Ketlan fit une visite surprise au manoir de Liberan à l'heure convenue.
Comme Cassion avait réuni les preuves, Ketlan annonça fièrement que Liberan était celui qui avait tué les barons, se fondant sur ces éléments.
« Merci, mon seigneur. C'est juste dommage que je sois si reconnaissant que je ne puisse l'exprimer en mots. »
Ketlan baissa la tête devant Ruel.
Tak.
Posant sa tasse de thé, Ruel esquissa un faible sourire.
« Je n'ai fait que tenir ma promesse. Tu peux partir maintenant, et il n'y a probablement personne pour te déranger. »
Quelqu'un qui aurait senti que tout était un scénario bien rodé aurait pu se plaindre.
Mais c'était là que s'arrêtait l'implication de Ruel.
Le reste, Ketlan devait le franchir seul.
« La grâce que j'ai reçue est si grande. Les mots ne suffisent pas. »
« Alors envoie des artisans à Setiria. Bien sûr, fais-le discrètement, sans attirer l'attention. »
Si le minerai de haute pureté de Setiria était travaillé par des mains d'artisans, son prix s'envolerait à plus du double.
J'imaginais Jirie l'apprécier au point de s'enflammer.
'J'aurai beaucoup à y perdre.'
Ruel s'adressa à Ketlan, qui arborait encore son air de ne pas en faire assez.
« Traite directement avec les Marchands de Beto. Le minerai de Setiria est d'excellente qualité, contrairement à ailleurs. »
« J'ai entendu parler des Marchands de Beto. Comme vous le dites, j'ai ouï dire que le minerai est très prisé en ce moment car sa pureté est élevée et son prix avantageux. »
« Envoie aussi les aventuriers restants. »
Qu'il s'agisse d'aventuriers ou de marchands, Setiria devait attirer plus de monde qu'actuellement.
À cause de Carbena, le commerce avait perdu de sa vigueur, et les aventuriers étaient partis.
Les ouvriers n'avaient pas supporté non plus et étaient partis vers d'autres territoires.
S'il y avait une chose qui manquait à Setiria, qui avait tout, c'était des gens.
Ruel inhala son Souffle.
« S'il reste des ouvriers, envoie-les. Je te payerai une fortune. »
« Oui, je le ferai. En fait, il n'y a rien de spécial à Prios. Notre seule fierté, ce sont les artisans. »
Ruel écouta Ketlan en portant la tasse à ses lèvres.
« C'est un vœu personnel, mais je voudrais que Prios se rapproche de Setiria. »
« C'est un beau vœu. »
Puisque Prios appartenait de toute façon à Ruel, il y trouvait aussi son intérêt à ce que Prios grandisse.
À cela, Ruel pointa du doigt le cœur de Ketlan.
« Mais n'oublie pas le serment gravé dans ton cœur. »
Ketlan sourit radieusement à ces mots résolus.
« Oui, bien sûr. C'est tout grâce à vous, Ruel-nim, qui m'avez amené ici, moi qui étais sans défense. »
« Très bien, n'oublie pas ma bienveillance. Je te la réclamerai de temps en temps, alors tiens-toi prêt. »
« Venez quand vous voulez, quand vous voulez. Je vous accueillerai même pieds nus. »
Ses yeux pleins de confiance envers lui étaient un peu écrasants, mais cela suffisait.
« J'entends dire que Prios soutient le second prince, est-ce vrai ? »
« Nous arrêterons. Ce n'était pas la volonté de Prios, mais celle de Liberan. »
« Non, tant que je ne donne pas d'ordre, ne soyez pas aussi scrupuleux qu'à présent. »
« Prios sera aux côtés de Setiria. »
« Tousse, tousse. »
Alors que Ruel toussait, Ketlan demanda d'une voix inquiète.
« Votre santé… ne semble pas aussi bonne que le disent les rumeurs. »
« Peu importe. Préviens-moi si quelqu'un t'approche. Dis-moi tout si tu entends prononcer le nom de Cendre Rouge. »
Ruel posa sa tasse de thé et se leva.
Ketlan se leva aussi prestement.
« Vous partez déjà ? »
« Je ne peux pas te retenir occupé. Merci pour le thé. »
Ttak.
Le bruit de la canne résonna.
Ruel se tenait devant la porte et s'arrêta un instant.
« Si tu as un escorte fiable, ne le quitte pas. Ne sors pas pendant un moment, même après que cette affaire soit réglée. »
« Je m'en souviendrai. »
Après que Ketlan l'eut raccompagné, Ruel sortit.
« Cassion, laisse quelques hommes ici. Je ne sais pas quel tour la Cendre Rouge va jouer. »
« D'accord. »
« Je m'inquiète plus pour Ruel-nim. »
Aris prit la parole, le visage crispé.
Ruel avait encore fait échouer le plan de la Cendre Rouge.
Il en allait de même pour Ruel, qui devait s'inquiéter de ce qui lui arriverait.
« Pourquoi moi ? »
Ruel fixa Aris alors qu'il s'apprêtait à monter dans la voiture.
Ce n'est qu'alors qu'Aris admit son erreur et baissa la tête.
Ruel avait confiance en Aris, mais il n'était pas approprié de sa part de s'inquiéter pour Ruel.
« J'ai fait une erreur. »
« Oui. »
Dès qu'il fut assis dans la voiture, Ruel réfléchit en caressant Leo qui l'accueillait.
Le chef de la Cendre Rouge est appelé le « Grand ».
La raison pour laquelle ils me visent est pour le « Premier Grand Pas ».
Il est dit que même des nobles qui n'étaient pas barons ont rejoint la Cendre Rouge, et que la Cendre Rouge était impliquée dans l'accident qu'a subi le père de Ruel, et qu'elle a aussi inoculé une maladie à Ruel.
'Ma maladie est…'
C'était incertain. La maladie avait été artificiellement provoquée par la Cendre Rouge.
Je ne sais pas si c'est une malédiction ou une maladie.
Un long soupir s'échappa de la bouche de Ruel.
« Tu as l'air préoccupé ? »
Cassion demanda en montant dans la voiture.
« Ouais. »
Ruel acheva sa réponse et inhala son Souffle.
Son esprit était embrumé.
Ce qu'est le premier grand pas, et qui est le grand. Cela n'était jamais mentionné dans le roman.
C'est pour cela que son esprit était embrumé.
« Tu as beaucoup en tête ? J'ai peur que tu ne tombes malade. »
Aris regarda Ruel froncer les sourcils, l'air inquiet.
– Ce corps sait comment chasser les soucis, alors ce corps te le dira. Écoute bien, Ruel. S'inquiéter arrive parce qu'on a faim…
Ruel grinça face à la pensée qui lui traversa l'esprit pendant le discours de Leo.
'En bref, ça veut dire que je suis très important.'
Le fait que la Cendre Rouge cherche sans cesse à le tuer signifie que son existence est d'une importance capitale.
'Il va falloir que je parle à Banios.'
Banios pourrait dire quelque chose de similaire à Liberan, puisqu'il a aussi été capturé par la Cendre Rouge.
Alors, de combien ma valeur montera-t-elle si je le fais parler ?
« Ruel-nim, qu'est-ce que vous tramez encore ? »
« Je pensais à comment faire parler quelqu'un… Tousse, tousse. »
J'avais le nez qui coulait, peut-être parce que j'étais resté longtemps dans un endroit froid.
Sniff.
« Rentrons à la maison. »
Ruel dit cela en prenant le médicament que Cassion lui tendait.
***
« Bonjour, mon seigneur. »
Dès qu'ils arrivèrent à la maison et descendirent de la voiture, un vieil homme bien mis salua Ruel avec respect.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m'excuse, je suis en retard pour me présenter. Je m'appelle Hoswell, majordome du troisième prince. Au nom du prince, je suis venu ici avec une lettre royale pour le seigneur. »
« Une lettre ? »
« Oui, c'est une lettre contenant l'espoir que Ruel Setiria soit le représentant de la délégation se rendant au royaume Cyronien. Bien sûr, vous pouvez refuser. Dans les deux cas, le choix vous revient. Tout d'abord, veuillez prendre ceci. »
Cassion réceptionna la lettre et la tendit à Ruel.
« Ha. »
Ruel marqua une pause.
Je ne pensais pas qu'il essaierait vraiment de m'envoyer.
J'ai dit que j'étais faible et que je ne me sentais pas bien.
Sa tête battait la chamade, et Ruel attrapa sa tête en fronçant les sourcils.
Il pouvait sentir la chaleur à travers ses mains, comme si la fièvre était montée.
« Le prince ne sait-il pas à quel point je suis faible ? »
Le ton de Ruel n'était pas trop poli.
Je n'aimais pas qu'il essaie ouvertement de me faire travailler.
« Toute considération gardée, plutôt que la volonté de mon maître, cette décision a été prise sur l'avis de Ganien Croft, représentant de la délégation venue ici pour une alliance. »
'… Ganien, fils de pute !'
Ruel chancela un instant alors que sa tension montait.
« Ça va ? »
Ils parlèrent à Ruel presque en même temps.
« J'ai juste eu un vertige une seconde, ne vous inquiétez pas. »
Sniff.
Ruel respira par le nez qui coulait et posa une question à Hoswell.
« Quelle est la date de départ ? »
« Vous partirez du palais dans deux semaines. Eh bien alors. »
Hoswell s'inclina poliment.
« Pourquoi êtes-vous si pressé ? Vous n'avez rien à me donner ? J'ai aussi quelque chose à donner à Son Altesse. »
Hoswell sourit doucement.
« Tout ce qu'on m'a dit de la part de Son Altesse, c'est de vous dire de prendre soin de vous jusqu'à dans deux semaines. »
Ruel acquiesça légèrement.
« D'accord, dites à Son Altesse de ne pas s'inquiéter. »
« Alors, je prends congé. »
Avec un salut simple, Hoswell monta sur son cheval.
Ruel le regarda et bientôt se tourna vers Cassion.
Il pensait que Banios n'avait pas envoyé son majordome seulement pour délivrer la lettre.
Cassion acquiesça au lieu de répondre.
Signifiant qu'il y avait autre chose que la lettre.
« Entrons. »
Ttak.
La canne sonna joyeusement.
« À voir sa posture, on dirait qu'il a été chevalier. »
Cassion murmura d'une voix basse.
– …Hein !
Avec l'exclamation soudaine de Leo, Ruel s'arrêta net et se couvrit la bouche.
'Merde.'
Quelque chose de chaud remonta de l'intérieur.
La douleur lancinante recommença, partant de sa tête pour se répandre dans tout son corps.
Frissons.
Ruel frissonna.
« Je vais vous soutenir. En attendant, couvrez-vous avec ceci. »
Cassion tendit son mouchoir à Ruel.
– Ça a soudainement augmenté ! Je pense que c'est parce que ce corps n'a pas pu en manger !
Leo avait mangé quelques trucs noirs dans la voiture, même si ce n'était pas beaucoup.
'… ça ne suffit pas. Si l'équilibre n'est pas maintenu, les symptômes reviennent tout de suite.'
Le teint déjà pâle de Ruel devint plus blanc encore.
« Plutôt que de soutenir, je vais lancer pour déplacer. »
Aris regarda Cassion sans paniquer.
Son état s'était aggravé, mais heureusement, la force de résistance restait la même.
« Déplacez-le avec soin. »
« Oui. »