« Avait-il remarqué quelque chose ? »
Soudain, Ruel eut soif.
Bon, les choses s'étaient si bien passées jusqu'ici que je sentais une étrangeté.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ruel demanda en retour avec aisance.
« Si c'était moi, je t'aurais tranché la gorge sur-le-champ. Cette personne est une magicienne, donc les preuves auraient pu être facilement détruites si elle l'avait voulu. »
« C'est ça qu'il veut dire ? »
Ruel souffla légèrement et s'immisça rapidement dans la conversation.
« Ne me dis pas que tu l'as vécu. Si ? »
« Pas question, mais si ça m'arrivait, je les étranglerais. »
Ganien tripotait la garde de son épée.
Ruel avait dit « Ne me dis pas », mais je savais que Ganien ferait ça dans le futur.
Le Royaume Cyronien comptait pas mal d'aristocrates, contrairement au Royaume de Léponie.
Ruel prodigua quelques conseils et paroles.
« Fais attention à ces propos. N'oublie pas que tu es noble, toi aussi. »
« C'est bon si c'est dans ma famille, j'ai un frère aîné. Grâce à toi, je profite de ma liberté à cœur joie. »
Ruel ricana face aux mots enfantins du cadet de la famille Croft.
Le monde ne tournait pas comme on voulait.
« Profite-en à cœur joie, Ganien. »
« Le travail s'est bien passé ? »
Cassion accueillit le Ruel de retour.
« Oui. »
« Tu comptes rentrer au manoir maintenant ? »
« Non. »
Ruel dit fièrement, inspirant par le Souffle.
Le sourire de Cassion se figea un instant.
Ruel venait juste d'échapper à l'empoisonnement, il n'avait même pas encore reposé, ne faisant qu'errer çà et là.
« Tousse, tousse. »
« Ça ne fait pas longtemps que tu as pu te lever de ton lit. »
Il dit cela en réprimant l'irritation grandissante au son des quintes de toux fréquentes de Ruel.
« Je suis malade tout le temps de toute façon. »
Hihi (rire), Ganien à côté rit.
Cassion retint sa colère à nouveau.
Il ne pouvait même pas jurer à haute voix.
Ses soupirs se multiplièrent.
Quand ils quittèrent le manoir, Cassion demanda.
« Où allez-vous, Ruel-nim ? »
« À l'auberge. Cassion, tu feras l'enquête. Ganien, et toi ?
« À l'auberge. »
« Tu n'as pas à me suivre. »
Ganien renifla face aux mots de Ruel.
« Je n'y vais pas à cause de toi. »
« Alors pourquoi ? »
« Aris m'a demandé de lui montrer la voie de l'épée. »
« Aris ? »
Mon esprit alla vers la blessure à la guérison lente que j'avais vue sur son corps. Ça a du sens si c'était une blessure causée par l'entraînement.
« Ruel, tu as un œil très juste. Son corps et ses muscles sont meilleurs qu'il n'y paraît, il grandira. »
« N'ose pas le convoiter. »
Ruel traça la ligne hâtivement. À cause de son casier judiciaire, Ganien ne put exprimer son mécontentement et changea de sujet.
« C'est pour l'enseignement de l'épée. »
« Pas d'autres professeurs ? »
« C'est ce que veut Aris. »
Ganien, qui avait insinué, s'éloigna comme s'il fuyait.
« Je suis anxieux. »
Ruel lissa sa canne.
***
Cassion vit les effets du mouchoir magique achevé quand Ruel fut empoisonné.
Quand Ruel vomit du sang noir, la magie s'activa. Ajouté à la façon dont il l'avait saisi si proprement, le sang ne gicla pas et disparut simplement comme de la neige.
« Ça marche, ça vaut vraiment le coup. »
C'était facile à transporter, et pas étrange à utiliser.
« … Tousse. »
Quand Cassion vit le sang jaillir, il ne put s'empêcher de revérifier l'efficacité étonnante du mouchoir.
Ruel le dévisagea. Ce n'était pas le moment d'admirer le mouchoir, mais le cœur de Cassion ne bougea pas d'un iota.
Combien de fois l'avais-je averti de se reposer ?
Pensa Cassion.
Après avoir craché du sang cinq fois au total, Ruel, qui avait failli s'effondrer d'épuisement, s'allongea droit sur le lit.
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
Cassion sortit un objet magique qu'il avait commandé en même temps que le mouchoir magique.
C'était un objet qui avait la fonction de faire baisser la chaleur. C'était juste la bonne taille pour le front.
« C'est comme un patch refroidissant. »
Pensa Ruel en regardant l'outil mystérieux. Il était si faible qu'il ne pouvait même pas bouger la bouche.
Même immobile, son environnement tournait.
« Une anémie ? »
« C'est joli. »
Le poison rendait son corps plus faible. La quantité qu'il avait crachée n'était pas minime.
Dit Cassion, le cœur battant.
« Puisque tu m'as confié l'enquête, j'arrêterai de radoter. Repose-toi parce que tu as de la fièvre. Ne pense même pas à bouger. »
Quand le patch refroidissant toucha son front, il devint vite frais.
Cassion sortit et apporta familièrement une bassine et deux verres d'eau.
Un pour rincer la bouche et l'autre pour boire.
« Tu n'auras pas d'appétit maintenant. Je servirai le repas après l'enquête. »
Ruel cligna des yeux au lieu de répondre. De toute façon, il avait déjà laissé l'enquête à Cassion, alors il essaierait maintenant de se reposer pour lui-même.
Trouver un marchand en faillite. C'était l'enquête laissée à Cassion.
« Reposons-nous. »
Ruel cessa de penser et ferma les yeux avant que la fièvre ne l'engloutisse.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il dormait que Cassion leva son petit doigt.
« Préviens-moi si ça empire. »
« D'accord, pas de nouvelles du 18 pour l'instant. »
18.
C'était le nom temporaire donné à l'organisation créée par Matyros, qui avait essayé de dévorer Setiria et de vendre ses gens.
Cassion pensait que c'était un nom parfait.
« Et une demande de plus est venue du chef. »
Le membre de la gu tendit un papier à Cassion.
« C'est cet endroit, non ? »
Cassion n'arrêtait pas de prendre des commissions même en servant Ruel.
L'épée rouille quand on cesse de s'en servir, et l'assassin est éliminé s'il ne tue pas.
« C'est exact. »
« Je reviens tout de suite, surveillez-le. »
Cassion sortit par la porte, et le membre de la guilda se retira discrètement dans les murs.
***
Aris remua ses jambes lourdes, les veines de son cou saillantes.
« Encore un peu. »
Il voyait Ganien devant lui. Il atteindrait son objectif en courant encore quelques pas.
Aris courut les yeux fermés.
« Passé. »
Aris s'effondra au sol au son de cette confirmation et prit une respiration rauque.
« Tu es plus tenace que je pensais. »
Ganien s'assit à côté d'Aris.
En escrime, l'entraînement physique était la priorité absolue.
Apprendre à gérer la frustration. C'était ce que le maître de Ganien lui avait fait. Le maître lui avait donné des conditions qu'il ne pouvait pas remplir.
Alors, Ganien fit de même.
Il indiqua une condition à Aris qu'il ne pouvait définitivement pas remplir parce qu'il avait appris ainsi.
Mais Aris y parvint.
Ne le convoite pas.
La voix déterminée de Ruel résonna dans sa tête, faisant sourire Ganien en coin.
Qu'est-ce que je peux faire si je le veux ?
Ruel avait un œil très juste.
Cassion, Aris, et Ganien. Cassion ne savait pas qui d'autre Ruel recruterait ensuite à ses côtés.
Quand la respiration d'Aris se calma, Ganien lui tendit de l'eau.
« Merci. »
Aris était plus timide que Ganien ne le pensait.
Néanmoins, Aris demanda à Ganien de lui apprendre à utiliser l'épée.
Sa forte volonté rappela à Ganien son moi d'enfance, alors il donna sa permission sans s'en rendre compte.
« Pourquoi veux-tu que je t'enseigne l'épée ? »
Ganien posa une question qu'il aurait dû poser à l'époque.
« Pour être l'épée de Ruel. »
Il répondit sans hésiter.
Ganien réprima sa surprise.
« Veux-tu dire qu'il te prendrait comme escorte au lieu de serviteur ? »
Ganien regarda Aris avec admiration.
« D'accord, il faut être fort pour protéger Ruel. Je continuerai à t'enseigner tant que je suis dans ce pays. »
« Merci. »
Ganien claqua de la langue parce qu'il n'y avait plus de mots à dire.
Si tu m'appelles maître, je ferai comme si je ne pouvais pas te battre.
« Ruel n'a rien dit sur le fait d'être avec Aris entre-temps, si ? »
Ganien se caressa le menton.
***
« Urgh. »
Ruel ouvrit les yeux, se tenant la tête fragile.
Il cligna des yeux alors que le soleil brillait sur lui.
« Ai-je dormi toute la journée ? »
« Tu es réveillé ? »
Cassion entra en poussant quelque chose.
« Je me disais qu'il était à peu près l'heure pour que tu te réveilles, alors j'ai préparé le petit-déjeuner. »
« … Tu ne m'as pas endormi, si ? »
Comment sais-tu quand je me lèverais et prépares le repas ?
Cassion répondit en posant la nourriture sur la table un par un.
« C'est exact. La douleur dans mon cœur me tuait. »
« Maintenant tu fais toutes sortes de choses. »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher parce que tu étais si malade. Tu vas mieux ? »
Au lieu de répondre, Ruel toucha sa poitrine.
C'était naturel de vomir du sang noir après avoir été malade.
« Je vais bien aujourd'hui. »
« Tu as déjà vomi. Exactement vers 2 h et 4 h du matin. »
« … Tu n'es pas fatigué ? »
« Je suis moins fatigué que toi, mais je peux gérer en utilisant l'aura, alors je peux dormir un moment. »
« On dirait que je suis trop pointilleux. »
Ha. Cassion rit, ahuri.
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
« Et les données ? »
« Puis-je me reposer maintenant ? S'il te plaît, donne-moi un mois de congé. »
« Repose-toi après ma mort. Ou ajoute un serviteur de plus et alors tu pourras te reposer. »
« Tu viens de dire que tu me donnerais une pause ? »
Cassion grommela et tendit les données.
« Tu as dit que tu étais moins fatigué si tu utilises ton aura. Oh, je te laisserai prendre un jour de congé quand nous rentrerons à Setiria. »
Après avoir reçu les données, Ruel se leva de son siège en s'appuyant sur sa canne.
Il se sentait bien parce que son front était maintenant frais. Il s'assit à table et mangea d'abord le chausson à la viande.
En examinant les documents, Ruel lança une allusion.
« Cassion, tu travailles encore la nuit ? »
« Je me promène de temps en temps. »
Cassion admira l'intelligence de Ruel. Qu'avait-il remarqué ?
Il avoua honnêtement parce qu'il savait que mentir ne ferait que lui mettre le cœur en douleur.
Ruel fit une pause un instant.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il continue de travailler comme assassin.
« De son travail de majordome, aux travaux que je lui ordonne, à son travail d'assassin ? Quel monstre. »
Dis-moi que tu n'es pas un monstre alors que tu fais quelque chose à peine possible même avec trois corps.
Ruel continua de regarder les documents et posa des questions.
« Pourquoi continues-tu ? »
« C'est mon choix. »
« Tu n'as pas assez d'argent ? »
« J'en ai plus que toi, Ruel-nim. »
« Quel est le critère pour tuer les gens ? »
« Je juge selon mes propres critères. »
« Tu as l'intention de continuer ? »
« C'est exact, ne t'inquiète pas, je n'aurai aucun souci pour te servir comme je le fais maintenant. »
Crounch.
Ruel mordit dans la deuxième part de chausson à la viande qu'il avait en bouche.
« C'est assez, assure-toi juste de reposer ton corps. »
« … Hein. »
Ne sachant pas qui devait dire à qui de se reposer, Cassion eut envie de frapper Ruel.
Mais son cœur battant le calma rapidement.
« Je suis foutu. »
Alors qu'il mangeait viande et salade l'un après l'autre, Ruel sourit. Son regard se porta sur l'endroit marqué comme les Marchands Beto.
« Découvre pour combien tu peux acheter cet endroit. »
Ruel jeta trois joyaux de la poche à sa taille.
Les yeux de Cassion s'agrandirent alors qu'il attrapait les joyaux épars d'un seul coup de main.
« Ce ne sont pas des larmes de Sertia ? »
Une seule larme de Sertia valait plus de 500 pièces d'or, parce que son processus de traitement était difficile.
Ruel gloussa. Il avait l'impression d'être enfin sorti de l'impasse où le mettait son manque d'argent.
« J'ai pris l'argent d'urgence dans mon coffre. Ça devrait suffire pour acheter la boutique d'un marchand ruiné. Achète de la glace avec le reste. »
Je l'ai fait exprès parce que je savais que Cassion aimait les choses sucrées.
« … Depuis quand le sais-tu ? »
« Achète-le pendant que je finis de manger, nous partirons tout de suite. »
« Si c'est un marchand de Beto, ça veut dire que c'est un problème sérieux. C'est un endroit où si on perd la confiance, on perd son statut de marchand. »
« C'est pour ça qu'il faut le réparer. Départ. »
« D'accord. »
Cassion baissa la tête et sortit de la pièce.
La chose la plus importante pour un marchand était la confiance. Un marchand sans confiance ne pouvait plus être appelé marchand.
Dans le roman, après que Ganien eut résolu le problème des marchands Beto, en un an, il devint le plus grand groupe de Léponia.
En d'autres termes, c'était un groupe de marchands qui grandirait considérablement si le problème était résolu.
Si du soutien était ajouté, combien grandirait-il encore ?
Le problème de crédibilité auquel Beto faisait face était dû au montage d'un autre marchand, qui l'avait dans le viseur depuis longtemps.
« La preuve. Elle est obligée de sortir si on la vole. »
La question était : pouvaient-ils l'acheter plus vite que l'autre marchand qui visait Beto ?
Ruel mit le chausson à la viande en bouche et adopta un air sérieux.
Toc. Toc.
« C'est Aris. »
« Entre. »
« Tu as mangé ? »
« Tu as mangé ? »
« Oui, j'ai mangé tôt et fini mon entraînement du matin. »
Aris sourit innocemment. Ses cheveux étaient mouillés parce qu'il venait de se laver.
« Je crois que tu as encore grandi… »
Les vêtements d'Aris semblaient avoir rétréci légèrement.
Ruel regarda ses propres vêtements amples et mit le steak en bouche.
« Mince. »
« Si ça ne te dérange pas, puis-je rester ici jusqu'à ce que Cassion arrive ? »
« Fais comme tu veux. »
Ruel eut l'impression d'être surveillé et'arrêta de manger. C'était à cause d'Aris debout derrière lui.
« Assieds-toi en face de moi. »
« Je peux ? »
Il était aussi heureux qu'un enfant avec un biscuit dans la main. Ruel le trouva bizarrement semblable à un golden retriever.
« Tu dois travailler dur. »
« Oui ! Je travaille dur. Parce que je veux être l'épée de Ruel-nim ! »
Ruel mâchouilla la salade et corrigea un fait.
« Je pense que tu es plus doué pour la magie, alors n'apprends pas l'aura, entraîne juste ton endurance. »
« … Pardon ? »
Aris fut embarrassé par les propos de Ruel. Il pensait devenir chevalier.
« Un Magicien… »
« Je ne sais pas ce que dit Ganien, mais je vois le Mana. Il y a tellement de mana autour de toi. Tu ferais mieux d'être magicien. »
« Ha, mais n'est-ce pas le travail d'un chevalier que d'escorter ? »
Ruel gloussa en arrêtant de manger.
Il a dû voir un conte de fées quelque part.
Puis, une bonne idée lui vint soudain à l'esprit.
« Le magicien peut m'escorter. Si tu ne veux pas jeter l'épée, fais semblant d'être un chevalier. »
« Donc tu veux que je sois un magicien qui fait semblant d'être un chevalier ? »
« Exact, un magicien qui cache son pouvoir. »
Ruel parla avec enthousiasme du titre du web-novel qu'il avait vu autrefois.
Aris, qui avait été embarrassé, écouta aussi avec des yeux brillants en sympathisant progressivement avec l'histoire.
« … C'est cool ! Chaque fois qu'une crise survient, il revient à son travail de magicien et bat l'ennemi ! J'ai l'impression que quelque chose s'ouvre. »
« Alors peu importe ce que dit Ganien, tu ne dois pas apprendre l'Aura. »
« D'accord ! Je suivrai puisque Ruel-nim le dit ! »
« C'est assez. »
Ruel souffla intérieurement. Si Aris ne lui avait pas rendu visite aujourd'hui, le magicien génie aurait disparu.
« Oh, si Ganien te demande pourquoi tu ne veux pas apprendre l'Aura, tu réponds comme ça. »
J'inhalai le Souffle et lui dis comment faire.
« Pour un chevalier, l'endurance n'est pas fondamentale. L'Aura est un luxe trop grand pour moi qui n'ai même pas appris les bases. »
« Je vois ! »
J'ai essayé de faire des choses similaires à ce que Ganien avait dit à son maître.
Ça allait être très facile. Parce que c'était juste comme ça que Ganien était.
Le coin de la bouche de Ruel se courba.
***
Cassion apparut pile à l'heure pour que Ruel finisse son repas.
« Je l'ai acheté. »
Malgré l'achat, Ruel attendit la lettre.
C'était parce que le type qui visait les Marchands Beto ne resterait pas simplement à regarder.
« Avant ça, il voudrait te voir aux Marchands Beto. »
Ruel toussa et réfléchit à la raison des conditions.
Pour traiter avec un tigre, il faut aussi appeler un tigre.
Juste à temps, quelqu'un apparut pour acheter son marchand.
C'était étrange de rester immobile quand on avait la chance de se détendre après être devenu un lapin.
« Je vais le laisser faire. »
Ruel ne fut pas offensé par la ruse.
Le marchand devait l'être. Plutôt que d'être un tigre, il faut être un renard pour survivre.
« Appelle le Chevalier Bleu. Si tu dis qu'il aura une chance de se battre, il sautera dedans. »
« Je l'appellerai. »
Pendant que Cassion sortait, Aris demanda doucement.
« Puis-je venir, moi aussi ? »
« Ce ne sera pas une bonne chose. »
Des gens pourraient mourir…
« Ça ne fait rien. »
Comment dire non quand tu es si déterminé ?
Ruel hocha la tête.
« Je t'attendrai devant l'auberge ! »
Ganien, qui était venu dans la pièce, ne laissa que ces mots avant de sortir en courant rapidement avec Aris dans l'excitation.
Avec l'aide de Cassion, Ruel se mit en route pour sortir.
« N'est-ce pas un peu trop épais ? »
« Il fait froid dehors, et tu attrapes froid facilement. »
Ruel parut assez satisfait parce qu'il avait l'air d'avoir une carrure saine grâce aux vêtements qu'il portait.
L'hiver n'était pas encore venu, mais il portait écharpes et bouchons d'oreilles. Ce serait bruyant.
Toc. Toc.
Ruel avança avec sa canne.
« Allons-y. »
« Oui, je vais. »