« P-purification ? »
– C'est exact. *Hic*, c'est de la purification. Ce corps le prouvera.
Lorsque Leo répondit les yeux embués de larmes, Ruel cligna des yeux, la bouche ouverte.
« Je ne savais pas. »
Ruel essuya l'eau qui coulait sous son menton.
Il était devenu Ruel, pourtant tout ce qu'il savait, c'était qu'il était un noble maladif.
Ruel se remémora l'instant où une ombre avait enveloppé Nintra et choisit ses mots avec soin.
« Ce n'était pas purement ma volonté d'utiliser la magie, j'ai suivi mon instinct. »
Sa voix était faible. Ruel ferma les yeux un instant et inhala le Souffle.
Même le Souffle lui parut lourd.
« Mon oncle a dit que l'attribut des ténèbres est très rare, et qu'il y a très peu d'informations à son sujet… Est-ce à cause de mon sang ou de ma magie ? »
Ruel, qui portait la marque du Grand, avait pu vivre cinq ans grâce au sang qui coulait dans ses veines.
Dans le roman, c'est Cassion qui l'avait tué, pas sa maladie.
« Quoi d'autre ? »
« … quoi ? »
Ruel rouvrit ses yeux fermés.
« Tu sais, si tu descends d'un héros, si un dieu t'a appelé, ou quelque chose comme ça. »
« Cassion, tu es sérieux ou tu te moques ? »
« Je te le demande sérieusement. »
Ruel soupira.
« Oui, j'aurais posé la question, moi aussi. Mais il n'y a qu'une chose que je puisse te dire. »
Il fut vite hors d'haleine.
Ruel continua après avoir inhalé le Souffle.
« … Je ne sais pas. »
Pourquoi peut-il contrôler les monstres ? Comment a-t-il réussi à purifier ?
« J'ai un excellent maître. »
Malgré les remarques sarcastiques de Cassion, Ruel tendit la main et réclama une collation.
« J'ai faim. »
Ruel jaugea ses forces tout en mangeant la tourte à la viande que Cassion lui tendait.
*Crac.*
À sa grande satisfaction, toutes avaient augmenté.
'Comme prévu, quand on atteint la limite, on grandit plus vite.'
Combien de sang supplémentaire devrai-je vomir ?
*Crac.*
Ruel demanda, en mâchant énergiquement sa tourte :
« Alors pourquoi est-ce si bruyant par ici ? C'est un carrosse insonorisé. »
« Tu as sauvé le village. »
Ruel fronça les sourcils.
Il voyait bien qu'il avait sauvé le village.
Mais quelque chose clochait.
On aurait dit que des gens scandaient quelque chose en chœur.
« Ruel-nim a sauvé le village d'un monstre étrange englouti dans du sang noir, et par conséquent, les chevaliers royaux ont vu Ruel-nim vomir et s'effondrer. Le titre de "Noble des Ténèbres" a été décerné pour honorer l'esprit de sacrifice de Ruel-nim. »
Cassion releva un coin de sa bouche et battit des mains avec une dérision marquée.
« Quo, quo… quoi ? »
La chair de poule lui monta sur les bras.
« C'est un "Noble des Ténèbres". »
« Qui a donné ce surnom ? »
« Le chef des Chevaliers Bleus a été ravi de l'accorder. Personne ne s'est opposé au titre. »
« Dingue de… »
Ruel repensa à Ganien avec colère, comme s'il allait le mettre en pièces.
« Arrête. »
« C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
Il faut affronter la réalité soi-même pour savoir pourquoi.
Cassion n'ouvrit la fenêtre qu'un tout petit peu.
Le vent froid s'engouffra, suivi d'un bruit étrange.
« Nous voyons le seigneur, le Noble des Ténèbres ! »
« Ô Noble des Ténèbres. Nous vous accueillons ! »
« Le Noble des Ténèbres… »
« Ferme-la. »
Sur l'ordre de Ruel, Cassion referma la fenêtre à regret.
« Tu as entendu ça ? »
Ruel enfouit son visage dans sa main.
« D'abord, nous n'avons pas pu t'empêcher d'utiliser la magie et de sauver le village. Cependant, le pouvoir qui a transformé Nintra en monstre bizarre et la magie qu'a utilisée Ruel-nim ont été cachées au public. Le Noble des Ténèbres est connu comme le titre qui est né de ce que portait Ruel-nim, donc ne t'inquiète pas. »
Au final, le titre de Noble des Ténèbres ne disparut pas.
« Est-il possible de tuer Ganien ? *Tousse, tousse.* »
Le bruit de la plainte de Ruel se mêla à sa toux, Cassion éclata de rire.
« Tristement, il est hors de ma portée. Je n'ai pas envie de le tuer. »
Cassion stoppa net son rire et continua, comme s'il n'avait jamais ri : « J'ai quelque chose à te dire. »
« Quoi ? »
Il sortit de sa poche une fiole d'eau noire.
« Nintra l'avait sur lui. Nous enquêtons encore. »
Leo renifla et regarda la fiole.
Il inclina la tête sur-le-champ.
– C'est de l'eau qui sent l'homme qui a dévié de l'ordre de la nature.
Ruel grimaça par instants sous l'effet des douleurs lancinantes qui le traversaient.
« Essaie une goutte sur Leo. »
Leo avait dit qu'il ne pouvait pas purifier, mais il avait vu la purification se produire rien qu'en la touchant.
Cassion ne fit tomber qu'une seule goutte sur Leo.
*Chiiiijikjik.*
Elle fondit rapidement.
Ruel inhala le Souffle en silence.
« Ayez toujours sur vous le Grand Purificateur. »
L'inscription qu'il avait vue en obtenant son troisième pouvoir semblait être un conseil utile.
'As-tu déjà su l'existence de l'eau noire ?'
*Tap. Tap.*
Ruel tapota sa cuisse.
C'était un casse-tête.
d'autant plus mortel qu'il n'en était pas question dans le roman.
« Je ne sais pas si tu l'as vu, mais l'aura n'a pas fonctionné contre elle. »
Ruel se remémora la scène.
La tête tranchée s'était recollée. Ce n'était pas un zombie, et il était encore en vie même après avoir été décapité.
Si quelque chose de semblable apparaît à l'avenir, comment devrons-nous réagir ?
« Qu'est-il arrivé à Nintra ? »
« Il est en vie. »
« Il est en vie ? »
N'avait-il pas été décapité plusieurs fois ?
« Oui, à ma surprise, il vit. Maintenant que les chevaliers l'ont, je vais chercher l'occasion de l'interroger nous-mêmes. »
« Ouais, que tu prépares ton propre spectacle ou quoi que tu fasses, assure-toi de l'amener ici. »
– Ce corps ne peut pas purifier…
Ruel couvrit la bouche de Leo.
Ce pessimisme n'était pas bon.
Parce que l'interlocuteur était Leo, il ne voulait plus rien entendre.
« C'est bon, je peux le faire. »
« Tu le peux, mais ton corps ne tiendra pas. Tu comptes t'effondrer encore ? »
Cassion, qui semblait avoir l'ombre de Billo, refoula ses remontrances et n'avança que ce qu'il avait à dire.
« Viendras-tu au front si cela se reproduit ? »
« As-tu éliminé la Cendre Rouge cachée chez les chevaliers royaux ? »
Les yeux de Cassion se plissèrent alors que Ruel éludait la réponse.
Une seule personne avait été influencée par l'eau noire cette fois-ci.
S'il y en a deux la prochaine fois.
Non, s'il y en a plus.
Ruel s'en chargera, c'est certain.
Sa vie en dépendait. Cassion ne lâcha pas l'affaire.
« Réponds-moi franchement, Ruel-nim. »
« Qui peut le faire ? »
Cassion regarda Leo.
Il devait le faire, pas seulement au nom du Grand Purificateur.
« Je ne mourrai pas. »
« Tu mourras la prochaine fois. »
Même si son cœur se serrait, Cassion fixa Ruel intensément.
« … c'était grave ? »
Ruel ne savait pas ce qui lui était arrivé, tant il était dans le brouillard.
« C'était grave. »
Ruel se tut. Cassion ne disait pas n'importe quoi.
« Je trouverai absolument un moyen de contrer l'eau noire. Alors ne franchis pas la ligne, tu m'as promis de ne plus te mettre en danger. »
Depuis l'affaire Plane, Ruel était toujours resté en arrière.
Ce cas était inévitable, mais la prochaine fois ?
Pourra-t-il tenir derrière les lignes de front la prochaine fois ?
Ruel jugea cela impossible.
Pour l'instant, il était le seul à pouvoir purifier.
« Cassion, je suis différent par rapport à avant et maintenant. »
« Ça ne change rien. »
Le front de Ruel se plissa.
« Cassion, tiens la ligne. »
« … Je suis désolé. »
« Je ne fais rien d'idiot. »
J'interviendrai quand il le faudra, et je me retirerai quand il le faudra.
Cassion soupira et répondit à la question que Ruel avait posée.
« Torto l'a tué lui-même. Je n'ai rien découvert. »
« J'ai attrapé Nintra, ça suffit. »
Il n'y avait plus rien à tirer des pions.
« Quand arriverons-nous ? »
« Dans deux heures. »
« Quel est l'emploi du temps ? »
« La plupart des événements ont été annulés à cause de la maladie de Ruel. Cependant, tu devras assister à la cérémonie de bienvenue organisée par la famille royale, ne serait-ce qu'un bref instant. Également des discussions liées aux alliances, des dîners avec des nobles, et un défilé de bienvenue pour le peuple… »
Bien que la plupart fussent annulés, entendre Cassion les énumérer un par un donnait l'impression que c'était interminable.
– Waouh, c'est beaucoup. Ruel est formidable.
« Oui. »
Ruel répondit calmement et inhala le Souffle.
D'après les données fournies par Banios, la base présumée de la Cendre Rouge se trouvait près de la capitale.
C'est bien connu, c'est au pied du phare qu'il fait le plus sombre.
Qui aurait su que la base était l'un des bars les plus fréquentés de Cyronie ?
Le propriétaire du bar est le comte Bianne Chen.
C'était l'un des nobles qui avaient affronté Ganien dans le roman.
Ruel sourit avec suspicion.
Devant ce sourire, Cassion soupira à nouveau tout bas.
« Cassion. »
« Oui. »
« Cherche Bianne Chen et le bar. »
Bien que divers événements aient été annulés, il faudra plus de trois jours si la famille royale maintient les quelques événements restants, y compris la cérémonie de bienvenue.
Ce serait dommage de gâcher ce temps.
« Son Altesse a dû enquêter. »
« Tu sais, Cassion ? Je ne fais confiance à aucune enquête, sauf si c'est mon homme qui la mène. »
Et si le bar tenu par Bianne Chen n'était pas vraiment la base ?
Si Banios avait enquêté et que le second prince l'avait remarqué, mais l'avait induit en erreur pour obtenir de fausses informations.
Il y avait beaucoup de possibilités.
Alors Ruel voulut examiner lui-même tout une fois de plus avec soin.
« D'accord, je vais enquêter. »
Dès que Ruel descendit du carrosse, Ganien demanda : « Et ton corps ? »
Ruel le dévisagea comme pour le tuer.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si tu n'avais pas collé ce titre, mon corps aurait été un peu moins douloureux. »
« Oh, c'est un bon nom, non ? D'habitude je n'ai pas le don pour les noms, mais celui-là est vraiment réussi. Même chez les Chevaliers Bleus, ils disent que ça va… »
Ruel attrapa Ganien par le col.
La maîtrise de soi que Ruel contenait éclata à la vue du visage souriant de Ganien.
« Efface-le, maintenant. »
« Ruel-nim, nous avons beaucoup d'yeux sur nous. »
Cassion désigna les regards alentour et le rappela calmement.
Il comprenait ce qu'il ressentait, mais il n'était pas bon de faire un scandale devant le palais.
« Ouah… »
Ruel parvint à reprendre ses esprits.
Ce n'était pas une nouvelle forme d'ennui, mais jusqu'à ce qu'il rencontre la famille royale, il devrait entendre le familier « Noble des Ténèbres ».
Il le redoutait.
« Hé, ça t'a pas plu ? Mais qu'est-ce que j'y peux ? Tout le monde le sait maintenant. Je ne peux pas le changer même si je l'enlève. »
Ganien se gratta la nuque.
L'estomac de Ruel lui fit mal en pensant à son nom ruiné.
« Toi aussi tu trouves ça bizarre, Aris ? »
Ganien regarda Aris pour obtenir du soutien.
« Sois honnête. »
Aris avala sa salive sous le regard des deux et délia sa langue qui le démangeait.
« Personnellement, je trouve que ça va très bien à Ruel-nim. Je ne sais pas quoi dire parce que je repense au courage dont Ruel-nim a fait preuve à ce moment-là. »
Ses yeux brillaient tant.
Comme un enfant face à un objet précieux, Ruel détourna la tête.
'… Je n'aurais pas dû demander à Aris.'
– Ce corps a été très surpris, lui aussi ! C'était génial ! Le nom de Ruel pourrait être précédé de grandeur !
Leo frotta son visage contre le corps de Ruel.
C'était très douillet, sa queue enroulée autour de son cou.
« Seigneur. »
À la voix de Torto, Ruel tourna la tête.
*Chickk.*
Avec une vigilance révérencieuse, Torto ouvrit la bouche.
« Je souhaite rendre hommage au courage et à l'esprit de sacrifice dont le Seigneur a fait preuve. Merci ! »
Voyageant sous sa protection, la créature mystérieuse sans magie avait pu tuer tous ses hommes.
Mais il avait survécu. Il avait été sauvé par Ruel.
*Chiikk !*
Sur ces mots, les chevaliers royaux fixèrent Ruel d'un regard ferme.
« Oh, c'est une première. »
Ganien observa la scène avec satisfaction et fit un geste vers les Chevaliers Bleus.
Contrairement aux chevaliers royaux aux capes rouges, les chevaliers aux capes bleues avancèrent en rang, suivant les instructions de Ganien.
« Seigneur Setiria, je tiens à t'exprimer ma gratitude en tant que chevalier protégeant le Royaume Cyronien. Merci. »
« Merci ! »
Ruel sourit légèrement aux saluts des deux chevaliers.
'Puis-je lui arracher quelque chose ?'
Ce n'était pas Setiria et il n'y avait pas d'action évidente.
« *Tousse, tousse.* »
Peut-être à cause de son manque d'énergie, Ruel trébucha un instant.
« Ah… »
Des soupirs s'échappèrent de toutes parts.
Connaissant la quantité de sang qu'ils avaient vue à ce moment-là, les chevaliers manifestèrent leur inquiétude face à l'apparence chancelante de Ruel.
Il s'était effondré pendant deux jours et le voilà debout.
Il pourrait ne pas tenir même s'il marche.
L'un des Chevaliers Bleus coudoya Ganien et lui chuchota quelque chose, et Ganien prit la parole.
« J'apporte une civière. Veuillez patienter. »
Le visage de Ruel se crispèrent aussitôt.
Il craignait qu'on ne lui décerne d'autres titres s'il était porté sur une civière devant la famille royale, comme si Noble des Ténèbres ne suffisait pas.
« Ça suffit. »
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas marcher faute de force.
*Ttak.*
Les regards suivirent le bruit de la canne.
C'était comme regarder un nouveau-né apprendre à marcher.
'C'est à devenir fou.'
Il ne pouvait pas révéler le pouvoir de récupération qu'il portait en lui.
– Ruel. Ruel, tout le monde s'inquiète pour Ruel.
La voix de Leo était très excitée par ce qui se passait.
Lorsque Ruel inhala le Souffle, les chevaliers tressaillirent.
« Puis-je demander ce que c'est ? »
Torto ouvrit la bouche avec une grande prudence.
Ruel ne voulait pas le lui dire, car il ne savait pas à quoi d'autre ils réagiraient.
« Rien. »
Au moment où il dit cela, il regarda Ganien doucement, d'un air menaçant pour lui ordonner de se taire du regard.
Ganien acquiesça violemment.
*Ttak.*
Le bruit de la canne se fit entendre à nouveau.
Les deux chevaliers le regardèrent avec anxiété et le suivirent de près.