Les ombres, portées à cinq, s'étaient fondues en une seule et tendaient un piège.
Leo, qui s'enfuyait, marcha dessus et les ombres jaillirent comme un filet.
'Je t'ai eu !'
–Tu ne m'as pas attrapé, encore !
« … ? »
La voix de Leo vint de beside lui.
En tournant la tête, il vit Leo qui remuait la queue joyeusement.
Ruel dispersa les ombres.
Évidemment, il n'y avait plus qu'une faible fumée à l'endroit où se trouvait Leo.
Alors qu'il s'apprêtait à mouvoir à nouveau les ombres, Leo posa son visage sur les genoux de Ruel.
–Arrête. D'autres trucs sales se sont ajoutés.
« … Oui. »
Heureusement, il ne ressentit qu'une légère nausée, mais son état n'était pas mauvais.
–Ce corps a gagné.
Leo s'allongea, le ventre à l'air.
Il réclama sa récompense fièrement, en vainqueur.
–Maintenant, fais-moi des chatouilles.
« D'accord. »
En lui chatouillant doucement le ventre, Leo rit et remua la queue sans cesse.
« C'est plus rapide. Le vent t'a parlé encore ? »
–C'est ça ! Il s'inquiétait pour ce corps et l'a prévenu.
Comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit, Leo se redressa et sauta dans les bras de Ruel.
–Ruel ! Ruel ! Regarde ça !
Leo leva ses courtes pattes avant.
Une sphère enveloppée d'argent flottait.
Le simple fait de la regarder fit sentir à Ruel son pouvoir sacré.
Toc.
Aris déboula par la porte.
Et s'immobilisa immédiatement, sans dégainer son épée.
« Ruel-nim, je viens de sentir un mana étrange… »
« Ferme la porte. »
« … Oui. »
Aris referma la porte sur l'ordre de Ruel, mais ne put détacher les yeux de la sphère que Leo avait créée.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est très chaleureux. »
Ruel regarda Leo au lieu de répondre.
–Le jour où Cassion et Ganien se sont battus, ce corps a regardé le ciel et a pensé à ça.
« Quoi ? »
–Ce corps détestait que Ruel soit malade parce qu'il ne pouvait pas purifier.
Leo frotta sa tête contre Ruel, faisant disparaître la sphère.
De la tristesse se mêlait à sa voix.
–Ce corps était très triste et n'arrêtait pas d'y penser, alors ce corps a réussi à créer cette lumière tout à l'heure.
« Éveil… devrais-je dire… »
–Ne tombe pas malade à cause de ce corps.
« Tousse, tousse. »
Une toux jaillit de nulle part.
Ruel caressa doucement Leo.
« Félicitations, Leo. »
Aris ne put résister à sa curiosité et demanda : « Est-ce que ce que je viens de voir, c'est le pouvoir de purification ? »
–Peut-être.
« Ça donne une sensation complètement différente de quand Ruel-nim a purifié. À ce moment-là, c'était un peu triste. »
« C'est la vraie chose. »
–Hihi.
Aris sourit aux yeux de Leo qui réclamaient des éloges.
« Félicitations, Leo. »
–Ce corps l'a fait ! Ce corps n'est plus un idiot !
« Il va falloir que je vérifie. »
Ruel releva le coin de la bouche vers Cassion, qui arrivait à point nommé pendant qu'il inhalait son Souffle.
« Je suis de retour… Pourquoi tu souris si louchement dès que j'arrive ? »
Voyant Aris dans la pièce, une petite ride apparut entre les sourcils de Cassion.
Leo descendit et fit le tour de Cassion.
–Cassion, regarde ce que ce corps a fait !
En levant ses courtes pattes avant, une sphère d'argent flotta.
Avec les yeux de Leo qui le fixaient en réclamant des louanges immédiates, Cassion s'accroupit et fixa la sphère.
« C'est gros comme un ongle, mais y a quelque chose de différent. »
« On dirait une sphère avec le pouvoir de purification. Vérifie. »
Cassion sortit immédiatement de l'eau noire sur l'ordre de Ruel.
Et il en fit tomber une seule goutte par terre.
L'eau ne s'étala pas, mais trembla doucement comme de la gélatine et s'arrêta.
Leo approcha sa queue et posa la sphère d'argent sur l'eau noire.
Tout le monde prêta attention à la scène.
Mais, contre toute attente, rien ne se passa.
« C'est pas de la purification, ça ? »
Ruel regarda Leo en toussant.
Leo fut décontenancé et se figea.
« Bête, ce n'est pas que ça ne marche pas. C'est très petit, mais ça a rétréci en taille. »
Aux mots de Cassion, Leo sauta sur place.
–Ce corps a purifié ! Ce corps est un grand purificateur !
Leo marcha sur l'eau noire en courant.
Chiiig.
Ruel retint son rire en la voyant purifiée en un instant.
« Tu peux pas laisser le fun intact ? »
« Leo, tu peux m'expliquer comment t'as utilisé la Purification tout à l'heure ? »
–Bien sûr !
D'une voix triomphante, Leo courut vers Aris.
Aris s'assit par terre et écouta ce que Leo racontait.
C'est ce qui arrive quand on devient magicien.
Ruel détourna le regard d'eux et se tourna vers Cassion.
« Donne-le-moi. »
Il parcourut les données que Bianne avait reçues de la Cendre Rouge, une par une.
L'emplacement, la structure et le plan de la planque étaient parfaitement notés.
« T'as trouvé l'angle pour leur tomber dessus par derrière sans qu'ils s'en doutent ? »
Les commissures de ses lèvres remontèrent en pensant à comment les prendre au dépourvu.
« Il faut doubler le piège. »
***
« Tu as compris, Sir Torto ? »
À la question de Ruel, Torto leva son poing où figuraient les motifs des chevaliers royaux.
« Compris. »
Torto dit qu'il avait reçu une mission secrète de Sa Majesté Huswen, et que cette mission était une bonne opportunité pour renforcer le lien entre la Léponie et le royaume cyronien.
« N'oublie pas qu'il y a encore une taupe parmi les Chevaliers. »
« Je sais. »
« Je pense que la taupe a un lien avec cette mission. »
Les yeux de Torto se froncèrent légèrement.
Non seulement il avait un informateur dans ses propres Chevaliers, mais il tendait la main vers la Cyronie.
« J'imagine pas jusqu'où vont les connexions. »
Ruel inhala son Souffle et répondit.
« Moi non plus. De toute façon, ne révèle pas ta mission secrète aux chevaliers avant d'arriver à Trien. Après ça, si quelqu'un montre un comportement suspect, tu t'en occupes. »
« Bien, mon seigneur. »
Il y avait une légère perte de force dans la voix qui répondait.
Il avait démasqué quelques taupes, mais peut-être était-ce à cause de son angoisse qu'il y en ait une autre.
« Sir Torto. »
« Oui. »
« Jusqu'où Sir pense-t-il aller pour la Léponie ? »
« Si je n'avais pas l'intention de servir la Léponie, je n'aurais pas été chevalier royal en premier lieu. »
Torto montra son attachement pour la Léponie sans la moindre hésitation.
Ruel lui fit un cadeau, à lui qui débordait de loyauté.
« Sir Torto, ça serait pas assez haut pour placer une taupe chez les Chevaliers Royaux ? »
« … ! »
Il lâcha une énormité comme si de rien n'était.
Nul aristocrate ne pouvait diffamer la famille royale.
« C'est presque l'heure de partir, donc je m'en vais maintenant. »
« J… Je vais y aller. J'irai devant. »
Le visage de Torto, la tête haute, était plein de confusion.
Les Chevaliers Royaux étaient un groupe qui existait pour le roi et ensemble pour la Léponie.
C'est pourquoi ils faisaient confiance à la famille royale plus que quiconque.
Ruel avait ébranlé trop facilement cette croyance naturelle.
Torto regarda à nouveau Ruel, la porte devant lui.
Ses yeux semblaient très anxieux.
« Puis-je demander pourquoi vous diriez une chose pareille ? »
« N'es-tu pas le chef des Chevaliers Royaux qui doit défendre la famille royale ? »
Protéger la famille royale.
C'est ce que disait Ruel.
Torto s'inclina et sortit.
« Il n'y a rien qui pèse sur le cœur de Sir Torto. Je pense que c'était un peu précipité. »
« Je sais. »
Ruel inhala son Souffle.
« Je l'ai secoué exprès. Plus les gens connaissent la vérité, mieux c'est — Tousse, Tousse. »
Ruel fronça les sourcils face à la douleur dans sa poitrine.
Quand Cassion lui tendit le médicament, Ruel secoua la tête.
« Pas encore, préparons-nous quand même. Je me demande si le lac du village de Dotol est aussi joli que celui du village de Prina. »
***
Il fallut deux jours pleins du palais royal à Dotol.
En chemin, il s'arrêta dans un village voisin et y resta une journée.
—… Pas de nouvelles. De temps en temps, on n'entend que des rumeurs disant que Ruel-nim a une maladie incurable. Mélangées aux rumeurs selon lesquelles Ruel-nim était malade à l'origine, même ça reste plutôt calme.
Ruel sourit au rapport de Dion.
L'intérêt pour sa personne avait été très bien coupé.
« C'est très bien. »
Il caressa Leo et ouvrit la bouche : « Et le deuxième prince ? »
—Le deuxième prince ne bouge pas beaucoup non plus.
« D'accord, continuez comme ça. »
—Je vous en prie, revenez sain et sauf.
La lumière du communicateur s'éteignit.
« Pourquoi y a-t-il aucun mouvement ? C'est parce que je suis là ? »
Il avait ordonné aux Birds, à Ketlan et à Bianne de faire des rapports réguliers parce qu'il s'attendait à ce que la Cendre Rouge fasse des siennes pendant son absence.
« Mais y a pas de mouvement, donc vous avez dû remarquer la surveillance de Banios, hein ? »
Lumina et Prios étaient en laisse, ils pouvaient être utilisés à tout moment.
Ruel inhala son Souffle. J'ai de plus en plus de choses en tête.
Tap. Tap.
Quand Ruel tapota sa cuisse, Leo frappa la main de Ruel avec sa queue.
Et quand Ruel caressa à nouveau Leo, Leo ferma les yeux comme s'il était satisfait.
Cassion parla à Ruel.
« Ruel-nim, pourquoi ne prendriez-vous pas l'air ? »
« Quel problème ? Tu as dit que je pouvais pas à cause d'une légère fièvre. »
« Vous avez l'air tourmenté. »
« Ouais. »
« N'avez-vous pas confié l'affaire du deuxième prince au prince Banios ? Les Birds demanderont des infos à la Léponie, et Bianne viendra ici pour des infos, donc vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
« Je sais. »
Mais contrairement à sa réponse, la vie de Ruel dépendait de leurs mouvements, donc il s'inquiétait même s'il savait.
Ruel saisit sa canne.
Comme l'avait dit Cassion, il pensa qu'il valait mieux prendre l'air.
–Ce corps ira aussi !
La queue de Leo remuait.
« Oui. »
« Attends une minute. Il faut se préparer sérieusement. »
Cassion sortit des vêtements de sa poche pour la sortie de Ruel.
Ce ne fut que lorsqu'il fut pleinement équipé qu'il put sortir.
« Vous allez vous promener ? »
Demanda Aris, Ruel acquiesça.
En chemin, les chevaliers dirent qu'ils les escorteraient, mais il ne voulait pas les emmener juste pour une légère promenade.
Alors qu'Aris suivait Ruel, des gens reconnaissant Aris sortirent les uns après les autres.
Chacun d'eux était mentionné sous le nom de « Magicien-Épéiste ».
Toc.
Quand il posa le pied sur la fine neige dehors, il se sentit un peu soulagé.
« Vous semblez avoir beaucoup de soucis », dit Aris doucement.
« Quand on a beaucoup de soucis, un match c'est le meilleur. »
Ganien le suivit même s'il ne lui avait jamais demandé.
Cassion fronça silencieusement les sourcils face à Ganien.
Un type sans tact.
Ganien exprima du ressentiment comme s'il sentait que Cassion le maudissait des yeux.
« Pourquoi ? Je suis pas si sans tact que ça. J'ai pas le choix, je dois suivre les ordres de mon maître. »
Sien avait donné l'ordre strict de ne pas quitter le côté de Ruel à aucun moment, sauf au moment où il démantelait la planque temporaire de la Cendre Rouge.
C'était un maître mystérieusement compétent, donc il devait suivre ses ordres de près.
« Laisse tomber. »
Ruel renifla.
Qu'est-ce que je peux faire s'il me suit ?
Ruel marcha simplement le long du chemin d'un village inconnu.
Pendant que Leo bavardait tout seul et que Ganien ressortissait l'histoire du dernier match à Cassion, Ruel marchait juste, écoutant l'histoire et les commentaires d'Aris.
« Ha. » Ruel exhalai profondément.
Je me sentis libre après longtemps, donc mon esprit était clair.
« Après tout, les gens devraient se reposer. »
Nous serons au village de Dotol demain.
C'était décevant de ne pas pouvoir surveiller directement comment la planque temporaire serait dévalisée.
« Si vous voulez le récupérer au village de Dotol, il faudra remplir vos poches à l'avance. »
Ruel marcha et marcha en regardant les étoiles qui remplissaient le ciel.
Puis, quand Ruel trébucha un instant, des questions pleuvaient pour demander s'il allait bien.
« Je n'ai eu qu'un vertige momentané. »
Ruel attrapa sa tête et dit.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas là-bas une seconde ? »
Cassion désigna un rocher plat.
Papapapa.
Leo descendit de l'épaule de Ruel et courut dans le vaste champ de neige.
Pang !
Il plongea la tête la première et ne bougea que ses courtes pattes arrière qui n'étaient pas ensevelies dans la neige, avec ses yeux qui dépassaient.
Quand Aris courut prestement et sortit Leo enterré dans la neige, Leo sourit.
–C'est vraiment marrant ! Aris, essaie de sauter toi aussi !
Puis Leo sauta dans la neige à nouveau et enfouit le haut de son corps dans la neige.
Aris regarda Ruel avec Leo qui agitait ses courtes pattes arrière au loin.
« T'as pas à demander la permission à chaque fois. »
Quand Ruel hocha la tête, Aris plongea dans la neige les bras ouverts en croix.
Pang !
En entendant le son vif, Ruel s'assit sur le rocher et toussa.
« Vous vous amusez bien. »
« Vous n'avez pas froid ? »
« Oh, ça va. »
J'entendis Aris et Leo glousser.
Avant que je m'en rende compte, la voix de Ganien s'était mêlée.
Swish !
La neige vola de ci de là comme si l'événement s'était transformé en bataille de boules de neige.
–Ce corps peut le faire plus gros !
« C'est de la triche, Leo. »
« Tu utilises la magie à pas cher, hein ? Très bien, j'utiliserai l'aura. »
Ruel ressentit un sentiment de calme en voyant les trois idiots.
Cassion sortit une couverture et la recouvrit sur Ruel.
« Ça ne vous met pas un peu plus à l'aise de regarder quelqu'un faire l'idiot ? »
« C'est vrai. »
Ruel inhala son Souffle.
En se demandant pourquoi Cassion était si gentil, il se souvint de l'épée qu'il avait eue de la villa de Ganien hier.
Pak !
De la neige venue de nulle part s'étala sur le visage de Ruel.
« Tu vois ? Quelles compétences plus merveilleuses j'ai, comme mon adresse au tir ? »
Ganien ricana.
« Cassion… »
« Parfois je me dis qu'être bête serait pas mal. Ton tête devient pas froide tout de suite d'avoir la tête vide ? »
Cassion ricana.
« … Je faisais rien de bête. »
Cassion soupira en touchant le front de Ruel.
Ses mains étaient chaudes.
La fièvre monta immédiatement après avoir reçu un peu de neige.
Il y eut même un grincement.
Peut-être qu'il sera très malade ce soir.
Ces temps-ci, Ruel s'était laissé aller à être « en forme ».
Il marchait encore sur du verre.
Cassion réflécha sur lui-même et tendit un antipyrétique.
« Ça va ? »
Ruel hocha la tête.
Il ne put que supporter d'acquiescer avec la tête qui bourdonnait.
–Ce corps va gronder Ganien !
« … Tu m'as pas beaucoup aidé non plus. »
La patte avant de Leo, qu'il levait vigoureusement, retomba.
Leo baissa les yeux et se blottit tranquillement contre Ruel.
Toc. Toc.
« C'est Aris. »
La porte s'ouvrit doucement sur une voix prudente.
« Ça va… malade ? »
Il aurait dû arrêter Ganien.
Peut-être parce qu'il s'était amusé après longtemps, il avait oublié sa position d'escorte.
Il eut honte.
« J'ai juste de la fièvre comme d'habitude. Laisse tomber. » La voix de Ruel était vidée.
Aris jeta un coup d'œil à Cassion.
Il secoua la tête.
Aris referma la porte prudemment à nouveau au signal de ne plus rien dire.
« Je vais mieux demain. »
Ruel grommela et ferma les yeux.
Mange. Bois. Sois joyeux. Joyeux Noël !