« Si tu parles pour ne rien dire, tu ne mourras pas dans la beauté. »
Ruel foudroya son agent du regard.
L'aura qui perçait son masque força l'homme à s'incliner jusqu'à toucher le plancher de la voiture.
Aris, assis à côté de lui, dégaina son épée en silence.
« Bien sûr, bien sûr. Moi, je ne vais rien faire d'idiot ni parler pour ne rien dire ! »
Le serment de mana pesait dans le cœur de l'agent qui tremblait.
« Tu n'aurais pas eu à me suivre. »
Cassion dévisagea l'agent et prit la parole.
« C'est étrange que tu n'aies aucune blessure. »
Un vrai patient avait rejoint l'échange prévu pour jouer le rôle d'une personne blessée lors de l'attaque.
C'était étonnant.
Cassion n'en menait même pas large.
À l'approche du lieu de rendez-vous, Ruel vérifia enfin que l'histoire de son agent collait à la sienne.
« Comment as-tu dit que tu nous présenterais ? »
« C-C'est mon escorte ! »
« Quelle est la situation ? »
« En tuant l'aventurier, j'ai croisé des soldats en patrouille et il y a eu un gros combat, et vous étiez les seuls survivants. »
« Et ? »
« Ça a pris du temps parce que les soldats étaient forts et qu'on a été forcés d'abandonner les corps dans la Forêt de Masu. Ils n'ont laissé aucune trace, alors je dois leur dire de ne pas s'inquiéter. »
Une fois tout dit, l'agent plongea son regard dans celui de Ruel.
L'agent était un subordonné de Liberan, mais tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait livrer quelque chose à une organisation.
« Et Liberan ? »
« J'ai déjà rapporté que tout se déroulait comme prévu. »
« Oui, tu dois rendre des comptes régulièrement. »
Ruel rit.
Je ne sais pas si c'est parce que Léo a mangé beaucoup de choses noires ou parce que le pouvoir de récupération a encore grandi, mais en tout cas, je me sentais en meilleure forme qu'avant.
Ruel tendit la main vers Cassion.
Celui-ci lui remit familièrement un biscuit enveloppé dans sa paume.
Crac.
'Comme prévu, il faut manger des biscuits pour se calmer.'
Après avoir fait tourner la tête à l'agent, Ruel en donna un à Léo également.
Crac.
La voiture se remplit du bruit des biscuits croqués.
Si on les prend par la queue, qu'on trouve leur base et qu'on la détruit, tout ce qui nous gêne disparaîtra.
Nous pourrons désormais profiter d'une vie riche, paisible et ordinaire.
Ruel peignit un avenir heureux.
***
« … Alors, pour la chose ? »
L'homme demanda depuis l'arrière.
Quelques mots furent échangés.
Il posa simplement des questions sur des points qui entraient dans le cadre prévu par Ruel et qu'il avait briefés à l'agent au préalable.
L'agent répondit calmement, sentant le regard de Ruel sur lui.
« Je l'ai apportée. »
Le groupe de Ruel entra dans un restaurant de la zone neutre et attendit qu'ils arrivent.
Mais ce ne fut pas eux qui vinrent, ce fut un seul type.
Cassion s'assit à côté de son agent et lui montra le collier serti de rubis.
« J'ai vérifié. »
Sa voix était basse.
Cassion retira sa main et tendit le collier.
Au contact des mains, Cassion laissa une trace pour le pistage.
Dès que l'objet fut remis, l'homme se leva.
Lorsque l'homme eut complètement disparu, Cassion prit la parole.
« Il est parti. »
Ruel ricana et découpa sa viande.
Et il regarda l'agent pour vérifier.
« Tu sais ce qu'il te reste à faire, n'est-ce pas ? »
« Bi-Bien sûr. Je sais. »
« Garde les preuves ensemble pendant que je vais faire autre chose, et ne te fais pas prendre. »
« … Oui. »
« Va. »
L'agent s'inclina devant Ruel et s'enfuit.
Tant qu'il y avait le serment de mana, l'agent était de toute façon dans le creux de sa main.
« Peux-tu pister où il est allé ? »
« Oui, il était blessé. Il sentait le sang. »
Cassion releva le coin de sa bouche.
« Il était blessé ? »
La main de Ruel s'arrêta.
Je jouai avec ma fourchette face à ce fait inattendu.
« Qu'en penses-tu ? »
« Quelqu'un le piste. »
« Je le pense aussi. Je pouvais voir plusieurs manas comme s'il était ensorcelé. »
En entendant Cassion et Aris, Ruel baissa la main et caressa Léo.
'Y a-t-il quelqu'un d'autre qui connaît la Cendre Rouge ?'
Si c'était le cas, il fallait se dépêcher.
Ruel mit la viande dans sa bouche avec déception et prit Léo dans ses bras.
« Allons-y. »
Ruel se leva de son siège.
***
Cassion s'arrêta, tripota la terre et la renifla.
'Il a chevauché depuis ici.'
Il quitta la zone neutre, se dirigea vers la forêt et s'enfuit sur un cheval qui l'attendait.
'Mais il ne sortira pas de mes mains.'
Cassion rejoignit Ruel et lui rapporta ce qu'il avait trouvé.
« Quelle est la distance ? »
« Pas loin. Je vais préparer un cheval. »
Cassion fit une pause et regarda Ruel.
« Tu sais monter ? »
Puis son regard se porta sur Aris.
« Je sais monter. »
« Moi, non. »
« Très bien. »
Un rictus passa un instant aux lèvres de Cassion.
Un noble incapable de monter à cheval.
L'équitation est l'un des savoirs de base de l'aristocratie.
Cassion acheta deux chevaux et revint.
Pour la sécurité, Cassion et Ruel montèrent ensemble, et Aris monta avec Léo.
« Je t'apprendrai quand l'occasion se présentera. Il ne faudrait pas qu'une rumeur coure selon laquelle le seigneur de la maison ne sait même pas monter à cheval. »
« … Allons-y. »
Voyant qu'il se faisait gronder pour ne pas savoir monter, il semblait avoir accumulé pas mal de leçons.
Ruel était large d'esprit.
Mais il changea vite d'avis.
Je ne savais pas que le cheval était une bête aussi instable.
En comparant Aris et son cheval, il admira l'habileté équestre de Cassion.
Ça valait le coup de montrer son talent de cavalier.
Soudain, Cassion arrêta son cheval.
« Pourquoi ? »
« Il s'est arrêté. On dirait qu'il a été rattrapé par les forces qui le poursuivent. Et… »
Il marmonna et regarda sur sa gauche.
Tous tournèrent la tête vers les bois en le suivant.
Aris tira son épée et mit pied à terre.
« Il y a quelqu'un. »
« Attends une minute. »
Cassion retint Aris.
Il ne percevait aucune présence de vie chez l'autre.
« Oh, j'ai eu peur. Je n'arrive pas à croire que quelqu'un me reconnaisse. »
Un homme qui avait l'air idiot s'avança, une épée à la main.
Cassion fit descendre Ruel prudemment et s'avança vers l'homme.
« Quel est ton but ? »
« Eh bien, pourquoi ne pas poser vos épées pour l'instant ? Vous comprendrez quand vous verrez ça ? »
L'homme fouilla dans ses vêtements et en sortit un morceau de papier.
Un motif avec sept épées transperçant un cœur.
En voyant le motif, Ruel demanda : « Es-tu un prince ? »
« Je ne le suis pas… Il a quelque chose à faire. Venez avec moi. »
« Quel prince ? »
L'homme grina et déploya trois doigts.
Le troisième prince de Léponie, Banios Léponia.
Pourquoi est-il ici ?
Banios Léponia dans le roman était un prince sans appui ni pouvoir.
Il ne pouvait pas imaginer la raison pour laquelle il était mêlé à la Cendre Rouge, qui est une organisation secrète.
Ruel tendit la main vers Cassion.
« Canne. »
« La voici. »
Il fallait être prudent car son adversaire était un prince.
Banios Léponia, c'était un bourlingueur terrible.
***
En entrant dans la forêt, des dizaines de soldats entouraient un homme.
Banios, qui dégageait une élégance permettant de reconnaître immédiatement qu'il était un prince au premier coup d'œil, bondit de son siège et agita la main joyeusement.
'Depuis quand nous connaissons-nous ?'
Ruel s'approcha de Banios en s'appuyant sur sa canne.
Il s'inclina aussi poliment que possible.
Cassion et Aris, qui se tenaient derrière Ruel, firent en même temps la révérence due à la famille royale.
« Je vois Votre Altesse. Je suis désolé de ne pas avoir pu être poli car je ne me sentais pas bien. »
« Non, j'en ai entendu parler. »
'Tu en as entendu parler ? De qui ?'
Alors que Ruel paniquait, Banios grina et dit.
« Oh, l'ordre est faux. Le chevalier Ganien Croft t'a loué à outrance. »
« Ganien est avec Votre Altesse ? »
Pas possible.
Ganien devait rendre visite au deuxième prince, qui est maintenant le plus susceptible d'être le prochain roi, pas à Banios.
« C'est un air de surprise. C'est compréhensible. J'ai attrapé le chevalier Croft qui essayait de te rendre visite et je me le suis fait ami. »
« … L'as-tu attiré dans un match ? »
Pas possible, demanda Ruel, incertain.
« Oh, comment as-tu su ? Haha, c'était un sacré gaillard, il ne se fatigue pas après avoir mis à terre plus de cent de mes soldats. »
Banios rit franchement.
Il fit signe aux soldats qui l'entouraient.
« Partez jusqu'à ce que je vous rappelle. »
« Nous acceptons vos ordres ! »
Les soldats, d'une discipline serrée, s'alignèrent comme un seul homme et s'enfoncèrent dans la forêt.
« Maintenant, il est plus facile de te parler, Seigneur Ruel Setiria. »
« Comment m'as-tu connu ? »
Banios ouvrit la bouche en désignant une pierre d'apparence plate.
« Assieds-toi pour l'instant. Tu ne vas pas bien et j'ai assez entendu parler de toi par Ganien pour en avoir une croûte à l'oreille. »
« Je ne peux pas être impoli, touss, touss ! »
Le corps de Ruel se plia sous une quinte de toux qui jaillit pendant qu'il parlait.
« C'est un ordre. »
« … Je vois. »
Le prince me dit de m'asseoir, alors je m'assois. Ruel s'assit sur un rocher.
Ça valait le coup de vivre. Pensai-je en inhalant le Souffle.
'Il n'y a pas d'autre partie entre le prince et moi.'
S'il y avait eu une surveillance rapprochée, Cassion l'aurait remarquée.
Je haussai les épaules en jetant un coup d'œil vers lui.
'Les serviteurs du manoir ont été embauchés après une enquête approfondie. Oh, il y a une personne avec qui je n'ai pas été depuis que je suis devenu Seigneur.'
Pour une raison quelconque, je trouvai ça audacieux.
Ruel retira son masque.
À quoi bon l'utiliser puisqu'il connaît de toute façon ton identité ?
« Tu es malade. »
Le prince regarda le visage de Ruel et parut peiné pour lui.
« C'est exact. »
« Ça me fait un peu hésiter. »
« Comment l'as-tu su ? »
Peut-être une question impertinente, mais Banios s'en moqua.
Comme s'il se remémorait le passé en se caressant le menton, le son d'un « soupir » sortit de sa bouche encore et encore.
« Ce n'était rien. Juste une coïncidence banale. Je suis allé voir mon frère et je l'ai trouvé. »
Ruel attendit calmement qu'il parle.
« Une lettre qui manigançait quelque chose avec Carbena Setiria. »
« … Ha. »
Encore Carbena ?
Ruel soupira automatiquement.
Il n'y avait pas de fin aux vagues, alors j'étais agacé.
« C'était étrange. Tu es le dirigeant de Setiria que je connais. »
« Mineta devait être ton agent. »
« Un agent ? Je n'ai jamais entendu une telle nouvelle. »
« Quelqu'un semble avoir caché la vérité à la famille royale. »
Banios ne montra pas une colère particulière.
Nous continuâmes à parler.
« Jusqu'à ce que je voie la lettre. »
Tap. Tap.
Banios s'approcha de Ruel.
« Je ne le savais pas non plus. »
Puis il jeta un coup d'œil à Cassion et Aris, qui se tenaient loin, et demanda.
« Sont-ils fiables ? »
Ruel répondit sans la moindre hésitation.
« Bien sûr. »
« Très bien, alors… »
Ruel secoua la tête de gauche à droite, inhalant le Souffle.
« Je ne sais pas ce que tu vas me demander de faire, mais je m'en tire. »
« N'es-tu pas venu jusqu'ici en pourchassant la Cendre Rouge ? »
Les coins de la bouche de Banios remontèrent.
'Je n'aurais pas dû sortir.'
Ce n'était pas une coïncidence.
Banios avait minutieusement attendu ici pour lui et pour l'homme au collier serti de rubis.
D'où avaient-ils su ?
Ruel exhala légèrement.
« Je ne me sens pas bien. »
« Je sais. »
« Quel genre d'accord as-tu conclu avec Ganien ? »
« Ce n'est pas un accord, c'est une coopération, et j'ai décidé d'envoyer l'un de mes hommes attraper le rat caché dans le Royaume Cyronien. »
Les mots étaient un peu étranges. Ruel éclata de rire.
« Ne me dis pas que tu parles de moi, hein ? »
« C'est exact. »
« Aujourd'hui, pour la première fois, je rencontre le troisième prince, ha-ha. »
« Je ne suis pas, heu. C'est la première fois que je te vois en personne, mais j'ai entendu parler de toi de temps en temps. C'est pour ça que tu me sembles si familier. »
Banios parla de bêtises pendant longtemps.
« Alors changeons de sujet. Carbena Setiria… »
« C'est juste Carbena. Ne mets pas Setiria avec. »
« Excuse-moi, en tout cas, quand j'ai vu une lettre de Carbena faisant semblant d'être l'intendante, c'était si bizarre que j'ai fait une enquête à part. »
« Tout d'un coup ? »
« Oui, tout d'un coup. Jusqu'alors, je ne convoitais pas le trône, parce que je croyais que mon frère mènerait ce pays brillamment. »
La bouche de Banios dessina un arc.
C'était aussi amer que l'automne.
« Tu sais ce qu'est Setiria. Les portes du pays ont été ouvertes. Toi, le seigneur, tu as été emprisonné. »
« Tu as été sage. Si tu m'avais sauvé, j'aurais perdu la tête. »
« Ouais, je suis content que tu ne m'en veuilles pas. »
Ruel avait un air calme.
Il y a eu un moment où j'ai pensé que les gens qui arrivaient à peine à gérer une Carbena droguée étaient stupides.
Mais ce n'était pas du tout le cas.
Il y a cinq ans, c'était vraiment assez énorme pour qu'ils se contentent de laisser tomber.
Ruel demanda calmement.
« Depuis quand cherches-tu ? »
« Il y a trois ans. Ma force était faible, alors je n'ai réussi qu'à percer la surveillance et à arriver ici. »
« As-tu géré les oreilles du deuxième prince ? »
Si le puissant deuxième prince avait eu affaire à Carbena, il était clair qu'il surveillait Setiria.
Bien sûr, cette surveillance a diminué avec le temps.
« Je les ai eues. »
Banios le dit fièrement.
« Ne t'inquiète pas, je continuerai à bloquer les informations sur Setiria. »
« Je ne sais pas si je dois dire merci, honnêtement. »
« Je n'ai rien fait pour l'entendre, mais je préférerais te demander quelque chose. »
« Dis-le-moi d'abord. »
Setiria n'était pas encore entièrement reconstruite.
Mais il y avait assez de puissance pour surmonter la pression royale.
Il n'y avait rien à perdre.
« Je veux être roi, alors soutiens-moi. »
Ruel fronça immédiatement les sourcils.
C'était un son qui devait l'être.
Le prince rencontré pour la première fois aujourd'hui, qu'il ait du pouvoir ou non.
Peux-tu croire en lui ?
« Réfléchissons lentement à ta demande tout à l'heure et réglons d'abord la Cendre Rouge qui se cache dans le pays. »
« Setiria n'est plus ce qu'il était. »
« Mais ce rôle n'a pas encore changé. »
Banios connaissait très bien le rôle de Setiria.
Le gardien du Royaume de Léponie. Un endroit qui ne doit jamais être faible.
« Donne-moi les informations que tu connais. »
« Liberan. »
« Je sais. »
« Il y a un endroit dans le Royaume Cyronien qui est censé être leur bastion, alors j'ai fait venir le chevalier Croft et j'ai coopéré avec lui. »
Ruel grinça.
Comme prévu, le personnage principal est pris au milieu d'un énorme incident.
« Bonne information. Donne-moi plus de détails plus tard. »
Entendant la demande effrontée de Ruel, Banios rit.
« Oh, j'en ai eu une, alors je t'en donne une. Cassion. »
Cassion sortit le papier de sa poche.
C'était précisément une copie du papier pris sur le collier de rubis.
« C'est du gars que tu as attrapé. J'ai volé le document confidentiel qu'il essayait de voler. »
Ruel agita le papier devant les yeux de Banios.
Il sera très surpris d'en voir le contenu.