Contrairement à Aris, qui souffrait d'une gueule de bois depuis l'aube, je m'affairais à vomir du sang noir.
— Oh, c'est de plus en plus délicieux.
À en juger par la taille grandissante de Léo, beaucoup de choses noires étaient dévorées.
Combien de plats as-tu engloutis à l'échoppe, tout à l'heure ?
Cassion secoua la tête en regardant Léo, qui le dévisageait en mangeant avec appétit.
'Le bruit de succion et mes gémissements se mélangeaient.'
La douleur était d'autant plus vive que la déchirure était plus importante qu'à l'accoutumée.
« … Médicament. »
Je peinai à articuler.
J'aurais voulu demander à Léo ce qu'il entendait par « de plus en plus délicieux », mais ma pensée refusait de se structurer.
Je pris le médicament que me tendait Cassion et me laissai retomber sur le lit.
« Il faut qu'on y aille, maintenant. »
Nous devions nous retrouver à cinq heures du matin.
L'horloge affichait déjà quatre heures.
« … Bientôt. »
Je fermai les yeux de toutes mes forces, me répétant en raccourci que tout irait bien d'ici peu.
De qui est la faute ?
La sienne, d'avoir fait le fou à boire après si longtemps.
« Tousse, tousse. »
« J'attendrai jusqu'à 4 h 15. Si tu n'es pas remis, tu restes ici et tu rentres à Setiria. Hina te protégera. »
Cassion consulta l'heure avec une nonchalance étudiée.
L'aiguille des secondes s'égrenait avec diligence, rythmée par le bruit de mastication.
Il restait trois minutes quand la main de Cassion bougea.
Tousser.
Je recrachai une fois encore du sang noir.
Ce n'est qu'alors que je posai sur Cassion un regard régénéré.
« Ça suffit. »
Je me relevai, ajustant le masque que j'avais posé sur ma tête.
Je vacillai un instant, sans tomber.
Cassion soupira en rangeant son mouchoir.
Il avait sciemment serré le délai.
'Le pouvoir de récupération a davantage progressé qu'avant. Il a récupéré plus tôt que prévu.'
Cassion emboîta le pas derrière moi, qui marchais bien sans canne.
« … J'ai honte. »
Aris ne parvenait pas à relever la tête, honteux.
Il n'avait jamais imaginé s'effondrer pour de l'alcool.
« Ce n'est pas grave. »
Qu'importe si l'escorte ne tient pas l'alcool ?
Je répliquai sur un ton acide et portai mon regard sur Léo.
« Qu'est-ce que tu veux dire en disant que les choses noires sont délicieuses ? »
— C'est plus épais.
Ce n'était pas une bonne nouvelle non plus.
« Elles n'ont pas augmenté ? »
— Ce corps n'a pas grandi, alors que j'ai tant mangé.
Léo se lécha à nouveau les babines et esquissa un sourire malicieux.
'Tant mieux s'il n'a pas grandi.'
Que cette chose, maladie ou non, empire et se propage, peu importe, tant que Léo contrebalançait la force de ma récupération.
Nous rejoignîmes le lieu de rendez-vous en marchant dans la matinée.
À cinq heures, l'heure convenue, l'agent apparut.
Comme pour un appel, il passa les aventuriers un par un et vérifia le papier qu'il tenait.
« … Et il y a Han, Cassion et Aris… Où sont passés les autres ? »
Il en manquait deux.
« Maintenant que j'y pense, on s'est vus hier soir, on a bu un coup, mais je ne les ai pas revus depuis. »
Je parlai avec une assurance feinte.
L'agent demanda, surpris :
« Vous voulez dire que vous ne savez pas ce qui s'est passé ? »
« Oui, on est dans le même groupe, mais je ne l'ai jamais vu avant. C'est pas à vous de le découvrir ? »
« Je vois. Le groupe 3 comptera d'abord trois membres, et les autres… »
« Non, merci. On a l'habitude de travailler ensemble, ces trois-là me conviennent mieux. »
L'agent entrouvrit la bouche sur un « heu » perplexe.
« Est-ce que ce serait difficile avec seulement trois personnes ? »
« Si c'est vraiment trop juste, j'en reparlerai avec vous à part. Allez-y. »
Je n'avais pas envie de m'éterniser, je congédiai l'agent.
« Tousse, tousse. »
Je toussai et avalai le médicament que Cassion me tendait.
Au moment du départ, l'agent insista sur la valeur de la marchandise dans les chariots et exigea que la mission se déroule sans accroc.
Les chariots partirent à six heures, une heure plus tard, à cause de l'appel et des discours.
Les wagons, qui roulaient bon train dans Prios, s'immobilisèrent aux portes de Setiria.
« … Non, mais qu'est-ce que vous faites ? Je vous ai montré le jeton de marchand, les lettres de recommandation et les cartes d'aventuriers ! »
L'agent haussa la voix face au soldat.
On avait entendu dire que la surveillance aux portes s'était durcie ces temps-ci, mais je ne m'attendais pas à ce point.
« Ça prend du temps parce que le jeton de marchand est un peu bizarre. Veuillez patienter calmement. »
« Ça fait déjà une heure. Une heure ! »
La priorité absolue dans un convoi en hauteur était de livrer la marchandise saine et sauve, la seconde, de respecter les délais.
Inopinément, on nous retenait en otages à la porte.
Je bâillai et observai la scène avec détachement.
'J'ai prévenu le baron Will à l'avance, j'ai la mainmise dessus.'
J'avais ordonné à Will, baron qui gérait le village de Sisel, de le retenir comme il faut quand un marchand du nom de Carpen se présenterait.
'Très bien.'
La date convenue est probablement respectée, en dehors du fait que ce soit une demande de convoi banale.
'Vous devez avoir la bouche sèche. On a déjà perdu une heure.'
La forêt de Masu était un lieu incontrôlable.
C'est sûrement le moment que j'anticipais, alors à quel point doivent-ils être anxieux.
« Tousse, tousse. »
Je toussai en prenant le médicament.
« Pourquoi ne pas faire une sieste ? » me demanda Cassion en se retournant.
Au vu du tumulte à la porte, l'affaire risquait de s'éterniser deux, non, plus de trois heures.
« Non. »
Les aventuriers qui faisaient preuve de patience devaient sentir la pression monter à la porte quand l'irritation affleurait sur leurs lèvres.
« On verra comment ils gèrent ça. »
Je me calai en spectateur et pris le médicament.
« Hé, vous pouvez pas faire les choses comme il faut ? Je vous ai tout montré. Quel est le problème ? »
L'un des aventuriers descendit du chariot et s'avança vers les soldats.
L'agent calma l'aventurier qui allait leur montrer.
« Bon, bon, je m'en occupe tout de suite. Donnez-moi une minute. »
Quand il glissa une pièce d'argent, l'aventurier fit mine de contenir sa colère et regagna le chariot.
L'agent s'approcha du soldat et lui montra discrètement une fleur, le symbole de Prios.
Le soldat ne broncha pas.
Au contraire, il désigna le motif de bouclier gravé sur son armure, comme pour dire pourquoi il montrait ça.
« Ici, c'est Setiria. »
« Qui est le capitaine ici ? »
« C'est moi. »
Le soldat qui discutait avec l'agent leva légèrement la main.
L'agent fut un instant décontenancé, puis chuchota :
« Vous n'avez pas entendu ça ? »
« Quoi ? »
« Plane. »
Le marchand était pressé, ce qui aurait pu causer des perturbations.
Mais ce n'est pas ce nom.
L'agent scruta le soldat dans l'attente.
Pourtant, le soldat ne fit que froncer les sourcils, comme s'il entendait des sottises.
« Attendez, personne n'est une exception. »
Le soldat se détourna.
Je souris avec délice devant la mine ahurie et figée de mon agent.
'Alors, personne n'est une exception.'
Malgré la frustration et l'irritation des aventuriers, la porte tint bon pendant environ deux heures et demie avant de les laisser passer.
Le moral des aventuriers touchait le fond.
Voyant qu'il était déjà exténué avant d'avoir vraiment commencé, l'agent peinait à détendre son visage crispé.
Je pouffai en silence et fourrai une tourte à la viande dans ma bouche.
Croquant.
Aucun monstre ne surgit jusqu'à ce qu'on atteigne le cœur de la forêt de Masu.
Ce n'était pas un ordre que j'avais donné aux monstres, mais le résultat de leurs chevaliers s'étant rendus dans la forêt de Masu pour les exterminer une fois, après la résolution de l'incident Plane.
« Nous sommes à mi-chemin. »
Dit Cassion.
C'était aussi le signal de démarrage du plan.
'Je vais les faire entrer petit à petit.'
— Ruel, pourquoi es-tu si content ? Ce corps n'aime pas cet endroit.
Léo s'appuya contre moi et se recroquevilla.
N'est-ce pas l'endroit où il a été pourchassé par des monstres ?
« Il y a ça, dors un peu. »
Léo savait qu'il ne pourrait pas dormir de la nuit.
— Est-ce que je n'ai pas à te protéger ?
« Pas pour l'instant. »
Sous ma caresse, Léo ferma lentement les yeux.
« … Est-ce que ça va aller ? »
Demanda Cassion, sur le point de mettre le plan à exécution.
« Eh bien, c'est bon. Je ne veux pas laisser ce pouvoir inutilisé, ce serait un gâchis de le laisser pourrir. »
Comment pourrait-on découvrir son propre pouvoir et le laisser filer ?
Je localisai les monstres et les appelai un par un.
Jjiing.
Ma tête se mit à bourdonner.
« Suivez-moi en silence. »
— Comme vous le souhaitez. (le monstre)
Ce que je voulais, c'était le chaos.
Je riai, le nez ensanglanté.
« Ça va ? »
Aris serra son épée et demanda d'une voix inquiète.
« Non. »
J'avais l'impression qu'on m'avait planté d'innombrables aiguilles dans la tête.
Je riais pourtant.
« Ton rôle dans ce plan est le plus important. Tu le sais, non ? »
Goutte.
Mon sang coulait sur le chariot.
En vain, Cassion tendit le mouchoir à Aris, qui le lui tendait, et dit :
« Je sais. Nous ferons en sorte d'être à la hauteur de vos attentes. »
— M'avez-vous appelé ?
— Que voulez-vous ?
— Je ferai n'importe quoi pour vous.
À mesure que le nombre de monstres qui me suivaient augmentait, le son qui résonnait dans ma tête s'amplifiait, tout comme la douleur.
J'endurai la douleur en retenant les jurons qui montaient.
'… C'est atroce.'
Je retins mon souffle une fois, et seulement après avoir senti la douleur monter, j'exhalai.
Des douzaines de monstres me suivaient.
C'est bon maintenant. Ce nombre suffisait.
« Venez par ici. »
— Si c'est ce que vous voulez.
Les monstres rassemblés foncèrent vers moi.
J'essuyai mon sang avec un mouchoir et inhalai le Souffle.
Tap. Tap. Tap. Tap.
Un bruit se fit entendre.
Un sourire éclôt sur mon visage blême.
Le chariot de tête s'arrêta, suivi du nôtre.
« Les monstres sont apparus ! »
Au vacarme, j'ouvris la bouche : « … Allez, Aris. »
« Oui. » Aris jaillit du chariot.
« Tu veux du médicament ? »
« Non. »
Il ne me restait plus d'énergie, mais dès l'ordre donné, la douleur cessa.
Cassion descendit aussi du siège de cocher.
« Il faut bouger. »
« Je sais. »
Mieux valait faire semblant de protéger le chariot pour éviter les soupçons, plutôt que de rester immobile.
J'avais aussi prévu de sortir du chariot quand j'aurais récupéré des forces.
'J'ai le tournis.'
La marchandise n'était pas dans mon chariot.
Le premier chariot.
Le chariot sur lequel se trouvait l'agent était mélangé pour ressembler à un chariot de marchandises ordinaire.
Une attaque de monstres était nécessaire pour s'approcher naturellement du chariot.
« Hou. » D'une légère expiration, je posai Léo par terre.
J'avais regagné assez d'énergie pour me tenir debout.
En sortant du chariot, je vis le premier chariot et ordonnai aux monstres.
« Attaquez seulement le chariot. »
Goutte.
Le sang du nez, encore.
Je m'agrippai au charior dont je venais de sortir et ne tombai pas de justesse.
Vrom.
Le pouvoir de récupération se mit à gronder de façon inquiétante.
'Pas encore.'
Je vis les aventuriers m'entourer comme pour escorter le chariot.
L'agent n'avait pas encore quitté le premier chariot.
Tant qu'il était gardé, l'approche d'Aris ne ferait qu'éveiller les soupçons.
Kooo !
Des arbres s'effondrèrent, et des monstres apparurent derrière eux.
Ils étaient grotesques.
Trop gros pour être des bêtes, ils empruntaient la forme d'une bête et d'un monstre.
Oooh !
Tous les aventuriers se crispèrent au rugissement des monstres annonçant leur présence.
« Ils sont trop nombreux ! »
« Serrez les dents et battez-vous ! »
Chacun empoigna son arme et inspira à fond.
Les monstres vicieux bousculèrent les aventuriers, percutèrent le quatrième chariot de tête et foncèrent vers le premier chariot, au milieu.
« Aaah ! »
Qui ne songerait pas à sa vie face aux crocs acérés des monstres ?
L'agent abandonna le chariot et sauta à terre.
« Il est entré. »
Dans la voix basse de Cassion, j'inhalai le Souffle.
Glissement.
Clac !
Les aventuriers bougèrent.
Personne ne s'interrogea sur le fait que les monstres ne visaient qu'un seul chariot.
Parce que les adversaires étaient des monstres.
Ils ont dû être soulagés que leur chariot à eux puisse être en sécurité.
Dans une situation où monstres et aventuriers étaient mêlés, la confusion ne fit qu'enfler.
L'agent tremblait, caché au milieu des aventuriers, priant pour que les monstres disparaissent.
Je demandai à Tyson d'observer les alentours, en feignant d'utiliser la magie grossièrement.
Au cas où ma part disparaîtrait, les aventuriers qui couvraient le chariot qu'ils devaient protéger se mirent aussi à converger vers le premier chariot quand le monstre ne bougea plus beaucoup.
Les gens affluèrent vers le premier chariot.
Alors, leur regard se déplaça du chariot vers le monstre.
'Bien, bien.'
Je me mis aussi en route vers le premier chariot.
Cassion me suivit et informa Aris de la situation en temps réel.
'C'est vraiment comme une meute de chiens.'
Comme si l'ennemi avait été perdu par le chariot, les monstres se goinfrèrent et tout démolirent joyeusement, malgré la résistance des aventuriers.
Entre-temps, Aris apparut en silence.
Il abattit un monstre et traça un sillon de combat sur son corps.
« Dispersez-vous. »
Ordonnai-je, me pinçant le nez avec un mouchoir.
Dès l'ordre donné, les monstres s'élancèrent vers la forêt en un instant.
Face à ce revirement, aucun aventurier ne montra de trouble.
Au contraire, ils rugirent bruyamment et savourèrent la victoire.
« Les monstres ont battu en retraite ! »
« Ouah ! »
« C'est une réussite. » Murmura Aris en riant.
Il y avait beaucoup de choses que j'avais demandées à Aris.
Désactiver le système de défense autour du chariot, échanger l'objet contre un autre, puis rétablir le système de défense.
Cassion ne le pouvait pas, mais Aris, le magicien, le pouvait.
« Vite, dépêchez-vous de vérifier s'il manque quelque chose ! »
L'agent reprit tardivement ses esprits et hurla sur le chariot détruit.
Les aventuriers se dispersèrent et regagnèrent leurs chariots.
C'était parce qu'il y avait une possibilité que quelqu'un puisse trafiquer l'objet en profitant du chaos.
J'entrai aussi dans le chariot.
L'objet visé était un collier aux rubis.
Aris brandit fièrement le collier.
C'était très faible, mais le mana frémissait.
« C'est scellé. Un sceau d'une grande précision. »
Au cas où quelqu'un entendrait, Aris baissa la voix.
« Peux-tu le lever ? »
« Je peux le lever. » Répondit-il sans hésiter.
Je pouffai involontairement en songeant à combien d'autres mages s'étaient cassé les dents sur ce sceau.
Le génie est différent, quoi qu'il en soit.
« Lève le sceau. »
« Oui. »
Cassion les regarda et dit : « L'agent arrive. »
Aris fourra précipitamment le collier dans sa poche.
« Il manque quelque chose ? »
« Il ne manque rien. Il n'y a pas de dégâts non plus, vu qu'aucun monstre n'est venu ici. »
Répondit Cassion à la question de l'agent.
« Très bien. Surveillez quand même, au cas où. »
Le visage plein d'un citron acide, l'agent quitta le chariot.
« Tousse, tousse. »
Je portai un mouchoir à ma bouche.
Je ne savais pas si c'était les séquelles du contrôle des monstres ou la maladie, mais du sang rouge entourait ma bouche.
Je m'appuyai sur le chariot et fermai les yeux.
« … Continuez. »
L'agent était à proximité, le système de défense et l'objet iraient bien, donc si vous levez le sceau tel quel, votre but sera atteint.
« Oui. » Aris répondit sans un mot, sortit le collier qu'il avait caché pour lever le sceau, et fit circuler le mana.
Le bruit des roues roulant était anormalement fort.
Léo devait s'être réveillé, mais un contact doux persistait dans ma main.
J'ouvris les yeux en aspirant une bouffée de Souffle.
— Il semble que les choses sales aient augmenté. Qu'as-tu fait ?
Les noires semblaient avoir augmenté un moment, le pouvoir de récupération essayant de réparer autre chose.
Je ne répondis pas aux paroles de Léo.
Je ne voulais pas froisser le visage de Cassion, qui me jette un coup d'œil de temps en temps, ni celui d'Aris, qui se soucie manifestement de moi.
Je me contentai de caresser la fourrure de Léo.
'Ce n'est pas bon pour mon corps d'utiliser le pouvoir de contrôler les monstres.'
Ça a marché à merveille.
Je fermai à nouveau les yeux.
Juste parce que je l'ai fait quelques fois, tout mon corps était aussi lourd qu'une pierre.
« Réveillez-moi quand c'est fini. »
« D'accord. » Entendant les mots de Cassion, je ne pus plus résister à la force qui me retenait.
Ma respiration était lente, mais irrégulière.
« Si Ruel ne respire pas correctement, passe-lui le Souffle. Tu sais ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
« Même si tu lèves tous les sceaux, ne le réveille pas, il se réveillera dans un petit moment. »
« Je le sais aussi. »
Aris défit le sceau avec un visage complexe.
***
J'ouvris les yeux de moi-même, saisi par une énergie inquiétante.
Le chariot s'était arrêté.
« Tu peux encore dormir. » Dit Cassion en tranchant la gorge de quelqu'un.
La mort de quelqu'un est ce que je vis dès que j'ouvris les yeux.
Je demandai, réprimant ma stupeur : « … Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce n'est rien. Comme prévu, il n'y avait que la Cendre Rouge. »
Pourquoi ce n'est pas un gros problème ?
Même si le massacre des aventuriers avait commencé, il était d'un calme excessif.
'… Non, suis-je la personne la plus insouciante qui ait dormi au milieu de ce chaos ?'
J'avais anticipé que, lorsque le chariot atteindrait sa destination, la Cendre Rouge apparaîtrait et éliminerait les aventuriers.
Je les aurais appelés en offrant 10 pièces d'or avec ça en tête dès le début.
— Ruel ! Ruel !
Léo sauta dans le chariot depuis l'extérieur.
— Ce corps a tout ramassé.
La queue de Léo remua doucement, en quête de louanges.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Mon regard se porta automatiquement sur Cassion.
« Il a dit qu'il ferait n'importe quoi, alors je lui ai ordonné de ramasser les choses qui brillent. »
Le coin de mes lèvres se releva.
Je frottai le ventre de Léo, qui avait dû ramasser des bijoux.
'D'accord, il est temps de te donner une épée. Il y a beaucoup d'artisans à Prios, il faudra que je demande à Ketlan.'
« L'agent a été retenu. Je suis sûr que Hina s'en occupe bien. »
« Et les sceaux ? »
« Ils sont déjà levés. Il était meilleur que je ne le pensais. »
Bang !
Un bruit d'explosion retentit.
Le chariot trembla un instant.
« Ne t'inquiète pas, c'est la magie qu'Aris a tentée. Il y a un magicien chez l'ennemi, et on s'en occupe. »
Je m'approchai de la tente suspendue au chariot.
« Vous avez tué les aventuriers, aussi ? »
« Ouais, vaut mieux qu'ils n'aient pas la langue trop légère. Ils sont tous morts dans la forêt de Masu. »
Je fronçai légèrement les sourcils, mais ne dis rien.
Je regardai la magie exploser en couleurs comme brodées dans le ciel et inhalai le Souffle.
'Ça va exploser.'