Le vieux misérable semblait prêt à s'évanouir au moindre coup qu'il porterait lui-même. Quel spectacle pitoyable. Soudain, tout parut creux à Ruel. Devait-il vraiment endurer une telle agonie à cause de cet individu insignifiant ? Ruel renifla sans raison apparente.
C'était si misérable de sentir que sa propre souffrance n'était rien. Tout à cause de ce type. Les yeux vacillants, Ruel jeta un bref coup d'œil en arrière. Ganien partageait sa colère, et même Cassion fronçait les sourcils. À côté de Ganien, les oreilles de Leo retombaient, et ses yeux oscillaient lentement.
— Ruel.
« Cassion. » Ruel prit la parole. « Emmène-le. »
« Es-tu sérieux ? » Cassion se mordit la lèvre.
Ruel était sacrifié aux désirs de ce misérable vieillard. Non, il avait perdu bien plus que cela. Pourtant, Ruel ordonna qu'on l'emmène.
Logiquement, il était sensé d'écarter celui qui connaissait la Cendre Rouge, mais cela semblait faux. Un tel ordre n'était pas celui qu'un être humain devrait donner.
Ganien hésita, puis finit par formuler : « Ruel, vas-tu vraiment le laisser partir comme ça ? »
Ruel sourit froidement en songeant aux mots de Ganien : « Juste le laisser partir ? Moi ? Aucune chance. »
« Pour le bien de qui ? » Ruel se tourna de nouveau vers Nehils.
« Il semble que vous n'ayez pas prêté le serment de mana. C'est bien ça ? »
« O-oui. Je n'ai pas prêté le serment de mana depuis l'époque de mon père, puisqu'il a reconnu la famille que j'ai servie tout ce temps. »
« Tu as dit que tu serais mon chien ? »
« Oui. »
« Alors sois un chien loyal. Tu ne veux pas regarder la Cendre Rouge, que tu as servie, s'effondrer morceau par morceau ? » Ruel releva le coin de sa lèvre. Son sourire était incroyablement glacial.
***
Crac.
Ruel avançait, sentant les flocons de neige sur sa peau. Il avait fait signer à Nehils un contrat magique avec pour condition l'obéissance. Après cela, il avait une fois de plus confirmé les faits qu'il avait mentionnés plus tôt, et le résultat était que tout était vrai.
Crac.
« Mon gardien est probablement… »
Ruel stoppa net sa pensée. Il refusa d'aller plus loin.
Souffle.
Ruel leva les yeux vers le ciel et lasciò échapper une longue expiration. Lentement, son visage se tordit de douleur.
« Ruel… ? » À la voix prudente de Ganien, Ruel se retourna.
Tous les regards étaient braqués sur lui.
« Je leur ai dit d'entrer les premiers. »
La porte qu'il avait demandé à Jan d'ouvrir était déjà entrouverte. Jan était accroupi devant la porte, observant Ruel avec inquiétude.
« Veuillez entrer en premier, Ruel-nim. Je vous suis immédiatement. » proposa Cassion en voyant Ruel faire les cent pas avec hésitation. C'était à Ruel de franchir la porte le premier maintenant. Avait-il plus froid que d'habitude, tremblant légèrement ? Quelque chose n'allait pas.
— Cassion a raison. Ruel a l'air très froid.
Leo accourut et frotta son visage contre les jambes de Ruel.
« Ça va. J'ai juste besoin d'un instant pour me vider la tête. » Ruel força un sourire. Sa poitrine semblait prête à éclater. La colère le remplissait au point de lui faire mal à la tête.
« Tu n'as pas l'air bien du tout. Pourquoi ne pas entrer pour l'instant ? »
« Oui. Tu as l'air inquiet. On dirait que tu vas t'effondrer d'une seconde à l'autre… Oh ! » Ganien bondit instinctivement en avant.
Bien que cela parut un peu tard, heureusement Cassion était assez près pour rattraper Ruel juste à temps alors qu'il commençait à s'effondrer.
« E, enfant ! »
Jan s'exclama, surpris, en appelant Ruel. Ruel tremblait de tout son corps.
— Cassion, pourquoi Ruel agit-il comme ça tout d'un coup ?
Leo regarda Cassion, les yeux tremblants.
Ganien examina rapidement Ruel. Ce n'était pas une crise due à la maladie ; le problème semblait venir de son cœur. Ganien secoua la tête face au regard interrogateur de Cassion.
« Ne t'inquiète pas, Jan. Ruel va bien. Il n'y a pas de quoi s'alarmer. Et toi, Leo, pas la peine d'être alarmé non plus. Il fait juste un peu frais, c'est tout. N'est-ce pas ? » Ganien jeta un coup d'œil à Cassion, souriant maladroitement pour rassurer Jan et Leo.
Cassion avait déjà une seringue en main. Même si les tremblements de Ruel n'étaient pas dus à une crise, ils ne s'étaient pas calmés. Ce symptôme était préoccupant.
« Non. » La réponse de Cassion différait de celle de Ganien, faisant lentement monter les larmes aux yeux de Leo.
— Alors pourquoi Ruel s'est-il encore effondré ? Ce corps n'aime pas quand Ruel ne va pas bien.
« Non, Ruel ne s'est pas effondré à cause de la maladie. »
À l'explication de Ganien, Leo le regarda d'un air qui semblait douter de la vérité.
« N'est-ce pas, Cassion ? »
« Je ne sais pas. » Ignorant le regard suppliant de Ganien, Cassion injecta calmement la seringue dans le bras de Ruel. Jan et Leo, qui s'étaient tus un moment, recommencèrent à s'agiter.
« Hé ! Pourquoi ne peux-tu pas simplement être d'accord avec moi ? » Ganien fronça les sourcils.
***
Clignement, clignement.
Quand Ruel ouvrit les yeux, il fut surpris de voir Jan si près.
« Ç-ça va ? Y a-t-il un autre endroit qui te fait mal ? » demanda Jan d'une voix inquiète.
« Je vais bien. »
Ruel se sentit embarrassé ; il ne s'attendait pas à s'évanouir. Pourtant, il n'avait pas été si faible récemment. Il était probablement sur les nerfs à cause des rêves et de Nehils.
Kuroo kuru.
Bip.
Ding ding.
Les bruits de divers esprits emplissaient l'air, accompagnés du parfum des fleurs.
— Ruel… renifle.
La voix reniflée de Leo parvint à ses oreilles.
— Ce… ce corps a eu si peur.
Leo frotta son visage contre la main de Ruel. Sa paume devint vite mouillée.
Ruel souleva Leo. Les larmes de Leo tombèrent une à une sur son visage.
« Tu avais dit que tu ne pleurerais plus. »
— Renifle… ce… ce corps n'a pas pleuré.
Leo bougea sa patte avant pour essuyer ses larmes, mais n'y parvint pas.
« Bien sûr, tu n'as pas pleuré. »
Ruel posa Leo sur son ventre et le caressa jusqu'à ce qu'il cesse de sangloter.
Une fois les reniflements de Leo apaisés, Ruel appela Jan.
« Jan. »
« Dis-moi. »
À cet instant, alors que Ruel se redressait, un soudain vertige le frappa. Le monde tourna devant ses yeux, mais il parvint à se stabiliser en posant la main.
« Désolé, pourrais-tu ouvrir la porte de ma chambre ? »
Ruel ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais il avait trop tardé.
« Bien sûr. »
« Je suis désolé… »
« Enfant. »
« Oui. »
« Je suis si heureux de pouvoir t'aider. Tout ce que je fais, c'est parce que je veux t'aider, alors s'il te plaît, ne t'excuse plus. »
« D'accord, je ne le ferai plus. »
Quand Ruel rayonna, Jan lui sourit en retour.
Alors qu'une bourrasque s'engouffrait, Ruel tourna la tête dans cette direction pour découvrir Cassion et Ganien engagés dans un combat à mains nues. Les esprits s'étaient rassemblés autour d'eux, leurs yeux purs étincelant, créant une scène très inhabituelle.
Cassion et Ganien semblaient tous deux s'amuser, mais Ganien paraissait s'amuser le plus. Pas étonnant qu'il n'ait pas réussi à trouver Cassion.
En pointant vers eux, Ruel demanda : « Est-ce autorisé de se battre ici ? »
« Si les esprits l'apprécient, moi aussi », répondit Jan, rayonnant. On dit que l'éducation précoce est cruciale. Ruel ressentit une pointe d'inquiétude à l'idée que les esprits puissent découvrir quelque chose de nouveau.
***
Ruel rouvrit les yeux face à une sensation douce contre son visage. Tournant le regard, il vit la patte de Leo.
« Ah, c'est vrai. Je suis de retour dans la chambre. »
Après le duel de Cassion et Ganien, il avait demandé à Jan d'ouvrir la porte, et ils étaient rentrés dans la chambre. Il avait dû avoir bien mauvaise mine quand il s'était effondré, car Fran l'avait grondé.
« Je me souviens qu'on m'a dit de prendre soin de ma santé, mais après ça, je me suis juste endormi… Je ne me rappelle pas ce qui s'est passé ensuite. »
« Tu es réveillé ? » demanda Cassion, comme d'habitude.
Soudain, un parfum sucré flotta dans la pièce. Leo, qui ronflait doucement, frémit du nez et cligna des yeux. Il scruta la pièce avec prudence. Avec tant de gens dans l'espace de vie actuel de Ruel, il devait rester vigilant.
« Fran est partie à l'aube, et Noah est dehors, alors tu peux faire du bruit à volonté. »
En entendant les mots de Cassion, Leo finit par éclater d'un large sourire et s'exclama :
— Cacao ! Ce corps est toujours prêt pour la nourriture !
Au lieu de parler, Cassion désigna la gamelle de Leo. La queue remuante, Leo trottina gaiement vers son bol.
« Quelle est la situation actuelle ? » demanda Ruel, et Cassion répondit.
« Heureusement, on dit que tu te remets vite depuis que tu as obtenu un antidote au poison. »
« Et la princesse Jayel ? »
« En raison de son statut de princesse, elle n'est pas emprisonnée mais confinée dans une pièce. Cependant, la situation semble s'aggraver, et on discute de la possibilité qu'elle finisse en prison. »
« C'est ça. Le poison devait venir de la chambre de Jayel. » Ruel esquissa un sourire. Il avait failli être empoisonné par la Cendre Rouge lui aussi, alors c'était juste retour des choses.
Cassion lui tendit une tasse de cacao : « Bois ça pour l'instant. »
« Je ne sais pas si c'est le matin… mais tu veux que je le boive juste au réveil ? »
« Je pense que tu en as besoin. »
« Bon, je suppose que je ne peux pas refuser. » Ruel but le cacao avant de demander à Cassion les autres situations. Sentant la chaleur dans son ventre, Ruel trouva son cœur apaisé.
« Il semble que le prince Adea ait bien géré les choses. »
« Oui. Nous avons rassemblé des preuves dans la chambre de la princesse Jayel et auprès des témoins de la réception pour la faire pression, tout en envoyant une lettre d'excuses à la Léponie. »
« Maintenant, ma présence au royaume de Kran va devenir gênante. Après tout, le chef de la délégation a failli être empoisonné, quelle situation délicate. »
Il semblait que si Huswen envoyait quelqu'un pour le chercher, il pourrait partir sans objections.
« Au fait, as-tu l'intention de partir pour la Cyronie maintenant, Ruel-nim ? »
« Oui. Il est temps de partir. » Ruel porta à nouveau la tasse à ses lèvres. « Avant ça, je dois poser quelques bases. »
« Que veux-tu dire par là ? »
Les commissures de la bouche de Ruel se relevèrent.
« Kran est particulièrement fort en croyances religieuses. Cette Hela ou peu importe parle toujours de miséricorde et de foi. »
« Tu comptes ébranler les fondements de la religion qui est le pilier du royaume de Kran ? »
« Exactement. Ici, un sorcier pourrait devoir jouer involontairement un rôle de méchant, mais c'est inévitable. »
Les sorciers et la religion ont toujours eu une relation proche mais distante, non ?
Aux mots de Ruel, Cassion fit une expression complexe et prit la parole : « Ruel-nim. »
« Quoi ? »
« Puis-je te demander quelque chose ? »
« Vas-y. »
« Tu n'essaies pas d'utiliser un sorcier pour manipuler le royaume de Kran pour qu'il déclare la guerre, si ? »
« C'est exactement ça. »
Ruel ricana comme s'il trouvait ça amusant.
« Ce n'est qu'une diversion, après tout, même le Grand ne peut s'empêcher d'être affecté. Nous devons empêcher l'échiquier de trembler. »
Cassion sentit un frisson lui parcourir l'échine aux paroles de Ruel.
« Ruel-nim. »
« Dis. »
« Pendant que tu dormais, nous avons reçu une communication de Billo. »
L'expression de Ruel se figea.
« Ils disent que deux corps, dont celui de Trino Setiria, ont disparu. »
« Comme prévu. »
La main de Ruel trembla légèrement tandis qu'il tenait la tasse.
« Contacte Jan. Dis-lui d'informer Mayre que la furie des monstres en Léponie est l'œuvre du Grand… Non, laisse tomber. »
Ruel s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
En y réfléchissant, il réalisa qu'il n'y avait personne capable de purification.
« Mince. »
Ruel ne savait pas encore combien, parmi les dévoués des ténèbres se dirigeant vers la Léponia, pouvaient véritablement manier les ténèbres. Il devait y aller.
« Mais pas à cet instant précis. »
Jan avait forcé l'ouverture de la porte pour amener non seulement lui-même mais aussi d'autres esprits à la maison des esprits, et du coup les ailes de Jan avaient perdu leur lumière. Jan avait besoin de se reposer maintenant. Il avait dit à Jan d'arrêter de travailler un moment avant de venir dans sa chambre, donc il devait être en train de se reposer.
« Devrais-je ouvrir la porte ? Non, ce serait instable. En plus, je ne peux pas quitter ma position actuelle. »
Alors qu'un mal de tête soudain s'intensifiait, Ruel exhalait et buvait un peu de cacao.
« Réfléchissons calmement. Je dois considérer mes priorités. »
« Ruel-nim. »
Ruel regarda Cassion.
« Je comprends l'urgence de la situation. Cependant, agir avec précipitation ne mène pas toujours à de bonnes décisions. Et si tu prenais un moment pour te reposer et rassembler tes idées ? »
« Cassion. »
Ruel appela l'attention de Cassion et jeta un coup d'œil à Leo.
« Excusez-moi un instant. »
Cassion remplit la gamelle vide de Leo avec du cacao et s'installa pour écouter.
« Je t'en prie, vas-y. »
« Garde juste à l'esprit que rien n'est figé. Considère ça en m'écoutant. »
« Compris. »
Ruel raconta à Cassion le rêve qu'il avait fait. L'expression de Cassion s'assombrissait au fur et à mesure qu'il écoutait. Même après que Ruel eut fini, Cassion peina à parler avant de dire enfin avec difficulté : « N'est-ce pas pour ça qu'ils ont scellé le corps parce qu'ils ne pouvaient pas le détruire ? »
« Cela semble probable. »
« Y a-t-il un moyen pour toi de trouver une méthode pour détruire le corps ? »
« Eh bien, je me demande si je peux trouver une voie que même les gens d'avant n'ont pas trouvée. »
« Au fait, Ruel-nim, tu sembles être un descendant de héros. C'est pour ça que tu as été mêlé à tant d'affaires… »
« Je n'apprécie pas du tout ce titre, alors laisse tomber », répondit Ruel sur un ton légèrement bourru avant de prendre une autre gorgée de cacao.
« Pourras-tu endurer ? » demanda Cassion à Ruel d'un regard sérieux.
Un instant, un silence pesant plana entre eux, mais comme la question était attendue, Ruel rit légèrement et répondit.
« Qu'est-ce que tu feras si je n'endure pas ? Tu le laisseras prendre mon corps ? Juste l'imaginer me donne des frissons. »
Quoi que le Grand recherchait, rien ne changerait. Il avait besoin de Ruel, et Ruel devait l'arrêter.
« Je ressens la même chose. Je ne veux pas le servir comme maître. » Cassion fronça les sourcils et secoua la tête.
« Alors, Ruel-nim, quand tu parles de gagner du temps, tu fais référence à la période nécessaire pour trouver un moyen de détruire son corps ? »
« Non, c'est le temps de détruire tout ce qu'il a conçu et pour que la Léponie établisse une défense systématique. C'est pour ça. »
Ruel regardait plus loin. Le champ de bataille serait inévitablement la Léponie.
« Cassion. »
« Oui ? »
« Fais venir discrètement le prince Adea. »
« Compris. » Cassion se leva de son siège. Juste au moment où il s'apprêtait à se dissimuler, il s'arrêta un instant pour recevoir un mot qu'un de ses subordonnés lui tendait en l'air.
[Mission accomplie.]
Bien que concis et dépourvu de détails comme « qui » et « quoi », Cassion comprit le message suffisamment bien. Il n'y avait qu'une seule mission d'assassinat qu'il avait confiée.
Cassion sourit et dit : « Ruel-nim. »
« Oui ? »
« La mission d'assassinat a été exécutée. »
Sur ces mots, Cassion disparut. Les lèvres de Ruel s'incurvèrent également. La mission d'éliminer le sorcier fou était accomplie. Les bases étaient posées.
« Maintenant, je peux commencer mon plan. »
Ruel contacta Huswen. C'était la première personne qu'il devait contacter pour semer le trouble.