« Qu'est-ce que c'est ? »
Je frissonnai en touchant délicatement la boule lisse.
« Elle a... bougé. »
Je regardai Leo d'un air sévère.
— Il a dit qu'il ne pouvait pas sortir parce qu'il était coincé dans la pierre. Ce corps veut sauver cet autre corps.
Je fronçai légèrement les sourcils et utilisai l'outil pour briser la barrière.
Crac !
Dès que la barrière disparut, Leo mordit le minerai.
Je m'empressai de ramasser Leo.
« Attends ! Alors... »
Bup.
Il se fendit en deux et quelque chose en jaillit.
« ... ! »
Cela bondit hors du minerai et vola vers Leo, caché dans ma fourrure.
Je reculai silencieusement et demandai : « Qu'est-ce que c'est ? »
— Comme ce corps, c'est un esprit. Mais pas comme ce Grand Purificateur. Hem.
Mes épaules raides se détendirent à la réponse de Leo.
Je toussai et examinai le minerai brisé.
« Peut-on l'utiliser ? »
Peut-être parce que l'esprit avait disparu, la lumière avait disparu aussi.
Mais la sensation mystérieuse restait la même.
Leo descendit au sol et me tendit le minerai.
Ting.
J'entendis un son de clochette contrairement à tout ce que j'avais connu.
« C'est unique. »
— Ajoute un bijou de plus au collier de ce corps. Ce corps aime tout ce qui brille.
Le bijou sur le collier de Leo était enchanté pour permettre au propriétaire de le retrouver.
Le propriétaire étant moi-même.
— Le son est bon.
Ting. Ting.
Ça sonne joliment maintenant, mais avec tout ce que Leo court d'habitude...
« Ne serait-ce pas trop bruyant si je le lui mettais au cou ? »
Je le mis dans ma poche, pensant que je ferais mieux de l'utiliser comme décoration.
***
Un jour plus tard.
Toc. Toc.
« Ruel Setiria-nim est là. »
« Qu'il entre. »
Huswen cessa immédiatement ce qu'il faisait et se leva.
« Je rencontre le plus grand des Cyroniens. »
« Comment vous sentez-vous ? »
« Grâce à votre sollicitude, je vais beaucoup mieux. »
« Votre santé ne semble pas... très améliorée. »
Huswen fronça légèrement les sourcils et me conduisit patiemment vers une table sur le côté du bureau.
Tac.
Le bruit d'une canne se fit entendre doucement.
Je mordis mes lèvres dès que je m'assis, à cause de la douleur vive dans mon estomac.
« Honnêtement, je me sens mal de ne pas pouvoir vous offrir un banquet d'adieu. Si vous changez d'avis, même maintenant, dites-le-moi. Tout est prêt. »
« C'est bon. Pour l'instant, les problèmes du pays priment sur mon banquet d'adieu. »
« Non, vous avez rendu un tel honneur à mon pays, n'est-ce pas naturel ? Ne vous sentez pas trop obligé. »
« Ne m'avez-vous pas déjà donné autre chose en échange ? »
Au lieu d'organiser un banquet d'adieu pendant que l'affaire de trahison était finalisée, j'avais demandé à la Léponie d'informer officiellement Cyronie de ce que j'avais fait pour son allié.
Le nouvel an était dans environ deux mois.
On s'attendait à ce qu'il faille autant de temps pour terminer l'enquête et punir ceux qui s'enfuyaient les uns après les autres, ainsi que les aristocrates déjà accusés.
« Je ne suis pas un homme étroit d'esprit, en dehors du banquet, il y a toujours possibilité d'organiser une plus petite fête d'adieu si vous le souhaitez. Oh, et pendant que j'y suis, j'allais poser la question : pourquoi n'avez-vous pris que cela de l'entrepôt ? »
« J'ai choisi soigneusement et je suis satisfait de mon choix. Merci, je le recevrai avec gratitude. »
Cassion avait fini par choisir la « Black Star », et ce que Noah avait choisi, contrairement aux attentes, n'était pas une gemme mais une arme.
Il semblait penser que planter des flèches dans la tête des ennemis rapporterait plus d'argent que de revendre des bijoux.
« Bien que le minerai que j'ai apporté ait disparu. »
Snif. Snif.
Leo était occupé à me renifler aujourd'hui.
Il dit que je sentais beaucoup mieux que d'habitude.
L'esprit duveteux caché dans la fourrure de Leo s'accrochait maintenant fermement à lui, tout comme Leo.
Je le laissai faire car c'était inoffensif.
« Vos mains sont plus petites que je ne le pensais. »
Je répondis calmement au ton qui semblait me jauger en retour.
« Le trésor royal était magnifique. Mais ce que je voulais n'y était pas. »
« Que voulez-vous ? »
« J'espère que Votre Majesté se souviendra de moi et n'oubliera pas que je suis un outil digne de ce nom. »
Huswen sourit légèrement.
Il y avait aussi de la tristesse dans ce rire.
« N'êtes-vous pas d'un autre pays ? »
« Votre Majesté, je suis un homme qui souhaite que l'alliance reste très solide pendant longtemps. Si Votre Majesté ne me fait pas changer d'avis, je suis de votre côté et ne souhaite qu'une alliance forte. »
« Cela ressemble à une menace. »
« J'exprime ma position. Comme Votre Majesté le sait, Setiria est le portier de la Léponie. Je pense avoir ce droit de parole. »
« ... C'est dommage, c'est dommage. »
« Tousse, tousse. »
Je saisis mon estomac et toussai.
Huswen parla à nouveau quand ma toux s'arrêta.
« Ce serait mieux si vous étiez né Cyronien. »
Il aimait tout chez moi : ma ruse, ma force, ma détermination.
Sérieusement, il était prêt à m'accueillir à bras ouverts si j'abandonnais tout pour venir en Cyronie.
« J'espère que vous ne changerez pas d'avis. Il y aura des moments où nous aurons besoin d'emprunter la main de Votre Majesté. »
« Si vous devez emprunter ma main, il faudra un avantage pour la Cyronie. »
« Bien sûr. Je ne suis pas un homme avide, mes mains sont assez petites. »
Pfft.
Il rit de mon éloquence, qui lui renvoyait ses propres mots intacts.
« Eh bien, je vais partir. J'espère vous revoir une autre fois. »
« J'ai préparé votre retour pour qu'il ne soit pas incommode, alors revenez quand vous voulez. Si c'est vous, je vous accueillerai même si vous venez faire un pique-nique ou deux. »
J'arquai les lèvres à cette déclaration.
C'était Huswen lui-même qui disait qu'il pouvait passer à la maison royale de Cyronie à tout moment comme chez lui.
C'était une distance qu'on pouvait parcourir en une journée si Cassion me portait depuis Setiria.
Je m'inclinai et sortis de la pièce.
Huswen effaça son sourire.
« Gloin. »
Derrière lui, comme de la fumée, une femme apparut lentement.
« Oui. »
« Traitez toute la surveillance attachée à Ruel comme une escorte supplémentaire, et même si vous devez abandonner vos vies, tant qu'il n'a pas quitté la Cyronie, vous devez le protéger. »
« Je m'en souviendrai. »
Elle disparut en fumée, comme elle était apparue.
« Quel gâchis. Quel gâchis. »
Y a-t-il un moyen d'attacher Ruel à la Cyronie ?
***
« ... la surveillance a disparu. »
Cassion, qui m'attendait dehors, parla dès qu'il me vit.
« Oui. »
J'avais déjà remarqué que Huswen me surveillait.
J'avais donné certaines informations tout en en cachant d'autres, ce qui avait dissipé les soupçons.
« Il y avait plus de doutes qu'il n'y paraissait. »
Le jour où il lâcherait prise serait le jour où je partirais.
« Ça va ? »
Cassion jeta un coup d'œil à mon estomac et demanda doucement.
« Non, c'est un peu bizarre. »
Aris lança immédiatement Maintien et me fit flotter.
Ce n'est qu'alors que j'inhalai le Souffle avec un visage plus détendu.
« Cela dit, Ruel-nim ? »
Je regardai Aris au lieu de répondre.
Nos regards se croisèrent.
Alors Aris remarqua quelque chose sur mon épaule et me demanda.
« Il semble y avoir quelque chose sur votre épaule, Ruel-nim. »
Aris pouvait voir le mana naturel distinctif, bien que faiblement, pas sous la forme de Leo, depuis qu'il portait les boucles d'oreilles obtenues au trésor royal.
Aris pouvait voir deux mana naturels complètement différents assis côte à côte, en plus de Leo, sur mon épaule.
« ... ? »
Quand je regardai mon épaule, intrigué par les mots d'Aris, il y avait un autre objet duveteux sur mon épaule.
Je tressaillis et regardai Leo.
— Il vient d'arriver. Il a dit qu'il était venu parce que tu sentais bon.
Je me sentis un peu mal à l'aise.
Il y avait eu un esprit coincé dans le minerai tintant et maintenant il y en avait deux collés à moi.
« Demande pourquoi il s'est coincé dans ce minerai. »
— Si c'est le cas, ce corps le sait déjà. Ils ont dit que ça sentait bon et qu'ils s'y sont coincés par accident.
Je serrai fortement les lèvres.
Le minerai tintant que j'avais mis dans ma poche hier avait disparu aujourd'hui.
Depuis, Leo n'avait-il pas soudainement reniflé partout en disant que je sentais bon.
Il y avait déjà deux esprits accrochés à mon épaule et se frottant contre moi.
« Est-ce que je sens quelque chose ? »
« Il n'y a pas d'odeur autre que l'odeur de sang. »
À la réponse de Cassion, je regardai immédiatement Aris.
« Il semble y avoir un parfum faible qu'on peut sentir dans une forêt. »
Le nez de chien de Cassion ne le sait pas, mais Aris, sensible au mana, remarqua autre chose.
Je jetai alors un coup d'œil à Noah, qui caressait le cheval.
Il secoua la tête.
« En résumé, le minerai a-t-il créé une situation où les esprits étaient attirés vers moi quoi que je fasse ? »
Comparé à la situation où la Cendre Rouge venait prendre la vie, c'était soit le paradis, soit une circonstance étrange mais acceptable.
Si ce n'est pas un garçon qui joue de la flûte, quelque chose d'autre se trame.
Dès que je montai dans la voiture, j'appelai Hina.
« Hina, sors un instant. »
Elle s'assit naturellement dans la voiture et chercha Leo des yeux.
« M'as-tu appelé ? »
« As-tu vu le minerai tintant que j'ai laissé dans ma poche hier, comme une clochette ? »
« Je ne sais pas pour le son de clochettes, mais je t'ai vu mettre le minerai dans ta poche. »
Leo apparut et sauta sur Hina.
— Hina ! Ce corps veut manger la chose sucrée qu'il a mangée à l'époque !
« Tu n'as pas entendu le son ? Ce n'est pas normal, non ? »
Hina sortit l'en-cas bourré qu'elle avait préparé à l'avance et Leo les mangea un par un.
— C'est bon. Ce corps est le plus heureux en ce moment !
« Alors, est-il arrivé quelque chose à ma poche depuis hier soir jusqu'à ce matin ? »
« Rien. »
Il était clair que rien ne s'était passé si Hina le disait.
« Oui, merci de me l'avoir dit. »
Peut-être que quelque chose s'était passé depuis le moment où j'avais touché le minerai.
« Qu'y a-t-il ? »
Cassion demanda d'un air entendu.
« Il semble que les esprits se rassemblent à cause de ce minerai. Il y en a encore deux de plus. »
« Veux-tu dire qu'il y a deux insectes de plus ? »
Le profond soupir de Cassion suivit.
Leo semblait manger beaucoup, même s'il ne parlait pas.
« Je suis sûr que tu ne les prendras pas. »
Les oreilles de Leo se dressèrent à cette déclaration.
Au lieu de manger, il me regarda avec des yeux attendris.
« Leo suffit. »
Leo sourit comme si c'était la réponse qu'il voulait.
« Et je ne peux pas communiquer avec les autres esprits. »
Je touchai l'une des boules de poils qui glissa sur mon épaule.
Kuroo kuru.
Elle se mit en colère, mais je ne pouvais pas comprendre ce qu'ils disaient.
« Allons-y. »
Cassion frappa sur la paroi de la voiture, et la voiture se mit en mouvement.
***
Les Chevaliers Royaux se joignirent, suivis par les Chevaliers Bleus.
Dès que la porte s'ouvrit, les deux ordres de chevaliers s'alignèrent et levèrent leurs épées vers le ciel.
« Oh, j'ai dit que je n'avais pas besoin de fête d'adieu. »
Je m'assis un moment pour prendre le médicament et assistai à la scène.
« Je pense que Ruel-nim aurait dû profiter davantage que cela. »
« Je connais seulement ma place. Vous devriez distinguer entre ce que vous pouvez apprécier et ce que vous ne pouvez pas. »
Setiria n'avait qu'à réduire les frais de moitié pour obtenir un petit monopole parmi les principales marchandises de Cyronie : coopération technique et échange, installation d'un dispositif de portail menant de Setiria à la villa de Ganien, et le droit de commander les Chevaliers Bleus pour quelque raison que ce soit.
Et j'avais reçu des titres et des terres de Huswen, sans passer par une cérémonie d'inauguration.
Exceptionnellement, le titre conféré n'était ni comte ni marquis, mais « seigneur ».
Cela signifiait que ma position serait reconnue comparable à un marquis et inférieure à un duc.
Avant tout, j'étais satisfait de cela.
L'adversaire ressentirait moins de pression si on le brisait lentement plutôt que tout d'un coup.
Je relevai les commissures de mes lèvres.
« Cela veut dire que je m'arrête ici d'abord parce que je connais ma place, pas que je ne l'obtiendrai pas à la fin. Je mérite plus comme vous l'avez dit. »
Un faible sourire se répandit sur le visage de Cassion.
Cassion était assez satisfait et demanda.
« Que ferez-vous de la terre que vous avez reçue de Sa Majesté ? »
« Corrence Lumina devrait être considéré avant la terre. L'enquête sur ses marchands devrait être une priorité absolue. »
Il y avait des preuves que le marchand contrôlé par Lumina avait interagi avec la Cendre Rouge.
Mais ce n'était pas suffisant.
D'une certaine manière, je pensais m'être fait poignarder dans le dos par Corrence.
« Je te rendrai plus que ce que tu as obtenu. »
« J'instruirai Dion de lâcher les oiseaux vers Lumina. »
« Le comte Iria a avoué avoir reçu le plan d'attaque de la Léponie de la part de Lumina. Mais rappelez-vous quand vous avez demandé à l'homme qui m'avait ordonné de m'attaquer, vous avez dit qu'il n'avait reçu que l'ordre de la Cendre Rouge ? »
« Je m'en souviens, j'ai entendu que la Cendre Rouge donnait des instructions par lettre. »
Je fermai brièvement les yeux, inhalant le Souffle.
« Nous devons l'attraper. Il est très probable qu'il soit le bras de la Cendre Rouge en Léponie. »
« Jusqu'où pensez-vous que cela est lié ? »
« Un prince. »
« Mes attentes sont les mêmes. Soit le premier, soit le second sera connecté à l'un ou l'autre. »
J'avais appris de Cassion l'affaire de l'aîné qui avait renoncé au trône il y a cinq ans.
Cela coïncidait avec l'époque où j'avais été kidnappé.
« Est-ce vraiment une coïncidence ? »
Tac tac.
Leo frappa le lit avec sa queue.
— Allonge-toi maintenant. Les esprits sont tristes que l'aire de jeux ait disparu.
Huh.
Je laissai échapper un rire absurde et regardai les deux lumières duveteuses à côté de Leo.
Des larmes, de la taille du mil, coulaient.
Je regardai par la fenêtre en toussant.
Les deux ordres de chevaliers baissèrent leurs épées, qui s'étaient étendues vers le ciel, devant leurs poitrines, conformément aux chants de Sien et du commandant sans nom.
Ce n'était pas grandiose, mais c'était une fête d'adieu pittoresque.
***
Après avoir quitté la capitale, la vigilance des chevaliers augmenta.
Leurs nerfs étaient plus tendus que jamais à cause de l'impact persistant de la rencontre avec l'homme au sang noir.
« Si tu as sommeil, dors, ne te force pas à lutter. »
« J'ai beaucoup dormi. »
Je dis en caressant le ventre de Leo.
« T'inquiètes-tu qu'un homme au sang noir apparaisse ? »
— Hem, ce corps le purifiera.
Leo sourit triomphalement.
« Honnêtement, la possibilité qu'un homme au sang noir apparaisse dans la situation actuelle est faible, mais pas impossible, donc ça me tracasse. »
La Cendre Rouge évitait de se faire remarquer.
Le cortège escorté par les deux ordres de chevaliers était assez bruyant.
Pour éliminer les deux ordres, qui ne sont pas ensemble mais restent unis, il faudrait faire venir plus de gens au sang noir que la dernière fois.
On s'attendait à ce qu'ils ne fassent rien, car les rats de l'aristocratie cyronienne avaient déjà subi un coup dur.
« Mais ils ne sont pas du genre à rater une bonne opportunité non plus. »
« C'est vrai. »
Cassion ricana soudainement avec ses mots.
Puis il sortit un tissu blanc de sa poche et l'enroula autour de ma tête.
« ... ? »
Tching.
Puis il y eut le bruit de quelque chose qui se coupait, et le sang chaud et éclaboussé teint le tissu blanc en rouge.
« L'ennemi était déjà dans la voiture. »