« Tousse, tousse, tousse ! »
Comme il quittait la pièce, Cassion posa un mouchoir magique sur la tête de Ruel pour lui couvrir la bouche.
« Au moins, couvre-toi la bouche quand tu tousses. »
Ruel ne put répondre car la quinte ne s'arrêtait pas.
Cassion regarda Leo qui tentait d'apaiser Ruel et demanda.
« Tu ne peux pas en manger davantage ? »
« Je suis rassasié… »
La crise était plus violente que d'habitude parce que Leo avait déjà eu sa dose de ces choses noires.
« Tout ne se passait-il pas bien ? Pourquoi es-tu de nouveau dans cet état ? »
Comme la quinte ne montrait aucun signe d'arrêt, Cassion tendit le Souffle à Ruel.
Ruel, qui parvint enfin à respirer correctement, cessa de tousser comme par magie.
Cette fichue maladie ne connaissait pas de juste milieu.
La poitrine douloureuse, Ruel n'eut d'autre choix que de dire quelque chose tout en souffrant.
« Au moins… on sait… que ça fonctionne très bien… »
« Je vais organiser un groupe spécial pour l'instant. Je sais que, quelles que soient les compétences de mes membres de guilde, on ne peut pas faire confiance à n'importe qui pour une affaire aussi importante, n'est-ce pas, Ruel-nim ? »
« C'est bien que tu le saches. »
Cassion soupira en rapprochant la table à portée de main de Ruel.
« Il y a de l'eau ici si tu en as besoin. Bois-en si ta gorge te fait trop mal. »
Ruel se contenta de froncer les sourcils.
« Bête. »
À l'appel de Cassion, Leo se tourna et le regarda.
« Protège-le. Quoi qu'il arrive. »
« Ce corps n'a jamais essayé de protéger qui que ce soit auparavant, mais je protégerai Ruel. »
Je ne peux pas dire que ses paroles étaient rassurantes le moins du monde.
Quand Cassion entendit Aris approcher, il se mit à bouger à contre-cœur.
« Ne te retiens pas pour laisser sortir les choses si tu en as besoin. Même si ça fait mal, ça te soulagera. »
« … D'accord. »
« Je reviens bientôt. »
Cassion, un assassin devenu aventurier, soupira et sortit de la chambre.
Ruel se mordit les lèvres et ferma les yeux.
Le gémissement n'avait pas encore commencé, donc la situation restait supportable.
Il lutta pour se lever et inhaler le Souffle. Ses mains tremblaient sous l'effort.
« Ce corps te le donnera. »
« C'est bon.
Plutôt que de compter sur ces pattes courtes, il valait mieux qu'il utilise ses mains, même si elles tremblaient.
Même l'ombre dans la chambre s'agita. Le membre de guilde que Cassion avait assigné pour protéger Ruel fut mis en mouvement par l'inquiétude.
« Je vais vraiment bien. »
Essayant de paraître rassurant, Ruel prononça ses mots doucement.
Et parvenant enfin à prendre son médicament, il s'effondra immédiatement sur le lit en s'évanouissant.
Cassion et Aris partirent.
Même s'il savait que la situation était très dangereuse, Ruel se sentit soulagé.
[Ruel, ce collier porte une magie de protection. Et cette bague est imprégnée de magie d'attaque.]
[Comment on s'en sert ? Il n'est pas question que je t'embête avec de telles broutilles. Laisse-moi les commandes. Alors détends-toi. Je te protégerai même de loin.]
En repensant aux paroles de Tyson, je jetai un coup d'œil aux bijoux que je portais. Ruel sourit.
« C'est comme avoir un larbin. »
J'étais un peu inquiet de m'être mis dans le pétrin en acceptant quelque chose que je ne voulais pas au départ.
« Est-ce que l'oncle le contrôle personnellement ? Ça veut dire qu'il fait aussi office de caméra de surveillance ? »
Cette pensée était un peu dérangeante.
Je devrai absolument demander à Aris quand il reviendra.
« Ça fait encore mal ? »
« Un peu. »
Ruel ferma les yeux, tripotant la fourrure de Leo.
Après un moment, on ne savait s'il s'était endormi ou s'il avait simplement perdu connaissance, Ruel se retrouva brutalement réveillé. Les yeux encore lourds, il se réveilla.
« … Réveille-toi. »
Une voix de femme se fit entendre.
Il était difficile de savoir qui c'était car il faisait encore sombre.
« Qui es-tu ? »
Ruel demanda calmement.
Il pouvait entendre Leo, toujours endormi, respirer lourdement sur le bout de ses doigts.
« Je suis une ombre. »
C'était celle de Cassion.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Veuillez m'excuser, mais l'ennemi est là. »
Elle porta alors Ruel et sauta par la fenêtre.
« Heu-heu… ? »
Réveillé par le vacarme, Leo allait se plaindre quand Ruel lui ferma vite la bouche.
« Silence. »
Leo acquiesça.
Clang !
Le bruit d'épées qui s'entrechoquaient provenait de l'auberge où ils venaient d'être.
« Sont-ce les 18 mouches ? »
Ruel essaya de penser aux coupables possibles pendant qu'on l'emportait.
« Ma canne. »
Je l'ai laissée à l'auberge.
« Tousse, tousse. »
J'essayai de bloquer la quinte soudaine, mais en vain.
La femme posa Ruel un instant et para quelque chose avec son épée.
Klang !
C'était une dague couverte de mana qui manqua sa cible.
« Je vais te déposer bientôt. Tu sais rester immobile au même endroit ? »
« Bien sûr. »
S'il y a bien une chose, je suis confiant dans ma capacité à rester immobile.
Tu crois que ça fait combien de temps que je gis sans bouger dans un lit ?
« C'est un soulagement. »
Elle sourit largement et porta à nouveau Ruel.
« En sommes-nous au point où il faut se débrouiller seul ? »
« Pas encore. »
Je tapotai la tête de Leo pour le calmer.
Au juste, qui protège qui ?
« Merci. »
Ruel la remercia soudain, sachant que c'était assez maladroit.
Je savais que si je ne le faisais pas maintenant, je ne pourrais pas lui dire « merci » en face même si je le voulais.
« Donc pas désolée, mais reconnaissante, hein ? »
La femme souffla audiblement.
Klang !
Ruel jeta un coup d'œil en arrière au bruit du métal heurtant à nouveau le métal.
Pour une raison que j'ignore, bien que la lune brillât dans le ciel, c'était sombre.
Je ne pouvais même pas déterminer d'où venaient les attaques depuis ma position.
Ruel la regarda.
« Juste pour que tu saches, j'ai l'intention de te faire travailler pour moi loin dans le futur. Alors dis-moi si tu as besoin de quelque chose. J'essaierai de m'arranger au mieux ! »
« Ce dont j'ai besoin, c'est de vacances. »
« Refusé. »
« … Houu. »
Un soupir exaspéré s'échappa.
Cet échange était d'une certaine façon drôle et familier. Comme avec leur maître de guilde.
Au moment où nous touchâmes le sol, je ressentis soudain un vertige.
Nous étions dans une impasse, un mur dans le dos.
Des ombres voltigèrent sur le mur et deux personnes apparurent soudain.
« Protégez-le. »
Elle posa Ruel et leur ordonna.
« Sinon, vous serez tués par le chef. »
À cet instant, les deux frémirent.
Ruel posa une question tout en restant affalé par terre.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Hina. Je suis la vice-maître de guilde. »
Ma propre présentation était inutile.
Je suis sûr que tu sais plein de choses sur moi.
Hina se cacha dans l'ombre comme Cassion.
« Leo. »
Leo regarda Ruel avec anxiété.
Ironiquement, c'était lui qui aurait dû être le plus anxieux.
Mon corps faible.
« Toi. Protège-moi. »
« Oui ! Je le ferai. »
Leo se dégagea de l'étreinte de Ruel et regarda vers les deux ombres, la queue dressée.
Le silence fut rompu quand l'ennemi apparut.
Ruel arbora un sourire tandis qu'une grosse boule de feu fonçait sur lui. C'est ça, vivre dangereusement ?
« Cette nuit s'annonce bien. »
« Tousse. »
La boule de feu leur fonça dessus comme synchronisée avec la toux de Ruel.
« Je vais te protéger ! »
Leo claqua ses pattes avant pour créer un mur.
Kwang !
L'autre côté du mur flamboya d'un brasier. Enfin, quelque chose de chaud.
J'avais froid depuis que je ne portais que des vêtements légers.
« Heu ! »
Leo remua l'oreille et regarda derrière lui, voyant l'un des membres de guilde déjà en train d'intercepter l'assaillant.
Les épées s'entrechoquèrent et des étincelles volèrent partout.
L'altercation souleva un nuage de poussière qui ne fit qu'empirer la toux de Ruel.
« Leo a toujours un temps de retard. »
Tout à coup, j'eus la chair de poule.
Ruel tourna la tête vers le mur bloqué.
Le mur faisait un vacarme énorme.
« Ne t'inquiète pas ! »
Leo enroula le mur très épais et solide autour de Ruel comme un dôme.
Boum boum boum !
Presque immédiatement après, une rumeur put être entendue de l'autre côté du dôme, comme quelqu'un qui essayait d'enfoncer une porte à coups de pied répétés.
Crac.
Si solide que fût le mur du dôme, cette petite fissure annonçait sa fin.
Un homme brandissant une épée tachée de sang enveloppée d'aura pouvait lui lancer un regard meurtrier de l'autre côté.
Ruel trouva les yeux rouges pleins de folie dérangeants.
Et son aura fit trembler mon corps.
« Eh bien, tu as l'air excité. »
L'épée bougea, mais le collier s'activa.
Ting !
Un bouclier magique se forma autour de Ruel.
« Ne me vole pas ma proie ! »
Pajic.
Des étincelles jaillirent sur le corps de Leo.
Sans se soucier de savoir si ses pattes courtes suffisaient, Leo se retrouva déjà fonçant vers l'ennemi.
Pop.
Avec le bruit de quelque chose qui casse, l'ennemi s'envola en étant enveloppé par la foudre.
« Ah, c'est vrai. J'ai été touché par cette attaque. »
À ce moment-là, mon bras brisé se mit à pulser.
Pendant ce temps, la bague commença à bourdonner.
De multiples flèches de glace acérées furent tirées sur l'ennemi depuis la bague.
Chut chut.
L'ennemi ne pouvait pas faire grand-chose en l'air, il ne pouvait que brandir son épée pour essayer d'éviter les blessures mortelles.
« Argh ! »
Bientôt, un cri se fit entendre.
« Je vais te protéger ! »
Les oreilles de Leo se dressèrent, et un arbre poussa rapidement sous le corps de l'ennemi.
Quand les mains et les pieds de l'ennemi furent liés, une flèche de glace fut tirée à nouveau.
Papapapa !
Toutes les flèches traversèrent la tête en ligne droite.
« L'oncle doit être très en colère. »
Le bourdonnement de la bague s'arrêta quand il mourut.
Deux nouvelles ombres apparurent dans son dos.
Ruel tourna la tête vers eux.
« C'est étrange que vous ayez été découverts si vite, puisque vous venez juste d'arriver. Avez-vous peut-être laissé une trace pour qu'ils vous suivent ? »
Hina se tenait à côté de Cassion.
Elle regarda Cassion comme un enfant aux yeux étoilés qui voulait être loué.
« Tu as oublié ça. »
Cassion frappa légèrement le front d'Hina et marcha vers Ruel.
On tendit sa canne à Ruel.
« Ruel ! Ruel ! Ce corps t'a gardé en sécurité. Hem ! »
« Bien joué, Leo. »
Avant que je m'en rende compte, je caressais déjà Leo.
En tout cas, c'est vrai qu'il m'a protégé. Même si c'était un peu en retard.
« Aris ? »
« Il est parti pour la commission. »
« Comment c'était ? »
« Bien, c'était correct. Aussi fort que l'un de mes ongles. »
« Impressionnant. »
Ruel se leva avec l'aide de sa canne pendant que Leo continuait à quémander des caresses avec joie.
« Je n'ai fait que rester assis tout le temps, mais je suis en piteux état. »
« Ce sont les 18, n'est-ce pas ? »
« Peut-être… En tout cas, c'en a l'air. »
« Il semble qu'ils ne t'apprécient vraiment pas, Ruel-nim. »
Cassion sourit légèrement.
« À tout le moins, tu pourras tout entendre là-dessus tout de suite. Hina. »
Hina amena quelqu'un en le traînant.
L'homme qu'elle amenait était ensanglanté et ses membres étaient brisés.
Elle jeta l'homme par terre.
Cassion sorti une fiole de drogue.
« C'est une sorte de sérum de vérité. En premier lieu, ces types n'aiment pas parler. »
« J'ai fait parler Billo, donc quand je retournerai au manoir, il faudra que je vérifie si l'information est exacte. »
Ruel jeta inconsciemment un coup d'œil à Leo reposant sur ses épaules et lui gardant le cou au chaud.
Quand l'homme fut forcé de prendre le sérum de vérité, il’ouvrit les yeux instantanément.
« Quel est votre but ? »
Quand Cassion demanda, l'homme répondit sans hésiter.
« Tuer Ruel Setiria. »
« Pourquoi ? »
« Pour lui. »
« Lui ? »
Au début, Ruel se demanda si ces types étaient les mêmes que ceux avec qui Ganien était impliqué, mais il semble que non.
Les événements du roman se déroulaient principalement dans le Royaume Cyronien, la patrie de Ganien.
Son ennemi faisait partie de la noblesse qui ne voulait pas que les Chevaliers Bleus grandissent en puissance.
« S'ils n'ont pas été mentionnés dans le roman, qui sont-ils alors ? »
Ruel fronça les sourcils en réfléchissant.
Je m'étais mentalement préparé quand j'ai pris Ganien sous mon aile, mais les choses semblent diverger rapidement des événements du roman depuis que je ne suis pas mort.
Pourquoi ?
« Qui êtes-vous ? »
« Cendre Rouge. »
Quand l'homme eut fini de répondre, il se mit soudain à rire comme un fou.
Et il regarda Ruel avec un sourire inquiétant.
Ruel trembla face à l'aura vicieuse épaisse.
« Je vais te tuer ! Je vais te tuer ! Parce que tu es en vie ! Pas mort ! Tout a commencé… »
Avant que l'homme ne finisse, Cassion lui trancha la gorge.
C'était désagréable d'en entendre plus.
« Ça va ? »
Les mains de Ruel tremblaient alors qu'il inhalait le Souffle après l'exécution.
« Pourquoi faut-il me tuer ? »
L'histoire du roman n'avait presque rien à voir avec lui de toute façon.
Il n'était nulle part près de l'endroit où l'histoire se déroule, et on pouvait à peine l'appeler un personnage secondaire puisqu'il n'était qu'une personne qui meurt censément dans le Volume 1.
C'était désagréable.
C'est tellement frustrant quand on n'est pas au courant.
« Tousse, tousse. »
L'air frais de la nuit qui passait par le Souffle apaisa sa gorge.
« Les soldats arrivent. »
« Ils arrivent vite. »
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais ça m'a semblé assez rapide.
En tout cas, mon mécontentement diminua grâce aux actions promptes des soldats, bien différentes de d'habitude.
« Allons-y. »
Les membres de guilde de Cassion nettoieront.
Ruel regarda la lune brillante avec un air sérieux.
***
Tout l'enfer se déchaîna quand Cassion et Aris commencèrent à rafler les requêtes les plus lucratives et les plus dangereuses que la Guilde Main du Vent affichait.
Les titres, même les plus tape-à-l'œil, n'avaient pas tant d'importance pour les aventuriers.
Tout ce qu'ils savaient, c'est que ces hommes volaient honteusement la nourriture dans leurs gamelles.
« Très bien. »
Peu importe. Le but de Ruel était de devenir célèbre de toute façon. Peu importe comment.
« Seigneur. »
Flenn appela prudemment Ruel.
« Cassion. »
À l'invite de Ruel, Cassion sortit une bourse d'argent de sa poche.
Les yeux de Flenn brillèrent de l'éclat des pièces d'or.
« Distribuez-le équitablement. Les plaintes s'apaiseront. »
C'est un travail qu'on fait pour l'argent de toute façon, donc si on leur donne juste du fric, ils se tairont.
Ce n'était qu'une fraction de l'argent gagné par Cassion et Aris.
Ruel sourit face à l'air mécontent de Cassion.
J'ai montré que j'étais riche à en crever.
En inhalant le Souffle, il en était certain.
« Je suis sûr qu'on aura la requête d'ici peu. »
C'était le moment parfait pour que les rats mordent à l'hameçon.