« …Êtes-vous réveillé ? »
À la voix de Cassion, Ruel acquiesça.
« Vous avez dormi deux jours. Comment vous sentez-vous ? »
À la nouvelle de ces deux jours de sommeil, Ruel se tourna brusquement et porta son regard sur Leo.
Leo dormait profondément, et ses mains n'étaient pas mouillées de larmes non plus.
« Il n'a pas pleuré cette fois. »
« Où sommes-nous ? »
« Nous avons fait un détour pour éviter les regards, donc dans un jour de plus, nous arriverons à la villa de Ganien. »
« D'accord. »
Ruel examina la voiture, le Souffle pendouillant à sa bouche.
C'était une voiture familière.
« …N'était-elle pas cassée ? »
« Aris a réparé l'extérieur et Noah l'intérieur. »
Aris aurait utilisé la magie et Noah, selon l'histoire originale, était habile de ses mains.
Dans le web-roman, le contenu consacré à Noah n'était pas élevé.
Ruel pensa que c'était parce qu'il y avait un personnage plus intéressant, Cassion.
Il l'avait donc recruté car il n'était pas un collègue qui avait beaucoup d'importance pour Ganien.
Cassion était son unique majordome, sans autres serviteurs pour l'assister.
C'était un gaspillage de pouvoir d'employer les ombres de Cassion comme domestiques, et il fallut longtemps pour choisir parmi des serviteurs ordinaires, car ils ne pouvaient pas travailler avec Cassion.
Ruel but l'eau que Cassion lui tendait et demanda.
« Qu'en pensez-vous ? Est-il utilisable ? »
Un doux sourire se forma sur la bouche de Cassion.
« Sa langue est bien pendue, mais il est utile. C'est très bien de l'avoir. »
« Y a-t-il eu des frictions avec Aris ? »
« Il y en a eu. »
Ruel sourit légèrement. C'était prévu.
Il savait qu'ils ne s'entendraient pas.
Peut-être que la première impression n'avait pas été la meilleure.
Le souvenir d'avoir été vendu comme esclave avait créé un traumatisme durable chez Aris, donc la première impression devait déjà être au plus bas, dès qu'Aris avait vu ses yeux qui jugeaient la valeur d'une personne sous l'angle monétaire.
Malgré tout, Aris aurait essayé de s'entendre, mais la langue de Noah aurait tout gâché.
Ruel inhala son Souffle.
« La friction a dégénéré en bagarre. »
« Hmm. »
« Vous ne voulez pas demander qui a gagné ? »
« Pourquoi le ferais-je ? » Aris aurait gagné.
« Le taux de progression d'Aris est très rapide », dit Cassion en tendant le pâté de viande.
L'expression de Ruel se crispa de douleur, mais il parvint à saisir le pâté.
Crac.
« Qui conduit la voiture ? »
« C'est Noah. »
Il le savait.
Quand Aris conduisait, le trajet était aussi fluide que glisser sur la glace.
« Et Aris ? »
« Il marche avec les Chevaliers. D'ailleurs, j'ai quelque chose à vous dire. Je pense que vous devriez vérifier l'état des Chevaliers dès votre arrivée à la villa. Le moral a chuté. »
« …Je sais. C'est un peu tard. »
Ils avaient dû subir une forte pression pour forger la détermination d'affronter un ennemi impossible, pour finalement s'enfuir sans l'objet qu'ils devaient protéger.
« Combien de personnes escortent ma voiture ? »
« Les Chevaliers Bleus sont partis en avance et les Chevaliers Royaux sont partis par groupes, et maintenant seul Sir Torto est attaché. »
C'était sage.
Même s'il y avait beaucoup d'escortes, elles n'attiraient plus que l'attention des environs.
Ruel renifla, ses yeux se durcissant froidement.
« Les avez-vous poursuivis ? »
« J'ai entendu qu'ils se dirigent hors du royaume cyronien et vers l'Empire Tonisk. »
« …Vers l'Empire Tonisk ? »
Il avait appris de Sien que les portes de l'Empire Tonisk étaient ouvertes.
Il n'était pas sûr s'ils se dirigeaient vers l'Empire Tonisk exprès ou si la planque de la Cendre Rouge s'y trouvait vraiment.
« Surveillez jusqu'à ce que la porte s'ouvre. Attrapez-les après. »
« Bien compris, j'ordonne cela. »
Crac.
Ruel secoua sa main vide tout en mangeant son pâté de viande.
Il demanda en feuilletant les données qu'il avait sécurisées dans la planque temporaire.
« Comment voulez-vous manger ? »
« Je m'assiérai simplement pour manger. »
« Je vois. »
Les yeux de Ruel bougèrent vite et tournèrent la page suivante.
Là étaient notés ses observations.
Le contenu était maigre, très probablement parce qu'il avait été observé de loin.
« La filature, c'est la base. »
Ruel tordit le coin de sa bouche.
Peut-être était-ce destiné à servir de menace, mais il y avait un journal des contacts avec un aristocrate que Bianne avait mentionné.
Tout portait sur des informations détaillées et des recherches sur une personne précise, qui n'étaient pas nécessaires même si on les connaissait.
« On dirait que toutes les informations clés ont été volées. »
Ce n'était pas une grande moisson.
Ruel sortit les données concernant certaines personnes enregistrées et les remit à Cassion.
Il n'y avait aucun moyen que la Cendre Rouge passe à l'action pour quelque chose d'insignifiant.
« Cherchez s'il y a un schéma et assurez-vous que ce journal soit remis à Ganien. Bien sûr, faites une copie. Gardez le reste. »
« Compris. »
La voiture s'arrêta dans un petit village sans nom.
Ruel serra Leo, qui dormait encore, contre lui.
« …Ça va ? »
Alors que Ruel descendait de la voiture, Torto demanda avec un visage profondément navré.
« J'imagine que vous avez tout entendu de mes subordonnés, quelle catastrophe. »
Aris, qui se tenait à côté de lui, attendait patiemment.
« Ça va. »
« S'il vous plaît, j'accepterai toute la punition… »
« N'en parlons plus, Sir Torto. Ma vie est précieuse, mais celles de vos hommes le sont tout autant que la mienne. »
« Pourquoi… me laissez-vous la vie ? »
Ruel cligna des yeux en silence.
N'est-il pas temps de dire simplement merci ?
« Un chevalier existe pour protéger. Si je pensais que ma vie était précieuse, je n'aurais pas choisi ce métier en premier lieu, mais pourquoi le seigneur a-t-il sacrifié sa vie pour protéger le chevalier ? »
Il y avait beaucoup d'émotions dans la voix de Torto.
Son visage était aussi de manière complexe déformé.
« Alors aurais-je dû choisir la mort de chien ? Aurais-je dû tuer tous vos hommes et survivre seul ? »
« Bien sûr que vous auriez dû. »
« Êtes-vous sûr de le vouloir ? Êtes-vous sûr de pouvoir me protéger après avoir conduit mes subordonnés à la mort de chien ? »
« Je ne peux pas en être certain… Il y a… »
« Ne vous forcez pas, Sir Torto. Tousse, tousse. »
Ruel parla avec une douleur lui remontant à la gorge.
« Le monstre ne meurt pas, seul je peux m'en débarrasser. Je pense que vous comprendrez pourquoi j'ai fait un tel choix. »
Ruel tapa l'épaule de Torto.
Toc.
Torto reprit ses esprits au son d'une canne sonnant gaiement en passant.
« Je, j'ai fait un impair… »
« Allez, mangeons. »
Ruel sourit et marcha vers le village.
Torto baissa la tête en silence.
Ses mains tremblaient d'un mélange de gratitude et de culpabilité.
En regardant Torto, Aris demanda.
« Vous vous sentez bien ? »
« Comme vous voyez. »
Les yeux d'Aris étaient légèrement froncés.
Ce n'était pas d'habitude bon, mais cela paraissait pire aujourd'hui.
Aris jeta un coup d'œil à Cassion, qui secoua la tête dès que leurs regards se croisèrent.
« Aris. »
« Oui. »
« Ça va, donc vous n'avez pas à faire cette tête. »
Il ne savait pas quoi dire d'autre, mais il était difficile de croire à ses paroles.
Leo sortit la tête des bras de Ruel et courut vers Aris.
Il parla même s'il savait qu'il ne pouvait pas être entendu.
— Aris, as-tu bien dormi ?
Aris demanda en caressant Leo.
« Alors je te ferai flotter avec un Maintien. »
« Oui. »
Ruel donna sa permission sans hésiter. Il s'agissait par hasard d'une tasse de thé lourde.
« …Donc, le seigneur est brûlé par un sens de la justice et des bleus… Argh ! »
Noah, qui glissait du siège de cocher, serra sa poitrine et se plaignit de la douleur.
Aris ne savait pas ce qu'il allait dire, mais il était clair qu'il ne parlait pas gentiment.
Aris le fixa directement.
« Surveille ta langue. »
« Ce n'était pas un gros mot. C'est juste un sens de la justice. Stupide… Tu es fou ? Tu ne me laisses rien dire ! »
« Je t'ai dit de surveiller ta langue, non ? Ou veux-tu rouler par terre encore une fois ? »
Puisqu'il avait déjà perdu face à Aris, Noah marmonna et reformula sa déclaration précédente inaudible.
« Faire semblant d'être bon. »
L'atmosphère entre les deux était glaciale.
Ruel les regarda d'un coup d'œil et inhala son Souffle.
Ce n'était pas son problème d'intervenir.
Noah était aussi le serviteur de Cassion.
Cassion soupira et s'approcha de Noah.
« Noah. »
« Oui ! »
Évidemment nerveux, la peur apparut immédiatement sur son visage.
« Ne t'ai-je pas répété de surveiller ta langue ? La douleur n'est toujours pas suffisante ? »
« Je ferai attention. »
Les yeux de Noah, qui n'avait pas le temps de regarder ailleurs, tremblèrent.
« Si tu calomnies à nouveau Ruel, je jeterai ton corps à la mer. »
Cassion était un majordome loyal.
Le majordome loyal ne pouvait pas laisser passer la moindre rumeur sur son maître.
Face à l'air satisfait de Cassion, Ruel posa le Souffle dans sa main et repartit.
« Travaille jusqu'à ce que tu te reprennes. »
Cassion s'inclina légèrement sur son ordre calme.
Leo sauta et retomba dans les bras de Ruel.
— Je suis venu dire bonjour à Aris. As-tu bien dormi, Ruel ? Ce corps n'a pas pleuré aujourd'hui ni hier non plus.
« Bien joué. »
Ruel tapota la tête de Leo.
La queue battit violemment.
Aris utilisa le Maintien sur Ruel, et il arriva confortablement au restaurant.
Lorsque Ruel, Aris et Torto entrèrent dans le restaurant, Cassion bloqua l'entrée à Noah.
Noah, manifestant son mécontentement : « Quel est ton problème ? Tu essaies de m'empêcher de manger juste parce que j'ai dit ça tout à l'heure ? »
« La première chose à faire est d'acheter les ingrédients pour le repas de Ruel. »
« Moi aussi je veux manger. Enfin, mon ventre va me coller au dos. »
« Qui a la position la plus haute, Ruel ou toi ? »
« Les gens sont égaux. Manger, chier, dormir. Quelle est la différence avec un aristocrate ? »
Cassion rit.
Noah frémit en se souvenant du moment où il avait été écrasé au sol par lui quand il avait vu ce sourire la dernière fois.
« Travaille jusqu'à ce que tu te reprennes. »
C'était un ordre que Ruel lui-même avait donné.
Jusqu'où doit-il travailler pour se débarrasser de la bêtise ?
La capacité physique de Noah était meilleure que prévu.
Il avait l'œil vif et un excellent sens, parfait pour un traqueur.
Cependant, le plus grand défaut était que les mots qui sortaient ne passaient jamais par le cerveau.
« N'est-ce pas un problème qui pourrait être résolu en coupant les cordes vocales pour qu'il ne puisse plus dire de bêtises ? »
Cassion se retint une fois tout en tripotant la dague cachée dans sa manche.
« Les gens ne sont pas égaux. Tu es en dessous de moi, et au-dessus de moi se trouve Ruel. »
« C'est similaire à une phrase que le chef du village me disait souvent, mais c'était un autre mot qui m'est venu à l'esprit après avoir vu mes compétences de chasseur. »
Noah dit avec une grande fierté.
Pour lui, l'existence d'un noble semblait très similaire à un chef de village.
« As-tu déjà vu un aristocrate ? »
« C'est ma première fois. »
« Alors tu peux faire l'expérience de la différence. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cassion tendit une pièce d'argent à Noah.
« Attends. »
« D'accord ! Je t'attendrai jusqu'à ce que tu reviennes. C'est du riz, tu ne mourras pas d'avoir manqué un repas. »
Il entra dans le magasin et se dirigea vers la pièce qu'il avait réservée à l'avance.