— Donc, c'était dans le palais royal tout ce temps ?
Banios fronça les sourcils.
À travers l'écran, un cadavre était faiblement visible. Ruel cacha la vue de Leo avec une couverture.
« Ces corps semblent plus anciens que ceux du royaume de Kran. Cela fait au moins trois mois à deux ans qu'ils sont morts », remarqua Cassion, observant depuis l'écran.
Pendant qu'Aris allait vérifier le cercle magique situé en Cyronie, Ruel contacta Banios pour vérifier le cercle magique. Au lieu de son dispositif de communication habituel, Banios utilisa un communicateur visuel pour montrer le cercle magique à Ruel.
Cric.
Un bruit de grincement de dents vint de Banios.
— Sous-entends-tu que la Cendre Rouge a orchestré cela ?
— J'ai envie de vomir là, tout de suite.
Insistant pour agir directement en tant que prince, Banios mena quelques chevaliers vers l'endroit secret du palais royal que Ruel avait divulgué. Briser la barrière nécessitait une preuve royale, tout comme au royaume de Kran.
Ruel se sentit soulagé de ne voir aucun nouveau cadavre, ce qui suggérait qu'ils avaient réussi à éradiquer la Cendre Rouge. Peut-être était-ce l'œuvre de Huan, qui était actuellement emprisonné.
— Tu parles de ce cercle magique ?
Banios ajusta l'écran pour que Ruel puisse voir clairement. Une fois l'image stabilisée, Ruel serra le poing. C'était le même cercle magique qu'il avait rencontré au royaume de Kran.
« Oui, c'est bien le cercle magique. Merci, Votre Altesse. »
— Je suis ravi d'avoir pu aider. Vous semblez occupé maintenant, alors contactez-moi plus tard.
« Bien sûr, Votre Altesse. »
La communication fut coupée. Ruel poussa un long soupir. Le cercle magique était aussi en Léponie.
« La Cyronie doit être la même, si c'est le cas. »
Ruel attendit Aris. S'il y avait un cercle magique en Cyronie, Aris arriverait bientôt.
Toc. Toc.
Au coup de frappe, Ruel regarda Cassion.
« C'est Aris. »
Dès que la porte s'ouvrit, Aris s'approcha de Ruel avec une expression grave. Rien qu'en voyant son visage, Ruel pouvait deviner, mais il demanda confirmation.
« Comment ça s'est passé ? »
Après avoir repris son souffle, Aris répondit : « C'est le même cercle magique. »
Ruel exhala doucement. En fin de compte, le cercle magique existait dans les trois royaumes. Sans rencontrer Hikars au royaume de Kran, ils n'auraient eu aucune idée de la bombe à retardement et seraient peut-être tous morts ensemble.
« Et la Léponie ? » demanda Aris avec un air tendu.
« C'était identique. »
« C'est vraiment effroyable. » Le front d'Aris se plissa profondément. « Ruel-nim. »
Ruel hocha la tête, inhalant du Souffle aux mots d'Aris.
« J'ai découvert un moyen de dissiper le cercle magique. »
Même avec l'annonce d'avoir trouvé une méthode, Ruel n'agissait pas à la hâte. Si c'était vraiment certain, Aris ne le regarderait pas avec une telle anxiété. Bien qu'il ait trouvé une méthode, elle était définitivement encore instable.
« Cependant, on ne sait pas si on pourra le dissiper avec succès. Je m'excuse. »
Comme prévu. Même avec les excuses d'Aris, Ruel conserva une expression composée.
L'idée qu'un cercle magique aussi puissant, capable de détruire un royaume, puisse être démêlé du jour au lendemain était absurde. Trouver une méthode était déjà une raison d'être reconnaissant.
« Comme Ruel-nim l'a entendu dans l'endroit secret du royaume de Kran, qu'il s'agisse d'une barrière ou d'un cercle magique, si nous échouons, une explosion de magnitude correspondante se produira. »
Quelle que soit la réussite de la dissipation du cercle magique, le résultat serait similaire. Comprenant cela, Aris fit une pause avant de parler.
« C'est pourquoi je demande un peu plus de temps pour procéder avec prudence. »
« Nous n'avons qu'une seule opportunité. »
Ruel réfléchit, l'air préoccupé. La dissipation réussie du cercle magique était cruciale. Même avec Nehils surveillant de près les mouvements du Grand, un échec déclencherait le cercle magique. Ainsi, comme l'avait dit Aris, ils n'avaient qu'une seule chance.
Au milieu d'un long silence, Leo, paraissant perplexe, intervint.
– Si tu as des soucis, demande simplement.
« … ? » Surpris par la remarque inattendue de Leo, Ruel baissa les yeux.
– Ce corps demandera à Aris s'il a des soucis ! Aris demandera à ton oncle s'il a des soucis ! Et Ruel… euh.
Leo rayonna, regardant sa patte avant. Ses yeux s'élargirent alors qu'il comptait les personnes que Ruel demandait habituellement. Dix personnes étaient déjà passées.
– Oh non, c'est grave ! Ce corps ne peut plus compter.
Leo serra vite sa queue contre lui.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà demandé à mon oncle… » Ruel s'arrêta net, une réalisation lui venant à l'esprit, et il se mit à frotter affectueusement le ventre de Leo.
« Bien joué, Leo ! »
– Ce corps ?
Leo fut surpris, mais il sourit chaleureusement sous la caresse de Ruel.
« Il y a Mayre. »
Les lèvres de Ruel s'étirèrent vers le haut. Pourquoi avait-il oublié Mayre ? Bien que son passé avant de devenir gardienne fût inconnu, elle avait vécu à l'époque du Grand, non ?
« Cassion. »
« Oui. »
« Connecte-moi à Drianna. »
Actuellement, Drianna était à la Maison des Esprits.
« Compris. » Cassion répondit et sortit le dispositif de communication en y infusant son aura.
— Ruel-nim ! On dirait que tu as maigri ! J'espère que tu manges bien.
Dès que la communication fut établie, Drianna exprima son inquiétude pour Ruel.
« Drianna. » Quand Ruel l'appela d'une voix sérieuse, elle effaça elle aussi son sourire. Derrière l'écran, Jan agita discrètement la main.
— Oui, Ruel-nim ! Ah, si tu parles d'informations liées au cercle magique, Aris en saurait plus en détail que moi. Je suis en train de faire des recherches sur la Maison des Esprits et j'aide Mademoiselle Mayre à enquêter sur la frénésie des monstres.
« Mayre est là ? »
— Oui. Elle est là tout de suite. Je vais la mettre immédiatement.
Alors que Drianna courait précipitamment, l'écran trembla violemment. Elle réveilla doucement Mayre, qui dormait profondément, et qui parut plus floue qu'avant.
— Qu'est-ce qui se passe ? Tu as fait une autre expérience bizarre ?
— Q-Qu'est-ce que tu veux dire par expérience bizarre ! Qu'est-ce que tu dis devant Ruel-nim !
Drianna rougit de gêne.
— Ruel ?
Mayre se frotta les yeux en se réveillant et regarda Ruel sur l'écran.
— Bonjour.
Mayre fit un signe de la main à Ruel.
« Mayre, je m'excuse de te réveiller, mais pourrais-tu examiner le cercle magique que Drianna montre ? »
— Cercle magique… ?
Les yeux de Mayre s'élargirent légèrement, mais elle sourit bientôt comme si elle se rappelait quelque chose.
— Depuis que je suis devenue gardienne, je ne compte plus sur la magie, mais je vais quand même y jeter un œil.
Drianna fouilla dans ses affaires et sortit un papier sur lequel était dessiné le cercle magique, le montrant à Mayre. D'abord un peu somnolente, les yeux de Mayre s'élargirent d'alarme en voyant le cercle magique, et elle serra le papier fermement.
— R-Ruel. Où as-tu trouvé ça ?
« Tu le connais ? »
— Bien sûr ! Je l'ai scellé quand j'étais encore humaine, pour qu'il ne puisse plus jamais être utilisé ! Mais il a resurgi !
Une forte peur était visible dans les yeux de Mayre.
« C'était l'œuvre de ce type. » Aux mots calmes de Ruel, le regard de Mayre trembla.
— C'était l'œuvre du Grand ?
« Ouais. »
— Est-il tombé si bas qu'il touche à ça ?
Mayre fixa le papier avec incrédulité.
« Tombé si bas ? »
— Ça… c'est l'un des cercles magiques utilisés par nos anciens ennemis.
Mayre faisait référence aux ennemis qu'ils avaient combattus quand le Grand était encore un héros, s'efforçant de protéger la paix du monde.
« Si c'est le cas, tu dois savoir comment le dissiper. »
— Ce n'est pas aussi simple en fait. Ce cercle magique est incroyablement complexe…
« Attends un instant, Mayre. » Avant d'entamer la discussion, Ruel voulait s'adresser à Mayre d'abord.
« Mayre. »
— Ouais, j'écoute.
« La frénésie des monstres a été causée par le Grand manipulant le corps du Setiria mort. »
Mayre regarda Ruel avec une expression vide. Il semblait que Drianna était celle qui avait envie de parler ou qui ne pouvait pas se retenir, plutôt que Mayre.
« Je m'en occuperai à mon retour en Léponie, donc tu peux être tranquille. »
— D'accord.
Mayre hocha la tête, son visage reflétant un mélange de joie et de peine. Était-elle joyeuse mais attristée ? Ou attristée par le fait qu'un ancien camarade, le Grand, avait chuté si bas ? Ruel ne pouvait pas dire ce qu'elle ressentait maintenant.
« Aris. » Ruel tendit le dispositif de communication à Aris, qui l'accepta avec un air perplexe. Bien que Ruel ne fût pas totalement étranger au sujet, il préférait que l'expert à ses côtés reçoive l'information directement.
« Partage ce que tu sais et concentre-toi sur la recherche d'une solution. »
« Compris. » Aris hocha enfin la tête, la détermination brillant dans ses yeux.
Pendant qu'Aris conversait avec Mayre, Ruel fit signe à Cassion. Notant le froncement de sourcils léger de Ruel, Cassion sortit des antidouleurs au lieu de collations. On dirait que la douleur refaisait surface après une période de calme.
« Allonge-toi un moment, s'il te plaît », conseilla Cassion en préparant les antidouleurs et de l'eau.
« J'en ai l'intention. » Ruel s'installa promptement sur le lit.
« J'appellerai Fran. » dit Cassion avant de tendre les antidouleurs.
« Pas besoin. Je peux gérer. »
Ce n'était pas lui seul qui souffrait ; Fran et Tierra étaient dans le même cas.
Elles étaient des gens ordinaires sans aucune force. Il était tout naturel qu'elles ne puissent pas résister à la mer glaciale comme lui.
Après avoir pris les antidouleurs de Cassion, Ruel se tourna vers Aris. Le visage d'Aris était rayonnant, semblant déborder de joie tandis qu'il comblait les lacunes du cercle magique qu'il n'avait pas encore tout à fait comprises.
« Bon, ce côté est réglé. »
Ruel ferma les yeux un instant alors qu'une pointe de douleur le frappait.
— Ça fait mal ?
Leo tapota la tête de Ruel.
« Je peux le supporter », répondit Ruel, inhalant du Souffle avant de se tourner vers Cassion. « Ils surveillent le prince Adea et le prince Treitol, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est le cas. Et si tu donnes le signal, les ombres agiront immédiatement », confirma Cassion.
« Attendons pour l'instant », décida Ruel, malgré son inquiétude quant à la présence d'Adea et Treitol au royaume de Kran.
« Maintenant, réfléchissons bien à ce que j'ai pu manquer. »
Ruel ferma à nouveau les yeux et réfléchit prudemment.
Banios, Huswen, Adea, Ganien — toutes les pièces qu'il pouvait mouvoir jouaient leur rôle comme il se devait. Et le Grand ? Ignorait-il vraiment la situation ? De nombreuses questions s'empilaient dans son esprit.
« Pensons à l'envers. Imaginons le pire scénario dans ma tête. »
Le pire scénario serait ce que le Grand désirerait. La première pensée de pire cas était l'activation des cercles magiques implantés dans les capitales de chaque pays.
« Si cela était empêché, quelle serait la prochaine pire chose ? »
Ruel sentit la fourrure douce de Leo tout en considérant chaque possibilité.
« La guerre. »
C'était la marche évidente. Se battre contre le Grand était inévitable.
« Ma mort. »
C'était une possibilité vraiment désastreuse, mais c'était aussi une situation que le Grand acculé pourrait initier, la rendant assez probable.
« Et une situation où mon corps serait pris par lui. »
Puisque Ruel ne connaissait pas la méthode spécifique que le Grand utilisait pour s'emparer d'un corps, il était possible qu'il se fasse prendre au dépourvu. Il y avait divers autres scénarios à considérer, mais Ruel ouvrit les yeux. Il n'avait aucune idée par où commencer à se préparer ni comment procéder.
« Et si je ne peux pas résoudre cette question même après avoir rencontré le roi ? »
Ruel prit une grande respiration et mit ces pensées de côté. D'abord, il devait s'assurer que cette farce se déroule correctement. Il avait déjà hâte à demain.
***
« Merde. Je croyais vraiment que j'allais geler sur place. »
Ganien, grelottant incontrôlablement dans l'aube glaciale, avait l'impression qu'il allait succomber au froid mordant. La neige qui tombait et le vent cinglant n'arrangeaient rien, le poids de son armure pesant sur lui comme des boules de fer gelées. Malgré le besoin de réalisme, la situation lui semblait utterly absurde, le tentant d'attraper Ruel et de le secouer pour lui faire reprendre ses esprits.
« Je suis désolé », marmonna Ganien, jetant un regard compatissant à ses subordonnés, qui étaient aussi trempés et tremblants.
« Oh, ce n'est rien ! Ah, je peux encore le supporter ! »
Il avait pitié de ses subordonnés, qui tremblaient encore plus de froid et se forçaient à persévérer. Il était temps qu'ils soient découverts, mais tout était anormalement calme.
« Ceux qui ordonnent les recherches près de la mer, on sera morts s'ils nous trouvent. Comment peuvent-ils chercher comme ça ? »
Ganien grinca des dents. Ils ne cherchaient même pas l'animal de compagnie de quelqu'un. S'il n'y avait pas eu eux, quelqu'un serait probablement déjà mort. À contrecœur, Ganien décida d'augmenter sa présence pour les aider à être trouvés rapidement. Dès qu'il montra sa présence, ce fut comme si quelqu'un les attendait et s'approcha vite.
« Ha. Donc ils savaient et ont juste choisi de ne pas nous chercher. »
Ganien fronça les sourcils d'agacement. Mais ce sentiment ne dura pas longtemps.
Hic.
Ganien fut pris tellement au dépourvu par l'identité de la personne qui se révéla qu'il hoqueta.
« M-Maître. »
C'était Sien. Sien le regarda avec une expression distinctement déçue, ce qui ne fit qu'accroître l'inquiétude de Ganien.
« Sir Croft. »
À la voix froide de Sien, Ganien eut l'impression que le vent glacial qui le frappait l'instant d'avant n'était rien du tout. Quelque chose n'allait pas. Peu importe à quel point il avait merdé, Sien ne devrait pas être aussi en colère.
« Tu dis que tu as abandonné ton ami et que tu as survécu seul ? »
D'une voix tranchante comme un fouet, les mots de Sien firent réaliser à Ganien qu'il était sérieux.
« Qu… ? »
En un instant, Ganien fut si surpris qu'il oublia qu'il était censé jouer la comédie et écarquilla les yeux de choc.
« Je ne t'ai pas appris à laisser ton ami au fond de la mer pendant que tu rampais ici tout seul ! »
D'un ton mêlant véritable ressentiment et déception, Ganien chercha intérieurement Huswen.
« Votre Majesté, ce n'est pas juste ! »
Ganien ressentit de la terreur face à la situation, que Huswen ait oublié de parler à Sien ou simplement ne l'ait pas fait.
« M-Maître, il semble que Sa Majesté ait été– »
« Silence ! Comment oses-tu essayer de t'excuser avec cette sale gueule ! »
Sien repoussa Ganien avec une expression menaçante et dit : « Retourne dans la mer et trouve le coupable ou Lord Setiria ! »
« Maître, écoute-moi s'il te plaît ! » Malgré les supplications continues de Ganien, Sien le traîna et le jeta de retour dans la mer glaciale.
Plouf !