La fièvre persista jusqu'au matin, sans doute à cause de la fatigue accumulée durant le voyage. Ruel monta dans la voiture, le corps lourd, la tête tournante.
« Hmm. »
Ganien, qui l'attendait déjà à l'intérieur, toussota et observa le visage de Ruel. Il devait être passablement contrit d'avoir appris par Aris que Ruel avait attrapé la fièvre à cause de lui.
« Hier… »
« Ça avance ? »
Ruel demanda distraitement, en inhalant son Souffle.
Il avait chargé Bianne de compiler les informations sur les chevaliers liés à la Cendre Rouge et de les transmettre à Ganien.
Plus ils attraperaient de membres de la Cendre Rouge et plus ils obtiendraient de renseignements, plus sa propre sécurité serait assurée.
« C'est en cours. »
« Préviens-moi quand tu auras les résultats. »
Ruel jeta un coup d'œil à Cassion, posté près de la portière.
Le vent s'engouffra dans la voiture, faisant frissonner son corps.
« Attends une minute. » (Ruel)
Ganien s'arrêta sur le seuil.
« Ne pense pas à des choses inutiles, contente-toi de faire le travail correctement. »
Ce n'est qu'alors que le visage de Ganien s'éclaircit, mais sur un ton acide.
« Ne t'inquiète pas. C'est quelque chose que j'ai très bien appris en Léponie. »
« Oui. »
La portière se referma sur la réponse de Ruel.
Ganien prit une grande inspiration et rejoignit les chevaliers, le visage déterminé.
La Cendre Rouge avait touché son pays et visait son propre ami.
Il se plaça devant le groupe préassemblé des Chevaliers Bleus et cria fort.
« L'honneur de cette nation dépend de notre épée. N'accordez rien à l'ennemi. N'accordez pas le mot "danger". Reconnaissez qui nous protégeons. »
Après avoir repris son souffle, Ganien parla à nouveau.
« Protégez-le. »
« Je protégerai ! »
Tous les chevaliers répondirent en même temps.
Les chevaliers s'ébranlèrent en une vague bleue, menés par Ganien.
Rejoints par les Chevaliers Royaux, ils escortèrent la voiture en mouvement.
« Tu veux un autre antipyrétique ? »
Ruel secoua la tête de gauche à droite en voyant le médicament que Cassion lui tendait.
« Je l'ai pris tout à l'heure. »
« Je demande parce que ta fièvre ne tombe pas. »
Ruel secoua à nouveau la tête.
Coupable, Leo regarda Ruel.
Il lui avait lancé trois boules de neige.
– Ce corps est désolé.
Au lieu de parler, Ruel caressa la tête de Leo.
Il trouvait drôle que son corps soit devenu si brûlant après avoir été frappé par la neige, mais qu'est-ce qui n'allait pas chez celui qui l'avait lancée ?
D'une main légèrement tremblante, Ruel inhala son Souffle.
« Encore un jour, et nous verrons le village de Dotol. Si tu changes d'avis et veux aller à Trien… »
« Je n'irai pas. »
« Désolé. »
Contrairement à ce qu'il disait, Cassion était soulagé.
Ruel avait reconnu sa position objectivement après l'incident avec Plane.
Il n'avait pas à se rendre lui-même dans cette planque temporaire.
Ce n'était pas un rôle qu'il pouvait jouer en premier lieu.
Il savait utiliser la magie, mais pas au point de pouvoir se défendre au combat.
Mais une chose devait être soulignée.
« Tousse, tousse. »
Au bruit d'une forte quinte de toux, Cassion sortit un mouchoir et le porta près de la bouche de Ruel.
« Tousse. »
Lorsqu'il vomit du sang pour la première fois depuis un moment, l'odeur familière du sang lui monta à la bouche.
Mais son corps devint confortable.
« Cassion, il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je me rends à Trien. »
L'homme au sang noir.
Cassion resta silencieux longuement avant de répondre à contre-cœur.
« … Je vois. »
***
Toc. Toc.
La portière de la voiture s'ouvrit.
C'était le matin quand ils étaient partis, mais maintenant le soleil rouge se couchait.
Ganien pointa son pouce derrière lui.
« Ruel, on se sépare ici. »
Ils n'avaient pas encore aperçu le village de Dotol, mais il fallait partir maintenant pour les prendre par surprise comme il se doit.
« Bonne chance. »
C'était tout ce qu'il pouvait dire.
Ganien sourit et réintégra les rangs.
« Et toi ? » demanda Ruel à Cassion.
« Hina y ira à ma place aujourd'hui. Quelque chose me tracasse. »
« D'accord. »
Si Hina y va, c'est bon.
La portière se referma à nouveau.
***
C'était calme.
Il n'y eut aucune nouvelle de raid jusqu'à ce qu'ils atteignent le village de Dotol.
La rumeur selon laquelle il irait faire du tourisme à Dotol s'était déjà répandue parmi les nobles du royaume cyronien.
Pourtant, c'était le silence.
Ruel n'aimait pas ça.
S'il avait eu quelque lutte, il aurait été bien plus à l'aise.
'Que manigance l'ennemi ?'
Cassion avait envoyé une ombre vérifier la Cendre Rouge pour confirmer si l'ordre donné par Bianne était réel.
Il fut aussi confirmé que la planque temporaire existait bel et bien et qu'elle allait bientôt être évacuée.
Ruel inhala son Souffle.
« L'est aux aguets. »
Cassion fronça légèrement les sourcils avant d'ouvrir la portière.
'Pas étonnant que ce soit si calme.'
C'est ça.
La Cendre Rouge ne peut pas laisser passer cette occasion.
« Leo, tu sens quelque chose qui ressemble à l'homme au sang noir ? »
– Non.
« C'est bon, laisse tomber. »
Sans homme au sang noir, Cassion devrait pouvoir faire face à n'importe quelle attaque ou n'importe quel ennemi.
Ruel sourit et descendit de la voiture.
Le village de Dotol était assez petit pour qu'on puisse compter les maisons d'ici.
'Ce n'était pas un mensonge quand Huswen se vantait que le lac était beau.'
Le lac derrière le village contenait d'innombrables étoiles.
'C'est merveilleux.'
Ruel regarda brièvement le lac, en toussant.
Le lac du village de Prina était également beau.
– Ruel ! Ruel ! Ce corps peut-il nager ? Des étoiles dans l'eau ! Ce corps veut y plonger.
Leo, dans les bras de Ruel, griffa ses vêtements de ses pattes avant et demanda.
« Plus tard. »
Ruel chuchota à l'oreille de Leo et saisit sa canne.
Toc.
Il fit avancer sa canne et se dirigea vers l'hébergement de Dotol qu'il avait prévu à l'avance.
Il était suivi par les Chevaliers Royaux et les Chevaliers Bleus, qui n'étaient pas allés à Trien.
Toc.
On n'entendait que le bruit de la canne et le bruit des pas lourds.
Cassion sortit une couverture, l'enveloppa autour de Ruel et dit doucement.
« L'ennemi bouge. »
« Oui. »
Ruel mordit dans son Souffle.
Il y a quelque chose qu'il doit récupérer au village de Dotol.
Il était un peu inquiet.
'Bon, il a la ténacité d'un cafard, il ira très bien.'
Frou-frou.
Les yeux d'Aris scrutaient la gauche et la droite.
Il y avait quelque chose de faux dans l'atmosphère immobile.
Une sensation de bourdonnement venait de tout l'entourage.
Chuintement.
Aris tira son épée sans bruit et les chevaliers, dans un mouvement coordonné, prirent position de combat, tandis que les deux lieutenants criaient.
« Ennemi ! »
Au même instant, toutes les lumières du village s'éteignirent, plongeant les alentours dans une obscurité épaisse.
Chut !
Aris cria vigoureusement avec un bruit venant de toutes parts.
« … Montrez-moi votre pouvoir. »
La flamme jaillit du bout des doigts d'Aris, s'envola haut et s'étendit dans le ciel.
– Ce corps va aider !
La queue et les oreilles de Leo se dressèrent.
La flamme grandit, grandit encore, et devint un oiseau.
Elle était assez lumineuse pour éclairer tout le village.
L'ennemi était clairement visible.
Quelques chevaliers sortirent leurs boucliers et entouraient Ruel.
Ting ! Ting !
En entendant le bruit des flèches qui s'entrechoquaient, Ruel s'étouffa.
Quand le bruit cessa, la bataille commença avec les cris retentissants des deux lieutenants.
« Éliminez l'ennemi ! »
Il s'inquiétait pour la sécurité des villageois, mais l'objectif premier était d'anéantir l'ennemi.
Quelques chevaliers restèrent, boucliers levés, pour garder Ruel, le défendant.
Le lieutenant des Chevaliers Royaux s'adressa à Ruel : « Évacuez en voiture. »
« Oui. » Ruel pensa aussi que c'était une bonne idée.
Si c'est la solidité de la voiture, ne l'avait-il pas déjà vue sur le pont ?
« … Aris. »
Cassion appela Aris calmement.
« Je sais. »
Dès qu'Aris se retourna, il fit voler le cou de l'ennemi qui approchait à travers les chevaliers royaux. La tête s'envola et le sang gicla.
« Ne baissez pas votre garde. Il y a un mage parmi les ennemis. »
Aris prévint les chevaliers, puis, avec de minuscules éclats de glace transparents, les tira vers les ennemis qui approchaient.
Ding !
Dès que la glace toucha, la magie des ennemis fut brisée. L'attaque des chevaliers suivit immédiatement. Au cri de l'ennemi qui le suivait, Ruel se dirigea vers la voiture sous la protection des chevaliers.
Chic !
Cassion entendit la flèche qui volait, baissa les yeux et attendit en silence.
Ce n'était pas une flèche de l'ennemi.
« Argh ! »
Un cri vint d'ailleurs.
Un ennemi qui s'était caché dans la voiture à l'avance fut transpercé la tête par une flèche venue de nulle part.
La bouche de Ruel tressaillit légèrement.
'Je suis content qu'il soit en vie et en forme.'
Ça s'est passé comme prévu.
« Cassion, quoiqu'il en soit ? »
Cassion regarda Ruel avec un air légèrement surpris.
« Tu vas le récupérer ? »
Les mots « en plein milieu de ça ? » semblaient manquer.
Ruel sourit.
« Garde l'œil dessus. »
Alors que Ruel s'apprêtait à monter dans la voiture, Leo dit urgemment.
– Il est là !
« … ! »
« Qu'est-ce qui te prend… »
Cassion attrapa Ruel et recula d'un bond.
Des objets noirs s'abattirent sur la voiture.
Bang !
La voiture, qui avait tenu bon face aux vagues, s'écrasa d'un coup.
« Ça va ? »
À la question de Cassion, Ruel regarda les corps des chevaliers qui l'avaient protégé.
Thump.
Son cœur battait la chamade comme la première fois qu'il avait utilisé la Purification.
Il n'y avait pas eu d'apparitions de l'homme au sang noir récemment.
Mais quand il a décidé de se montrer, ce n'était pas un seul individu.
Ce fait s'enfonça violemment dans son cœur.
'Ces fous !'
Ils viennent de boire de l'eau noire, c'est sûr.
'Ce que l'ennemi vise…'
Ruel tourna la tête vivement. Il fallait réfléchir froidement.
Dotol était un petit village.
Ça voulait dire que quoi qu'il arrive, il y avait de fortes chances que le village soit enseveli.
C'est pour ça qu'il avait demandé à Huswen d'amener les chevaliers.
Ruel mordit précipitamment dans son Souffle d'une respiration faible.
La force revint dans ses mains.
Si l'ennemi a assez de puissance pour submerger les deux groupes de chevaliers, Dotol n'est-il pas un immense tombeau ?
'Ce que l'ennemi vise, c'est un nettoyage complet… !'
« Ruel-nim ? »
À la question de Cassion, Ruel prit une grande inspiration et parla fort.
Les chevaliers ne pouvaient pas faire face à l'homme au sang noir.
C'était le seul moyen.
L'ennemi le visait lui.
« Tout le monde, repli ! »
Cet ordre s'adressait non seulement aux chevaliers, mais aussi aux ombres de Cassion.
Les chevaliers marquèrent une pause à l'ordre.
Ce n'était pas un ennemi qu'on bat facilement.
« De la lumière là-bas, Aris ! »
Ruel désigna le cœur qui battait.
« Oui ! »
Ce n'est qu'alors que les chevaliers comprirent quand le feu qui avait quitté la main d'Aris éclaira l'endroit où Ruel pointait.
Un homme au sang noir.
« Dispersé maintenant ! »
À la voix de Ruel, les chevaliers abandonnèrent l'engagement et se retirèrent immédiatement.
Ils comprenaient à quel point ces créatures étaient redoutables parce qu'ils les avaient déjà vues lors de la bataille précédente.
« Même ainsi, je ne peux pas abandonner Ruel-nim. Je vous protégerai. »
« Il a raison, nous sommes des chevaliers. Nous ferons de notre mieux pour vous protéger. »
Les lieutenants s'approchèrent de Ruel et pointèrent leurs épées sur l'ennemi et l'homme au sang noir.
Les autres chevaliers vinrent aussi encercler Ruel.
L'expression de Ruel se durcit.
La chevalerie.
C'était un beau mot. À moins qu'il ne soit temps de reprendre la situation en main.
'Fous, je vous ai dit de vous disperser, et vous choisissez de vous accrocher à moi ?'
Son cœur battait la chamade.
Il les sentait approcher.
Puis, un vent froid souffla.
Le vent venait d'Aris.
– Ce corps va t'aider.
Leo sauta et courut vers Aris.
Ha.
Un souffle blanc pur s'échappa.
La glace était si froide qu'elle semblait geler instantanément à la vue.
La quantité de glace augmentait tandis que Leo s'accrochait à Aris.
Ting !
Un chevalier leva un bouclier pour Aris.
Les ennemis n'étaient pas fous.
Ils ne laisseraient rien se préparer.
Ruel mordit son Souffle et bougea son ombre.
Si on reste groupés comme ça ici, est-ce qu'on ne va pas tous mourir ensemble ?
« Attendez un instant. »
Cassion arrêta Ruel.
Les yeux de Cassion étaient violets.
« N'ap… N'appelez pas. »
« Je sais. Je le tuerai d'abord. »
Il n'appelle pas ses hommes.
Il y avait une limite au nombre que Ruel pouvait purifier.
Ce serait plus facile pour Ruel de s'en occuper si les ennemis étaient rassemblés.
Suivi d'arme.
C'est pour ça qu'il devait se débarrasser des ennemis agaçants avant que les hommes au sang noir n'approchent davantage.
Cassion disparut silencieusement et secrètement, car c'était le devoir du majordome d'assurer la sécurité de son maître.
« Haaaap ! »
Avec le cri puissant d'Aris, l'épée frappa le sol.
Kwakwakwa !
La zone fut recouverte de glace.
Arbres, herbe, ennemis qui approchaient, et même les hommes au sang noir furent gelés.
Aris trébucha après avoir exhalé fortement.
Les chevaliers furent soulagés petit à petit.
– Pas encore. Il y a encore des gens qui sont hors de l'ordre naturel du monde.
Leo courut vers Ruel.
Ruel avança, en toussant.
La route s'ouvrit d'elle-même.
« Non. »
« C'est dangereux. »
Ruel continua d'avancer malgré les cris des chevaliers qui l'arrêtaient.
Toc.
Le regard fut remarqué parce que le bruit de la canne se fit entendre fort.
« Ne jouez pas le jeu de l'ennemi. Ce que l'ennemi veut, c'est la mort de nous tous. »
– Ce corps peut le faire. Ruel, reste tranquille.
Leo piétina du pied et suivit Ruel.
– Heu… !
Dans la direction où Leo regardait, Ruel avait déjà bougé son ombre.
Le noir fut attrapé.
La chose noire imprégna l'ombre comme une poudre dissoute dans l'eau.
Ruel dit, en avalant difficilement quelque chose qui lui remontait à la gorge.
« Je ne le répéterai pas. Dispersez-vous, maintenant. »
Ruel trébucha un instant parce que sa tête tournait à cause de la fièvre.
Il y a une fine ligne entre le courage et la témérité.
Il s'était mis en route pour leur faire comprendre que ce qu'ils avaient n'était pas du courage, mais de la témérité.
'Écartez-vous de mon chemin.'
À ce rythme, c'était la mort du chien qui les attendait.
Les deux lieutenants fixèrent Ruel et l'homme au sang noir avant d'ouvrir la bouche.
« Dispersez-vous ! »
Ruel leur dit, à eux qui ne faisaient que constater la situation qui s'inversait.
« La cible, c'est moi. Ne vous sacrifiez pas. »
Il essaya de le retenir, mais le sang coula le long de sa bouche.
« La chance… »
Le lieutenant des Chevaliers Royaux serra les poings, furieux. Ils ne pouvaient pas bouger leurs pieds. Au contraire, ils étaient protégés par la cible qu'ils étaient censés protéger. Maintenant qu'Aris avait gelé les hommes au sang noir, il y avait une opportunité.
« … Je vous la souhaite. »
Mais Ruel avait dit de ne pas choisir la mort du chien.
Sentant le goût du sang dans sa bouche, le lieutenant se retourna.
Ruel ouvrit la bouche en même temps, s'essuyant la bouche.
« Je suis ici. »
Les humains au sang noir qui n'étaient pas piégés dans la glace localisèrent Ruel d'un coup.
Un instant, il sentit la chair de poule.
'Je l'ai déjà ressenti.'
L'ombre de Ruel bougea en même temps qu'un liquide noir épais jaillissait des humains au sang noir.
'Je suppose que je suis une proie très délicieuse.'
Kwakwakwa !
L'épée enveloppée de glace ondula.
Le flux noir gela sur le champ et tomba au sol.
Ruel parla avec force à Aris, qui se tenait devant lui.
« Recule. »
« Je ne peux pas faire ça ! Il bouge encore ! »
À chaque fois qu'Aris exhalait fortement, son souffle blanc sortait de ses lèvres.
Il était l'escorte de Ruel avant d'être un chevalier.
Quoi qu'il dise, son travail était de protéger la vie de Ruel.
Crac.
Le bruit de la glace qui craquait parvint faiblement.
Cependant, la glace ne prit que la cheville, la rendant inutile.
Que puis-je faire pour m'en débarrasser ?
Il avait l'impression de s'accrocher au ciel lointain.
« Tranchons-le ! Autant de fois qu'il faut ! »
La voix de Cassion se fit entendre.
L'aura pourpre décapita l'homme au sang noir le plus proche de Ruel.
Mais quelque chose de noir, tissé comme un fil, remit son cou en place.
Aris mordit sa lèvre.
N'est-ce pas la même situation qu'avant ?
Cassion fit tournoyer sa dague à nouveau.
Coupe.
Il se concentra sur cette unique détermination.
Il n'y a rien qui ne puisse être coupé avec une aura.
Fouet !
Les deux dagues de Cassion bougèrent comme des folles.
Là où elles coupaient, l'Aura restait comme une rémanence, et l'Aura y était brodée.
Il n'y a rien de parfait en ce monde. Il doit y avoir une faille.
Il monta son élan.
Il utilisa toute sa puissance pour la première fois.
Hou !
Le sol résonna, le plancher céda, et une tempête souffla autour de Cassion.
Néanmoins, l'homme au sang noir, qui avait été découpé en dizaines de morceaux, se régénéra à nouveau comme s'il se moquait de lui.
Flash.
À ce moment, une trajectoire fugace mais faible apparut aux yeux de Cassion.
Cassion bougea sa main le long de la trajectoire.
La lumière de l'aura devint plus forte.
La sensation qu'il avait ressentie d'innombrables fois vint à sa main.
La sensation d'être coupé de la vie.
Fouet.
L'homme au sang noir fondit.
Le flux épais d'eau noire fut vu coupé en deux.
Cassion reprit son souffle et découvrit un énorme trou dans le mur remplaçant ce avec quoi il luttait depuis si longtemps.
'L'as-tu coupé ? Tu l'as coupé, celui-là ?'
Ruel ne pouvait pas le croire même en le voyant de ses propres yeux.
Il inhala son Souffle de sa main tremblante.
« Ce n'est pas un homme qui ne meurt jamais. »
Cassion rit.
L'homme au sang noir n'était pas immortel.
Cependant, le moyen de le tuer… était très difficile.
Pak !
Une flèche venue de loin frappa la tête de l'homme au sang noir.
Ce n'était pas une flèche ordinaire.
Il y avait quelque chose d'attaché à la pointe.
Dès que la poudre sur la pointe se répandit, la partie externe de l'homme au sang noir fondit et quelque part dans le corps brilla autant qu'un ongle.
Aris poignarda de son épée sans hésiter vers l'endroit qui brillait.