez-vous oublié que vous avez un trou dans l'estomac ? »
Bouh.
Leo posa ses pattes sur ma tête.
Quinze petites boules de poils se rassemblèrent autour de ma tête et bondirent avec entrain, attirées par la blessure par Leo.
J'eus l'impression que rien ne courait sur ma tête, mais je me sentis tout de même bizarre.
— Ruel doit rester calme. Si Ruel bouge, les esprits pourraient se fâcher.
« Tu es un esprit, toi aussi, non ? »
— Ce corps n'est pas seulement un esprit, mais un grand purificateur. Hem.
Leo releva le nez, étendit ses pattes fièrement et se tint avec grâce.
Bien sûr, il était encore petit.
Je tapotai la tête de Leo et jetai un coup d'œil à Cassion.
« La Forêt des Bêtes est tout indiquée pour faire quelque chose. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Si Ruel-nim ne s'est pas réveillé au moment où nous arriverons au château, les Chevaliers Royaux devront en assumer l'entière responsabilité. »
Mes sourcils se tortillèrent.
Il n'y avait jamais eu de fois où je ne m'évanouissais pas après avoir contrôlé les monstres.
« Vous pouvez dire que je suis tombé malade. La cérémonie de bienvenue a été annulée, alors j'ai fait une pause et j'ai réfléchi, je pense que ça va ? »
« Oui, si le fait que Ruel-nim a une maladie incurable est révélé à tous les nobles, barons et ministres, ne serait-ce pas parfait pour que tout le monde se précipite pour prendre un morceau de Setiria ? »
« … Je plaisantais. Vous êtes trop sérieux. »
Cassion esquissa un sourire.
Il était parvenu à bout de mon entêtement.
« Quoi qu'il en soit, à cause de ce qui s'est passé en Cyronie, Setiria ne serait-il pas à nouveau sous les feux de la rampe ? Est-ce que cela vous va ? »
Les paroles de Cassion me firent mal aux os.
Ce n'allait pas.
« À l'origine, j'allais y aller discrètement et ne ramener que ce que j'aurais gagné discrètement, mais ce fut un choix inévitable. Après tout, l'existence d'un homme au sang noir était inattendue. »
« Prévoyez-vous de verser le sang au banquet à nouveau ? »
Quand les oreilles de Leo se dressèrent à la question de Cassion, je caressai doucement son ventre.
« Non, on ne peut pas camoufler ça avec ça. Je ne pourrai pas le cacher de toute façon. Pour l'instant, vous devriez considérer que des mouches ennuyeuses sont attachées de façon permanente. »
Je voulais plus que tout éviter d'attirer l'attention sur Setiria.
Puis, la voiture s'arrêta net.
« Il n'y a pas de monstres par ici ? »
« Je reviens après avoir vérifié. »
Alors que Cassion ouvrait la portière de la voiture, des voix familières se firent entendre.
« Mon Seigneur ! Nous sommes arrivés ! »
« Drianna ? »
Je fus surpris en croquant mon Souffle.
Pourquoi est-elle ici ?
Alors que je relevais le buste en tenant mon estomac, je vis enfin un drapeau bleu ciel à motif de bouclier flotter au vent.
Les Chevaliers de Setiria étaient arrivés.
« C'est vous, Cassion ? »
« Ce n'était pas moi. »
Cassion grimaça aux chevaliers.
« Horen-hyung ? »
Aris accueillit Horen.
Aris hésita un instant, luttant contre l'envie de courir vers lui sur-le-champ, mais ce n'était pas une occasion privée.
Aris le salua plutôt par un salut militaire.
« Oh, tu as gagné en force depuis la dernière fois ? Oups, les salutations d'abord. Bonjour. Je m'appelle Horen, vice-capitaine des Chevaliers de Setiria. »
« Je m'appelle Drianna, vice-capitaine des Chevaliers de la Magie. Aussi dangereux que soit la Forêt des Bêtes, nous sommes venus jusqu'ici pour protéger le Seigneur. Nous nous excusons de ne pas vous avoir contactés à l'avance. »
Horen et Drianna saluèrent Torto.
« Non, plus il y a d'escorte, mieux c'est, non ? Les Chevaliers de Setiria sont venus, et le Seigneur sera très content. »
« Merci. Nous avons tracé la route de manière sûre et belle sur notre chemin ici, alors ne vous inquiétez pas. »
Drianna sourit, soulagée.
Il avait été difficile de sortir du sous-sol et de voir le soleil après si longtemps, mais elle ne pouvait être plus heureuse d'utiliser une nouvelle magie.
« Alors, que diriez-vous de rencontrer le Seigneur un moment avant de partir ? »
Les commissures des lèvres de Drianna se relevèrent immédiatement à la suggestion de Torto.
« Merci ! »
C'était le fait de me voir qui la rendait le plus heureuse.
Elle s'inquiétait pour sa santé et pour savoir si son visage avait conservé sa graisse si difficilement acquise.
Drianna mit les Chevaliers en attente et se dirigea immédiatement avec Horen vers la voiture où j'étais.
Des regards envieux les suivirent.
« Mon Seigneur… »
« Qui a ordonné cela ? »
Dès que la voiture s'ouvrit, ma voix mécontente jaillit immédiatement.
— Ruel, qu'est-ce qui ne va pas ? Ce corps est très content de les voir.
Leo sortit à l'entrée de la voiture et agita la queue vers les deux.
Les visages de Drianna et Horen se durcirent.
Ils tournèrent leur attention vers Leo.
Ce n'était pas ce que j'avais ordonné.
Entendant la nouvelle de mon retour de la part de Tyson, il s'était presque forcé à sortir.
« Quittez pas le manoir quoi qu'il arrive. »
L'ordre que j'avais laissé avant de partir me revint soudain à l'esprit.
« Le manoir ? »
« Nous le gardons fermement, je n'ai amené que la moitié des forces. »
Drianna dit en détournant le regard.
Mais bientôt, elle saisit l'ourlet de ses vêtements et me regarda.
Mon visage était creusé.
Presque tout le poids si durement gagné avait disparu.
Comme elle était contrariée de ne pas avoir pu me suivre.
« Vous avez dû avoir une dure épreuve. »
Horen jeta un coup d'œil à mon estomac.
C'était subtil, mais ça sentait le sang.
La colère monta immédiatement.
Qui ose.
« Ne faites pas attention. »
Mes paroles fermes firent hocher la tête à Horen vigoureusement.
« … ? »
Drianna regarda autour de moi et sentit que j'étais différent d'avant.
N'est-ce pas que le mana qui circule autour de Ruel est très similaire au mana naturel ?
« Je sais qu'il est étrange de dire cela maintenant, mon Seigneur, mais pour une raison quelconque, j'ai l'impression que vous avez une aura pure. Avez-vous mangé quelque chose de bizarre ? »
— L'as-tu ramassé et mangé… Ce corps ne sait pas.
Je fermai la bouche, et Cassion couvrit tranquillement la mienne.
Un gloussement faible fut à peine audible.
Ce n'était pas quelque chose dont parler ici.
Je dévisageai Cassion un instant et abordai le sujet.
« Allez au manoir immédiatement après avoir traversé la Forêt des Bêtes. »
« Je ne peux pas suivre cet ordre. »
« Je n'aime pas ça. »
Horen et Drianna parlèrent en même temps.
« Non ? »
Demandai-je sur un ton enjoué.
« Qui escorte le Seigneur quand il revient de la Famille Royale ? C'est pour cela que nous sommes là. »
« Le manoir ? »
« Nous avons M. Cheynol et M. Tyson. Nous avons déjà obtenu leur permission. »
« … Et ma permission ? »
Drianna, qui était confiante, fit une pause et tortilla ses doigts.
La chose la plus importante, ma permission, n'était pas tombée.
« … Ha, suivez-moi. »
Finalement, je soupirai et les autorisai à m'accompagner.
Je ne voulais pas perdre de temps avec une querelle, et comme elle l'avait dit, j'avais besoin d'une escorte en revenant de la famille royale.
« D'accord ! »
« Nous acceptons vos ordres ! »
Les deux crièrent de joie.
La portière de la voiture se ferma.
Je m'allongeai en inhalant mon Souffle.
Les esprits dérivèrent de nouveau sur mon ventre et bavardèrent entre eux.
« Je crois que vous ne serez plus têtu. »
Dit calmement Cassion.
Quand les deux Ordres de Chevaliers étaient venus, ils avaient dit qu'ils avaient nettoyé la Forêt des Bêtes, alors pourquoi s'embêter.
Je regardai le ciel par la fenêtre sans dire un mot.
***
Des gens faisaient la queue tout le long d'un côté de la route menant à la capitale.
Devant eux, des soldats étaient alignés pour les contrôler, et de l'autre côté, ils bloquaient la route pour qu'ils ne puissent pas du tout stationner.
« … beurk »
Je froncai les sourcils face aux vagues noires aperçues au loin.
Je n'étais pas venu à un enterrement, alors pourquoi tout le monde était-il venu vêtu de noir ?
J'avais à l'origine cru que ces gens aimaient les couleurs sombres.
« La famille royale a-t-elle délibérément appelé ces gens à cause de mon retour ? »
« Non. Comme je l'ai dit avant, il est ridicule d'organiser un défilé dans la cour où se tient même un banquet. Je pense que c'est probablement à cause de la nouvelle qu'une alliance a été signée. »
« Les nouvelles vont très vite. »
« Ils sont rassemblés pour accueillir Ruel-nim, alors vous devriez sourire radieusement et lever les mains. »
Dit Cassion, vérifiant le bandage pour la dernière fois.
« Je sais. J'ai peur d'en entendre encore plus. »
« Parlez-vous du terme "Noble des Ténèbres" ? »
« N'en parlez même pas. »
Je lançai à Cassion un regard sévère immédiatement.
— Pourquoi es-tu en colère ? Ce corps pense que cela te va très bien.
Les yeux de Leo pétillèrent.
Il y avait aussi un regard envieux à l'intérieur.
J'aurais voulu donner ce surnom à Leo si j'avais pu.
« C'est bon. »
Cassion arrangea mes vêtements et posa la cape blanche qu'Aris m'avait donnée sur mes épaules.
« Le vent est froid. »
Je m'approchai de la fenêtre et me préparai à sourire radieusement car je n'avais qu'à montrer mon visage de toute façon.
Leo s'assit sur mes genoux et me réchauffa.
— Ce corps est prêt à réchauffer Ruel.
Aux paroles de Leo, Cassion jeta un coup d'œil à moi.
Il hocha la tête et'ouvrit la fenêtre.
« Waouh ! »
Quand j'apparus à la fenêtre, une vive acclamation s'éleva.
Elle était mêlée de fierté, comme pour accueillir un héros de son propre pays, et non un étranger comme dans le cas de la Cyronie.
« Pour Ruel Setiria ! »
« Pour le Noble des Ténèbres ! »
« … ? »
De terribles mots se mêlèrent aux acclamations que criaient les gens.
Un instant, j'allais presque grimacer, mais je maintins les commissures de mes lèvres tremblantes et continuai à les relever.
« Les rumeurs vont vraiment vite. »
Dit Cassion, essayant d'avaler son rire.
Avec la nouvelle de l'alliance, mon titre de Cyronie semblait avoir été livré ici intact.
« Vous devriez sourire encore plus radieusement. Souriez. »
« … Merdre. »
Je réussis à saisir le fil de la raison, tripotant le ventre de Leo de l'autre main.
« Merdre, merdre. »
***
À l'arrivée au château, Banios m'accueillit.
Après être descendu de la voiture, je baissai la tête vers Banios.
Les Chevaliers Royaux suivirent.
« Votre Altesse, cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu. »
« … Vous avez dû avoir une dure épreuve. »
Il y avait un sentiment d'excuse dans la voix de Banios.
« Non, ça va. »
« Il reste encore du temps avant le banquet, alors pourquoi ne pas voir Sa Majesté d'abord et ensuite rester dans ma chambre pour vous préparer ? »
« Je le ferai. »
Mes Chevaliers ne franchirent pas les portes.
C'étaient mes forces personnelles, et l'acte de franchir la porte avec un chevalier non autorisé équivalait à de la trahison.
« Sir Torto. »
Banios appela Torto.
« Oui, Votre Altesse. »
« Vous avez travaillé dur. »
« Non, je n'ai fait qu'exécuter vos ordres en tant que Chevalier Royal. »
« En franchissant la porte du château, les devoirs du chevalier étaient terminés, donc Votre Altesse voulait dire que vous pouviez vous reposer confortablement. »
« Merci. »
Torto releva sa tête baissée et me regarda.
« Mon Seigneur, je… »
« Grâce à vous, j'ai pu arriver ici sain et sauf, et si j'en ai l'occasion la prochaine fois, j'espère que vous me protégerez à nouveau. »
« Bien sûr. Vous êtes toujours le bienvenu, mon Seigneur. »
« J'espère que ce ne sont pas de vains mots. »
Je souris légèrement à Torto et me tournai pour regarder les Chevaliers Royaux.
Ils étaient nerveux en croisant mon regard.
Auparavant, ils s'étaient enfuis sans pouvoir me protéger, alors cette fois, ils étaient restés éveillés toute la nuit les yeux grands ouverts.
« Merci. »
Ce fut un salut simple, mais il y avait beaucoup de sincérité.
Ils l'avaient gardé en sécurité.
Ils ne s'étaient pas enfuis comme avant.
Cela me satisfaisait assez bien concernant les Chevaliers.
Je suivis Banios à l'intérieur du palais.
Je fus suivi de près par Cassion et Aris.
« Avez-vous préparé un grand cadeau ? »
Banios sourit vaguement à ma question.
« Je ne sais pas si je dois appeler cela un cadeau, c'est quelque chose de complètement différent de mes attentes. » (Banios)
« J'écoute. »
« Alors j'en ai préparé un autre, je vous le donnerai aussi. »
Cette fois, le visage de Banios s'illumina.
Toc.
D'autres pas se firent entendre dans le couloir, mêlés au son d'une canne.
Lorsqu'un homme sortit du couloir qui se croisait, le visage de Banios se figea un instant.
« Je vois le Deuxième Frère. »
« Quelle coïncidence. »
Le deuxième prince sourit.
Le deuxième prince, Adoris Léponie.
C'était le prochain prince puissant à monter sur le trône et il appartenait à la Cendre Rouge.
Je ne savais pas qu'ils se rencontreraient ainsi sous le couvert de la coïncidence.
Je souris et baissai légèrement la tête.
« Enchanté, Votre Altesse. Je m'appelle Ruel Setiria. »
Un instant, les yeux d'Adoris tremblèrent.
Mais bientôt, il ouvra la bouche avec un sourire détendu.
« Vous êtes le Seigneur de Setiria. Je pensais pouvoir vous voir au banquet, mais j'ai de la chance de vous rencontrer ainsi. »
« Je suis également honoré de pouvoir voir mon prince. »
« Ne soyez pas si formel. J'ai beaucoup entendu parler de vous, surtout après avoir appris votre rôle actif en Cyronie, j'ai vraiment voulu vous rencontrer. »
« Je n'ai fait que ce que je devais faire en tant qu'être humain. »
Adoris sourit agréablement.
« Quelle humilité. Grâce à votre contribution, je peux imaginer un avenir radieux pour notre pays. Au fait, comment va votre santé ? Apparemment, il y a trop de rumeurs disant qu'elle n'est pas bonne. »
« Elle n'est pas aussi bonne qu'on le dit. »
« Oh, mon Dieu. »
Adoris afficha un air de pitié sincère.
« N'en faites pas trop. Alors, je vous verrai au banquet. »
« Oui, merci pour votre préoccupation. »
Adoris, qui me salua légèrement, fit demi-tour sur son chemin.
Toc. Toc.
Un bruit de pas résonna dans le couloir.
Plus tard, les deux pas se rejoignirent, et bientôt plus aucun son ne fut entendu.
À l'instant où les yeux d'Adoris avaient tremblé un moment, un sentiment désagréable transparaissait de ce regard.
Un sentiment de culpabilité.
« Pourquoi fait-il cette tête ? »
J'inhalai mon Souffle et jetai un coup d'œil à Banios, qui avait l'air raide.
« Je suis désolé. »
Banios ouvrit la bouche lourdement.
« Ce n'est pas grave. »
Ce n'était pas quelque chose dont il devait s'excuser.
Adoris savait que j'étais venu, et il était clair qu'il était venu me voir exprès.
Un sentiment de désolation s'installa de nouveau entre nous deux, et seuls les bruits de nos pas résonnant dans le couloir purent être entendus.
***
« … Est-ce que Setiria est devenu ça. »
Adoris s'arrêta et se retourna.
Il ne pouvait plus voir l'enfant d'il y a des années.
« Je peux lire ton expression. »
Ton esprit se brise quand ton corps souffre, mais Ruel était différent.
En ce bref instant, il lut son expression et fut surpris de voir qu'il se préparait déjà pour le prochain coup.
« Le compte est rapide. Il est aussi très méfiant. »
Il ne savait pas s'il se ferait mordre s'il s'approchait sans préparation.
— Ruel Setiria est entré en Léponie, donc je te laisse Setiria comme demandé. S'il te plaît, n'oublie pas notre accord.
Adoris serra le poing.
« … Cendre Rouge. »
Ses pieds avancèrent une fois de plus.
Des yeux enveloppés de rage regardèrent droit devant, comme s'ils allaient mâcher quelque chose.
« Au banquet, alors… »