Deux jours plus tard, de retour à la capitale du royaume de Kran avec Adea, Ruel sourit en observant la scène qui se déroulait à l'entrée du château. Leo, guettant par une fenêtre, s'étonna de la présence de Ganien dehors.
« C'est Ganien ? Comme c'est bizarre. Pourquoi le retient-on dehors ? Il n'était pas avec nous tout à l'heure ? »
À l'insu de Leo, Huswen avait renvoyé Ganien pour une seconde raison. Ganien avait ôté son déguisement et se tenait maintenant avec assurance en tant que capitaine des Chevaliers Bleus de Cyronie.
« Je me demande où il a disparu ce matin. Je ne m'attendais pas à le voir ici. Quel spectacle », remarqua Cassion avec un sourire.
« Bon, on s'amusera avec Ganien plus tard. Avant que la rumeur ne coure selon laquelle le capitaine des Chevaliers Bleus s'est fait refouler à la porte, Cassion, va régler la situation », proposa Ruel.
« Cette rumeur pourrait être fort divertissante », répondit Cassion, hésitant à partir mais finissant par obéir sur l'insistance de Ruel.
Comme un soldat approchait de leur calèche, Cassion jeta un œil vers la calèche d'Adea, notant qu'un soldat y était également posté. On semblait leur expliquer la situation là-bas.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Cassion au soldat comme s'il l'ignorait.
« Je vous présente mes excuses pour la confusion. Il y a eu un léger incident qui a causé un retard. Nous le réglerons au plus vite », expliqua le soldat.
« Bien sûr. » Le soldat, jugeant préférable que Cassion voie par lui-même, le conduisit vers le tumulte.
*
« Je vous l'ai dit à maintes reprises, je suis Ganien Croft, capitaine des Chevaliers Bleus de Cyronie. »
« Non, combien de fois dois-je vous dire qu'aucun document officiel de votre arrivée au château n'a encore été reçu ? »
Le soldat qui arguait avec Ganien frappa sa poitrine de frustration.
« Combien de fois dois-je dire que le document a été envoyé et que nous sommes venus parce que nous n'avons jamais reçu de réponse ! Arrêtez de parler de documents et ne voyez-vous pas l'insigne des Chevaliers Bleus juste ici ? » La voix de Ganien monta d'un ton, frustré par la discussion avec le soldat.
Cassion ne put s'empêcher de pouffer face à cette authentique démonstration d'émotion. Les tensions entre Cyroniens et Kraniens étaient profondément ancrées et ne s'effaçaient pas aisément.
D'ailleurs, qui aurait cru que le soldat gardant les portes du royaume de Kran l'ignorerait après qu'il eut présenté l'insigne des Chevaliers Bleus ? De plus, ses subordonnés observaient depuis derrière lui. Il était tout naturel que sa colère paraisse sincère.
« Sir Croft, c'est vous ? » intervint Cassion avec une innocence feinte, remarquant la tension.
Ganien salua Cassion chaleureusement, semblant réellement ravi. « Oh, Cassion, c'est toi ? »
« Vous le connaissez ? » Lorsque le majordome de Ruel Setiria s'avança, le ton grossier du soldat changea.
Ganien fixa alors le soldat d'un regard hardi. « Pourquoi ne lui dites-vous pas qui je suis ? »
Un instant, le sourcil de Cassion tressaillit. Fallait-il qu'il prenne la défense de Ganien en ce jour ? Un désagréable sentiment d'agacement s'insinua dans ses pensées.
« Voici Sir Ganien Croft, le capitaine des Chevaliers Bleus de Cyronie », parvint à dire Cassion d'une voix ferme, malgré ses sentiments. En arrière-plan, le rire de Ruel se fit faiblement entendre depuis la calèche.
« Je m'excuse de n'avoir pas reconnu le capitaine des Chevaliers Bleus ! » Le soldat paniqua et s'inclina promptement devant Ganien.
« Je n'oublierai pas les événements d'aujourd'hui. » Ganien lança au soldat un regard acéré, toujours perturbé d'avoir été ignoré.
« Je pense qu'il serait sage d'informer Son Altesse le prince Adea Kran de ceci. Je transmettrai la situation à mon Seigneur. »
Après avoir parlé au soldat qui l'avait conduit là, Cassion revint vers Ruel. À peine Cassion fut-il remonté dans la calèche que Ruel éclata de nouveau de rire.
« Tes talents d'acteur se sont vraiment améliorés. Dommage qu'on ne puisse pas l'entendre ! »
« Tu sembles t'en donner à cœur joie », remarqua Cassion sur un ton acerbe.
Ruel, souriante en caressant Leo, répondit : « Ah, la journée a été fort agréable. Peut-être parce que nous quitterons bientôt Kran ? »
Ruel continua sur un ton badin, gesturant vers la portière de la calèche. « Maintenant, va dehors et rappelle Ganien. »
« Compris. » Cassion lutta pour contenir sa frustration montante. Juste au moment où il s'apprêtait à ouvrir la portière et à descendre, Ruel agita la main, créant une scène absurde. Leo tendit même la patte par mimétisme, ce qui fit plisser les yeux à Cassion.
« Vous deux, vous vous ressemblez vraiment. » remarqua Cassion avant de tendre un pâté à la viande à Ruel et de sortir.
« Dois-je le prendre pour une insulte ? »
Ne sachant comment l'interpréter, Ruel croqua dans le pâté à la viande à la place.
Crounch.
Crounch, crounch.
Seul le bruit du pâté dévoré emplissait la calèche.
***
« C'est un grand honneur de rencontrer l'estimée Majesté du royaume de Kran. Je suis Ganien Croft, capitaine des Chevaliers Bleus de Cyronie », énonça Ganien, s'inclinant tandis que sa cape bleue flottait légèrement derrière lui.
Ruel et Adea saluèrent également le Roi de Kran. Le Roi avait été conspicûment absent des événements récents, notamment de la cérémonie de bienvenue et de l'incident impliquant Jayel. Ruel ressentit une poussée de dégoût, se demandant si le Roi était à nouveau sous l'influence du Grand, maintenant que le problème du mur contenant la mort avait été résolu, ou s'il était manipulé pour forger une alliance avec Cyronie afin de maintenir l'équilibre.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler des exploits de vos Chevaliers Bleus. C'est vraiment un honneur de faire votre connaissance », reconnut sèchement le Roi.
« L'honneur est le mien également », répondit Ganien respectueusement.
Le roi parla alors, sa voix teintée de remords : « Voudrez-vous pardonner l'impolitesse survenue aux portes du château ? Je tiendrai certainement ce soldat pour responsable de ses actes. »
« Moi aussi, je demande pardon pour toute impolitesse envers Votre Majesté », répondit humblement Ganien, s'inclinant une nouvelle fois.
« J'avais confirmé avant notre départ que Sa Majesté Huswen avait envoyé une lettre au royaume de Kran. Cependant, pour des raisons inconnues, je n'ai reçu aucune réponse, et je n'ai pas été informé du malheureux incident impliquant le Duc de Setiria, ce qui a précipité notre venue ici. Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté », expliqua Ganien avec aisance, impressionnant Ruel par son habileté à la duperie.
En réalité, Huswen n'avait probablement dépêché aucune lettre au Roi de Kran, car il n'y aurait eu aucun but si le rejet était anticipé. Tout comme le royaume de Kran avait utilisé la paix comme levier pour une alliance, Huswen avait manipulé la situation de façon similaire.
« Il semble qu'une lettre se soit égarée. J'en mènerai une enquête approfondie, aussi j'espère que vous ne m'en voudrez pas », assura le Roi.
« Je suis reconnaissant pour la compréhension de Votre Majesté », répondit Ganien, concluant sa déclaration.
Soudain, le Roi porta son regard sur Ruel, ses yeux perçants. Lorsque leurs regards se croisèrent, Ruel tressaillit involontairement. Le regard du Roi était dépourvu de vie, semblable à celui d'une poupée.
« Sir Croft est-il venu escorter Lord Setiria sur les ordres du Roi de Cyronie ? »
« Oui, c'est exact. Le Duc de Setiria avait un accord préalable avec Sa Majesté Huswen. Il était inévitable que je me rende au royaume de Kran pour accompagner le Duc, et pour cela, je m'excuse », clarifia Ganien.
« Non, non. Comment aurais-je pu ignorer un tel accord, Lord Setiria ? »
« En effet, Votre Majesté. »
« Je n'ai aucun commentaire sur les agissements de ma fille. J'aurais dû m'excuser plus tôt, mais je saisis cette occasion pour le faire maintenant », déclara le Roi.
Ruel baissa la tête, anticipant qu'il froncerait instinctivement les sourcils s'il croisait le regard du Roi.
« Je suis soulagé, Votre Majesté. Le prince Adea gère la situation avec adresse », assura Ruel.
« Merci, Adea. » Le roi regarda Adea. Le regard indifférent qu'il avait l'habitude de voir ressemblait maintenant clairement aux yeux d'un cadavre sans vie.
« Non, Votre Majesté. Je ne fais que remplir mon devoir, quel que soit mon statut », répondit Adea, s'inclinant légèrement, le ventre noué.
Ruel observa le roi, incapable de discerner ses pensées à son expression.
« Je suis curieux d'entendre le point de vue de Lord Setiria sur cette question », intervint le roi, brisant le silence.
« Essaie-t-il de voir ce que j'ai à dire ? Soit. »
Ruel hésita délibérément, feignant la difficulté alors qu'il commençait à jouer : « Votre Majesté, si j'ignore les motifs de la princesse Jayel en m'offrant la coupe empoisonnée, je suis ici en tant que délégué pour transmettre la nouvelle d'une alliance de la part de Léponie. »
Il enchaîna avec un récit soigneusement construit, commençant par un long préambule. « Je sais que ma présence a semé la division au sein de la famille royale », dit-il, parsemant des détails factuels comme un assaisonnement subtil. « Il apparaît que la majeure partie des troubles récents peut être attribuée à mes actes, une responsabilité que je regrette profondément », ajouta-t-il, infusant ses mots d'un appel émotionnel calculé, s'arrêtant avant toute démonstration ostentatoire de sentiments.
« Comme Votre Majesté le sait, mon intention initiale était de rencontrer le Roi Huswen de Cyronie. Cependant, les circonstances m'ont conduit à assumer le rôle de messager de la délégation, priorisant la remise du message du Roi Brans à Votre Majesté », expliqua-t-il, notant la connaissance préalable du Roi de Kran de cet arrangement.
« Par conséquent, Votre Majesté, je crois qu'il est impératif pour moi de me rendre en Cyronie pour les assurer de ma sécurité, dans le but d'apaiser la discorde interne qui couve au sein du royaume de Kran », conclut-il, s'étendant longuement pour masquer ses véritables intentions. Finalement, Ruel feignit la gravité, mordant sa lèvre et serrant le poing pour l'effet.
Le roi se tourna alors vers Adea, sollicitant son avis sur la question : « Qu'en pense le prince ? »
Il semblait que le roi soupçonnait qu'une information avait circulé entre Adea et Ruel. Cependant, Ruel avait précédemment fourni à Adea une ligne de conduite pour se faufiler comme une anguille.
« Tout le respect que je Vous dois, Votre Majesté, je considère cette démarche du royaume cyronien comme un manque de respect », déclara Adea, lançant un regard pointé en direction de Ganien. « Pourtant, en tant que prince et, plus significativement, en tant que frère aîné de Jayel, je crois qu'il n'est pas un mauvais choix pour Lord Setiria de se rendre au royaume cyronien. »
Le ton d'Adea s'adoucit alors qu'il continuait, prenant un moment pour se composer. « Si l'on me presse de choisir une position, Votre Majesté, je m'alignerais sur la seconde option », confessé-t-il.
Le sang est le sang, même s'ils n'étaient que demi-frères. Adea regarda le roi en frère aîné qui pensait à sa cadette.
Après un instant, le roi acquiesça : « Je comprends bien les pensées du prince », et poursuivit. « Lord Setiria. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous pouvez partir quand vous le souhaitez. »
La voix du roi gagna en force, comme s'il avait pris une grande résolution.
« Est-ce ton choix, Grand ? »
Ruel ne pouvait dire si le roi avait décidé qu'il était dangereux pour Ruel de demeurer au royaume de Kran du fait des agissements de Jayel, ou s'il était au courant du stratagème mais le laissait passer.
Quoi qu'il en soit, le roi avait pris sa décision.
« Je Vous présente mes plus sincères excuses pour cette occurrence. Veuillez transmettre mes salutations au Roi de Léponie », ajouta le roi.
« Compris, Votre Majesté », répondit Ruel avec une courbette respectueuse, un sourire subtil aux lèvres.
Que ce soit le Grand ou lui-même, il était impossible de percer les pensées de l'autre. Il comptait utiliser ce temps pour extirper toutes les racines que le Grand avait plantées.
« Attends seulement, Grand. »
***
« Quand prévoyez-vous de partir ? Aujourd'hui ? Demain ? » Ganien, désormais non plus un simple serviteur mais le capitaine des Chevaliers Bleus, était assis avec assurance à la table, sirotant le thé que lui servait Cassion. Malgré les regards pointés de Cassion, l'attitude de Ganien restait joyeuse.
Crounch.
Ruel, réfléchissant à son départ tout en savourant un pâté à la viande, essuya les miettes de sa bouche avant de demander : « Sa Majesté Huswen a-t-il dit quelque chose ? »
« Pas particulièrement. Il a juste dit qu'il serait prêt à tout moment, alors dis-lui simplement la date et l'heure où tu veux partir. »
« Sa Majesté Huswen t'a-t-il dit ce que je vais faire ? »
« Bien sûr. J'y ai consenti, c'est pour cela que je suis ici. »
« On dirait que cela ternirait ton honneur, pourtant te voilà me soutenant pleinement. »
Ganien tripota sa tasse de thé.
« La réputation peut se restaurer plus tard. Si les Chevaliers Bleus tombent maintenant, la situation deviendra plus grave. Tu ne penses pas, Ruel ? »
C'était vrai, mais ce n'était pas si simple. Alors que Ruel, en tant que personne moderne, pouvait penser que la réputation était chose qui va et vient, Ganien ne le pouvait pas. Il était noble autant que chevalier, et en particulier, il ne pouvait simplement ignorer l'importance de l'honneur.
« Ruel. »
Voyant l'expression de Ruel se raidir légèrement, Ganien l'appela.
« Ouais ? »
« Je suis un chevalier avant d'être un noble. Ce qui importe pour un chevalier, ce n'est pas moi, mais nous. »
« D'accord, bon. » Ruel ricana face au regard sérieux de Ganien.
En effet, un chevalier restait un chevalier après tout.
« Au fait, Ruel », Ganien baissa la voix, désignant Aris d'un geste.