Avant de rencontrer le roi cyronien, Ruel et son groupe eurent le temps de se changer et de s'apprêter.
« Notre Majesté fait preuve d'une telle ouverture d'esprit que vous pouvez tousser, donc ce n'est pas grave si vous ne pouvez pas vous retenir. Il sait que vous êtes malade et il sait qu'il vous a forcé à assister à l'audience. »
Le roi cyronien était jeune.
Il n'avait pas encore d'enfants, aussi traitait-il Ganien comme s'il était son grand frère.
Bref, c'est ainsi que le roman expliquait la relation entre les deux.
Ce fait ne semblait pas avoir changé.
Tant qu'il respectait les règles de l'étiquette, cela serait amplement suffisant. Ganien le répéta à plusieurs reprises.
« Avez-vous mal quelque part ? »
« Il y a une légère fièvre, mais rien d'inquiétant. »
Cassion suggéra de prendre des antidouleurs à l'avance, devant le roi et ses ministres, au cas où son état empirerait.
— Tout brille. Il y a quelque chose de brillant sur ce corps aussi !
Leo était occupé à regarder partout en tenant le collier que Jirie lui avait donné avec ses petites pattes.
Aris était le seul à rester calme et silencieux.
En l'observant, on avait l'impression qu'il retenait ce qu'il voulait dire, pas qu'il était silencieux par nature.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez dire ? »
« Oui ! »
Aris réalisa que sa voix était trop forte et la baissa prestement.
« Tu t'en sortiras bien. Ne sois pas nerveux et détends-toi. »
« Oui. »
Aris était plus nerveux que lui-même.
Son visage pâlit.
« Bien, nous attendrons ici. »
Cassion et Aris s'arrêtèrent devant la porte.
Ils ne pouvaient pas aller plus loin.
Ruel sourit et entra avec Ganien.
« Le commandant des Chevaliers Bleus, Sir Ganien Croft, escortant Lord Ruel Setiria, venu de Léponie en tant que représentant de la délégation. Bienvenue ! »
Suivant les paroles puissantes du serviteur, les divers nobles dans la salle et le roi assis au centre portèrent leur attention sur Ruel.
Toc.
Le bruit de la canne résonna le premier.
Les nobles debout selon leurs titres examinèrent la tenue de Ruel et murmurèrent le surnom de Noble des Ténèbres.
'… Merde. '
Ruel préférait habituellement les couleurs sombres.
Ruel dans le roman portait aussi des vêtements sombres, aussi les habits qu'il avait apportés sans y penser furent-ils scrutés à la loupe par les regards d'aujourd'hui.
De peur que les nobles ne mettent le surnom de « Noble des Ténèbres » sur leurs lèvres, Ruel avait choisi la tenue la plus claire de sa garde-robe, mais le résultat était le même.
« Quand je rentrerai à Setiria, je changerai tout en blanc pour que vous ne puissiez plus parler de "Noble des Ténèbres". Certainement. »
Bien que son estomac se mette à brûler, Ruel avança avec assurance, un léger sourire aux lèvres.
Au moment où Ruel s'apprêtait à s'incliner devant le roi, ce dernier prit la parole.
« Inutile de faire preuve de tant de déférence. Sir Croft, vous aussi, vous pouvez rester. »
« Merci pour votre considération, Votre Majesté. Je m'appelle Ruel Setiria. »
Ruel, qui s'était contenté de baisser la tête, regarda le roi.
Ruel était l'un des six seuls chefs de famille en Léponie.
Il n'avait rien à perdre à une légère irrevérence.
« Vous avez eu du mal à arriver jusqu'ici, Lord Setiria. Avant tout, je tiens à vous remercier du fond du cœur d'avoir sauvé la ville. »
« Je suis flatté. Je n'ai fait que mon devoir d'être humain. »
Oh oh. Des acclamations jaillirent un peu partout.
Comme vous pouvez être humble, après avoir sauvé un village dans un pays étranger.
« Toux, toux. »
Ruel ne put réprimer sa toux.
Dans le même temps, il endura la douleur à la poitrine et se concentra sur le roi.
« Ça va ? » demanda le roi, sincèrement inquiet.
C'était une légère toux. Elle n'est pas très profonde ?
« Le lord de Setiria est resté inconscient pendant deux jours et ne s'est réveillé qu'aujourd'hui, Votre Majesté. »
« Ah… »
Le roi soupira aux mots de Ganien.
Il s'adressa à Ruel plutôt que de reprocher à Ganien de ne pas lui avoir dit.
« Je vais en rester là pour aujourd'hui, discutons de cette question après que le lord aura récupéré. »
« Votre Altesse, je suis ici au nom de mon pays. Mon pays passe avant ma santé pour accomplir ma mission. »
Ruel déclina la considération du roi et lui tendit une enveloppe luxueuse qu'il gardait contre lui.
« Voici une lettre personnelle du roi de Léponie. »
Quand le roi réceptionna l'enveloppe, Ruel raidit les épaules.
« Je saisis cette occasion pour exprimer clairement la volonté de notre Léponie. »
Le silence était si étouffant qu'on entendait distinctement le bruit de la salive que la foule avalait.
Ce n'est pas parce que la délégation est venue que l'alliance est acquise inconditionnellement.
Ruel fut stupéfait de voir le résultat du choix du roi de Léponie.
« J'accepte l'alliance. »
Comme sa relation avec Ganien avait changé, l'intrigue prenait une direction complètement différente du roman.
Ce fait était inconfortable, mais Ruel était satisfait que le risque de guerre ait diminué.
Le roi sourit largement.
On aurait dit qu'il voulait crier pour qu'on organise un banquet sur-le-champ.
« Je le prends au sérieux, merci pour cette bonne nouvelle. »
« Personnellement, je suis aussi très heureux d'entretenir de bonnes relations avec le royaume cyronien. »
Ruel promena son regard au moment où il baissait la tête.
La réaction des nobles était partagée.
Plus de la moitié semblaient ravis, mais les autres affichaient une expression significative ou fermée.
Le roi se leva de son siège.
Puisque la Léponie avait proclamé sa volonté d'alliance, rester plus longtemps ne serait que perte de temps.
« Aujourd'hui, traitez Lord Setiria, un hôte distingué venu de loin, avec le plus grand respect. »
Quand le terme « hôte distingué » fut prononcé, les yeux des nobles se transformèrent rapidement en cupidité.
Le roi quitta le premier la salle après avoir donné l'ordre.
Ruel inhala le Souffle.
Ce fut un soulagement que cela se termine bien plus tôt que prévu.
Cependant, alors qu'il se demandait s'il pouvait se reposer maintenant, les nobles s'approchèrent, portant le masque d'un rire poli et conversationnel.
' C'est agaçant rien qu'à le regarder. '
Ruel ferma les yeux et trébucha.
Dans des moments comme celui-ci, faire semblant d'être malade était la meilleure échappatoire.
— Ruel, tu es encore malade ? C'est bizarre. Les trucs sales sont pareils.
Ganien soutint prestement Ruel et dégagea une aura menaçante.
« Vous feriez mieux de remettre les présentations à la prochaine fois, Lord Setiria ne se sent pas bien. »
Malgré la pression silencieuse de ne pas approcher, certains nobles tendirent calmement des invitations.
« Alors, quand vous irez mieux, veuillez visiter notre comté de Tyreno. »
« À l'avenir, notre marquisat de Neien… »
« Plus tard, nous… »
Ruel eut vraiment le tournis à force de noms de familles illustres et de présentations fières.
— Eh bien, c'est très bruyant. Ce corps a de petites pattes et ne peut pas se boucher les oreilles.
' Il y a tellement d'aristocrates. '
Il regrettait déjà la Léponie, qui n'en compte que six.
« Arrêtez. N'est-ce pas irrespectueux ? »
Les nobles, collés à Ruel avec des voix maladroites, tournèrent les yeux vers l'origine de la voix.
De la porte apparut un homme aux cheveux blancs.
Il avait une carrure athlétique qui ne correspondait pas à son âge, et quand son regard se posa sur lui, le visage de Ganien se durcit instantanément.
Et soudain, il se redressa, adoptant une posture disciplinée en saluant l'homme.
« Excusez-moi, Lord Ruel Setiria. Je m'appelle Sien Lupiros. »
' Sien Lupiros… le maître de Ganien, c'est ça ? '
En plus d'être duc, il était aussi général cyronien.
Ruel attendit pour l'accueillir chaleureusement.
Car c'était la première fois qu'il le voyait en personne.
' Tu as cette tête. '
L'un de ses personnages préférés était Sien.
Ruel jeta un coup d'œil à Ganien.
Comme prévu, il tremblait de peur.
Sa faute semblait connue.
« Je n'ai pas pu assister à cette audience pour une urgence, je suis juste passé voir le visage d'un hôte précieux venu de loin, mais j'ai été témoin de l'outrage dont souffrait le lord. »
Croisant le regard de Sien, les nobles tremblèrent comme des lapins devant un tigre et le saluèrent vivement avant de disparaître.
« Je m'excuse à leur place. »
Sien baissa légèrement la tête.
Puis il appela Ganien.
« Ganien. »
« Oui, oui ! »
« Lord Setiria a l'air très fatigué. À quoi servent vos deux jambes ? »
« J'allais y aller, j'allais y aller ! »
« Lord Setiria, j'ai entendu que vous étiez venu malgré votre maladie à cause de mon disciple. Je m'excuse d'être un mauvais maître. »
« Toux, toux. »
Ruel croisa le regard de Sien après avoir toussé.
Les commissures de la bouche de Sien s'étirèrent légèrement.
De par son allure féroce, peu de gens pouvaient soutenir son regard.
Ganien avait beaucoup d'amis proches.
Pourtant, c'est la première fois qu'un ami est si souvent sur les lèvres, donc Sien a toujours été curieux.
Il avait l'air aussi malade qu'on le disait.
Cependant, il put voir de la rigidité dans les yeux droits de Ruel.
« Non, je me demandais juste dans quel genre de pays vit mon ami proche, et maintenant que j'ai une si bonne occasion, comment ne pas la saisir ? »
« Merci de le dire. Je voudrais prendre le temps de parler longuement avec vous, mais ce serait impoli de continuer ainsi. »
Sien regarda Ganien et fit un signe de tête vers la porte.
« Je te verrai plus tard. »
Ruel promit à Sien de le revoir, soutenu par Ganien.
« Oui, j'attendrai ce jour. »
Quand il obtint une réponse ferme, Ruel réfléchit à quel pont bâtir avec le duc.
Il n'y avait rien de mal à se rapprocher.
***
Il y a déjà une journée qu'il est arrivé en pays cyronien.
Après avoir rencontré le roi, il fit une sieste pour reprendre son souffle un moment, et dormit jusqu'au matin.
La purification semblait peser plus sur le corps qu'il ne le pensait.
« Combien de temps faut-il d'ici au Château de Glace ? »
Ruel changeait de vêtements pour le défilé.
La main de Cassion s'arrêta.
Il réfléchit soigneusement car il savait très bien que Ruel n'en parlerait pas sans raison.
« Savez-vous où se trouve le Château de Glace ? »
« Vous savez, c'est un endroit très inhabituel. »
Il y a un lieu appelé « Château de Glace » près du royaume cyronien.
Il est bâti sur la plus haute montagne, toujours enneigé et glacial, et contrairement à la zone neutre convenue par les trois grands pays, il s'est formé de manière indépendante.
« Ce n'est pas un pays, ce n'est pas un village, c'est un lieu étrange maintenu uniquement par d'étranges règles. »
Les règles étaient simples.
Vous êtes libre d'entrer au Château de Glace, mais vous devez vous battre avec les habitants du Château de Glace.
Si vous gagnez un combat contre un habitant du Château de Glace, vous pouvez posséder l'habitant, et si vous perdez, vous devez devenir habitant du Château de Glace et obéir à celui qui a gagné.
Nul ne savait pourquoi de telles règles existaient ni quand le Château de Glace s'était formé là.
« Vous comptez vous y rendre ? »
Cassion remit sa main en mouvement, fixant des décorations sur ses vêtements.
« C'est un endroit très attirant, nous sommes venus jusqu'en pays cyronien, ne devrions-nous pas aller le voir ? »
« Avez-vous oublié les règles ? La richesse et le statut n'y ont aucune prise, il n'y a pas moyen que vous ignoriez pourquoi les gens l'évitent. »
Ruel le savait très bien.
Il n'y avait pas de roi assez stupide pour faire la guerre pour une terre stérile sans rien à gagner.
Il y a eu un temps où l'un des aristocrates plus bêtes a défié le Château de Glace pour accroître son prestige.
Il fut vaincu.
Selon les règles, il devait devenir habitant du Château de Glace, mais il refusa et mourut.
Sa famille fut furieuse et s'y rendit avec la détermination d'exterminer les barbares.
Cependant, ils n'étaient pas préparés au froid rigoureux et durent redescendre, puis ils demandèrent à la famille royale d'exterminer les barbares, mais furent refusés.
Un bout de terre sans valeur.
Une guerre qui ne vaut pas la peine d'être gagnée.
« Donc on ne peut pas gagner ? »
Ruel releva les lèvres avec provocation.
Du moins, à ses yeux, la terre semblait différente.
En bref, n'est-ce pas une terre d'argent qui n'attend qu'on la gagne ?
« Pas du tout. »
Quand Cassion affirma sa confiance, Ruel demanda calmement ce qu'il avait à faire pour l'événement.
« Que dois-je faire pendant le défilé ? »
« Le discours a été annulé, vous n'avez qu'à sourire et saluer. »
« Je suis fatigué rien qu'à écouter le programme. »
Ruel soupira profondément.
« Mais n'avez-vous pas d'autres couleurs ? Une couleur plus claire ? »
« C'est la plus claire que vous ayez. »
« Celle-ci ? »
En se regardant dans le miroir, il portait une tenue qui rappellerait à n'importe qui l'absence de lumière.
Crounch. Crounch.
Il jeta un coup d'œil à Leo au bruit de grignotage incessant.
Il avait reçu beaucoup de friandises ce matin car il y avait des rumeurs qu'il élevait un renard.
' Tu as un peu grandi. '
Leo n'était pas un renard mais un esprit, donc même si son corps grossissait, il restait léger.
— Tu veux manger, Ruel ? Si c'est Ruel, je peux t'en donner.
Leo, qui mangeait sans arrêt, releva enfin la tête.
La pression subtile de Cassion apparut.
Il avait vraiment envie d'en manger.
Mais il n'avait pas la confiance de manger sans en renverser.
L'uniforme avait un long processus pour être mis et il ne voulait pas le refaire.
« Non, régale-toi. »
À la réponse de Ruel, Cassion poussa un soupir de soulagement.
« Une tourte à la viande, s'il vous plaît. »
« … ? »
« À y repenser, vous n'avez pas à enlever votre uniforme, n'est-ce pas ? »
Le soupir de Cassion se fit entendre très profondément.