« Hé, je me sens en forme aujourd'hui, contrairement à hier. »
Ruel mit un emplâtre chauffant et fit le tour de la chambre comme pour impressionner Cassion.
« Il te reste une légère fièvre. »
« Ma température corporelle doit être naturellement élevée. »
« N'est-il pas normal que quelqu'un qui n'a pas mangé depuis deux jours et a une légère fièvre ne se sente pas bien ? »
« Tu n'as probablement pas assez mangé. »
« Si, j'ai beaucoup mangé ! »
L'impulsif Léo insista.
Cassion sourit un instant et désigna le lit.
« Appelle Aris. Je vais à la Guilde Main du Vent. Ça fait un moment que j'ai de l'appétit, ce serait bien qu'il y ait beaucoup de viande. Oh, je veux aussi de la glace en dessert. »
Cassion pensa que pour quelqu'un qui a de la fièvre, vouloir de la glace…
« Ruel, même si tu ne fais rien, les rats ne s'enfuiront pas. »
« Je n'ai pas bougé depuis deux jours. »
Même si Léo a beaucoup mangé de la chose noire, ou que le pouvoir de récupération a fait son œuvre, j'ai dû souffrir pendant deux jours avec de la fièvre.
Même si j'avais faim à ce moment-là, je ne pouvais rien garder, donc je n'ai pas pu manger correctement.
Ruel s'efforça d'être le plus patient possible en caressant son estomac qui gargouillait.
« Comme tu dis, les rats ne s'enfuiront pas tant qu'ils pensent qu'il reste de la nourriture à prendre, mais il est aussi vrai que nous ne pouvons pas nous permettre de tarder davantage. »
J'inhalai le Souffle.
« Alors, je vais jeter un appât. »
J'avais l'intention d'attendre un peu plus longtemps.
Ganien n'est pas là, et Aris n'est pas prêt non plus.
Cependant, l'apparition de Léo rend immédiatement réalisable la mise en œuvre du plan.
Si j'utilise à la fois Léo et Aris, n'est-ce pas comme avoir un Ganien pas totalement fiable ?
Ruel alla à la table et secoua les documents.
« Les rats sont si occupés qu'ils n'ont pas assez de main-d'œuvre pour faire leur sale boulot, alors ils engagent des aventuriers, n'est-ce pas ? Nous ne pouvons pas rater cette occasion. »
« Nous irons tous les deux. Ruel-nim, va te coucher tout de suite et dors paisiblement. »
« J'aimerais bien, mais je ne sais pas pourquoi les Oreilles de Setiria sont aux mains des rats. Je dois aller vérifier. »
« C'est Minart ? Jirie ? Ou bien Flenn ? »
Cassion afficha un air mécontent car c'était une information qu'il ignorait.
« Nous le saurons bientôt. »
La réponse était Jirie.
Au fur et à mesure que nos échanges avec les Marchands de Beto augmentaient, le flux d'informations s'intensifiait.
Plus précisément, il nous a rapporté une rumeur selon laquelle les Oreilles de Setiria étaient en prison, lors de l'une de nos transactions.
C'était une information qui valait la peine d'être vérifiée.
« Je me demande qui c'est ? »
Quoi que Cassion le taquine et le pousse, Ruel resta muet sur la réponse.
Auparavant, je n'étais pas en état d'acquérir les Oreilles de Setiria, mais maintenant ? Une chance d'attraper enfin les rats, et en même temps les Oreilles de Setiria ? Tu parles que je vais agir.
« Une nuit comme celle-ci est parfaite pour agir discrètement. »
« As-tu déjà oublié à quel point tu as gémi de douleur toute la journée ? »
« Moi ? »
Ruel demanda en retour, feignant la surprise.
Cassion poussa un soupir exaspéré.
« Et la glace. Je suis sûr que tu as dit vouloir en manger ? »
« Bien sûr. Je n'aime que ce qui est bon pour mon corps. J'aimerais aussi du thé au gingembre en dessert. »
En voyant le sourire de Ruel, Cassion se mit à fouiller dans ses pockets.
« faudrais-je l'endormir de force ? »
« Ce corps aime aussi la glace. »
Léo, qui gambade toujours, dit en ricanant.
« Dépêche-toi. J'ai faim. »
Croc.
Dès que Ruel s'assit sur le lit, il commença à manger la tourte à la viande qu'il avait sous la main.
Voyant les miettes tomber partout, Cassion retira sa main de sa poche.
« Ouais, c'est comme ça qu'on doit être quand on est malade. »
Toc, toc.
Après le départ de Cassion, quelqu'un frappa à la porte.
« Entre. »
« M'avez-vous appelé, mon seigneur ? »
Billo baissa la tête à un angle parfait, comme s'il le mesurait méticuleusement pour qu'il soit juste.
Comme je le pensais, c'est un vrai majordome.
Cassion pourrait apprendre une chose ou deux de lui.
« Êtes-vous souffrant ? Vous avez l'air patraque ? »
« Comment pourrais-je l'être ? »
Ruel alla droit au but avant que Billo ne puisse parler davantage.
« J'espérais confier une certaine affaire à Cassion, mais vous savez comme il a l'habitude de tuer tout ce qui l'ennuie. »
« Faites-vous peut-être allusion aux chiens que vous avez capturés ? »
Cassion avait capturé 1 des 18 groupes qui bourdonnaient autour des portes comme des mouches.
Les mages étaient sainement enfermés au sous-sol, mais maintenant nous avons besoin qu'ils parlent.
« Oui, j'ai entendu dire que vous l'aviez déjà fait. La torture. »
« C'est une compétence indésirable. »
« Pouvez-vous le faire ? »
« Pour vous, mon seigneur ? N'importe quoi. »
« Wow. »
De son apparence à sa façon de parler. Si seulement Cassion pouvait apprendre à être comme ça aussi.
« Je sais que vous avez travaillé incroyablement dur et que vous êtes occupé… »
« Inutile d'en dire plus. Les réparations du manoir sont presque terminées de toute façon. »
« Merveilleux. Vivons tous bien et ne nous attardons pas sur les détails. »
« Bien sûr. Je serai à la hauteur de vos attentes. »
Billo sourit gracieusement.
« Au fait, je pense que je pourrai être absent du domaine pendant un moment. »
Le gentil sourire de Billo se figea aux mots inquiétants de Ruel.
« Les nobles inférieurs gèrent bien le domaine, et les deux chevaliers assurent la protection du manoir. Avec un majordome compétent qui prend bien soin des affaires du manoir, à l'intérieur comme à l'extérieur, je peux partir sans m'inquiéter. »
« Je m'inquiète que votre santé ne se dégrade davantage. »
Billo retint Ruel qui essayait de le dissuader sincèrement.
Quelle belle expression.
Ruel sourit et dit.
« Je dois attraper les sales rats de Setiria. Je ne pense pas pouvoir laisser ça passer plus longtemps. Alors Billo, occupez-vous des choses simples ici pendant mon absence, mais contactez-moi s'il arrive de gros événements. »
« D'accord. Revenez sain et sauf. Si vous êtes blessé, cette fois, je ne me contenterai pas de gronder. »
« D'accord. »
***
La voiture avançait silencieusement sous le couvert de l'obscurité.
Cheynol et Tyson étaient restés pour protéger le manoir, et Astell m'avait donné mes rations de collation.
Mes vêtements étaient bien loin de mon habillement habituellement exquis et Cassion n'était pas en uniforme de majordome noir.
En fait, nous portions des vêtements normaux pour une fois.
Peu de gens connaissaient le visage de Ruel, et personne ne penserait à lui s'ils le voyaient maintenant.
« C'est lourd. »
Ruel essaya de soulever son épée d'une main mais dut lâcher prise.
Clang.
Et avec cela, l'atmosphère silencieuse de la voiture prit fin brutalement.
Cassion ricana.
« N'as-tu pas dit que tu voulais devenir aventurier ? Inutile poseur. »
« Je peux probablement gérer une dague. »
« Ruel-nim, devrais-je être celui qui se fait passer pour un aventurier ? »
Aris, qui était visiblement assis inconfortablement, demanda prudemment.
« C'est probablement pour le mieux, puisque apparemment je suis inutile. »
Après avoir exprimé son sarcasme, Ruel inhala le Souffle.
« Flenn, le maître de la Guilde Main du Vent arrangera bien nos carrières. Ne gâchez pas tout tant que les rats n'ont pas mordu à l'hameçon. »
Normalement, les aventuriers doivent accomplir un certain nombre de requêtes avant de pouvoir augmenter leur rang.
« Si de vrais aventuriers entendent parler de ça, ils tordront sûrement le cou à Ruel-nim. »
« Qu'est-ce qui ne va pas à utiliser ses relations pour avancer ? »
« Alors comment on fait ? Je complète juste de vraies requêtes ? »
Aris était clairement très excité.
« Essaie de te concentrer uniquement sur celles qui sont très visibles. »
« Et ce corps ? Qu'est-ce que je peux faire ? »
Les yeux de Léo brillaient alors qu'il remuait la queue.
« Tu peux te charger d'éliminer les mouches qui bourdonnent autour de moi. En d'autres termes : me protéger. »
« Mais… je ne suis pas bon au combat. Je n'ai pas confiance. »
La queue de Léo s'arrêta net.
« Alors couvre-moi juste de rochers au besoin. Tu ne sais pas te battre, mais tu sais te défendre, non ? »
« Je sais ça ! »
« Bien. »
Après avoir briefé le groupe et assigné les rôles, Ruel essaya de se reposer un peu.
Il devait saisir chaque opportunité pour reconstituer son endurance.
***
Chhhhh.
On montra à Flenn toutes les quêtes que la Guilde Main du Vent proposait actuellement.
Et on leur donna aussi rapidement trois plaques d'argent, comme si c'étaient des cadeaux.
Aris décida de s'inscrire sous son vrai nom car il dit que son nom était assez commun, comme Cassion.
« Votre bras va-t-il, Ruel-nim ? »
« Oh, j'ai juste un peu roulé. Ça ira. »
Flenn le regarda comme si quelque chose de précieux avait été terni.
Quel genre de « roulade » faut-il faire pour se casser le bras ? La seule chose qu'il savait, c'est qu'il voulait que son maître reste en sécurité le plus longtemps possible.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai ici un médicament qui peut guérir les os brisés en un clin d'œil. »
« Je t'ai dit que ça irait. »
Flenn abandonna le sujet à contrecœur et revint au sujet principal.
Et pendant tout ce temps, le renard dormait sur les genoux de Ruel.
« À l'origine, les plaques d'argent n'étaient délivrées qu'aux aventuriers ayant réussi 300 requêtes de rang B ou supérieur, donc j'espère que votre côté a gardé les choses confidentielles. »
« Bien sûr. C'est ma guilde. »
« Mes gamins sont déjà dehors. Ils se sont déjà bien installés ici à Setiria. »
« Très bien. »
Ruel inhala le Souffle.
J'espère que tout se passera comme prévu. Vite et efficacement.
« Mais pourquoi n'avez-vous pas au moins changé vos visages ? On peut même utiliser la magie pour ça. »
« Est-ce qu'on se remarque ? »
« Énormément. En particulier, Ruel-nim laisse une forte première impression. »
Avec un visage de mourant, une peau pâle et des lèvres tremblantes.
Surtout, les yeux verts qui semblent tout voir — simplement inoubliables.
« On dirait que quelqu'un a oublié de le mentionner, donc je n'avais aucune idée. »
Ruel n'en avait vraiment aucune.
Si Cassion l'avait dit, j'aurais fait quelque chose.
« Aris, connais-tu par hasard un sort pour changer d'apparence ? »
« C'est dans le grimoire, donc oui, je peux. »
« Je pense que c'est un peu trop pour vous de gérer ce genre de magie, Ruel-nim. »
Cassion choisit ses mots avec une prudence extrême.
Le mana qui maintient les altérations actives pénétrera inévitablement le corps.
Peu importe la résistance que vous avez, vous ne pourrez pas le supporter.
« Alors as-tu quelque chose qui peut cacher mon visage, Flenn ? »
« Il y en a. Chez les aventuriers, ceux qui portent des masques sont assez courants, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Les masques sont courants ? »
« Les masques sont pratiques pour cacher son identité et se protéger. Les aventuriers ne sont pas du genre à rechigner aux sales besognes. »
Après avoir dit tout ça, Flenn se leva de son siège pour fouiller dans le tiroir le plus proche.
Pendant ce temps, Ruel parcourut les requêtes.
Il ne sélectionna que celles qui payaient le plus et les plus dangereuses, et mit tout le reste de côté.
« Ruel, ma rançon est plus chère que tu ne le pensais. »
Je n'ai choisi que les mieux payées, mais elles n'attiraient pas toujours l'intérêt de Cassion.
Mais à quel point cette rançon est-elle chère ?!
Ruel ignora Cassion, car il n'avait de toute façon pas le choix, et ne demanda l'avis qu'à Aris.
« Tu penses que tu peux gérer ça ? »
C'était la plus lucrative et donc la plus dangereuse. Du moins, parmi celles qui ne nécessitent pas de tuer des gens. C'est là qu'Aris trace la limite.
Pour lui, laisser mourir des gens et faire le meurtre soi-même était complètement différent.
« Tu es trop mou avec lui. »
En voyant la requête, Cassion fit un sourire entendu.
« Je pense que c'est trop tôt. »
« Bah. Je ne suis pas d'accord. »
Cassion choisit une autre requête.
Une qui payait plus, était plus dangereuse, et impliquait du meurtre.
« Toux, toux. »
Ruel jeta un coup d'œil à Aris à travers sa quinte de toux.
Au final, c'est lui qui décidera quoi faire.
« Merci pour votre considération, Ruel-nim, mais c'est bon. Je le ferai. »
« Meurtre… Tu ne peux pas dire que tu as de l'expérience ? C'est pour ça que Cassion a dit que j'étais trop mou avec lui ? »
C'était un acte qui ne collait pas avec les yeux purs d'Aris. Mais au final, Ruel hocha la tête.
« Si tu le dis. »
Aris sourit aux paroles apaisantes de Ruel.
Pendant que Cassion et Aris choisissaient activement des requêtes, Flenn lui tendit un masque.
Le masque était majoritairement blanc, et fait pour ressembler à un renard. Les trous pour les yeux étaient recouverts de quelque chose qui ressemblait à du cellophane.
« C'est un objet magique. L'appareil dissimule la couleur des yeux, mais ne gêne pas la vue. Une fois porté, il se verrouille en place et ne s'enlève pas facilement, même quand on est frappé. »
« Tu me donnes ça ? »
« C'est petit, mais considérez ça comme un cadeau. »
Ruel ricana.
« Au moins tu sais être reconnaissant. »
« C'est tout naturel. La grâce que j'ai reçue de Ruel-nim était si grande que je voulais faire ne serait-ce qu'une petite chose comme ça. »
« Bien. »
Ruel parla calmement.
Le respect et la loyauté dans les yeux de Flenn étaient sincères.
Après avoir quitté sa maison d'origine pour en bâtir une nouvelle ici à Setiria… Combien de peine s'est-il donné ?
Mes investissements portent enfin leurs fruits.
Depuis qu'ils ont commencé à travailler avec le Bureau des Clients, les ventes ont été multipliées par quatre ou cinq par rapport à leur apogée.
Même pour lui-même, Ruel a du mal à trouver quelque chose de plus beau.
« Comme prévu, l'argent c'est le meilleur. »
Ruel regarda Cassion et Aris.
Tout le monde se leva au signal qu'ils avaient convenu auparavant.
« Je reviens tout de suite après m'être occupé de ça. »
« Nous attendrons votre retour en attendant. »
Flenn raccompagna Ruel et retourna examiner la requête qu'ils avaient prise.
« Hmm… »
Bien qu'il m'ait beaucoup payé pour ma coopération, il a aussi pris la requête la plus dangereuse et la plus embêtante hors de mes pattes.
Le client était un malin et les aventuriers normaux ne voulaient rien avoir à faire avec lui, donc ça a été une épine dans le pied constante jusqu'à maintenant.
Il l'a prise exprès.
« On dirait que je te dois encore une faveur. »
Qu'est-ce que je devrais donner à Ruel-nim la prochaine fois, se demanda Flenn.
« Il me semble qu'il élevait un animal de compagnie… »
Je me souvins d'un renard dormant calmement sur les genoux de Ruel.
« Nan ! Qu'est-ce dont il a le plus besoin ? Des médicaments ! La santé c'est la richesse, non ? »