« Votre Majesté, vous êtes-vous bien porté tout ce temps ? »
— Lord Setiria, êtes-vous en bonne santé ? J'ai entendu parler des événements à Kran. C'est assez préoccupant, qu'une chose aussi terrible se produise.
Malgré ces paroles inquiètes, Huswen souriait aimablement. Il savait que tout cela faisait partie du plan délibéré de Ruel, et cela l'amusait au plus haut point. Quoi qu'il en soit, c'était une façon de rendre la pareille à ces salauds de Kran.
« Votre Majesté, puis-je vous parler un instant ? » Le ton sérieux de Ruel effaça le sourire du visage d'Huswen.
— Êtes-vous sur le point de semer le trouble ?
« Oui, exactement. Votre Majesté jouera un rôle crucial au début de ce plan. Cela vous convient-il ? »
— Je suis prêt. Mais avant cela, je dois exprimer ma gratitude. Grâce à vous, j'ai pu débarrasser le royaume de parasites persistants. Je ressens enfin un soulagement.
Ruel comprit qu'Huswen faisait référence aux informations que Treitol avait fournies, et que Ruel avait transmises à Ganien quelques jours plus tôt.
— J'aime beaucoup chasser l'ours.
« Je suis ravi de l'entendre. Cette fois, notre cible sera plus grosse qu'un ours. »
C'en serait certainement une. Tout le plan visait à capturer le Grand.
— J'ai hâte. Alors, que dois-je faire ?
« Dans quelques jours à peine, ce sera l'anniversaire de Votre Majesté, n'est-ce pas ? Par conséquent, je souhaiterais que Votre Majesté envoie quelqu'un. »
Ruel suggérait à Huswen de provoquer le royaume de Kran. Actuellement, un scandale impliquant sa tentative d'empoisonnement avait éclaté à Kran.
C'était un incident qui nuirait à la réputation de la nation, et si l'on envoyait quelqu'un de Cyronie pour ramener Ruel dans ces circonstances, ce ne serait rien d'autre qu'une provocation.
Cependant, Ruel était déjà prévu pour assister à la fête d'anniversaire d'Huswen, et du point de vue de la noblesse kranienne, cela pourrait être une bonne occasion de créer l'agitation.
— Ah…
Huswen éclata de rire en comprenant ce que voulait Ruel.
— Je comprends votre plan. Je veillerai à votre arrivée en toute sécurité en Cyronie. Eh bien, j'attends le cadeau avec impatience.
« Oui, Votre Majesté. Je vous verrai alors. »
Toc, toc.
Ruel sourit largement au son précis de ces coups. Il semblait qu'Adea se trouvait là par hasard. Malgré son statut royal, il n'était qu'un pion aux yeux de Ruel. Comme prévu, Adea entra lorsque la porte s'ouvrit. Ruel s'appuya sur sa canne et se leva pour saluer Adea promptement.
« Votre Altesse, veniez-vous me voir ? »
« Non, je vérifiais simplement les gardes. Je ne m'attendais pas à ce que vous m'appeliez. » Adea parut tendu en entrant, comme s'il était incertain des intentions de Ruel.
« Vous avez dû entendre parler de l'atmosphère tendue dans le royaume de Kran, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est le cas. Veuillez prendre place ici. » Ruel fit signe à Adea de s'asseoir.
« Est-ce une histoire si longue qu'il faille s'asseoir pour l'entendre ? »
« C'est une discussion qui se tient mieux assis. »
Même après s'être assis, l'expression d'Adea resta sévère. Ruel demanda doucement : « Votre Altesse, vous met-je mal à l'aise ? »
« Ce n'est pas de la gêne ; je suis juste un peu anxieux à l'idée de ce que vous pourriez dire. Peut-être que personne d'autre autour de vous n'a réagi comme moi ? »
Ruel pensa vite à Ganien, mais secoua la tête en souriant doucement.
« Il n'y en a pas. »
« Vous mentez drôlement bien. Alors, que souhaitez-vous me dire ? »
« Après vous avoir informé de la chute de l'Empire Tonisk, je ne peux qu'imaginer la détresse que cela a dû vous causer. »
« En effet. Les dynamiques de pouvoir ont complètement basculé. L'empire, autrefois vu comme un ennemi commun, a disparu, le Grand orchestrant le tout. » Adea claqua légèrement la langue.
« Il est temps maintenant de perturber le jeu qu'il a mis en place. J'ai confiance que Votre Altesse se tiendra à mes côtés dans cette entreprise. »
« C'est une demande des plus audacieuses. »
Après tout, Adea était contraint de suivre les ordres de Ruel en raison du contrat magique. Il avait déjà bien du mal à résoudre l'affaire de l'empoisonnement. Il savait que c'était un complot, mais en lisant les mots écrits dans la lettre venue de Léponie, il ressentit un frisson comme si une guerre allait éclater. Cela montrait à quel point la position et le pouvoir de Ruel en Léponie étaient réellement significatifs.
« Votre Altesse, vous souvenez-vous lorsque j'ai mentionné précédemment qu'il y avait un espace secret au sein du palais royal ? »
« Je m'en souviens. » Adea regarda Ruel avec une expression nettement tendue.
« En ce moment même, dans cet espace, de l'eau noire est en train d'être créée… »
« Ne devrions-nous pas la détruire immédiatement ? M'avez-vous appelé pour m'en informer ? »
« Non, Votre Altesse. Ce n'est pas encore le moment de la détruire. »
« Pas encore ? »
« Oui. Nous faisons de notre mieux pour détruire le cercle magique à l'instant même, alors veuillez patienter encore un peu. »
Les yeux d'Adea s'élargirent un instant. Il dû se sentir horrible de ne pas pouvoir aider. Évidemment, il y avait des magiciens au royaume de Kran. S'ils travaillaient ensemble pour étudier et analyser le cercle magique, ils pourraient peut-être trouver une solution plus rapidement.
Mais au royaume de Kran, ils n'étaient même pas parvenus à se débarrasser de la Cendre Rouge et de ceux qui les avaient rejoints. C'était une situation amère à réaliser, même s'il comprenait que les circonstances étaient inévitables.
« J'ai honte. »
« Votre Altesse, j'ai l'intention de vous aider à accéder au trône complètement. »
« Que voulez-vous dire soudainement par là ? »
Sans transition, la conversation bascula sur le trône.
« Actuellement, les obstacles à l'accession de Votre Altesse sont la princesse Jayel et la Cendre Rouge. N'est-ce pas ? »
Adea ne pouvait pas répondre « oui » à cela. C'était quelque chose qu'il avait pensé à un moment donné, mais quand cela se présenta réellement, ce n'était pas une affaire qu'il pouvait prendre à la légère.
Le corps d'Adea devint soudain lourd, comme s'il était opprimé par quelque chose. Plus que tout, l'idée qu'il devait tuer son frère ou sa sœur de sang de ses propres mains fit battre son cœur comme s'il allait éclater.
« Votre Altesse a déjà affaibli la position de la princesse Jayel dans une certaine mesure. Pourtant, elle reste une rivale redoutable. »
Le pouvoir de Jayel était assez fort pour égaler celui d'Adea, donc il ne pouvait pas être tranché net d'un seul coup.
« Votre Altesse. »
« Parlez. »
« Je me suis mal exprimé. Je m'excuse. »
Voyant l'expression confuse sur le visage d'Adea, Ruel se corrigea. Il aurait dû demander si Adea était prêt pour cela. Contrairement à Léponie, cette fois ce serait vraiment une lutte sanglante pour le trône.
« Êtes-vous prêt à saisir le trône, Votre Altesse ? »
« Ce trône n'a jamais été fait pour moi. » Adea parla calmement.
« … ? »
« Peut-être que Jayel est la véritable souveraine légitime. »
Jayel avait un désir plus haut et plus grand pour le trône, et une vision plus tournée vers l'avenir que lui. Ce qui avait obscurci cette vision n'était autre que le royaume de Kran lui-même.
« C'est une tradition de longue date au royaume de Kran. L'aîné… l'aîné… ! N'est-ce pas excessivement injuste ? » Adea ricana amèrement. « Je réalise à quel point cela peut sonner hypocrite. Mais en tant qu'aîné, je perçois vivement comment mes cadets me regardaient. »
« Votre Altesse, toute cette injustice ne peut être changée que si vous prenez le trône. Non, peut-être que ce sera encore une tâche difficile même après l'avoir gravi. »
« C'était une déclaration passablement verbeuse. »
Tout comme Ruel avait tendu la main à Adea au début, Adea lui rendit la pareille avec un sourire en coin, tendant la main à son tour vers Ruel. « Aidez-moi. Moi, le prince sans relief, j'ai besoin de votre aide. »
« J'ai également besoin de votre aide, Votre Altesse. » Ruel saisit la main d'Adea.
« Que dois-je faire alors ? »
« Vous devez d'abord revendiquer le titre de roi. »
Adea devait chasser le Grand qui régnait sur Kran pour pouvoir devenir roi.
« Bien que pas immédiatement. »
« Je comprends. »
Adea poussa un long soupir avec ses mots. Il avait été anxieux, pensant peut-être devoir agir aujourd'hui. Il était soulagé d'avoir un délai de grâce, au moins.
« Votre Altesse, avez-vous toujours la poudre que je vous ai donnée avant ? »
Adea sortit prestement une pochette de sa tenue, en montrant le contenu. « Je la porte toujours sur moi. »
« Merci, Votre Altesse, je pourrai vous en fournir davantage plus tard, car la quantité pourrait s'avérer insuffisante. »
« Donc, vous avez l'intention de rompre le lien avec celui qui contrôle Sa Majesté. »
« Oui. »
Le roi de Kran était différent du premier Setiria. Le roi n'était pas un dévoué des ténèbres, et comme c'était une personne ordinaire avec un corps physique, il suffisait de rompre la connexion avec la seule poudre.
« Et il y a une chose de plus que je dois vous dire. »
Adea serra la pochette fortement face à la déclaration suivante de Ruel. Il ressentit de l'anxiété quant à ce qui pourrait venir ensuite.
« Je prévois de monter un grand spectacle à partir de maintenant. »
Adea se lécha les lèvres face à ces mots ambigus.
« Un spectacle ? »
« Oui, précisément. C'est une représentation destinée uniquement au Grand et à la Cendre Rouge en tant que spectateurs. »
Adea frémit face au sourire soupçonneux de Ruel. Il ne pouvait pas deviner quel genre de plan pourrait sortir de cette bouche, et sa bouche devint de plus en plus sèche.
***
Deux jours plus tard.
Crac.
Ruel était assis en silence, grignotant un pâté à la viande, une canne à pêche à la main, fixant le lac gelé d'un air absent. L'eau glacée semblait capable de vous glacer le sang d'un simple coup d'œil. Au milieu de tout cela, Leo gambadait, exhibant son ventre et battant ses courtes pattes.
— Hé hé hé. Ce corps est devenu une loutre !
« Ha. » Voir Leo si joyeux fit exhaler profondément Ruel. On aurait dit qu'il pouvait enfin respirer à nouveau.
Deux jours plus tôt, Ruel avait habilement transféré le fardeau de la punition de Jayel à Adea sous prétexte de se sentir mal. C'était un choix naturel puisque Adea était le prince qui succéderait au trône. Grâce à cela, il n'était plus enlisé dans des affaires embêtantes.
Et maintenant, deux jours plus tard, Ruel était venu à la villa royale, faisant semblant de faire une pause et d'accompagner Adea. Cependant, Adea n'était pas là pour le moment. Il avait saisi l'opportunité de quitter le palais pour rencontrer des nobles qui n'étaient pas liés à la Cendre Rouge.
— Ruel, Ruel !
Leo l'appela en agitant sa patte.
Posant le pâté à la viande un instant, Ruel lui rendit son geste.
Crac.
En voyant le lac gelé, la fièvre qui persistait depuis deux jours et l'agacement qui lui collait à la peau comme du chewing-gum disparurent soudain, lui faisant réaliser à quel point le palais était vraiment étouffant.
Kuroo kuru.
Il ne savait pas où ils étaient allés, mais les esprits s'étaient de nouveau accrochés à lui, gazouillant avec excitation. C'était paisible. Il ne savait pas depuis combien de temps il n'avait pas ressenti cette paix, et c'était vraiment agréable.
« Ruel, » Ganien, assis à côté de lui, ricana et l'appela.
« Quoi ? » Ruel répondit sèchement.
« Je déteste le dire, mais tu es vraiment nul à la pêche, » remarqua Ganien fièrement, poussant son panier rempli de poissons plus près.
Agacé, Ruel donna un coup de pied dans le panier, le faisant rouler sur le lac gelé, attirant l'attention de Leo.
'Bien joué !'
Ruel acclama silencieusement. Si Leo voyait ce panier et ne faisait rien, ce ne serait pas Leo. D'un air curieux, Leo utilisa le vent pour saisir le panier.
« Hé, Leo, attends ! » Ganien lança un regard noir à Ruel avant de se précipiter vers le panier.
Leo regarda le panier avec des yeux curieux et fut surpris.
— Oups ! Les poissons meurent ! Ce corps va les aider !
Avant que Ganien n'atteigne le panier, Leo le renversa.
Plouf !
Le doux bruit de l'eau résonna, concluant la situation parfaitement, pour la plus grande satisfaction de Ruel.
« Tu vois, Ganien, en tant que chevalier, tu as beaucoup à apprendre sur le respect de la vie de la part de Leo, » remarqua Ruel.
« Toi, tu es un enfoiré de tricheur ! »
« N'es-tu pas celui qui se la jouait contre une personne ordinaire ? »
« Tu n'es pas une personne ordinaire ; tu es un magicien ! »
« Non, le magicien est là-bas. »
Ruel pointa Aris du doigt.
Avec ses marmonnements incessants alors qu'il s'enfonçait avidement dans un cercle magique, il ressemblait exactement à un terminale qui prépare le bac.
« Tu vois ? »
Face à la remarque confiante de Ruel, Ganien fronça les sourcils et leva soudain ses dix doigts.
Le regard dans ses yeux suggérait qu'il laissait Ruel tranquille parce qu'il était encore un gamin, mais Ruel n'avait pas envie de s'occuper de lui plus longtemps. Il savait qu'ils finiraient juste par se chamailler comme des gamins.
Ruel reprit sa canne à pêche et se concentra. Cependant, peu importe combien de temps il attendit, il n'y eut aucun signe de touche.
« Ruel, peut-être est-il temps de rentrer ? » suggéra Cassion avec une pointe de moquerie dans son sourire.
Ce sourire donnait l'impression de se moquer de Ruel d'avoir passé la journée entière à tenir une canne à pêche sans attraper un seul poisson, ce qui rendit le ton de Ruel à nouveau vif.
« J'en attraperai au moins un avant de partir. »
« Tu risques d'y passer la nuit, » taquina Cassion.
Ruel resserra sa prise sur la canne à pêche.
— Ce corps va t'aider !
Leo dit avec un grand sourire, s'approchant de Ruel. Mais Ruel l'arrêta immédiatement.
« Non, je dois l'attraper par mes propres moyens. »
Kuroo kuru.
Les esprits inclinèrent la tête les uns vers les autres. Bientôt, l'un des esprits se détacha de Ruel et sauta avec entrain vers le lac. Il s'approcha d'un autre esprit qui observait Ruel depuis l'endroit où la glace s'était fissurée et pointa vers Ruel.
Kuroo kuru.
Ils échangèrent des paroles, et bientôt l'esprit hocha la tête comme s'il avait compris.
« … ! »
Alors que le bâillement de Ganien résonnait à côté, Ruel sentit un tiraillement sur sa ligne.
« J'en ai, j'en ai un ! » Ruel se leva, rembobinant la ligne avec précaution.
« Tu rembobines trop lentement. Il faut rembobiner plus vite… hein ? »
Soudain, un poisson sauta hors de l'eau et atterrit sur la glace. Ganien regarda Leo avec une expression perplexe, mais Leo ne faisait que barboter joyeusement dans l'eau.
« Cassion, est-ce seulement possible ? » questionna Ganien avec incrédulité.
Bien que le poisson ait mordu à l'hameçon, il semblait avoir sauté hors de l'eau avant même que Ruel ne puisse le rembobiner, comme s'il décidait de se faire attraper.
« Non, c'est impossible. » Cassion secoua la tête immédiatement.
« Tu vois ? Je t'avais dit que je pouvais le faire. »
Malgré la confusion, Ruel était aux anges après avoir réussi à en attraper un. Le poisson était traîné sur la glace, mais une prise restait une prise.
« J'en ai enfin eu un ! C'est ça qu'on appelle le frisson de la pêche ! » Quand Ruel sourit si largement qu'il montra ses dents, les esprits sourirent aussi.