Ruel sentit quelque chose tomber derrière lui.
Whoosh !
La dague de Cassion était plantée dans le mur, au fond du carrosse.
Du sang s'écoulait le long de la lame.
« …Cassion. »
Ruel fronça les sourcils, retirant le tissu qui couvrait son visage.
Puis il couvrit les yeux de Léo avant de remettre en place ses cheveux en bataille.
« Le carrosse est sale. »
« Aris le nettoiera dans une minute. »
« Et le corps ? »
Au lieu de répondre, Cassion se recouvrit à nouveau du tissu et enfonça une dague derrière lui.
Le tissu blanc pur se teinta de rouge.
Cassion dit naturellement :
« Ah, je t'avais pas dit qu'il n'y avait pas qu'une seule personne dans le carrosse ? »
« Non. »
« Ne t'inquiète pas, mes hommes s'occuperont des corps. »
« …tu le savais ? »
« Je ne voulais pas te déranger. »
« C'est pour ça que tu m'as sans cesse encouragé à dormir ? »
Cassion sourit, imperturbable.
« Il y a ça, mais c'est aussi ce dont Ruel-nim a besoin, non ? Je vais appeler Aris un instant. »
Toc. Toc.
Le carrosse s'arrêta quand Cassion frappa à la paroi.
Immédiatement, Ganien s'agrippa à la portière et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Cassion descendit du carrosse et expliqua la situation à Ganien, puis Aris entra bientôt dans le véhicule.
— Aris…
Léo posa sur Aris un regard larmoyant.
Le sang n'avait pas atteint les vêtements de Ruel, mais les parois du carrosse en étaient couvertes.
« …Je vais nettoyer ça dans une minute. »
Aris récita vite un sort.
Cassion parla à Aris pendant qu'il psalmodiait.
« Écoute-moi bien, Aris. L'ennemi a envoyé un assassin. Je ne peux pas quitter Ruel, alors surveille s'il y en a d'autres. »
« Je ferai attention. »
Ruel inhala son Souffle.
Un voyage sans encombre semblait être une expression qui ne lui allait pas.
« Tu peux les attraper ? »
À la question de Ruel, Cassion secoua la tête.
« Ils ne font pas les choses à moitié. Une confession forcée ne marchera pas et ils ont la langue bien pendue. Je préfère les tuer. Même bras coupés, ils mordraient le cou de Ruel avec leurs dents. »
« …d'accord. »
Ruel calma Léo en regardant Aris user de sa magie.
***
« Ah, que c'est énervant ! »
Noah cessa d'éplucher les légumes et les jeta de côté.
Tous les chevaliers mangent, alors pourquoi lui seul n'y a-t-il pas droit ?
Froufrou.
Sentant une intention meurtrière, Noah se retourna instinctivement.
C'était Aris.
« Merde, j'ai cru que c'était Cassion. »
« Ramasse. »
« Quoi ? »
« Ce sont les ingrédients que Ruel-nim va manger. »
« C'est facile de dire ça quand on a le ventre plein, on s'ennuie et on vient chercher la bagarre ? »
« C'est ce que Cassion m'a dit de faire. »
Les yeux de Noah clignotèrent anxieux un instant.
Finalement, Noah ramassa les ingrédients jetés, les lava proprement dans le ruisseau et les remit dans le panier.
« Ça suffit… »
Aris dégaina et trancha vers Noah.
Swing.
Dès qu'il toucha quelque chose, une goutte de sang tomba à côté de Noah.
Aris roula des yeux, pressé.
« C'est l'ennemi. »
« T'es fou ! »
Il avait tranché sans hésiter.
Ce type doit être dingue.
« Une pièce d'or par tête d'ennemi. »
Dès qu'il reprit ses esprits aux mots qui étaient musique à ses oreilles, Noah insuffla de l'aura dans son bracelet.
« Dingue, une pièce d'or par cou ! »
Contrairement à ses jours de chasseur, où il préparait toujours tout à fond, il n'y avait pas grand-chose qu'il puisse préparer en tant que serviteur de Ruel.
Pour suivre le flux imprévisible, il leur fallait des armes et des artefacts magiques permettant de se battre à tout moment, même sans être prêt au combat.
Noah avait apporté un bracelet pouvant stocker des armes depuis le trésor royal et un arc transformant l'aura en flèches.
« Comme prévu, j'ai bien fait de résister aux autres tentations et d'apporter ça. »
Il était confiant pour effacer les traces aussi bien que n'importe quel assassin.
Noah entra dans la forêt, sans qu'un seul brin d'herbe ne bouge dans son sillage, sans qu'un bruissement ne se fasse entendre.
***
« …hah. »
Aris reprit son souffle et serra fermement son épée.
C'était l'ordre de Cassion d'aller chercher Noah, mais comme le seul escorte officiel de Ruel était lui-même, il s'attendait à ce qu'en partant, en se séparant de tous les autres, il devienne assurément une cible pour l'ennemi.
« Aris, tu t'occupes de Noah. Je lui ai déjà dit, alors ne t'inquiète pas et regarde devant. »
Il avait dit ça quand Aris quittait le carrosse où se trouvait Ruel.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pleinement pourquoi Ruel avait décidé de prendre Noah.
Aris inspira calmement et profondément.
Grâce aux boucles d'oreilles, le mana naturel était faiblement visible.
Il pouvait distinguer les ennemis cachés.
« Votre descente est une masse, et ce que vous embrassez est… »
L'ennemi ne laisserait pas Aris lancer son sort sans être interrompu et fit promptement tournoyer une épée vers le cou d'Aris.
Ting !
Pourtant, Aris avait déjà son sort de bouclier actif.
Aris continua son incantation, les fixant à travers le bouclier.
« …ce sang sans sang. »
Étincelle.
« Montrez-moi peur et dignité sur mon chemin. »
L'épée fut frappée par la foudre.
La foudre frappa çà et là, assez pour donner la chair de poule vu sa puissance destructrice, forçant l'ennemi à se cacher à nouveau.
Boum. Boum !
Contrairement au mana naturel, qui dérivait naturellement, ce mana circulait artificiellement.
Aris baissa son bouclier et chargea en avant.
Une dague vola devant son visage.
Chut !
Il entendit le vent fouetter derrière lui.
Aris ne s'arrêta pas de courir, c'était une attaque négligeable.
Clang clang !
Les flèches abattirent toutes les dagues.
Le dos devint soudain glacial, mais Aris crut les paroles de Ruel et ne regarda que devant.
« Je n'ai pas à me soucier de mes arrières. »
Il injecta plus de mana dans l'épée et frappa le sol où l'ennemi se cachait.
Quaang !
Une explosion de foudre se produisit.
Aris leva immédiatement son épée au-dessus de sa tête et l'abattit sur l'ennemi qui apparut.
Et il chassa aussitôt la sensation désagréable qui secouait ses mains, ramena le mana à son flanc et trancha.
Quaang !
Deux personnes apparurent dans l'explosion de foudre qui éclata à nouveau.
Chut !
Alors qu'il tranchait le cou de l'autre juste après avoir vu une flèche plantée dans sa tête.
Aris mémorisa le sort, sentant le sentiment de sa vie qui s'éteignait.
« Que tout soit purifié par votre splendide lumière rouge. »
Puis il se retourna et libéra un papillon de flamme volante créé dans sa paume.
L'ennemi prit feu immédiatement.
Hwarreuk.
Aucun cri ne fut entendu.
L'ennemi maniait une dague pour tuer Aris même tandis que les flammes l'enveloppaient.
Kkang !
Dès que leurs épées se heurtèrent, la foudre entourant l'épée d'Aris le frappa.
Étincelle !
L'ennemi trembla de tout son corps et s'effondra à genoux.
Mais néanmoins, il remua les doigts et montra une forte hostilité envers Aris.
C'est un ennemi, mais c'était quand même dérangeant.
Swoosh !
La flèche perça la tête de l'ennemi.
Regardant l'ennemi s'effondrer au sol, Aris secoua le sang de son épée.
« …il n'y en a plus. »
Au bout d'un moment, Noah apparut.
Aris rengaina son épée en regardant Noah, enjambant le corps au sol.
Il ne voulait pas l'admettre, mais c'est définitivement plus facile avec son aide.
« Voyons voir. »
Plop.
Noah jeta deux corps supplémentaires avec des flèches plantées net dans la tête sur le tas, sourit largement et étala tous ses doigts.
« Cinq pièces d'or. Tu as tué celui-là le premier, donc je ne l'ai pas compté par conscience. »
Aris fronça les sourcils un instant.
Il ne le regardait plus avec la cupidité du début, mais il n'avait toujours pas bonne allure en n'agissant que pour l'argent.
« Tiens. »
Aris sortit cinq pièces d'or et les tendit dans sa main.
Noah accourut et ouvrit sa paume.
Quand exactement cinq pièces d'or tombèrent dans sa paume, les coins de sa bouche s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
C'était similaire au prix d'une journée de chasse équivalant à une semaine de dur labeur.
« Je suis content d'avoir aidé Ruel-nim. Je suis content de l'avoir suivi. Noah, t'es un chanceux ! »
« Nettoyer le bordel… »
« Ce que je fais est bien fait. De toute façon, j'ai eu l'argent, donc le nettoyage sera un bonus. »
« N'oublie pas de préparer les ingrédients parce que Cassion t'attendra. »
« Oui, oui. Je suis un éplucheur hors pair. »
Aris eut envie de demander pourquoi il ne l'avait fait qu'à moitié jusqu'ici si c'était le cas.
Il semblait falloir du temps pour s'adapter à la différence d'avant et d'après la corruption de Noah.
***
Lorsqu'il y eut une attaque dans le carrosse, les bâtards flous se cachèrent sans laisser un seul poil derrière eux, et lorsque Ruel mangea paisiblement, ils apparurent comme des fantômes, et leur nombre semblait toujours augmenter.
« Deux sont devenus quatre… »
Heureusement, contrairement à Léo, qui mange bien en croquant des tartes à côté de lui, tout ce qu'ils faisaient, c'était se coller à son corps.
« Vous n'avez pas d'appétit ? »
Quand Ruel tripota sa fourchette, Cassion, qui ne put s'empêcher de demander, interrogea.
« Non, c'est délicieux, mais c'est un peu drôle que le riz soit bien préparé même au milieu de ce bordel. »
Le repas de Ruel fut naturellement retardé d'autant que la préparation des ingrédients par Noah le fut.
Juste au moment où il allait prendre une bouchée, un assassin ennemi visait sans peur le cou de Ganien.
Les Chevaliers furent immédiatement sur le qui-vive, se dispersant illico à la recherche d'autres ennemis cachés, sous la direction de Ganien et Torto.
« Ce n'est pas un ennemi que les chevaliers ne peuvent pas gérer, alors mangez tranquillement, et si vous vous sentez étouffé dans le carrosse, je ferai nettoyer l'ennemi par mes hommes. »
« Non, merci. »
Même lui ne voulait pas manger en regardant l'ennemi mourir.
« Les compétences de l'ennemi ne sont pas mauvaises, mais leur méthode fait défaut. S'ils avaient échoué après avoir attaqué Aris, ils auraient dû reculer, mais il semble qu'ils ne sachent pas comment battre en retraite. »
« Ils ont travaillé dur pour élever leur niveau, mais aujourd'hui c'est leur première répétition ? »
« On peut le voir comme ça. Je ne sais pas qui les a lâchés, mais c'est étrange. Élever un assassin est assez intimidant. Avec ce niveau de compétence, cela aurait pris 7 ans, mais les lâcher au hasard et sans plan comme ça ressemble à du fanfaronnage. »
« C'est un spectacle… »
Était-ce vraiment nécessaire ?
Ruel mit la viande aux légumes dans sa bouche sous le regard de Cassion.
***
« C'est aussi loin que je peux aller pour vous raccompagner. »
Ganien pointa le pont qui dominait les vagues.
C'était la fin du territoire cyronien.
« Oui. »
Ruel dit calmement.
« Vous pouvez être tranquille, les magiciens amenés cette fois ont été choisis par Sa Majesté. Ils gèleront les vagues comme avant, et vous pourrez traverser confortablement. »
Ruel fut soulagé que Huswen ait choisi de les amener.
Il y eut plusieurs raids en chemin, mais aucun homme au sang noir n'avait fait son apparition.
Ce fait ne le dérangeait pas.
« Merci de m'avoir escorté et raccompagné jusqu'ici, et j'espère que vous rentrerez sain et sauf. »
« Ne t'inquiète pas. Parce que j'ai appris la faiblesse de l'homme au sang noir de Cassion. »
À la réponse de Ganien, Cassion ricana et dit :
« Ce ne sera pas si facile si tu le fais ? »
« C'est étrange que je ne puisse pas le faire alors que tu l'as fait. »
« Oui, fais de ton mieux. »
Ganien essaya d'avaler sa colère face aux remarques sarcastiques de Cassion.
C'était une cérémonie d'adieu pour Ruel, il fallait garder son sang-froid.
Ganien parla le plus gaiement possible.
« Je te contacterai dès qu'une information sortira, que ce soit celle que les nobles ont révélée ou l'eau noire. »
« Je te contacterai si j'ai une info sur la Cendre Rouge. »
« Eh bien, à la prochaine. »
« Oui. »
La porte se referma après un adieu calme.
Ruel s'allongea à nouveau.
Il faudrait du temps pour que les vagues gèlent.
Il ferma les yeux pour les rouvrir et voir Léo.
— On rentre à la maison maintenant ?
« Oui, je dois rentrer. »
— Yay ! Rentrer. Ce corps est le meilleur à la maison !
Léo sauta sur place.
Au lieu de croquer son Souffle, Ruel regarda les petites boules de poils attachées à son corps avec une expression glaciale.
« Quand sont-elles revenues encore ? »
— Elles ont dit qu'elles venaient parce que l'odeur était bonne.
« Je vais devenir fou. »
Pendant que la portière du carrosse resta ouverte un moment, les boules de poils décidèrent de rendre visite.
Il ne savait pas quand l'odeur qui attirait les esprits disparaîtrait, il ne savait pas combien se montreraient à l'avenir.
« Heureusement que je ne les vois pas. »
Cassion rit, soulagé.
« Tu flipperais si tu les voyais. J'en ai déjà six collées à moi. »
L'expression de Cassion se durcit en écoutant Ruel.
« Alors quand est-ce que ces esprits repartent ? »
Ruel demanda à Léo.
— Je ne sais pas. Elles ont dit qu'elles voulaient rester un moment. Tu n'as pas à t'inquiéter parce que ce corps a fermement déclaré que ce côté de Ruel est pris par ce corps.
« …d'accord. »
Peu importe si on ne peut pas s'en débarrasser, ça ne fait pas de mal et pas besoin de jouer avec comme Léo.
« Tousse, tousse. »
Ruel attrapa son ventre à la douleur qui suivit la toux.
Les boules de poils se ruèrent et s'assirent blotties sur le ventre de Ruel.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Léo dressa les oreilles quand Ruel fronça les sourcils, questionnant le comportement des bâtards.
Bientôt, ils sourirent en s'approchant du visage de Ruel.
— En échange d'autoriser les esprits à rester sans les expulser, ils ont proposé d'effacer ce qui ne devrait pas exister dans ce monde.
« …quoi ? »
— Elles ont dit qu'il y a quelque chose dans ta blessure qui ne devrait pas exister dans ce monde. Ce corps ne sait pas ce que c'est, mais ce corps sait que l'enlever guérira Ruel !
La queue de Léo remuait joyeusement.
« Pour une raison ou une autre, ça ne guérit pas. »
Quand le Grand s'était poignardé, il était sûr de l'avoir imprégné d'un pouvoir ou d'une malédiction.
« Ruel-nim attire tant de choses différentes. Heureusement, il y a de bonnes directions comme résultat. »
« Donne-moi le médicament. »
Au moment où Cassion tendit le médicament à Ruel, le carrosse partit.
« Ça va pour le mal de mer ? »
« Je vais juste m'allonger. »
« Ça fait très mal ? »
« La cérémonie de bienvenue aura lieu le jour où j'arriverai au palais ? »
Vu la façon dont Ruel éluda la question, on dirait qu'il souffrait à nouveau.
Cassion répondit à la question de Ruel, feignant de ne pas savoir.
« Oui, elle se tiendra simplement en tenant compte de votre état. »
« Merde, ça veut dire qu'elle aura lieu que je sois malade ou pas ? »
« N'est-ce pas la noblesse de la famille royale ? »
« … merde. »
Ruel mordit son Souffle avec irritation.
« Le second prince a instamment demandé à Son Altesse de raccourcir la cérémonie de bienvenue, qui devait durer trois jours, en un seul jour. »
Il le savait mais ne put s'empêcher de l'irritation qui monta.
« Je veux rentrer à la maison et me reposer. »
Le carrosse arrêté repartit.
Les vagues semblent gelées.
Léo se colla soudain à la fenêtre et vit la mer gelée.
— Ruel, ce corps veut nager dans la mer un jour.
« Plus tard. Peut-être qu'on pourra nager dans le lac la prochaine fois. »
Léo courut immédiatement vers Ruel et remua la queue.
— Vraiment ? Aller au lac ? Avant, c'était beau avec les étoiles ! Ce corps veut nager dans un lac d'étoiles !
« Oui, le lac Prina est très beau. »
— Très bien, ce corps y nageras.
Ruel ferma aussi les yeux un instant, imaginant le temps qu'il passerait au lac Prina.
« J'irai un jour. Je ne mens pas. »