« Et Noah ? »
L'espace derrière Cassion était vide.
« Ruel-nim, j'emmènerai Noah quelque part ailleurs pour un moment », demanda Cassion en sortant un mouchoir.
« Où ? »
« Je pensais m'arrêter un moment à la guillotine. »
« …Ah, vas-y. »
Ruel esquissa un sourire.
Si on ne sait pas ce qu'est un aristocrate, il faut le vivre soi-même.
Cassion quitta la pièce, repartant aussi poliment qu'il était arrivé.
— Ruel, Ruel, qu'est-ce qu'il y a ?
« Quel roturier, face à un noble, ne sait pas avoir peur… »
Ruel se couvrit précipitamment la bouche avec son mouchoir.
« Tousse. »
Au même instant, Hina apparut et le rattrapa alors qu'il basculait en arrière sous la douleur qui le submergeait comme une vague.
« Ça va ? J'appelle le chef. »
« …Non. »
La bouche de Ruel était tachée de sang.
Après l'avoir essuyée avec son mouchoir, il se rassit.
Ce fut une chance que Torto et Aris soient partis passer commande.
« Ça arrive tout le temps. »
Il répondit, cachant ses mains tremblantes.
Les suites du nettoyage étaient plus lourdes qu'il ne le pensait.
Son corps souffrait à nouveau.
— Non. Quelque chose de sale, gros comme les trois pattes avant de ce corps, a poussé. Ça ne fait pas mal ?
« Ça va. »
Ruel prit Leo et le tendit à Hina.
Elle hésita, puis serra Leo contre elle.
« C'est des excuses. »
Même les ombres n'avaient pas le droit d'avancer.
Il fallait s'excuser d'avoir involontairement froissé leur fierté.
Hina serra Leo fort et’ouvrit la bouche.
« Tu n'as pas à t'excuser. Nous décidons de ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire. »
« Oui. »
« Je ferai mon rapport au chef. »
« Fais comme tu veux. »
Hina sourit en sentant le doux contact de Leo.
***
Crac.
« Comment oses-tu me menacer, enfoiré ? »
Noah grinca des dents et tripota son cou.
Il était allé à la guillotine hier et avait enfin été relâché, alors son corps tremblait encore tout entier.
Est-ce logique de mourir pour avoir insulté un aristocrate ?
C'est quoi, la noblesse ?
« … Peu importe à quel point j'y réfléchis, je crois m'être fait avoir. »
« Écoute bien, Noah. En venant vers moi, toutes tes traces d'avant ont été effacées. Garde à l'esprit que dorénavant tu devras vivre en Léponien, pas en Cyronien. »
En se regardant d'en bas depuis la guillotine, il se souvint des mots que Ruel-nim avait murmuré.
De toute façon, Cyronien ou Léponie, je m'en fichais.
L'argent, c'était le mieux.
Même s'il le regrettait, il avait déjà prêté serment par le mana, alors il n'y avait pas d'issue.
« Pour quelques pièces d'or, non. Pas quelques sous, parce qu'il y en avait 1 133 au total. Et il n'y a rien de faux avec ces pièces. Le tort, c'est ce malade… »
Noah attrapa sa poitrine et gémit.
« Mince… Hein ? »
Il posa les rênes un instant et saisit l'arc juste à côté de lui.
Il y avait quelque chose.
Sniff. Sniff.
Une odeur familière de poison.
Le bruit de pas dans la forêt : environ cinq personnes.
« C'est une équipe de patrouille. »
Ce n'étaient pas des soldats, vu qu'on n'entendait pas de pas lourds.
« Alors c'est bon de les tuer ? »
L'arc se tendit au maximum.
« … Dépêchez-vous. »
Kwajijik !
De fines pointes de glace acérées transpercèrent la poitrine des ennemis.
« Salaud de sournois ! »
Noah visa Aris de son arc tendu à l'extrême.
Au dernier combat, s'il avait su que c'était un magicien, il n'aurait pas choisi le combat à distance.
Être magicien, porter une épée à la ceinture et faire semblant d'être un épéiste, dingue.
« Non, il manie très bien l'épée. Comment appelle-t-on quelqu'un qui utilise la magie et manie l'épée ? Bref. »
« C'est ma proie ! » s'écria Noah.
« Chasser ? Ton travail, c'est d'assister Cassion, et moi je suis chargée de le garder. Je te l'ai dit maintes fois, mais tu n'écoutes toujours pas. »
Aris regarda Noah comme on regarde un idiot.
La portière de la voiture s'ouvrit un instant.
« Aris, fouille. »
« Compris. »
« J'y vais aussi. » (Torto)
À la demande de Torto, Ruel hocha la tête.
La portière se referma.
« Je ne pense pas que ce soit la Cendre Rouge pour l'instant. » (Ruel)
Crac.
Ruel releva les commissures de ses lèvres en mangeant sa tourte à la viande avec grâce.
Il pensait que cela pouvait être l'œuvre de certains aristocrates opposés à l'alliance.
« La Cendre Rouge n'est pas si bâclée. Je suis sûr qu'on est tombés dessus par hasard. Peut-être qu'on était les seuls en voiture. »
« C'est exact. On est les seuls dans le coin à se déplacer en voiture. Au prochain village, on cachera cette voiture et on trouvera un autre chemin pour la villa. »
Ruel hocha la tête au lieu de répondre.
« Celui qui a fui l'info comme quoi je retournais à Dotol, c'est forcément la Cendre Rouge. »
Crac.
« Les nobles opposés à l'alliance ont dû se ruer sur l'occasion en salivant. »
Bang !
Noah se plaqua contre la paroi de la voiture et claqua la portière.
« Ouvre. »
Sur l'ordre de Ruel, Cassion posa sur Noah un regard féroce.
« Tu n'as pas encore récupéré de ton passage sur la guillotine ? »
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
En caressant Leo, Ruel croisa le regard de Noah.
Noah tressaillit.
Ruel avait l'air prêt à mourir si on le touchait à peine, mais il y avait des moments où ses yeux semblaient tout percer.
« Tu conduis bien un chariot. C'est ce que tu feras à partir d'ici. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… »
La portière se referma à nouveau.
Cassion parla en voyant Noah s'éloigner en grognant.
« Pourquoi l'as-tu vraiment amené ici ? »
« Si tu as besoin de quelqu'un pour te couvrir les arrières, il est fiable. »
« Tu le penses ? »
Ruel éclata de rire devant l'aversion flagrante de Cassion.
« Pas toi, Aris. »
La raison pour laquelle Noah avait été amené, c'était pour Aris, bien qu'il l'ait donné comme serviteur pour assister Cassion.
Si tu as quelqu'un pour te couvrir les arrières, ne peux-tu pas avancer à cœur joie ?
Ruel demanda en inhalant son Souffle.
« Qu'en penses-tu ? »
« La combinaison n'est pas si mal, hormis les frictions entre eux. »
— Et ce corps ? Ce corps doit combattre aux côtés d'Aris.
Leo gratta les vêtements de Ruel de ses pattes avant.
Après un coup, Cassion immobilisa Leo.
« Arrête, bête. »
Leo stoppa ses pattes, boudeur, puis écarquilla les yeux en suppliant Ruel.
« Toi aussi, oui. »
— Je le savais ! Ce grand corps ne peut pas être mis de côté !
La queue de Leo remua vigoureusement.
« Donc, Cassion, continue à bien le travailler. Jusqu'à ce qu'il soit plus utilisable. »
Ruel sourit à l'aise.
C'était un sourire très effronté.
« Son esprit était très pur. »
Il a vécu dans les montagnes la moitié de sa vie, c'est inévitable.
« Mais ça en vaut encore la peine. »
Crac.
Quand Ruel eut mangé environ trois tourtes à la viande, on frappa à la porte.
« J'ai trouvé des traces et un mot. »
Sur la paume respectueuse d'Aris se trouvaient un billet, une boucle d'oreille à plume et une flèche.
Ruel regarda le billet en premier.
— Nous avons trouvé une cible. Près de la forêt de Selemina.
« Ils l'ont laissé exprès, mais c'est pas gratifiant. Il n'y a pas de signature. »
« Il y a du poison sur la flèche. »
Cassion saisit la flèche et dit.
— L'oncle a dit que ce poison tue.
Sniff. Sniff.
Leo s'approcha de Cassion et renifla la flèche.
Cassion goûta le poison sur son doigt, prélevé sur la flèche.
Aris fut surprise.
Leo le fut aussi.
— Cassion va-t-il mourir ?
« L'antidote, tout de suite… ! »
« Ça va. »
L'expression de Cassion après avoir goûté s'apaisa.
« Bien, avant la marque, Ruel-nim… »
« C'est le poison que j'ai fait. Je trouvais l'étrangement familière. »
Cassion et Aris agitèrent les mains et fixèrent Noah qui approchait.
Hein ?
Noah s'arrêta net et les regarda.
« Qu'est-ce qu'ils ont encore ? »
« Le poison que tu as fait ? »
Ruel releva les commissures de ses lèvres. Ce fut un rire lourd de sens.
« … Oui, je l'ai combiné, mais il marche rudement bien sur les monstres. »
Bah, écoute bien.
Parce que j'en suis presque mort.
« Je ne peux pas en faire même si tu me l'ordonnes, je n'ai pas les ingrédients pour l'instant. »
« À qui l'as-tu vendu ? »
« Je ne suis pas un génie. Comment je peux me souvenir de tout ça ? »
« Tu peux le dire à partir du poison ? »
« Ça, je peux le dire c'est sûr. Il a son odeur unique. »
Noah sourit triomphant et ses yeux furent attirés par les boucles d'oreilles que Ruel agitait en l'air.
« C'est la plume de quel oiseau ? »
« C'est un Meru, un oiseau qui vit à l'ouest d'ici. C'est trop dur à attraper, mais vous les nobles vous en faites des boucles d'oreilles. Ça rapporte pas mal. Tu peux en tirer 20 pièces d'argent pour une, je suis jaloux. »
À l'ouest de la forêt de Selemina.
« Je laisse l'enquête à Ganien. »
Ruel toussa et’ouvrit la bouche.
« On part après avoir évacué les corps. »