Ruel suivit le regard de Ganien vers une table lointaine où Aris gesticulait et parlait avec animation.
Ganien révéla : « Aris est éveillé depuis trois nuits consécutives. Compte tenu de ses compétences, ce n'est pas surprenant… »
« Trois nuits ? » Ruel fut saisi.
Bien que le visage d'Aris se dégradât, il était à l'origine doué pour se débrouiller seul, aussi le laissa-t-il faire pendant que Tyson et les chevaliers de la magie creusaient le cercle de magie ensemble.
« Ce soir marquera la quatrième nuit », remarqua Cassion en déposant des en-cas sur la table.
« Quatre nuits… » L'expression de Ruel s'assombrit. Il s'en voulut d'avoir oublié comme les sorciers se consumaient souvent dans leurs recherches.
« Aris. » Ruel se leva et s'approcha de lui.
« Ruel-nim ! » Aris l'accueillit avec empressement, brandissant une feuille. « Ruel-nim, je crois avoir… »
« Aris. » Quels que fussent les progrès d'Aris sur le cercle de magie, Ruel s'inquiétait pour son bien-être.
Aris parut déçu. « M-maintenant ? »
« Ganien, nous partirons quand Aris aura reposé. Prenez les dispositions nécessaires », ordonna Ruel en continuant de désigner le lit.
« Compris. J'informerai Sa Majesté au moment opportun », acquiesça Ganien tandis qu'Aris s'installait à contrecœur dans le lit et grignotait un pâté à la viande.
Croûche.
Les yeux de Ganien s'écarquillèrent. Au moment où il croqua, le jus explosa avec le croustillant, le distinguant de tout autre pâté. Les talents culinaires de Cassion s'étant améliorés depuis avant, Ganien jeta un coup d'œil à Cassion et ricana.
« Cassion. Tu pourrais être chef. Non, tu l'étais déjà, non ? »
***
Ruel s'affala sur le canapé, passant des documents en revue.
Croûche.
Tout en croquant dans le pâté à la viande, il réfléchissait à la localisation de ces fous et à la façon d'assembler ces informations.
Rrrr.
Entendant une respiration douce, Ruel posa brièvement les documents et regarda vers Leo. Ce dernier semblait avoir assez mangé d'en-cas et de poudre du Guide des Ténèbres, gisant maintenant sur le dos, endormi.
Il fit éclater par jeu une bulle sur le nez de Leo et lui tendit le pâté par taquinerie, ce qui remua Leo dans son sommeil. Leo se mit vite à lécher ses babines et à bouger ses pattes avant.
« J'emmènerai Aris dans sa chambre », proposa Cassion, voyant Aris occuper le lieu de repos prévu pour Ruel.
Puisque Ruel devait repartir pour la Cyronie, il devait économiser son énergie au maximum. Grâce au collier que Medeas leur avait donné, la marque s'était arrêtée, et Leo grignotait lentement les choses noires restantes dans le corps de Ruel, mais on ne pouvait dire que le corps de Ruel était revenu à la normale. De plus, il avait maigri.
Ruel jeta un coup d'œil à Aris, endormi sur le lit, et décida : « Qu'il repose. »
« Ruel-nim, jusqu'à notre départ pour la Cyronie… »
« Je comprends. Juste pour aujourd'hui. Il mérite le repos après son dur travail », rassura Ruel Cassion, qui parut surpris par sa mansuétude. Cela ne semblait pas être le genre de chose que dirait Ruel, qui avait le même âge qu'Aris.
« Cassion. »
« Oui ? »
« Les ombres ont-elles assez reposé maintenant ? »
Ces derniers jours, pendant que Ruel se concentrait sur sa convalescence, ce fut aussi l'occasion pour les ombres, actives sans relâche depuis leur arrivée au royaume de Kran, de prendre un repos bien mérité.
« Ruel-nim, quand pourrai-je… »
« Demain, vous aurez beaucoup d'épées à votre disposition. » Ruel le coupa, un sourire aux lèvres.
Une légère crispation apparut sur les lèvres de Cassion.
Le roi de Kran avait décidé d'offrir plusieurs trésors du trésor royal en geste d'excuses pour les événements récents. Ruel faillit refuser, mais reconsidéra. Bien que cela n'équivalût pas à sa souffrance, c'était mieux que de repartir les mains vides du royaume de Kran.
« Les ombres sont toujours prêtes », affirma Cassion en s'inclinant.
« J'ignore comment les choses tourneront, mais j'espère que les ombres pourront assister lors de cette fausse razzia également. »
« Certainement. Prévenez-moi le moment venu. »
Les Ombres étaient des résidents du Château de Glace, capables d'affronter les Chevaliers Bleus en secret, sans allégeance, et intraçables.
« Ah. J'ai oublié de dire à Cassion où se trouve le roi. »
Ruel se rappela le fait qu'il avait oublié. Mais pour l'instant, il voulait une tasse de thé aux pommes. Il ne serait pas trop tard pour le mentionner après.
« Apportez-moi juste une tasse de thé aux pommes. »
« Compris. Je reviens sous peu. » Cassion fit preuve d'un respect accru, bien que Ruel sache qu'il ne durerait pas.
Une fois Cassion parti, Ruel parcourait quelques documents quand la voix de Hikars l'interrompit.
« Ruel-nim. »
« Parlez. »
Ruel put sentir ce que Hikars allait dire à son air sévère.
« J'ai de mauvaises nouvelles. »
« Donc, la Léponie et la Cyronie sont toutes deux soupçonnées d'avoir des cercles de magie. »
« Oui. Il y avait des endroits dans chaque palais royal où la mort était rassemblée. » Hikars inclina légèrement la tête.
« Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. »
« Nous n'avons pas fait notre travail correctement. »
« Ce n'est rien. Vous n'auriez pas pu le confirmer proprement puisqu'il y avait forcément des barrières. »
« C'est vrai, mais… » Hikars semblait hésiter à continuer, mal à l'aise.
Ruel inspira le Souffle. Il était désormais évident que la rébellion de Jayel avait été une diversion. La stratégie du Grand contre la Léponie se précisait.
« Une fois toutes les nations alliées à la Léponie, il pourrait utiliser ce cercle de magie. »
Quand la capitale d'une nation est paralysée, et que l'eau noire funeste se propage, l'espoir réside dans un allié. Cependant, cet espoir pourrait vite tourner au désespoir.
La même chose arriverait dans toutes les nations. Que fera le Grand du désespoir des gens ? Il leur donnera de faux espoirs, les chassant hors des barrières pendant qu'il se cache en Léponie.
Les faire désespérer en trahissant ceux en qui ils avaient confiance. Les faire trembler en étant abandonnés de tous. Ce serait peut-être sa vengeance.
« Mais cela n'arrivera pas. »
Ruel ricana. Le stratagème du Grand s'effondrerait entre ses mains. Pour le contrecarrer, Ruel devait ourdir un plan.
« Hikars. »
« Oui, Ruel-nim. Allez-y. »
« Je m'excuse. »
« … ! »
Saisi par les excuses inattendues de Ruel, Hikars s'agenouilla prestement.
« Si j'ai fait quoi que ce soit de mal, veuillez me gronder. »
Ruel fut tout aussi surpris. Il n'avait pas anticipé qu'Hikars s'agenouille ainsi.
« Relevez-vous vite. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous vous excusez auprès de nous. »
« On vous a donné un rôle difficile. »
« Pas du tout ! » Hurla Hikars dans la panique, sans aucune rancœur envers Ruel. « Nous suivons Ruel-nim, et vous nous traitez plus gentiment que n'importe quel dévoué des ténèbres. Alors s'il vous plaît, j'espère que vous ne vous excuserez pas auprès de nous. »
Hikars parut réellement accablé, comme s'il avait été grondé. En tout cas, c'était un soulagement qu'il aille bien.
« Très bien. Je comprends. Vous pouvez partir maintenant », dit Ruel avec un léger sourire.
Occupé par ses responsabilités de sorcier, qui dépassaient les tâches assignées par Ruel, guider les gens vers une mort convenable, Hikars prit congé.
« Alors, Ruel-nim, n'hésitez pas à m'appeler quand vous en avez besoin », dit Hikars avec un large sourire avant de s'engouffrer dans son ombre.
Croûche.
Ruel finit son pâté à la viande, léchant ses lèvres, quand un coup retentit à la porte.
Cassion entra dans la pièce, emplissant l'air du parfum du thé aux pommes. Leo, dressé à l'odeur, s'approcha vivement de Cassion, tournant autour de lui.
— Du thé aux pommes !
La queue de Leo remuait avec excitation tandis que Cassion versait du thé aux pommes dans son bol avant de tendre une tasse à Ruel.
Ruel appela Leo : « Leo. »
Leo sourit à la tasse que Ruel agitait.
— C'est bon ! Ce corps va le refroidir pour toi.
Ruel baissa la tasse au maximum pour que Leo puisse la toucher, et Leo, qui accourait, la toucha. Quand la vapeur commença à retomber, Ruel porta enfin le thé aux pommes à ses lèvres. Il avait assez refroidi pour être bu.
« Merci. » Ruel dit, voyant le regard de Leo quémander une louange, posa le thé aux pommes sur la table voisine et caressa la tête de Leo.
— Hi hi hi.
Leo rit avec contentement puis fila vers son bol.
« Ruel-nim, êtes-vous à l'aise ? » demanda Cassion en s'asseyant sur le canapé d'en face, polissant son épée.
« Ça va. »
C'était une façon détournée de dire que ce n'était pas confortable.
Cassion jeta un coup d'œil à Aris. Plus tôt, il avait essayé de laisser percer un peu d'intention de tuer, mais Aris n'avait même pas réagi. Comment Cassion pouvait-il gérer la situation quand Ruel insistait pour l'ignorer ?
Ruel inspira le Souffle, suivant le regard de Cassion. La vue d'Aris occupant le lit semblait le déranger, mais heureusement, il se sentait relativement bien aujourd'hui. Peut-être que demain serait encore mieux.
« Cassion, si je ne suis pas à l'aise, je vous le dirai. Ne vous en faites plus pour ça. »
« Compris. » Cassion répondit sans passion avant de se mettre à nettoyer son épée.
Gratt, gratt.
Ruel continua de passer quelques documents en revue et insuffla du mana dans son anneau. Il se souvint qu'il y avait quelqu'un qu'il devait contacter. Il semblait que cela faisait un moment depuis leur dernière communication.
« Votre Al… »
— Oh, Seigneur Setiria. Je commençais à croire que vous aviez succombé au vu du temps écoulé depuis notre dernière conversation.
Avant que Ruel ne puisse saluer Banios, celui-ci prit la parole.
— Et la nouvelle de votre recrutement d'un sorcier et d'un cercle de magie créant de l'eau noire sous le royaume de Kran… C'est étrange que je l'aie apprise de Sir Tyson avant que vous ne me la disiez.
Le ton de Banios traduisait sa blessure de ne pas avoir été informé le premier. Bien que ce ne fût pas quelque chose de résoluble immédiatement, cela devait être abordé. Qui avait livré le message importait moins que de s'assurer qu'il était communiqué.
« Est-il vexé parce que j'ai trop dépensé en recherche ? Non, il ne serait pas si mesquin. C'est un prince, après tout. »
Ruel ne pouvait penser qu'à l'argent comme raison du mécontentement de Banios.
— Alors, pourquoi me contactez-vous soudain aujourd'hui ? Vos fonds de recherche sont-ils à sec ?
Alors que Banios continuait sur un ton irrité, Ruel demanda à contrecœur : « Votre Altesse, êtes-vous fâché ? »
— Oui, je suis agacé. Pour qui me prenez-vous ?
Il semblait que Banios fût vexé que Ruel ne l'ait pas informé le premier, faisant preuve d'un comportement enfantin. Malgré son amusement, Ruel maintint un ton doux.
« Votre Altesse. »
Cassion, qui s'était arrêté de polir son épée, jeta un coup d'œil à Ruel.
— Dites.
« J'avais besoin de discuter avec Sir Tyson, ce qui attira naturellement mon attention plus tôt. Je n'ai pas eu l'intention de vous négliger, Votre Altesse. »
— Haha ! Votre façon avec les mots est vraiment quelque chose.
« Votre Altesse, ce que je m'apprête à partager est quelque chose que même Sir Tyson ignore. J'avais besoin de temps pour l'organiser avant de vous l'annoncer. J'espère que vous comprendrez. »
— Assez. Continuez comme d'habitude. Je ne m'y habituerai pas.
Banios parut exaspéré.
« Qui l'a demandé ? » Ruel réprima de justesse un rire.
— Très bien, quelle information avez-vous pour moi en premier ?
« Votre Altesse, cette information n'est pas encore confirmée. »
— Une information incertaine, dites-vous… Si vous la transmettez, elle doit être significative. J'écouterai attentivement.
« Premièrement, ce que je dois vous dire est… le Grand vise mon corps. »
— Mon corps ?
Banios parut surpris, sa voix tendue.
« Oui, Votre Altesse. Comme vous le savez déjà, le Grand peut posséder les autres… »
— Incroyable !
Une malédiction échappa à la bouche de Banios avant qu'il ne se reprenne.
— J-je suis désolé. Donc le Grand vise votre corps… Pourquoi vous ciblerait-il ? Sans vouloir offenser, pourquoi voudrait-il un corps si frêle ?
En fait, si on lui donnait ce corps gratuitement, Ruel l'aurait refusé catégoriquement. Mais chaque mot, aussi vrai fût-il, lui parut dur, et il lança un regard sévère à Cassion, qui ricannait.
« Il cherche quelque chose dans le Trésor Royal de Léponie. »
— Q-quoi ?
Banios fut si choqué qu'il peina à parler.
« De plus, ce qu'il recherche est… »
— Attendez, Ruel. Un instant. Parlez lentement. Ce sont des histoires extraordinaires… J'espère que vous ne dites pas ça à cause de mon impolitesse précédente.
« Comment pourrais-je ? Votre Altesse doit l'entendre. »
Le bruit de la respiration lourde de Banios indiqua qu'il prenait une grande inspiration.
— Très bien. Continuez.
« Il cherche son propre corps. »
Banios garda le silence un instant avant de laisser échapper un rire.
« Votre Altesse. »
— Est-ce vraiment vrai ?
Banios cessa brutalement de rire. Sa voix devint solennelle.
« Bien que je ne puisse l'affirmer avec certitude, ne devrions-nous pas nous préparer ? » Ruel attendit patiemment que le silence emplisse la pièce.
Banios dut être en pleine réflexion, saisissant les implications des mots de Ruel. Préparation. Préparer la défense contre l'invasion ennemie.
— Ruel.
Banios prononça son nom sérieusement.
« Oui, Votre Altesse. »
— Ne vous inquiétez pas pour la Léponie. Tout comme vous protégez Setiria, c'est notre devoir, celui du Roi et le mien, de sauvegarder le pays. Concentrez-vous sur vos propres plans. La famille royale vous soutiendra, quelles que soient les circonstances.
C'était prévisible, vu qu'il y avait des princes qui demandaient sans vergogne l'aide du royaume, que Banios affichât une attitude noble.
« Bien sûr, Votre Altesse. Je placerai ma confiance en vous. »
Sachant que protéger le pays n'était pas sa responsabilité, Ruel se sentit quelque peu soulagé. Il porta enfin le thé aux pommes à ses lèvres. La saveur rafraîchissante se répandit dans sa bouche, l'amenant à sourire involontairement. Après avoir terminé la conversation avec Banios, Ruel fixa son regard sur Cassion.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« J'ai découvert la localisation du "Roi". »
Les mains de Cassion, occupées à polir son épée, s'immobilisèrent. Ruel tapota légèrement son front.
« Le premier Setiria a touché mon front avant de disparaître. À cause de cela, j'ai vu diverses choses en rêve, dont un souvenir d'enfance. »
L'attitude de Cassion resta composée, indiquant que de telles révélations ne le surprenaient plus.
« Où se trouve ce "Roi" ? »
« Au Château de Glace. »
Cassion fut saisi, faillit laisser tomber son épée avant de retrouver son calme.
« Qu… qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit le Château de Glace. »
« Ce n'est pas possible. En tant que propriétaire du Château de Glace, je devrais être au courant de telles choses. »
« Vous ne voyez pas les esprits. Vous n'avez même pas vu les fragments laissés par le "Roi" à l'époque. »
« … »
Cassion resta sans voix. La solution à tout résidait dans un endroit qui était pratiquement dans son propre jardin.
« Pourriez-vous me verser une autre tasse de thé ? »
Malgré son choc et son agacement, celui qui réclamait calmement du thé était assez amusant. Cassion conserva son attitude habituelle, tout comme Ruel.
« Compris. »
Cassion se leva et remplit de thé aux pommes la tasse que Ruel lui tendait.
— Donnez-en à ce corps aussi !
Leo s'approcha avec un bol dans la gueule, le posa devant Cassion, et remua la queue en souriant.