Aris frémit un instant en sentant quelque chose de mou et friable sous ses pieds. Cependant, cette réaction initiale céda rapidement la place à une curiosité intellectuelle tandis qu'il observait l'examen prudent de Tyson de la formation. Au bout d'un moment, Aris rompit le silence. « Tyson-nim, comprenez-vous la formation ? »
-Je ne peux pas affirmer avec certitude que je peux la résoudre maintenant, mais j'en ai une certaine compréhension.
Alors que l'expression de Tyson se tendait, une vague de tension déferla sur Aris.
-Tu as fort bien interprété la formation, Aris.
Surpris par cet éloge soudain, les yeux d'Aris s'écarquillèrent.
-Ce cercle magique est conçu pour absorber la « mort », le pouvoir dont le sorcier a parlé.
« Donc, comme l'avait prévu Ruel-nim, l'eau noire est créée ici ? »
Aris jeta un coup d'œil à Ruel, qui attendait calmement l'issue en inhalant son Souffle.
-Je le pense. Cependant, le problème réside dans le fait que cette formation gagne en puissance. Si on la laisse faire, elle pourrait devenir assez puissante pour absorber la mort dans tout le royaume de Kran.
-De plus, compte tenu du fait que le cercle magique absorbe la mort, la barrière ici est configurée pour bloquer tout sauf la mort.
« Pas possible. Nous devons détruire cette formation rapidement et maintenir la barrière. »
Aris exprima son anxiété. Pour lui, comprendre le but du cercle magique était l'étendue de ses capacités.
« Tyson-nim, il me manque les connaissances pour démanteler ce cercle magique. J'ai besoin de votre expertise ici… »
-Aris.
Tyson coupa affectueusement la parole à Aris, l'empêchant de sombrer dans le doute de lui-même.
-Regarde à nouveau le cercle magique.
Sur les conseils de Tyson, Aris reporta son attention sur le cercle magique.
-Te souviens-tu de ce que j'ai insisté sur l'importance des cercles dans les formations et les barrières ?
« Je m'en souviens. »
-Le cercle procure l'équilibre. C'est pourquoi tous les cercles magiques et toutes les barrières sont circulaires. Si l'un ou l'autre perd son équilibre, une explosion proportionnelle à sa taille se produira.
« Je m'en souviens. Pour empêcher une telle explosion, nous devons savoir comment tracer une autre formation. »
-Oui, tu as une bonne mémoire.
Malgré les éloges de Tyson, Aris garda une expression sérieuse en étudiant le cercle magique.
-Aris, tu as correctement observé et compris le but de la formation. Ces formations n'ont pas été conçues pour être résolues seul.
Rassuré par les paroles de Tyson, Aris se détendit progressivement, réalisant sa tension inutile.
-Résolvons cela ensemble, Aris.
« Oui, absolument ! » Aris sourit, puis se tourna vers Ruel. « Ruel-nim, briser cette formation pourrait prendre du temps. »
« D'accord, et je m'y attendais, Oncle. »
-Ruel.
« Peux-tu nous rejoindre ici immédiatement ? »
-Je suis désolé. Je ne peux pas quitter mon poste pour l'instant. Je suis le seul capable de stabiliser ton mana à l'heure actuelle.
Ruel transférait régulièrement son mana à Tyson pour trouver un moyen de contrer l'eau noire. Comme les ténèbres, son mana nécessitait un contrôle, devant être maîtrisé par un mana puissant — actuellement, seul Tyson en Léponie en avait suffisamment.
« Je comprends. Ne t'inquiète pas pour ma demande… » Ruel fit une pause un moment et continua d'inhaler son Souffle. L'air vicié rendait la respiration difficile.
« Il vaudrait mieux que nous retournions dans la chambre maintenant », suggéra Cassion, incapable d'ignorer plus longtemps la respiration irrégulière de Ruel.
Ruel jeta un coup d'œil à Aris.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà filmé la formation magique sur vidéo », rassura Aris.
« Et toi, Hikars ? »
« Je resterai ici et guiderai la mort sur le bon chemin. »
« D'accord », acquiesça Ruel, puis porta son attention sur Cassion.
***
À leur retour dans la chambre, Ruel leva un sourcil face au silence profond.
« … ? »
S'il était une chose que Fran et Tierra dorment, il fut surpris de voir Noah endormi lui aussi. Ils semblaient inhabituellement à l'aise.
Cassion soupira. « Je lui en toucherai un mot plus tard. »
« Ouais », marmonna Ruel, s'affalant sur le lit tandis que la fatigue le submergeait. Leo se blottit contre lui, grommelant.
—Ce corps ne veut plus jamais retourner dans cet endroit ! On n'y voyait rien et l'odeur était bizarre !
« Moi aussi », acquiesça Ruel.
Ruel n'avait aucune raison de redescendre sous terre. Détruire ce cercle magique n'était pas sa responsabilité. Après avoir entendu de Tyson que le cercle magique gagnait en force et pouvait affecter tout le royaume de Kran, une pensée lui vint.
Le rayon des ténèbres qui avait mené à la chute de l'empire — pourrait-il être lié à ce cercle magique ? Une inquiétude rongea Ruel alors qu'il y réfléchissait.
« Si un tel cercle existe à Kran, pourraient-ils en exister de semblables en Léponie et en Cyronie ? »
Ruel fronça les sourcils face aux implications.
Il se demanda si la rébellion de Jayel pourrait être un stratagème pour activer le cercle magique. Quel autre événement pourrait attirer l'attention des deux nations aussi efficacement ?
« Mais ça ne se passera pas comme tu l'as prévu, Grand. »
Un lent sourire étira les lèvres de Ruel.
—Pourquoi souris-tu ?
Leo pencha la tête, curieux.
« Juste perdu dans mes pensées », répondit Ruel, gratouillant derrière les oreilles de Leo, contemplant leurs prochains mouvements.
Leur séjour à Kran touchait à sa fin. Ce n'était pas le moment d'appréhender le Grand, et il ne le pouvait pas encore. D'abord, il devait perturber le jeu mis en place par ce type, comme il l'avait dit à Huswen, Brans et Banios.
Il n'y avait plus de place pour l'ingérence dans le royaume de Kran. Le Grand, le cercle magique souterrain et Jayel devraient être traités plus tard.
« Cassion. »
Cassion, qui s'apprêtait à redescendre sous terre, s'arrêta.
« Oui ? »
« Fais enquêter Hikars et les sorciers dans chaque palais royal pour voir s'ils ont un cercle magique comme celui qu'on a vu tout à l'heure. »
« Compris », Cassion disparut après avoir répondu.
Ruel attendit le retour d'Aris dans la chambre et lui parla immédiatement. « Aris. »
« Oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu restes ici et tu aides mon oncle à examiner le cercle magique. »
« Cette fois, je… Non, je comprends », répondit Aris, reconnaissant la tâche critique qui l'attendait. Ruel remarqua qu'Aris peinait à exprimer ses pensées, faillant appeler Jan avant de reporter son attention sur Aris.
« Aris. »
« Oui, Ruel-nim. »
« Tu n'as pas à porter ce fardeau seul, comme l'a dit mon oncle. Je suis là, Drianna est là, et nous avons les Chevaliers de la Magie aussi », rassura Ruel Aris.
Malgré les paroles réconfortantes de Ruel, l'expression d'Aris resta tendue. Reconnaissant l'urgence de la situation, Ruel appela à contrecœur Jan et entra dans la Maison des Esprits.
Aris serra fermement le bas de son vêtement. Lui dire de ne pas tout porter seul — pour qui était-ce vraiment destiné ? Celui qui portait tous les fardeaux en ce moment, c'était Ruel lui-même. La frustration monta en Aris, l'incitant à s'arrêter, à prendre de grandes respirations et à reprendre son sang-froid avant d'activer le communicateur avec du mana.
« Tyson-nim, pouvons-nous commencer immédiatement ? » demanda Aris, déterminé à soutenir Ruel pour que Ruel ne s'effondre pas sous le poids de tout ce qu'il faisait. Après tout, il était le chevalier de Ruel.
***
En voyant Jan, l'expression de Ruel devint contrite.
« Jan, je m'excuse pour ces interruptions fréquentes », exprima Ruel, conscient des fardeaux que portait aussi Jan. Bien que les portes puissent être ouvertes presque n'importe où sauf dans les zones de corruption, il y avait des limites, comme en témoignait leur première expérience d'ouverture de porte.
Jan parut quelque peu tendu, probablement à cause des activations de porte continues. Malgré cela, Ruel devait mentionner leur prochaine destination, Ganien.
« Jan, je suis désolé, mais j'ai besoin d'utiliser la porte une fois de plus. Notre prochaine étape est… »
« Enfant », Jan l'interrompit solennellement, coupant la parole à Ruel.
« Je t'écoute. »
S'approchant de Ruel, Jan le poussa inattendument, le faisant trébucher.
Thud !
« … ? »
Perplexe, Ruel sentit une surface douce sous lui tandis que des pétales dansaient autour de lui. Leo, d'abord surpris, se mit bientôt à glousser et grimpa sur le ventre de Ruel. Ruel regarda Jan, déconcerté par ce revirement soudain.
« Repose-toi un peu. »
« Quoi ? »
« Tu as l'air trop anxieux », remarqua Jan, un sourire adoucissant son attitude précédemment sérieuse.
Les esprits, qui avaient observé en silence, éclatèrent de rire et entouraient Ruel.
« J'ai préparé quelque chose de délicieux depuis que je ne savais pas quand tu arriverais. »
D'un geste de Jan, une table en bois apparut instantanément. Ruel, toujours abasourdi, resta sans voix.
—Waouh ! Quelque chose de délicieux !
Leo remua la queue avec excitation, perché sur la table avec impatience.
« Jan a raison. Nous n'avons pas eu de nouvelles de Ganien encore. Profite de cet instant pour te détendre », conseilla Cassion, réprimant un sourire et tendant la main pour aider Ruel à se relever. Il savait que Jan pousserait Ruel, mais il s'abstint d'intervenir, faisant confiance aux intentions de Jan.
« Récemment, j'ai appris à faire la tourte à la viande que tu aimes grâce à une humaine nommée Astell », révéla Jan.
« Avec Astell… la tourte à la viande ? » demanda Ruel en se redressant, reprenant lentement ses esprits, légèrement surpris. Il se souvenait comme Jan détestait les humains, sauf lui-même.
« J'ai chéri le simple moment de collation que je partageais avec toi, Aris et Cassion », se remémora Jan, tendant la main à Ruel. « Viens, enfant. Il fait toujours chaud ici. Repose-toi un moment. »
Ruel sourit enfin, réalisant l'inquiétude qu'Aris lui avait témoignée. Bien qu'il crût devoir persévérer, il avait involontairement causé du souci à Fran, Aris et même Jan.
Se rallongeant, Ruel se abandonna à l'instant. Jan haleta, tendant la main.
« Enfant… ! »
Thud.
Sentant le soutien doux et familier sous lui, Ruel ferma les yeux.
« Je me reposerai jusqu'à ce que mon ami me contacte. Je resterai ici jusqu'alors. »
« Bien sûr, prends tout le temps qu'il te faut », rassura Jan Ruel, s'installant à côté de lui et caressant tendrement le front de Ruel tandis qu'il sombrait dans le sommeil.
« C'est si difficile pour lui, et pourtant il essaie encore de se forcer. »
« C'est de la pure folie… » dit Cassion en fronçant les sourcils, sentant une douloureuse piqûre au cœur. C'était quelque chose qu'il voulait dire, même s'il savait que ça ferait mal.
« Ruel est le Setiria le plus pitoyable que j'aie jamais vu. »
Quand Jan regarda Cassion vivement, il sentit qu'il devait répondre.
« Que veux-tu dire par pitoyable ? »
« À travers les âges, Setiria a évité d'affronter le Grand. Si Ruel meurt, cette barrière sera brisée. »
Jan reporta son regard sur Ruel.
« Pourtant, cet enfant ose le confronter, pleinement conscient de l'immensité du défi. C'est un mélange de pitié, d'émotion, de bravoure et d'admiration. Je crois qu'il est le plus grand de tous les Setirias. Tu ne trouves pas ? »
En réponse à la question de Jan, Cassion soupira avant de répondre. « Certainement, c'est quelqu'un qui vaut la peine d'être servi. »
Jan sourit avec contentement aux mots de Cassion.
—Jan, quand est-ce que ce corps aura droit à ces délicieuses choses ?
Leo regarda la table vide avec un air désolé.
***
(Le frère cadet du Grand)
Riiip !
Le bruit de tissu déchiré perça l'air tandis que le bras d'un homme était violemment sectionné, le sang giclant.
« Urgh. Huh ! »
L'homme, brandissant son épée, émit un bruit qui pouvait passer pour un cri de douleur ou une nausée.
« Cette épée… Je l'ai déjà vue quelque part ? » (Ruel)
Mais le visage de l'homme et la lame, marquée de quelque chose qui ressemblait à de l'encre de stylo, rendaient la vue impossible. La pluie se mit à tomber. Les gouttes se mélangèrent au sang, créant une scène macabre.
Swish !
Même au milieu de l'averse, les cris de l'homme persistèrent.
Clang !
Dans son tourment, il finit par laisser tomber l'épée, ses mains tremblantes atteignant son visage.
« Uaaaaah… ! »
D'une voix qui donnait l'impression que sa tête allait exploser, il continua de gémir et de hurler. Finalement, il s'effondra à genoux près de ce qui semblait être un corps sans vie.
« Je suis désolé. »
Ses mains, marquées de blessures, touchèrent le cadavre.
« Je suis désolé, frère… Urgh. Il le fallait, c'était le seul moyen. »
Serant les dents, il fixa le bras sectionné près du cadavre.
« Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi… ? »
Contrairement à son remords précédent, un sursaut de ressentiment le submergea alors qu'il fixait le corps inerte. Brusquement, l'homme se tut, observant avec stupeur le bras sectionné commencer à se rattacher au corps.
« Le bras se rattache… ? »
Ruel se remémora le pouvoir de guérison unique du web-roman Chevalier de Classe SSS, dépourvu d'influence divine — le pouvoir de régénération, la seule capacité capable d'un tel exploit miraculeux.
« Qu'est-ce qui se passe ? » (Ruel)
« Encore. » L'homme se releva, comme habitué, et saisit à nouveau son épée.
« Je te déteste, frère. Tu as été un héros vénéré, pourtant regarde comment tu as fini cette guerre. Pourquoi as-tu fait ce choix ? » Sa voix tremblait.
« Je refuse de te comprendre. Je refuse de te haïr. Mais… je te méprise. Regarde ce que tu as fait. Ça, ça… » L'homme leva lentement son épée, sa voix se brisant.
« Cependant, je porterai le poids de tous les péchés que tu as commis. »
Rumble !
Alors que l'homme abattait son épée, un éclair frappa.
« Jamais… ne reviens plus au monde ! »
La tête sectionnée du cadavre roula sur le sol.
***
« Huff ! »
Ruel inspira profondément, croisant le regard de la tête sectionnée qu'il reconnaissait de son rêve. Il connaissait ce visage.
« Le premier Setiria… ? »
Mais ce ne pouvait être vrai. Le premier Setiria avait déjà disparu.
« Alors, ce rêve est-il un aperçu d'un souvenir passé… ? »
Les yeux de Ruel s'écarquillèrent de choc. Un cadavre doté du pouvoir de régénération. Un être qui ressemblait trait pour trait au premier Setiria.
« Tu as fait un mauvais rêve ? »
Surpris par la soudaine voix de Jan, Ruel demanda en urgence :
« Jan. Connais-tu le premier Setiria ? »
« Hmm. » Jan ferma la bouche, l'air troublé.
« Serait-ce… le premier Setiria était-il un jumeau ? »
Bien que Jan ne répondît pas, le tremblement dans ses yeux le trahissait.
En cet instant, Ruel eut l'impression que le sol se dérobait sous lui. Avant de s'évanouir à la seconde ligne de défense, le premier Setiria avait touché son front. Que ce rêve ait été influencé par ce contact, il ne le savait pas, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant. Le Grand était un Setiria.
« Non, plus important encore… »
Ce que le Grand cherchait, c'était son vrai corps.