« Monseigneur ! »
Fran entra en courant et ouvrit la porte.
L'odeur du sang emplissait la pièce.
« …mon dieu. »
Tierra, qui entra à son tour, se couvrit la bouche.
« Fermez la porte vite, voulez-vous que tout le monde apprenne l'état de Ruel-nim ? »
Cassion dit sur un ton grognon.
« Je m'excuse. »
Tierra referma la porte prestement.
« Comment ça va ? »
« Inutile d'en faire tout un plat. »
Qui avait bien pu appeler Fran ?
Ruel lança un regard à Cassion.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tout un plat" ? J'ai entendu dire que vous aviez vomi du sang. Du sang, rien d'autre. »
Contrairement à son air décontenancé, Fran s'assit calmement et examina l'état de Ruel.
« Comme toujours, ce ne sont que des symptômes. »
Grâce au médicament que Tierra lui avait donné, la douleur s'était arrêtée.
Il était juste alité, la tête qui tourne, parce qu'il vomissait du sang.
Comparé à avant, la vitesse de récupération s'était incontestablement améliorée.
« Ferez-vous attention la prochaine fois ? Je ne veux pas inquiéter les gens ici. »
« Il n'y avait pas urgence. Je ferai attention la prochaine fois. »
Fran baissa la main et prit la parole.
« L'état est… exactement comme avant le départ du seigneur. »
L'expression raide de Fran s'adoucit un peu.
Ruel releva les commissures de sa bouche.
En fait, avant l'arrivée de Fran, Leo avait mangé des choses noires jusqu'à en avoir le ventre plein.
Peut-être que Fran avait été surprise par l'odeur de sang dans la pièce.
Ruel caressa la tête de Leo. Un brave compagnon.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Après l'examen, — quand son état fut déclaré « absolument stable » — il était temps de partir, mais Fran restait assise, l'air boudeur.
« Avez-vous senti le vent froid ? »
« Oui. »
Fran saisit ma main à ma réponse audacieuse.
« Après votre départ, vous êtes revenu avec une autre maladie. »
Elle ne put élever la voix et on la vit retenir sa colère.
Ruel retint aussi son rire.
« Vous avez attrapé un rhume. Il montre des signes d'aggravation, je vais vous prescrire un médicament. »
Pas étonnant que j'aie le nez qui coule.
Rester planté devant le manoir de Liberan a dû être la cause du problème.
« Je préparerai le traitement à partir de demain. »
Fran dit fermement.
« Non, à après-demain. Dormez maintenant. C'est triste de vous voir comme ça. »
À voir sa mine, on ne savait plus qui était le patient et qui était le médecin.
« Ça va. J'ai plus peur que votre état empire d'une minute à l'autre. Vous ne savez pas combien de fois mon cœur a chuté en arrivant aujourd'hui. »
« …d'accord. »
Cette fois, Ruel recula volontiers d'un pas.
Elle fait tant d'efforts pour le soigner.
« Vous ne partez pas maintenant ? »
« Je dois sortir dans deux semaines. »
« Dans deux semaines. Très bien. Reposez-vous bien. Vous devez bien vous reposer. Je vous en prie, reposez-vous. »
Après l'avoir dit non pas une, mais trois fois, j'acquiesçai car j'avais l'impression que je serais en tort si je ne le faisais pas.
Le visage raide de Fran sourit.
« Vous devez tenir parole. »
Insistant lourdement, Fran sortit après s'être inclinée.
« Je reviendrai plus tard. Je ferai attention cette fois. »
Tierra sourit à Cassion et suivit Fran dehors.
Ce ne fut qu'après avoir confirmé qu'ils étaient partis que le long soupir de Ruel se fit entendre.
« Cassion, est-ce la première ou la deuxième fois que je vomis du sang ? »
« Je ne suis pas médecin. Si la bête est stable après avoir mangé la nourriture noire de Ruel-nim, pourquoi cherchez-vous à deviner alors qu'il y a un médecin ? »
« Regardez le visage de Fran. Elle a l'air de ne pas avoir dormi depuis plusieurs jours, alors ce n'est pas grave de l'appeler. »
Un coin de la bouche de Cassion se releva.
Et bientôt, il se mit à parler comme un homme d'esprit.
« Avant cela, que diriez-vous de vérifier d'abord le teint de Ruel-nim ? Vous avez l'air de quelqu'un qui va mourir sous peu. »
—C'est vrai ! Le visage de Ruel est toujours blanc, mais aujourd'hui il est encore plus blanc. C'est comme de la farine.
Quand Leo intervint, Ruel n'eut rien à répondre.
« Je vais préparer un dîner léger, alors faites une sieste d'ici là. Je mettrai le cataplasme chauffant à l'avance. »
« …Merde. »
Ruel s'allongea sur le lit, agacé.
« Vous détestez qu'on vous traite comme un patient ? »
« Je sais que mon corps est comme du verre, mais non, ça va. »
Ruel se couvrit de la couverture et ferma les yeux.
'Je suis sensible aujourd'hui.'
Il a pu être agacé parce qu'il avait manqué un indice qui était juste devant lui pour comprendre la maladie.
Cassion quitta la pièce en silence.
Ils n'avaient même pas été appelés par qui que ce soit, mais les serviteurs se rassemblèrent et demandèrent des nouvelles du regard.
« Inutile d'en faire tout un plat. Agissez comme d'habitude. Ruel-nim le veut. »
Les serviteurs se dispersèrent vite, soulagés.
'Le plat d'aujourd'hui doit réduire les légumes et augmenter la viande.'
Espérant qu'au moins beaucoup de nourriture lui ferait du bien, Cassion se mit en route.
***
« Monseigneur, j'ai transmis le message à Setiria. »
À la voix de Hoswell, Banios parla modestement.
« Entrez. »
Hoswell regarda le bureau de Banios, couvert de livres.
Faute de force et de pouvoir, il n'avait pas de poste dans la famille royale.
Néanmoins, Banios était un homme qui se bâtissait tout seul.
Récemment, sa peau était devenue sèche parce qu'il s'inquiétait beaucoup de l'alliance avec le Royaume Cyronien.
« Comment ça s'est passé ? »
Banios demanda avec anticipation.
« Comme l'a dit Sir Croft, il n'est pas en bon état. Je m'inquiète pour le voyage jusqu'au Royaume Cyronien. »
« On ne peut pas tromper vos yeux. »
Banios lui-même était ordinaire, mis à part sa position de prince.
C'est pourquoi il avait ordonné à Hoswell d'aller vérifier directement son état, car il aurait pu être dupé.
Quand ce fut confirmé qu'il était vraiment malade, Banios sourit avec embarras.
« Je me sens un peu coupable. »
« C'est Sir Croft lui-même qui l'a souligné, pas Votre Altesse. Il n'y a aucune raison pour que Votre Altesse se blâme, car la seule personne en qui il puisse avoir confiance ici est le seigneur de Setiria. »
« J'aurais pu l'en empêcher, mais il est vrai que je ne l'ai pas fait. »
Au moment où Ganien prononça le nom de « Ruel Setiria » devant le roi, un lourd silence tomba.
Sans le mot Setiria derrière le nom, le silence aurait duré un bon moment.
Ensuite, les ministres furent saisis d'insatisfaction et protestèrent.
Qui ne sait pas que Setiria s'effondre et que son maître est malade ?
Pourtant, Ganien ne broncha pas.
« On dirait que le seigneur de Setiria n'aime pas le bruit. J'ai peur qu'il ne se fâche. »
« Il était déjà en colère quand je lui ai remis la lettre. »
« C'est ma faute, donc ne devrais-je pas lui faire un cadeau ? Un moyen de détourner l'intérêt de Setiria et d'apaiser l'insatisfaction. »
J'ignore ce qu'il trame, mais Banios rit très agréablement.
« Votre Altesse, pour l'instant, ne serait-il pas plus important de protéger le seigneur de Setiria que cela ? »
Grâce à la Cendre Rouge qu'il avait capturée, il avait appris qu'ils visaient la vie de Ruel.
« C'est important, aussi. »
On dit que le grand premier pas ne commence que quand Ruel meurt.
Au moment où il apprit que la Cendre Rouge visait Ruel, le combat devint très clair.
Protéger Ruel ou ne pas le protéger.
C'était la clé de l'issue.
'Les dés sont déjà jetés.'
Il est presque certain que Ruel ira au Royaume Cyronien.
Je ne pouvais pas me faire mordre maintenant.
Banios claqua la langue.
***
Ruel résista à l'envie de froisser la lettre de la famille royale.
Combien de fois je la relise, c'est comme une porte de l'enfer vers ma souffrance.
Combien de temps me faudra-t-il pour atteindre le Royaume Cyronien ?
'Il faudra plus d'une semaine, non ? J'avais pensé y aller… Merde.'
En tout cas, pas maintenant.
Mon corps peut-il le supporter ? C'était ma plus grande préoccupation.
—Tu as fini ? Ce corps mangera pour toi.
Leo parla gaiement quand la main de Ruel s'arrêta et ne bougea plus.
« Non, je vais le manger. »
Retenant les courtes pattes avant de Leo, Ruel mit la viande tranchée dans sa bouche.
Dès que quelque chose y entra, son corps sembla reprendre vigueur.
Les documents que Banios avait envoyés ne différaient pas beaucoup de ceux obtenus de Liberan.
Les données de la maison de Liberan n'étaient que des preuves, rien de plus.
—Tu n'as pas d'appétit ?
Bien qu'il fasse plus attention que d'habitude, Ruel mâchait au lieu de manger.
« Non, j'ai beaucoup de choses en tête. C'est plus délicieux que d'habitude. »
Ruel essaya de sourire.
C'était désagréable d'être fixé sans connaître la raison, mais ce n'était que ma pensée.
Pour l'instant, il n'y avait pas de réponse.
Je devais manger pour que mon corps tienne le coup.
Il n'est pas trop tard pour le découvrir ensuite, car la Cendre Rouge sera de toute façon à mes trousses.
Ce que je dois faire, c'est maintenir l'équilibre de ma maladie. C'était la priorité absolue.
Un moyen de vivre, numéro six.
Garder l'équilibre.
Contrairement aux autres méthodes, c'était un moyen de maintenir la maladie telle quelle jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Ruel inhala le Souffle et expira profondément.
Il y versa toute son irritation et son anxiété.
Et bientôt, il saisit une fourchette et mit la viande moelleuse dans sa bouche.
Leo le regarda avec des yeux brillants, et Ruel s'exprima d'une manière agréable.
« C'est vraiment délicieux. »
***
Deux semaines furent à la fois rapides et lentes.
Ruel s'activa avec diligence, tenant compte du temps qu'il passerait en Cyronie.
« Oncle, y a-t-il des progrès sur les dispositifs de distorsion ? »
Après avoir regardé longtemps la lumière d'étoile que Tyson crée, Ruel prit la parole.
Ce n'est qu'alors que Tyson regarda Ruel, surpris par sa question.
« Ruel, est-ce que ça va si tu te promènes comme ça ? »
« Les deux jambes vont bien. »
« Je m'inquiète tout le temps. J'espère que le nouveau médecin vous soignera bien. »
« Je reviens juste du traitement. »
Le médicament que Fran a préparé toute la nuit a été administré aujourd'hui.
« Déjà si vite ? Vous allez bien ? »
L'anxiété de Tyson se comprenait.
Sans le pouvoir de récupération, je me serais senti si inquiet.
Comme le médicament a été administré plus tôt que prévu, Fran a réitéré qu'il devait l'appeler si des symptômes anormaux survenaient à tout moment.
Son traitement consistait à tuer sa maladie, qui était mélangée à plusieurs maladies, une par une.
Bien sûr, cela prenait beaucoup de temps même si le médicament était administré rapidement.
« Y a-t-il des progrès ? »
« Ah. »
Tyson sourit bientôt largement.
« La magie de transfert spatial est une magie très instable. C'est ce qui a pris le plus de temps à stabiliser. Regardez ceci. »
Il apporta un dispositif qui ressemblait à un bloc de la taille d'un doigt et le posa à une certaine distance.
Quand Tyson activa le dispositif, il grossit jusqu'à la taille d'un poing, mais il y eut une distorsion.
« Oh. »
« Tout d'abord, j'ai réussi à le stabiliser. Il faudra agrandir cette taille. »
Bientôt, il fit du feu avec sa main et le dirigea vers la distorsion.
Les flammes s'éteignirent progressivement alors qu'elles passaient de distorsion en distorsion.
« Félicitations, Oncle. Et merci d'avoir écouté ma demande déraisonnable. »
« C'est fou. Si vous le souhaitez, vous pouvez secrètement placer des dispositifs de distorsion parmi la famille royale. »
On sentait que cela venait du fond du cœur, alors Ruel rit simplement.
'Tout ce que j'ai à faire, c'est attendre mon oncle.'
Ruel quitta le sous-sol et se dirigea vers le terrain d'entraînement.
« Sont-ce ceux qui ont réussi le test aujourd'hui ? »
Ruel vit les nouvelles recrues qui venaient de devenir chevaliers, debout devant lui.
Dès qu'ils croisaient son regard, ils montraient immédiatement leur expression tendue.
« Oui, en rassemblant les chevaliers de réserve, ce sont ceux qui ont atteint le référentiel à travers divers formats de test comme le format tournoi et le format combat réel. »
Cheynol en était fier.
Pour éviter que la même chose qu'avant ne se reproduise, le référentiel avait été relevé pour ne pas être comparable au passé.
Néanmoins, pas mal de gens avaient réussi.
Aris était parmi eux.
Ruel sourit à Aris avec un sourire de satisfaction.
Aris était un magicien, pas un épéiste.
Peu importe combien on entraîne son corps, il a dû y avoir un ou deux inconvénients.
Cheynol se pressa le ventre et cria : « Au nom du chevalier de réserve, Aris, qui a réussi l'examen en tête de classe, avance ! »
Ruel fut surpris d'entendre le nom.
'Aris ? C'est un magicien.'
À cause de la nature de Cheynol, Aris est son escort, donc il n'aurait pas donné de points supplémentaires ni traité spécialement.
—Wow, Aris était le meilleur ?? Ça valait le coup de le laisser jouer avec mon corps.
Leo, qui était sur son épaule pour voir ce qui était amusant, remua la queue.
Ruel attacha l'insigne des Chevaliers apporté par Cassion sur la poitrine d'Aris.
Aris se regarda avec un air d'anticipation.
« Bon travail, Aris. C'est incroyable que tu aies réussi l'année supérieure ! »
Aris sourit fièrement.
« C'est tout grâce à Ruel-nim. Je ne dis pas ça pour faire plaisir, c'est vrai. J'ai eu beaucoup de professeurs, mais le meilleur d'entre eux est Ruel. »
Ruel parut perplexe.
« Ne m'as-tu pas appris plus que n'importe quel livre ? Ruel-nim m'a tout appris sur la colère, la honte, la fierté de protéger, et la confiance. »
Ce n'était pas juste pour lui faire plaisir.
Chaque mot était empli de sincérité et c'était embarrassant.
« C'est tout grâce à toi que j'ai pu en arriver là. »
Avec un sourire radieux, Ruel tendit la main.
Aris fut embarrassé, mais Ruel garda la main tendue.
À contrecœur, Aris la saisit.
« J'attends avec impatience votre soutien continu, Sir Aris. »
« Oui ! Je vous protégerai à partir de maintenant ! »
Après Aris, Ruel mit un insigne à tous les chevaliers de réserve et leur serra la main un par un.
Il y en eut qui versèrent des larmes à cause de la poignée de main.
« … Ha. »
Ruel inhala le Souffle et poussa un long soupir.
Après avoir rencontré les Chevaliers, je rendis visite aux Chevaliers de la Magie.
Eux aussi ont des mages de réserve qui n'ont pas encore été testés.
Après cela, il tint une réunion pour vérifier la situation de chaque village et s'ils avaient besoin de quelque chose, et la question du mariage fut évoquée à nouveau, alors il fit semblant d'être malade et sortit.
'Je suis fatigué.'
Quand il s'allongea sur le lit pour fermer les yeux un instant, Cassion prit la parole.
« Jirie est là. »
« …déjà ? »
Je suis sûr que Jirie avait promis de venir aujourd'hui, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit déjà l'heure.
Ruel se leva de son siège, entraînant son corps lourd.
« Tousse, tousse. »
« C'est Ruel-nim qui a un emploi du temps serré. »
Tenant la poitrine de Ruel, Cassion parla à Ruel qui fronçait les sourcils.
—Ça va ?
Leo tapota la tête de Ruel.
« Je t'ai pourtant arrêté. »
Quand Cassion tendit le médicament, Ruel le prit.
« … Je sais. »
J'ai fait exprès de charger mon emploi du temps.
Pour le reste de mon temps, je voulais me concentrer sur l'exercice et le déplacement des ombres.
En plus, avoir réglé les gros problèmes plus tôt rendait l'avenir plus facile.
Ruel boita jusqu'au canapé.
Il semblait plus fatiguant de se promener dans le manoir que de voyager en voiture.
'Il y a quelques documents que je devais traiter après avoir vu Jirie.'
Même si la plupart s'arrêtent au niveau de Billo, l'important est que ça passe par mes propres mains.
Cela fait plus d'une semaine que Plane a disparu, donc il est temps de faire son rapport.
La réunion avec les barons a aussi confirmé que le taux de criminalité global dans les villages a un peu augmenté.
Plane semblait être dans un bref chaos accompagnant la perte du point central.
'Je dois voir le gars à côté de Plane.'
Toc. Toc.
« C'est Jirie. »
« Entrez. »
« J'apporte le thé. »
Cassion sortit.
« Je vous vois, Seigneur. Avez-vous été bien ? »
« Vous avez très bonne mine. »
Jirie semblait avoir pris plus de poids qu'avant.
Vous avez pris autant de poids que l'antenne d'une fourmi.
« Grâce au Seigneur, je vole de ci de là ces jours-ci. »
« Vous ne seriez pas venu les mains vides. »
« Bien sûr. Je ne sais pas si vous aimerez, mais j'ai préparé un petit quelque chose. »