En regardant l'enseigne des Marchands de Beto, je vis des gens aux mines graves s'amasser devant l'entrée.
« Il y a du monde. »
Je ricannai.
J'avais souvent entendu dire qu'il n'y avait pas de vainqueur dans une guerre de clans. Pourtant, en songeant aux deux monstres qui me suivaient, je ne pouvais que trouver l'idée même de les leur comparer risible.
J'entrai sans même leur accorder un regard.
« Qu'en pensez-vous ? »
Je demandai aux deux hommes. Le seul retour fut un reniflement. Je fus satisfait d'en saisir le sens : ça ne valait pas la peine de s'en occuper.
« Ça va aller ? »
Aris était le seul à avoir peur.
C'était compréhensible.
Il ne connaissait pas bien ces monstres, donc je comprenais ce qu'il ressentait.
« Ça va aller. »
Je répondis légèrement.
Après avoir reconnu le visage de Cassion, un membre de la guilde nous guida vers le propriétaire.
« C'est un honneur de vous rencontrer, noble seigneur. Je m'appelle Jirie, le gérant supérieur qui dirige les Marchands de Beto. »
« Je ne ferai pas long : avec qui ai-je exactement affaire ? »
Une quinte de toux suivit.
Je m'affalai sur ma chaise avant que Jirie ne réponde.
J'avais un léger mal de tête car ma fièvre n'était pas encore retombée.
Chaque respiration produisait un bruit.
Conscient de l'image que je renvoyais, je plongeai mon regard dans les yeux de Jirie et esquissai un sourire.
Je ris.
Jirie était vraiment un marchand dans l'âme.
Même s'il savait que j'étais un noble, il mettait déjà un prix sur ma tête.
« Ce sont les Marchands de Ribone. »
« Je veux dire, la violence n'est pas la voie du marchand. Vous insistez pour que je vous rende le marchand alors que je l'ai déjà acheté ? »
« C'est exact. »
« C'est pas drôle. »
Une voix chargée de sincérité.
Menacer quelqu'un pour annuler ce qui a déjà été fait, ce n'est pas le travail d'un marchand.
Quelqu'un qui fait ça, c'est un voyou.
« Oh, non ! Partez ! »
C'était bruyant dehors.
« Dégagez d'ici. »
Bang !
La porte s'ouvrit violemment, accompagnant une voix curieuse.
Un homme assez grand et large pour toucher le haut du chambranle entra.
« C'est un désastre de voir un drogué ramper jusqu'ici. »
Je regardai l'homme et le critiquai.
« Quoi ? »
Il s'approcha de moi avec un rictus dur. Mais il ne put s'en approcher.
L'aura de Cassion le stoppa net.
« Si tu ne veux pas perdre le cou, n'avance pas davantage. »
« Hahaha ! C'est drôle. »
Le sourire de l'homme visait l'homme malade qui toussait et crachait.
« C'est le bâtard malade qui a juste réussi à s'accrocher ? Jirie ! »
« C'est bruyant, Cassion. »
« Je m'excuse, je vais régler ça vite. »
En un clin d'œil, une dague était déjà dans la main de Cassion.
Il ne fit qu'un pas en avant.
Roulant.
La tête de l'homme détacha, le sourire encore aux lèvres. Le corps ne tarda pas à s'effondrer, giclant du sang.
Le sang coula mais pas une seule goutte n'atteignit ma direction.
C'était une mise à mort d'une propreté remarquable.
Je jetai un coup d'œil à Aris. Il était plus calme que je ne le pensais.
« Ganien, si tu t'ennuies, tu peux sortir te distraire. J'ai encore des choses à dire. »
« J'ai enfin l'occasion de me battre. »
Ganien plissa les yeux vers son épée, se plaignant de ne pas être mis à contribution.
« Au début, je voulais juste que les choses restent propres. Mais le plan a changé. »
Je regardai Jirie et souris.
« Tu vas être puni pour avoir touché à un noble. »
Ganien s'arrêta sur mes mots, alors qu'il s'apprêtait à sortir.
« À part ça, tout dehors n'était-il pas déjà réglé ? Où dois-je aller ? »
« Marchand de Ribone. Dis-leur que j'ai tranché le cou de l'un des leurs parce qu'ils ont osé toucher au noble. »
« Tu vends mon nom ? »
« Exactement. Si tu agis comme tu le fais maintenant, tu pourras t'en sortir. Il doit y avoir des gens assez costauds du côté du marchand. »
« Haa. »
Ganien soupira.
Jusqu'ici, mes paroles avaient été sans ambiguïté, mais celle-là était un peu vague.
Il est vrai qu'il faisait partie de l'aristocratie, mais c'était un chevalier.
Il n'y avait aucune justification à tuer en tant que chevalier.
« Jirie. »
« Oui. »
« Dis-moi franchement ce que les supérieurs de Ribone ont fait. Sans mensonge. »
« C'est une guilde marchande connue pour être louche. Ils sont liés au monde souterrain, et on ne peut pas s'en mêler, donc tout le monde a les mains liées. »
Après avoir entendu l'histoire de Jirie, les Marchands de Ribone semblaient avoir des racines plus profondes que prévu.
Il ne manquait rien sur la liste de contrôle du monde souterrain : drogue, enlèvement, traite d'êtres humains.
« C'est dur, le monde souterrain. »
Je regardai de côté Ganien, qui s'énervait pour la justification, et adressai bientôt un regard à Cassion.
« C'est bon. Tu peux y toucher. »
« Pourquoi ? »
« Tu es sorti boire hier soir ? »
« … ! »
« Je leur ai coupé le cou. »
Ce qu'il avait fait la nuit précédente pour un verre, c'était éliminer le boss du monde souterrain.
C'était un travail fait dans un secteur, mais c'était quand même conséquent.
Je demandai calmement, en contraste avec mon cœur surpris.
« Qui est le numéro deux ? »
« Tu vas les rencontrer ? »
« Plus tard. »
Il doit y avoir un remue-ménage depuis la mort soudaine du boss. Aller maintenant n'aurait aucun sens.
« Ganien, comment vas-tu maintenant ? Tu es prêt ? »
« Où est l'endroit ? »
« Cassion, dis-le-lui. »
Je parlai et regardai Aris. Quand nos yeux se croisèrent, je souris chaleureusement.
Mis à part l'habitude de voir la mort, un escorté doit garder son sang-froid en tout temps, en tout lieu.
Aris se tenait à mes côtés comme un arbre, sans reculer d'un pouce.
Pendant que Cassion et Ganien étaient dehors, je posai une question à Jirie.
« Combien est-ce que je vaux pour toi ? »
« Noble, si cela ne vous dérange pas, puis-je demander qui vous êtes ? »
« Ruel Setiria. »
Comme ceux qui ont de l'or entre les mains, les yeux de Jirie brillèrent du regard cupide classique d'un marchand.
Contrairement aux rumeurs qui le disaient faible, il était plutôt utile.
Jirie s'inclina et répondit à ma question.
« Le Seigneur vaut plus que tous les joyaux que j'ai jamais vus. »
Il y avait beaucoup de flagorneries. Je me frottai le bras, envahi de chair de poule.
Je demandai autre chose au lieu de continuer à parler.
« Je t'ai aidé une fois, donc tu me dois un service, non ? »
« Que voulez-vous ? »
« Donne-moi deux épées : l'une des plus fameuses que tu as, et une pour mon escorté à côté de moi. »
« Nous vous les ferons parvenir dès que possible. »
Je pensais que c'était une sorte d'investissement, donc je ne lésinai pas pour obtenir Jirie.
Au final, je savais que l'argent venait de gens précieux, pas d'objets précieux.
« Bon, Jirie. »
« Oui. »
« J'ai acheté le groupe de marchands, alors suis mes instructions. »
« Donnez-moi votre ordre. »
« Vire-les tous. »
Jirie montra de l'émotion pour la première fois. Je compris. C'étaient comme ses mains et ses pieds, comment pouvait-il les couper comme des branches ?
Mais c'était nécessaire.
La raison pour laquelle les Marchands de Beto avaient été ruinés, c'était à cause des espions que Ribone avait cachés dans le groupe.
J'étais audacieux.
« Licencie-les tous et engage de nouveaux hommes avec l'argent que je t'ai donné. C'est un ordre. »
« C'est… »
« Faire confiance aux gens, c'est bien, mais si tu ne veux pas qu'ils se brûlent, ne devrais-tu pas mettre le feu d'abord à ceux qui les feront brûler ? »
En entendant qu'il y avait un espion, Jirie ferma les yeux hermétiquement. Il semblait en être conscient mais ne pouvait pas se résoudre à le faire.
« Oui, comment un humain pourrait-il être parfait ? »
Tsk. Je fis un claquement de langue délibéré.
« Donne-moi la liste avant d'engager qui que ce soit. Tu sais où je loge, non ? »
« … Je sais. »
Je me levai de mon siège car mes affaires étaient terminées.
« Allons-y, Aris. »
« Oui. »
Aris regarda Ruel et Jirie alternativement, avant de suivre Ruel.
Sentant l'hésitation d'Aris, j'ouvris la bouche.
« Tu as l'air perdu. »
« Oh, non. »
« Tu peux choisir un espion. Mais tu ne peux pas choisir qui sympathise avec l'espion. Tu penses qu'en coupant les parties pourries, les autres ne pourriront pas ? Moi, je ne le pense pas. C'est tout. »
Toc. Toc.
La canne résonna fort dans le couloir.
« Aris. »
« Oui. »
« Ce que je dis n'est pas absolu, regarde de tes propres yeux et juge par toi-même. »
« Je vois. »
Aris grimaça.
Être son propre juge, pas une poupée vivante. C'était ce que Ruel lui disait.
Tue tes émotions, ne pense pas. Aris était content que ce ne soit pas ce que Ruel disait.
Soudain, Cassion jaillit de l'ombre dans le couloir. Aris se couvrit la bouche, surpris.
« Nous avons une voiture de prête. »
« Oui. »
En regardant Ruel, qui n'en avait cure, Aris eut honte de s'être laissé déstabiliser.
« C'est naturel d'être surpris. La seule raison pour laquelle je ne le suis pas, c'est parce que je l'ai vu souvent. »
Quand il dit que c'était bon, Aris baissa la main qui couvrait sa bouche.
« Ca… Cassion-nim, pouvez-vous m'apprendre, à moi aussi ? »
Cassion secoua la tête après un moment d'hésitation.
« Je ne pense pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu ne veux pas devenir assassin. »
Avec un sourire brutal, Aris avala sa salive sans s'en rendre compte.
« Cassion-nim est un assassin ? »
« Allons-y. »
Je les pressai.
***
La voiture bougea.
« Ne fais pas comme un chien qui a besoin de chier. Si tu veux dire quelque chose, dis-le. »
Cassion regarda Aris, qui ne tenait pas en place, et dit :
Dès que je montai dans la voiture, je m'endormis après avoir déboutonné ma veste.
« Tu es vraiment un assassin ? »
« Tu me croiras si je te tranche la gorge en un clin d'œil, ici et maintenant ? »
Aris eut un frisson de peur, mais cela se mua vite en colère. Cassion attendit, curieux de savoir où cette colère était dirigée.
« Même si tu le fais vraiment, je ne peux pas riposter… »
« C'est drôle. »
C'était trop drôle. Il se mettait en colère parce qu'il savait qu'il était faible.
« Je ne sais pas ce que Ruel-sama t'a proposé, mais si ça ne te plaît pas ici, alors pars. »
Cassion soupira en voyant Aris sous le choc.
« C'est un homme très difficile à suivre. Il demande beaucoup de choses, et il en attend beaucoup. Il traite mon corps comme une pierre, me faisant penser que je devrais apprendre la médecine aussi. C'est quelqu'un qui s'inquiète de ce qui pourrait mal tourner s'il reste tranquillement assis dans le manoir comme n'importe quel chef d'État. »
Le cœur de Cassion se serra un peu en exprimant un peu de sa loyauté.
En se tournant et en se plaignant, Cassion confessa les griefs qu'il avait accumulés pendant des mois devant le Ruel endormi.
Aris posa un regard subtil sur ces étranges mots mêlant éloge et critique.
Comment devait-il appeler ça ?
« … Bon, ça suffit pour les plaintes. »
L'expression de Cassion changea. L'intérieur de la voiture devint instantanément glacial.
« Ruel a une maladie inexpliquée, et on ne sait pas quand elle sera fatale. Dans les situations dangereuses, l'état peut être léger, et à l'inverse, il peut être grave aux moments critiques. »
Alors que Cassion devenait sérieux, Aris redressa sa posture et écouta la conversation.
« L'escorte est différent de moi, le majordome. Tu dois gérer la totalité de la situation. Peux-tu le faire ? En toutes circonstances, peux-tu être quelqu'un qui protège le Seigneur ? »
Chaque mot était lourd.
Aris ne put rien dire, les mains sur ses genoux.
La voiture se remplit de silence.
Après un long silence, Aris’ouvrit la bouche.
« Je ne sais pas… »
Cassion sourit des yeux.
« Je suis content que tu ne prennes pas cela à la légère. »
「…… ? »
« Si tu avais dit que tu pouvais gérer, j'aurais arrêté la voiture. Réfléchis à savoir si tu peux être une escorte dans cette position. »
C'est la fin du conseil.
C'était le choix de Ruel, mais au final, c'était à Aris de faire sa part.
« Parce que le début est important. »
Il continuera à bien soutenir Ruel s'il pose les bonnes bases dès le début.
Ce sera plus difficile parce qu'il n'était pas normal au départ.
Cassion vit Ruel, qui ne s'était pas réveillé pendant toute leur conversation.
Il était toujours malade, mais Cassion pensa qu'il l'était un peu trop aujourd'hui.
***
Sinon, ce ne serait pas un tel désastre.
« Tu es là ? »
En suivant les traces de sang jusqu'au sous-sol, je vis Ganien assis sur une chaise.
C'était encore plus inquiétant car c'était le seul endroit propre de la pièce.
Je ne pus m'approcher davantage et saisis ma poitrine.
Cassion jeta un coup d'œil à Ruel et dit :
« Et si tu baissais ton intensité ? »
« Ah, désolé. Je suis un peu énervé. »
« Ils t'ont insulté ? »
Je demandai, tenant ma poitrine.
« Exactement. Pur blasphème contre les Chevaliers Bleus. C'était un peu trop grandiose ? »
« Et le boss ? »
« Là-bas. »
Il n'y avait qu'un bureau là où pointait Ganien.
Reprenant son épée, Ganien frappa le bureau.
Sous le bureau tranché net par la pression du vent, je vis un homme recroquevillé en position fœtale, tremblant.
« … Aah ! Un monstre, un monstre ! »
En voyant Ganien, il trembla, fit une crise, écuma et s'évanouit.
« Ha. »
Je me passai la main sur le visage.
« C'était grandiose. »
« Tu n'as besoin que des données, non ? »
Ganien lança quelque chose à Cassion. Quand il'ouvrit la main, il vit une clé dans sa paume.
« La clé pour ouvrir quelque part. Je vais me calmer. »
« Aris, suis-moi et parle-moi pour que je me calme. »
« Je vois ! »
Sur les talons de Ganien, qui s'éloignait, Aris mit ses pas.
« Cassion. »
« Je ne suis pas un voleur. »
« Trouve ce qui correspond à la clé, et je chercherai les données. »
« … Ha, je vois. »
« Maintenant tu me demandes de tout faire », dit Cassion, se mettant diligemment en route.
Je regardai la pièce où Cassion entra et éclatai de rire.
En suivant le chemin de l'épée, on voyait qu'elle n'avait été brandie que deux fois.
« Il a dû être vraiment furieux. »
« Toux, toux. »
Je toussai et fouillai d'abord le bureau que Ganien avait tranché.
Il était coupé net, donc l'intérieur était parfaitement visible.
Je m'assis sur une chaise plutôt propre et feuilletai les papiers un par un.
« Rien qui vaille la peine d'être noté. »
Après les avoir jetés grossièrement par terre, je fouillai le corps du propriétaire.
J'enlevai tous les bracelets et colliers qui avaient l'air chers, ainsi que les bagues aux deux mains.
Je fouillai sa poche et en trouvai une plus profonde qu'il n'y paraissait, alors j'y glissai la main et en sortis quelque chose.
« C'est lisse. »
À cet instant, je sentis quelque chose glisser hors de mon corps.
Je réussis à peine à soutenir mon corps vacillant, vérifiant ce qui était dans ma main.
C'était une statue en or.
Elle était si lourde que je ne pus la soulever et dus la lâcher.
Bang.
Mon corps s'effondra aussi car je ne pouvais plus soutenir la statue gisant par terre.
Il n'y avait plus de force en moi. Pourtant, je riais.
« C'est comme la poche magique que Cassion a. On dirait qu'elle est reliée à l'entrepôt, non ? »
Je ne savais pas si c'était parce que je n'étais pas défini comme propriétaire ou si c'était juste comme ça que ça marchait, mais je le savais.
La richesse accumulée allait être énorme.
Pendant que mon corps tremblait, je riais.
« Haa. »
Un soupir vint de derrière.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Cassion eut la chair de poule en voyant mon visage souriant.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as ramassé quelque chose de bizarre ? »
« Poche magique. J'en ai trouvé une. »
Du sang jaillit soudain de mon nez.
C'était similaire aux symptômes qui survenaient quand on manquait de mana ou d'aura.
Cassion regarda autour de lui et trouva la statue en or apparue du néant.
Elle était sortie de la poche magique, son corps vitreux.
« Tu es fou ! »
Cassion sentit son cœur se serrer et insuffla une infime quantité d'aura en moi.
« Peu importe l'argent qu'il y a, comment peux-tu toucher la poche magique de quelqu'un d'autre ? As-tu vendu la face d'un chef de famille ? »
Ma bouche s'ouvrit, mon visage ayant l'air sur le point de s'évanouir.
« As-tu trouvé un endroit où utiliser la clé ? »
« Je l'ai trouvée ! Je l'ai trouvée, donc nous sommes là ! »
Quand Cassion hurla, j'eus l'impression que mon cœur allait se déchirer. Cassion transpira à froid.
Si Ruel mourait, il mourrait aussi.
C'était l'effet du serment de mana qu'il avait prêté pour être un majordome loyal.
L'aura qu'il m'avait donnée s'arrêta.
Tout comme le corps de Ruel se brisait quand du mana y était injecté, l'aura ferait de même.
S'il en donnait plus, mon corps ne pourrait pas le supporter et s'effondrerait.
Le saignement de nez s'arrêta. Au minimum, la vie nécessaire avait été comblée. Cassion fut soulagé pour l'instant.
« Je t'ai dit de ne pas utiliser les poches magiques. »
Que ce soit le mana ou l'aura, c'étaient comme le sang qui soutenait la vie.
Le compte à rebours de la mort commencerait au moment où ils seraient épuisés, et on mourrait s'ils n'étaient pas rechargés dans un certain délai. C'était vrai pour tout le monde.
« … Je ne savais pas. »
J'essuyai mon sang et fis un visage sincère.
Je ne savais vraiment pas. Que puis-je faire si je l'ai déjà fait ?
« Ne te lève pas. Je m'occupe du reste. »
Cassion me remit dans une chaise, enleva le haut de ma veste et le mit dans sa poche.
« Nous avons trouvé une pièce secrète. Je l'ai remplie avec beaucoup d'argent que Ruel aime, et j'ai aussi emballé les documents bien conservés. »
« Et pour le matériel de l'histoire ? »
« Suffisamment. »
J'avais aussi l'impression d'avoir trouvé de l'argent et des preuves. Mais maintenant, j'avais la tête qui tournait et la nausée comme si j'avais de l'anémie.
« Tu retournes chez Jirie ? »
« Ouais. »
« J'irai seul. »
« Non, je viens aussi. »
Jirie était un marchand. Je savais que je ne pouvais pas lui montrer ma faiblesse déjà.
Je devais y aller hardiment et réaffirmer ma valeur dans l'esprit de Jirie.
Cassion le savait, donc cette fois il ne protesta pas beaucoup.
« N'oublie pas d'en faire une copie avant ça. Tu dois être le seul à détenir l'original sans condition. »
« Je les ai tous, alors ne t'inquiète pas. »
« Alors va-y et assieds-toi un moment. »
« Je reviens tout de suite. »
Cassion me tendit quelque chose et disparut.
Quand je le déballai, c'étaient des biscuits faits par Astell.
Je mangeai un biscuit et fermai les yeux.
J'essayai de combler le manque de mana en activant rapidement le pouvoir de récupération, ne serait-ce qu'un instant.
Croquant.
« J'ai envie de manger de la tourte à la viande maintenant aussi. »