— Ruel, pour être honnête…
— C'est Cassion ! Ganien a menti !
Sur la parole soudaine de Leo, Ganien baissa la tête.
Ruel lui adressa un sourire en coin.
Oui, Cassion doit gagner.
« Tu regardais ? »
— Non, ce corps a entendu un bruit pendant son sommeil.
« Un bruit ? »
— Le vent a chuchoté que l'homme aux cheveux noirs avait gagné.
Ruel tapota la tête de Leo.
C'était étrange que Leo, l'esprit, n'ait pas entendu le son de la nature jusqu'ici.
C'était un bon changement.
« Je n'ai pas perdu. Enfin, comment dire… j'ai juste baissé ma garde un moment. »
« Le chef des Chevaliers Bleus a la langue bien pendue. »
« … Enfin, c'était génial. Ce fut court, mais j'ai pu voir la voie. »
Les yeux de Ganien brillaient d'ardeur combattive, comme s'il revivait l'affrontement de la veille.
Trouver la voie est une chose à célébrer, mais Ruel ressentait de l'impatience face à eux.
Cela faisait quelques jours que l'homme au sang noir était apparu.
« Ce que je ne peux pas faire, tu le fais, et je fais ce que tu ne peux pas faire. Alors, arrange-toi modérément. »
« C'est ce que je devrais dire… »
« Ganien, promets-moi une chose ici. »
« Quoi ? »
Ganien commença à avoir l'air inquiet sans raison.
« Ne convoite rien de ce que je ramasse. Ne me dis pas que tu as oublié, hein ? L'épée que tu as brisée. »
« Comment pourrais-je l'oublier ? J'ai promis. »
Ruel releva le coin de la bouche, mordillant son Souffle.
C'est tout.
Puisque Ganien ne l'avait pas ramassée en premier, il devait la ramasser lui-même.
« Jeune maître ! »
Alors, le majordome se précipita à l'intérieur.
Ruel imagina dans sa tête ce qui se passait urgemment à cette période dans le roman.
'… Je ne pense pas.'
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Sien Lupiros est là… »
Ganien s'élança dehors sur l'annonce du majordome, sans écouter la suite.
« Je suis désolé, Seigneur Setiria. »
Le majordome baissa la tête, honteux.
« Ganien a fait quelque chose de mal ? »
« Je pense que c'était la nuit dernière. »
« Ah… »
Tu vas avoir de gros ennuis.
Ruel prit les choses calmement et inhala son Souffle.
« Seigneur Setiria, M. Lupiros a dit qu'il avait quelque chose à vous dire. »
« Moi ? »
« Oui, je vais vous guider. »
Le majordome s'avança le premier.
'Y a-t-il une raison pour que Sien veuille me voir ?'
Ruel marcha derrière le majordome, songeur.
De toute façon, il était content de revoir Sien.
Toc.
Le bruit de la canne résonna.
***
« Désolé de vous avoir fait venir sans prévenir. »
Sien baissa la tête et s'excusa.
On apercevait Ganien debout derrière lui, accroupi avec seulement les bras tendus devant lui.
Il suppliait désespérément à l'aide de tous ses muscles faciaux.
« Vous n'avez pas à vous en faire, c'est la punition parfaite pour un gamin qui ne connaît ni sa place ni son rang et qui s'excite seulement pour le combat. »
« Maître, ce n'était pas juste un match. Cassion est très fort… »
« Oh, j'ai oublié une chose. »
Sien sortit deux pierres de sa poche et les posa sur les genoux de Ganien.
« Continue d'essayer de faire clapeter cette bouche qui ne connaît pas la honte de distraire la garde de ton précieux invité. »
Ce n'est qu'alors que Ganien se tut.
« Maintenant, asseyez-vous par ici. »
Le propriétaire des lieux était Ganien, mais Sien guida Ruel comme s'il était chez lui.
« Tousse, tousse. »
Ruel s'assit sur le siège indiqué par Sien, ignorant les yeux de Ganien qui suppliaient à l'aide.
« Je suis venu rencontrer cet enfant, et j'ai appris que vous étiez là, alors j'ai fait appeler pour vous raconter une histoire que je n'avais pas eu l'occasion de dire avant. »
« Aviez-vous quelque chose à me dire ? »
« Vous n'avez pas à être si méfiant. Je l'ai tout entendu par cet enfant. »
« La bouche de Ganien semble plus légère que je ne le pensais. »
« Je pense que c'est aussi imprudent. S'il y a beaucoup de gens qui connaissent un secret, il y a beaucoup d'endroits d'où il peut fuir. »
Ruel acquiesça avec satisfaction.
Tout ce que disait Sien était juste.
« Quoi qu'il en soit, en dehors de ce fait, je vous ai appelé ici parce que je pensais que Seigneur Setiria devait le savoir. »
Cependant, malgré que Sien soit mon personnage préféré, ma vie dépend de ses choix.
Il devait encore vérifier une chose.
« N'avez-vous pas besoin de me prouver que Seigneur Lupiros n'est pas un membre de la Cendre Rouge ? »
« Je le garantis ! » s'écria Ganien dans un accès de colère.
Sien rit comme s'il appréciait.
« Tu es un combattant, contrairement à ce que je vois. »
« Il y a juste beaucoup de doutes. »
« Que voulez-vous ? J'ai entendu dire que mon disciple vous devait beaucoup. »
« Veuillez faire un serment de mana. Qu'y a-t-il de plus certain que cela ? »
Ruel sourit et caressa Leo.
« Il n'y a certainement rien de plus fiable que cela. Mais ne soyez pas trop aveugle. Il y a une faille en tout. »
Ruel acquiesça rien qu'en regardant l'exemple de Cassion, qui avait aussi prêté serment et avait précédemment planifié de l'assassiner.
Il semblait que la norme à laquelle il était loyal était la norme qu'il se considérait lui-même.
Sien sourit légèrement et bougea les lèvres.
« Moi, Sien Lupiros, je ne ferai pas partie de la Cendre Rouge, ni maintenant ni dans le futur. Je le jure sur le mana que j'ai depuis ma naissance. »
Le mana couleur cobalt de Sien apparut et se déversa dans son cœur.
Sien regarda Ganien.
Il parla avec mécontentement : « Le serment est fait. »
Ruel fut soulagé de l'entendre.
Il ne savait pas comment Sien changerait plus tard, qu'il apparaisse comme l'allié de Ganien ou quoi que ce soit d'autre. Sien demanda avec aisance.
« Cela vous dérange-t-il si nous continuons la conversation ? »
« Bien sûr. »
« Tout d'abord, je voudrais vous remercier pour votre confiance en mon disciple. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'ai été surpris d'apprendre qu'il existait un homme immortel appelé l'homme au sang noir. »
'Tu lui as vraiment tout dit.'
Ruel regarda Ganien avec un air exaspéré.
Un coin de la bouche de Ruel se releva alors qu'il détournait légèrement le regard.
« Nous enquêtons maintenant sur ce qu'on appelle l'"Eau Noire", donnée par Seigneur Setiria. »
« Que voulez-vous me dire ? »
Une histoire inutile s'ajoutait.
Ruel ne savait pas où Sien menait la conversation, mais cela lui donnait assez de temps pour reprendre son souffle.
« Nous avons vu un mouvement dans l'Empire Tonisk. »
« … ! »
Ruel fut trop surpris pour cligner des yeux.
'L'Empire Tonisk est un pays qui s'est aboli lui-même, alors pourquoi un pays qui n'a jamais été mentionné devient-il soudain actif ?'
« Ça va ? Vous avez l'air pâle. »
« Ça va. Mais que signifie "montrer un mouvement" ? Cela veut-il dire que l'empire est sorti du pays aboli ? »
« Une fois, la porte s'est ouverte et refermée. La conclusion que j'en tire, c'est que ce n'est pas immédiat, mais il semble qu'il se prépare à rétablir le pays bientôt. »
L'empire bouge.
Ruel eut le vertige.
Dans le roman, il était écrit que l'empire était si puissant que les trois pays ne pouvaient pas gagner même s'ils s'alliaient.
Ruel demanda, fronçant les sourcils.
« … C'est pour cela que vous avez proposé une alliance ? »
« C'est exact. Veuillez transmettre cette nouvelle au Roi de Léponie. Puisque nous ne savons pas avec qui la Cendre Rouge a comploté, pour l'instant, seul Seigneur Setiria, qui est le représentant de la délégation, est la personne la plus fiable. »
« D'accord, j'ai une raison de me dépêcher de rentrer. »
Sien remua les doigts comme s'il était gêné.
« J'ai entendu dire que vous alliez faire du tourisme. Je ne sais pas si j'ai alourdi votre cœur pour rien. »
« Savoir vaut mieux qu'ignorer. Il faut savoir pour se préparer. »
Qu'est-ce qui a changé et a causé l'ouverture des portes de l'empire ?
Ruel inhala son Souffle.
« Seigneur Setiria, puis-je augmenter votre escorte ? »
Dès que Sien sut que Ruel était la cible de la Cendre Rouge, il ne cessa de penser à lui.
En tant que représentant de la délégation, il avait une bonne escorte, mais vu comme un objet à protéger absolument, il était bien trop vulnérable.
« Êtes-vous sûr qu'un nombre accru d'escortes peut sauver ma vie, Seigneur Lupiros ? »
« J'ai fait un lapsus. Faites comme si vous ne l'aviez pas entendu. »
« Non, merci pour votre inquiétude. »
On ne pouvait pas garantir que la Cendre Rouge ne serait pas mélangée à l'escorte augmentée.
Dans une telle situation, mieux valait avoir à ses côtés des gens en qui on a confiance.
Ruel ne prit pas la peine de mentionner les ombres qui le protégeaient encore.
Toc. Toc.
Au bruit de coups frappés à la porte depuis l'extérieur, Sien répondit : « Entrez. »
Le majordome ne dit rien en voyant l'apparence de Ganien.
Peut-être que cette situation lui était familière.
Le majordome posa le thé avec précaution, salua et sortit de la pièce.
— Ce corps veut manger ça.
C'était un thé à la pomme que Leo aimait particulièrement.
Il réagit vite.
« J'aimerais arrêter de parler de choses difficiles et parler de choses personnelles. Cela vous convient-il ? »
Sien sourit doucement.
Bientôt, ses yeux se portèrent sur le renard qui sortait la langue des genoux de Ruel vers le thé.
Ruel attrapa la gueule de Leo.
« Oui, c'est une tournée touristique. Je peux partir demain. »
Il n'y avait rien de mal à se rapprocher de Sien.
Au contraire, il le souhaitait.
« Maître, je réfléchis pleinement sur moi-même… »
« Tais-toi, Ganien. »
Comme si une scène du roman était reconstituée, Ruel sirota son thé et regarda les deux hommes en spectateur.
Sien sourit bientôt maladroitement et ouvrit la bouche.
« C'est ce genre de type, mais c'est un plutôt bon gars. N'hésitez pas à vous servir de lui pendant votre séjour en Cyronie. »
« Oui, je le ferai travailler confortablement. »
J'allais le faire travailler à mort de toute façon. Après tout, ne devrais-je pas lui donner une chance de rembourser sa dette ?
***
Ruel passa un plutôt bon moment avec Sien et revint au palais.
Le soleil se couchait déjà.
En regardant le coucher de soleil, Ruel inhala son Souffle.
La porte de l'Empire s'ouvre.
'… Ce n'est pas à cause de moi, si ?'
Quand l'empire a fermé ses portes, il n'existait pas de Ruel Setiria.
Un son aigu vint de son côté.
Au bruit répété, Ruel regarda Cassion et demanda.
« Tu aimes ça tant que ça ? »
Pendant que Ruel était allongé après avoir pris le nouveau médicament, Cassion affûtait répétément l'épée nouvellement obtenue.
« Je suis très contrarié que cette épée ait été rangée parmi les autres épées de basse qualité. »
« C'est quoi cette épée ? »
« Vu la lame, la ligne de tirage et le petit motif gravé sur le tranchant, c'est clairement l'œuvre du forgeron connu dans les légendes sous le nom de Lione ! La réputation de Lione a été enterrée à cause de ses descendants, mais les épées qu'elle a forgées contenaient leur propre âme… »
Les paroles de Cassion continuèrent sans fin, au point que Ruel pensa l'avoir interrogé pour rien.
Leo, qui boudeait parce qu'il n'avait pas pu boire de thé à la pomme à la villa de Ganien, était revenu ici et buvait du thé à la pomme autant qu'il voulait.
'Ta queue ne te fait pas mal quand tu la secoues comme ça ?'
Au moment où Ruel attrapa la queue de Leo, Cassion reprit ses esprits.
« Ruel-nim, c'est Bianne. »
Cassion rengaina l'épée et sortit le communicateur.
'Ça fait combien de temps que j'ai donné le communicateur ? J'ai déjà un appel ?'
En venant de la villa de Ganien au palais, il avait brièvement croisé Bianne et lui avait remis le communicateur.
« Connecte. »
Le communicateur s'alluma.
— Se-Seigneur, je suis désolé de vous contacter si soudainement.
La voix de Bianne semblait très inquiète.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
— Je vous contacte parce que j'ai entendu dire que la Cendre Rouge va bientôt quitter la planque temporaire. Vous feriez mieux de vous dépêcher.
« Où ? »
— … Je ne comprends pas.
« Quel est l'ordre qui vous est parvenu ? Comment avez-vous obtenu cette nouvelle ? »
— Si je quittais la planque temporaire, l'ordre était de la détruire.
Ruel releva les commissures de sa bouche.
Pour la détruire complètement, il fallait avoir un plan ou des données connexes.
« Vous devez avoir en main des données liées à la planque. N'est-ce pas ? »
— Eh bien, c'est exact.
« Mettez toutes les données sur votre bureau tranquillement. »
— Sur le bureau ? D'accord.
« Je vous ferai passer une copie bientôt. »
Ruel coupa la communication et lança un regard significatif à Cassion.
Il avait repris le polissage de son épée pendant que Ruel parlait avec Bianne.
La main de Cassion s'arrêta sous le regard de Ruel.
« Hina… »
« Tu es plus vite. »
Le visage de Cassion se plissa un instant, mais il soupira bientôt et répondit.
« J'y vais tout de suite. »
Cassion se dissimula silencieusement dans les ombres.
— Ruel, Ruel !
Leo, qui avait léché le bol de riz plusieurs fois, monta sur le lit avec un grand sourire.
« Quoi ? »
— Des choses sales ont surgi ! Ce corps vient de manger quelque chose de sucré et d'acide, alors c'est très appétissant ! Maintenant, ce corps ne peut plus attendre de manger quelque chose de sale !
« Mange quand Cassion reviendra. »
Leo parut choqué en voyant que Cassion était parti.
— Si tu manges quelque chose de sale après avoir mangé sucré et acide, ton estomac sera content. Alors, ce corps a mangé sucré et acide…
« Tousse, tousse. »
Ruel tapota la tête de Leo, qui éclata en sanglots.
'Ça a quel goût ?'
Puis, tout en inhalant son Souffle de l'autre main, il releva secrètement le coin de la bouche.
Il n'y a pas Cassion, non ?
Depuis la purification, l'ombre n'avait jamais bougé.
Puisque le pouvoir de résistance a grandi, ne devrions-nous pas vérifier quelle taille l'ombre a maintenant ?
« Hina, si tu fais semblant de ne pas me voir, je te laisse caresser Leo. »
Dans le coin, Hina sortit légèrement la tête.
Ses yeux brillaient vivement : « Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu ne dois pas trop travailler, pas au point de vomir du sang. »
« Oui. »
Hina sourit et se replongea dans les ombres.
Ruel se redressa.
Puis il fit circuler le Mana dans son corps.
Après avoir confirmé qu'il tournait sans accroc, il bougea les ombres.
Une, deux, trois…
Ruel tira les ombres autant qu'il le put.
Malgré l'augmentation de cinq, Ruel n'était toujours pas affecté.
'Ça vaut le coup de vomir du sang.'
Leo, qui pleurait « IIHI », leva la tête en voyant les ombres. Toujours en larmes, il demanda.
— On joue à cache-cache en rond ?
« Tu veux essayer ? »
— Ce corps est triste maintenant.
« Utilisons toute cette pièce alors, pas dans le cercle comme avant. »
La queue de Leo remua lentement.
— Ce serait plus amusant, mais que doit faire ce corps parce qu'il est si triste ?
Les yeux de Leo tremblèrent fortement au son du mot « amusant ».
Ruel chatouilla Leo avec une des ombres.
— Puhaha, arrête. Ce corps est très chatouilleux… Hihihi !
Si tu me dis d'arrêter, j'arrêterai.
Ruel s'arrêta net.
Leo gloussa et eut l'air d'avoir perdu son pays alors que l'ombre disparaissait.
— … pourquoi pas ?
« Si tu fuis mon ombre, je te chatouillerai encore. »
— Vraiment ! Hem. Ce corps est triste, mais je fuirai pour Ruel.
La queue qui oscillait lentement se mit à bouger vigoureusement.
« Commence. »
Sur les mots de Ruel, Leo monta sur la table avec un air triomphant.
Ses courtes pattes bougèrent alors que la main de Ruel, sortant discrètement de l'ombre de Leo, essayait d'attraper sa queue.
'Il ne se fait plus avoir par le même truc. Est-il devenu plus malin ?'
Mais il y a plus d'ombres qu'avant.
Tout comme il n'y a pas de règles dans les combats au corps à corps, Ruel gagnera encore s'il utilise le nombre à son avantage.
Chaque fois que les pattes de Leo bougeaient, les ombres attendaient secrètement et se répandaient vite comme pour encercler leur proie.
— Proche !
Ruel fronça les sourcils.
Swish.
Leo échappa de justesse à la main de l'ombre.
Après avoir répété cela plusieurs fois, la respiration de Ruel devint erratique.
C'était plus dur qu'il ne le pensait d'injecter et de maintenir une certaine quantité de mana.
Il mordit son Souffle.
'Bon, alors.'