Il poussa un soupir, le visage marqué par l'agacement.
Pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement le raccompagner en silence ? Quel était l'intérêt de tout ce défilé ? Et pourquoi fallait-il qu'il se pare ainsi alors qu'il n'aurait qu'à s'asseoir dans une voiture et agiter la main ? Tout le mécontentait.
« Ruel, tiens-toi droit », intervint Cassion en le surprenant le menton posé sur sa main.
Noah marqua aussi une pause, laissant échapper un bâillement immense. Quelle situation absurde à l'aube. Il était encore à moitié endormi.
« Je ne saisis pas la nécessité d'un tel faste alors que Ruel-nim n'aura qu'à s'asseoir dans une voiture et agiter la main. »
Ruel redressa sa posture. Noah pensait-il la même chose ?
« Noah, au lieu de parler, concentre-toi sur l'ajustement de la tenue », le réprimanda Cassion, ce qui poussa Noah à ajouter prestement des ornements à ses vêtements.
« Vas-y. »
« Peu importe l'efficacité avec laquelle Cassion-nim gère tout, ne devrait-il pas y avoir d'autres serviteurs ? Au vu du nombre de domestiques au manoir, pourquoi ne sommes-nous que nous à t'accompagner dehors… »
Les doigts de Noah gesticulèrent largement. Trois d'entre eux n'étaient même pas des domestiques, mais les subordonnés d'origine de Cassion. Quel genre de chef de famille était-ce donc ?
« C'est une bonne question », ricana Ruel, et Noah se joignit à lui.
« Vraiment ? »
« Si tu trouves quelqu'un d'aussi capable que toi, qui sache fuir aussi bien et soit aussi discret qu'Aris, et loyal, amène-le. »
Quelle exigence déraisonnable ! Noah réfléchit, la trouvant quelque peu justifiée en y repensant. Les subordonnés de Cassion déguisés en domestiques, et même Billo, étaient en effet compétents.
« Donc, le valet personnel de Ruel… devrait essentiellement être quelqu'un de l'envergure de Cassion-nim ? »
« Précisément. »
« Waouh. Le valet personnel de Ruel-nim sera toujours Cassion-nim… »
« Ruel-nim », coupa Cassion, interrompant Noah pour s'adresser à Ruel.
« Quoi ? »
« Le prince Treitol arrive. »
Ruel éclata de rire. C'était presque comique de voir le pantin et le marionnettiste se relayer pour lui rendre visite.
Toc. Toc.
Un instant plus tard, on frappa à la porte. Au regard de Cassion, Noah se précipita pour l'ouvrir.
« Son Altesse Treitol demande une audience, Ruel-nim. »
À l'annonce d'Aris, Ruel se leva vivement de son siège comme s'il était pris au dépourvu.
« Votre Altesse ! »
La mâchoire de Noah en tomba devant l'attitude décontractée de Ruel. Ce dernier devait vraiment être un génie de la comédie, songea Noah, qui avait déjà eu la même impression.
« Comment Votre Altesse peut-elle arriver sans prévenir ? » s'exclama Ruel avec un air choqué, s'inclinant devant Treitol. Puis, relevant la tête, il jeta un coup d'œil au-delà de la porte. « Pourquoi Votre Altesse vient-elle seule, sans ses serviteurs ? »
« D-Duc Setiria. »
Treitol avait des cernes sombres, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours. Il s'agitait anxieusement, l'air pourchassé.
« Juste un instant, c'est tout ce que je demande. Peut-on parler ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
Quel que soit le stratagème, Ruel échangea un regard avec Cassion et Noah, leur signalant de sortir. Une fois dehors, il guida Treitol jusqu'à la table. Même assis, les doigts agités de Treitol trahissaient son malaise.
« Est-ce une feinte ? »
Ruel l'observa de près, incertain. Cela semblait trop authentique pour être une mise en scène, l'incitant à jouer le jeu.
« Votre Altesse, vous ne vous sentez pas bien ? Vous avez l'air troublé. »
« D-Duc Setiria. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Alors que d'autres ne comprendraient pas, je croyais que vous le feriez. »
Surpris par cette déclaration abrupte, Ruel se sentit légèrement décontenancé. Que voulait-il bien dire ?
« Je fais un rêve depuis un certain temps. Il est rempli de sang, et j'ai l'impression que tout mon corps est déchiré dans une douleur atroce. »
Ruel comprit que le contenu du rêve ressemblait à ce qu'il avait vu dans les siens.
« Me teste-t-il ? »
« Au début, je l'ai rejeté comme un simple rêve. Mais il est devenu plus vif, et récemment, j'ai croisé le regard de la silhouette dans mon rêve pour la première fois. »
La voix de Treilot trembla légèrement.
« Duc Setiria. Cette silhouette m'a désigné. »
Treitol serra ses vêtements avec force.
« C'est une pensée terrifiante. Cette silhouette… »
Soudain, Treitol suffoqua, se couvrant la bouche de peur.
« R-rien. Oubliez mes paroles. »
Treilot se leva brusquement.
« Qu'est-ce qu'il manigance ? »
Son comportement frénétique rappela à Ruel un détail qu'il avait négligé.
« Duc Setiria, veuillez prendre soin de Kran et de mon frère. Et… »
Treitol se tourna vers Ruel avec une expression douloureuse avant de se détourner. Après son départ, Ruel resta à fixer l'endroit désormais vide.
« Était-ce réel ? »
Le regard désespéré de Treitol.
« Est-ce vrai ? »
L'instant où Treilot avait failli divulguer quelque chose avant de se rétracter.
« Que le Grand ne peut pas contrôler totalement son corps ? »
Si son hésitation provenait de l'influence du Grand, tout s'expliquait.
« Dois-je lui faire confiance ? »
Si c'était le cas, Treitol était venu vers lui exprès. Pour ne serait-ce qu'un indice. Ruel serra silencieusement le poing. Sa détermination commença à vaciller.
***
Ruel salua la foule en sentant la brise venue de l'extérieur. Les gants n'empêchaient pas ses mains de geler. Ses chatouillaient son visage et son nez, et le vent lui cinglait constamment le visage.
Ruel força un sourire, malgré le déluge incessant de titres comme « Noble des Ténèbres » et le fait qu'il doive faire cette folie en plein hiver.
– Hé hé hé.
Leo agita sa patte avant vers la foule en liesse.
– Souris plus large !
« Tu t'amuses aussi, toi ? »
Le rire de Cassion fit frémir les lèvres de Ruel. Lorsque l'engourdissement de son visage et de ses bras se dissipa, la cérémonie d'adieu prit fin. Fermant la vitre de la voiture, Ruel soupira en remettant ses cheveux en désordre en place.
« Mince, c'est sans doute sa façon de se venger. »
« Pas du tout. Tes bonnes actions t'ont valu cette reconnaissance loin à la ronde. »
Cassion tendit une couverture et une boisson chaude à Ruel.
« Bonnes actions, mon pied… » Ruel souffla sur son thé, les yeux s'écarquillant. « La nouvelle de l'incident circule-t-elle déjà ? »
En y réfléchissant, il semblait bien que des rumeurs se propageaient au-delà du surnom de « Noble des Ténèbres ». Le sourire de Cassion en réponse à la question de Ruel était éloquent.
« Les retombées de l'affaire de l'empoisonnement se sont propagées bien plus loin que tu ne l'imagines, Ruel-nim. Il apparaît qu'on n'a pas pu contenir les rumeurs, et elles ont atteint le peuple. »
« Le prince Adea a bien joué son rôle, n'est-ce pas ? » Ruel but une gorgée de thé, s'enveloppant dans la couverture. Posant Leo sur ses genoux, lui qui était près de la fenêtre, il eut enfin chaud.
« Eh bien, je ne peux pas dire d'où cela vient. »
Cassion ricana, un regard entendu dans les yeux qui laissait deviner la source des rumeurs.
« Il semble qu'on m'appelle autrement que par ce titre exécrable. »
« Tu veux savoir ? »
« Ouais. Si j'entends le titre, j'aurai peut-être une idée de qui c'est. »
« On t'appelle la "Ténèbre de la Miséricorde", Ruel-nim… »
« Mince, Ganien ! » La voix de Ruel monta d'un ton.
C'était l'œuvre de Ganien, ou plus exactement le plan de Huswen. Huswen avait orchestré les choses pour que Kran, le roi, ne puisse refuser la proposition des Chevaliers Bleus.
Serant les dents, Ruel trouva cela typique de Huswen, implacable comme toujours. Quelles que soient les allégations, il était évident que Ganien avait inventé le titre. Huswen n'aurait pas trouvé un sobriquet aussi nul. Cassion peinait à étouffer son rire, mais ne put se retenir.
« Tais-toi, Cassion. »
– Ce corps aime bien. Il n'y a personne d'aussi miséricordieux que Ruel !
Tandis que Cassion riait de bon cœur, Leo répétait « Ténèbre de la Miséricorde » avec un sourire bête, et Ruel se massa les tempes. Un mal de tête arrivait.
***
Après avoir quitté le royaume de Kran, Ruel rejoignit les Chevaliers Bleus. Faute de pont entre le pays cyronien et Kran, ils durent faire un détour en voiture pour atteindre la zone neutre.
Pour accélérer le voyage, ils choisirent de traverser la mer sur un navire fourni par les Chevaliers Bleus. La voiture de Ruel devait être acheminée séparément en Cyronie par quelques chevaliers royaux de Léponie.
« Ganien ! »
Dès qu'ils montèrent à bord du navire, grand comme un paquebot, Ruel ne prit même pas le temps d'admirer l'intérieur et partit immédiatement à la recherche de Ganien. Le trouvant, il le dévisagea et marcha vers lui d'un pas décidé.
« Qu-Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ganien bredouilla involontairement sous le regard féroce de Ruel. Avait-il fait quelque chose de mal ?
Ganien passa rapidement en revue ses actions. Il venait d'envoyer ses subordonnés vérifier l'état du navire et rechercher des traces de magie par l'intermédiaire d'Aris. Venant de reprendre son souffle, il était perplexe car Ruel arrivait à cet instant précis, ce qui signifiait qu'il n'y avait rien à lui reprocher.
Ruel ricana sans humour. C'était audacieux de la part de quelqu'un de salir si ouvertement les quelques titres qu'il possédait dans sa vie.
À mesure que Ruel avançait, Ganien recula nerveusement.
« A-Allons parler à l'intérieur. »
Ganien désigna l'escalier menant aux ponts inférieurs, conscient des regards alentours. Il y avait beaucoup d'yeux sur le pont.
« Soit. »
Ruel acquiesça et descendit l'escalier le premier.
« Appareillez ! »
Avant de suivre Ruel, Ganien donna l'ordre d'appareiller, puis descendit les marches une à une derrière lui. En descendant, Ganien songea à la raison pour laquelle Ruel l'avait appelé. Une possibilité lui vint à l'esprit.
« Il ne pourrait pas être au courant de ça, quand même ? »
« Ganien. » La voix grave de Ruel coupa les pensées de Ganien. « Es-tu prêt ? »
« Heu ? Ah, on installe actuellement des bombes magiques partout sur le navire. C'est un peu gâcher le bateau, mais que pouvons-nous faire ? » remarqua Ganien, jetant un regard déçu autour du navire.
Le plan était de passer à l'action en mer, un endroit visible depuis la Cyronie et Kran. Comme ils n'étaient pas des sorciers, les ombres ne seraient pas remarquées même s'ils semaient le chaos en mer.
Ruel, capable de manipuler les ténèbres et aisément pris pour un sorcier, jouerait le méchant. Les ténèbres devaient être l'image qui vient à l'esprit quand on pense au sorcier.
« Ténèbre de la Miséricorde », fit Ruel inesper
« Hein ? Comment as-tu découvert ça ? » bredouilla Ganien, pris au dépourvu.
« Il n'y a personne d'autre pour inventer un titre aussi puéril. »
« Puéril ? C'est dur. J'y ai beaucoup réfléchi… »
Ruel pointa un doigt menaçant. « Mieux vaut que ce titre ne se propage pas. »
« … »
Au lieu de répondre, Ganien pouffa, évitant le regard de Ruel.
L'expression de Ruel se crispa sur l'instant. Il entendit même Cassion étouffer un rire sur le côté, ce qui fit rougir la main de Ruel sur sa canne.
« C-cela… »
« Ah, je commence à avoir faim. Je vais préparer à manger », s'excusa abruptement Ganien avant de battre en retraite prestement vers l'escalier.
***
« Ç-Ca va ? » demanda Aris, s'arrêtant la cuillère en main, observant le visage pâle de Ruel.
« Ne t'inquiète pas pour moi, mange. J'irai mieux dans un moment. »
« J'irai chercher Fran », proposa Cassion en constatant que Ruel n'avait pas touché à son repas.
Leur plan prévoyait de commencer pendant le repas, moment idéal où les failles étaient à leur comble. Pourtant, Ruel, qui aurait dû manger, luttait contre le mal de mer et ne parvallait pas à avaler une bouchée.
« Inutile, je me sentirai mieux après une courte pause », les rassura Ruel, Leo lui tapotant la tête en soutien.
– Ce corps ne sait pas ce qu'est le mal de mer, mais ce corps espère que tu te remettras vite.
« Sommes-nous prêts ? » demanda Ruel, serrant fermement sa canne, se tournant vers Cassion.
« Si tu es prêt, Ruel-nim, nous pouvons commencer immédiatement. »
« Vraiment ? » Ruel se leva promptement.
Aris fit de même.
« Désolé d'interrompre votre repas, mais je suis prêt. »
« Sérieusement ? » Cassion scruta Ruel avec scepticisme, inquiet de son allure chancelante.
« Donne le signal. »
Mais que pouvait-il faire quand son maître l'ordonnait ? Alors que Cassion levait un doigt, un « boum » retentit depuis le haut. Il semblait que le mât s'était brisé. C'était exactement le signal qu'ils attendaient.
« Bougeons, Aris », ordonna Ruel, empoignant sa canne.
À cette étape, alliés et ennemis surveilleraient ce navire de près. Attaquer pendant le repas devait paraître naturel.
« Compris ! » répondit Aris avec entrain.
– Ce corps est aussi prêt.
Leo renchérit, inconscient mais collant à Ruel avec un large sourire.