« Parle. »
« Je ne sais pas quelle requête je pourrais formuler, alors soyez prêt à bouger à tout moment. »
« Compris, » répondit Adea avec une expression contrariée.
Noah se hâta d'ouvrir la porte pour le départ d'Adea.
« Nous saluons le Petit Soleil du royaume de Kran. » Cassion et Aris s'inclinèrent devant Adea.
Le prince Adea leur sourit à tous deux et sortit.
Bientôt, la porte se referma, et Aris prit la parole d'un air grave : « Ruel, je viens de revenir de l'inspection de la barrière scellant l'entrée. » Aris s'arrêta net, le regard fixé sur Ruel, surpris par son visage enflé. Lentement, la colère commença à poindre sur le visage d'Aris.
« Qui a fait ça à Ruel ? Je vais les confronter. »
« Inutile de t'en soucier, » ricana doucement Ruel. La personne qui avait fait ça à son visage, c'était Jayel. Aris, qui n'était pas du genre à foncer dans le conflit, lança un regard réprobateur à Noah pour n'avoir pas protégé Ruel.
« Je t'ai dit de ne pas t'en faire, » répéta Ruel. Malgré les assurances de Ruel, Aris peinait à contenir sa colère.
« Mais… »
« Aris. »
« Oui. »
« Dois-je me répéter ? »
« Non, j'ai mal parlé. »
Ce n'est qu'alors qu'Aris relâcha les épaules. Après l'échange entre Ruel et Aris, Fran demanda prudemment : « Monseigneur Ruel, est-ce que ça va si j'écoute votre conversation ? »
« Non. »
Face à la réponse ferme de Ruel, Fran observa l'atmosphère et porta prudemment la main près de son oreille.
« Alors, du moins, dois-je me boucher les oreilles ? Quel que soit l'angle sous lequel je regarde, il semble que je ne puisse pas sortir. »
« Ne t'inquiète pas. Aris gérera, » assura Ruel en jetant un coup d'œil à Aris. Alors qu'Aris lançait un sort, une ondulation enveloppa Cassion, Aris et Ruel.
« La barrière correspondait-elle aux prévisions de Cassion ? » demanda Ruel, et Aris acquiesça.
« Oui, c'était une barrière ne laissant passer que ceux qui possèdent la preuve de leur appartenance à la famille royale de Kran. »
Ruel présenta le collier offert par Adea. « Cela suffira-t-il ? »
Aris inspecta le collier et acquiesça promptement. « Oui, cela suffira. »
« Peux-tu modifier la structure de la barrière ? »
Il était crucial de ne laisser aucune trace.
« Si la formation est altérée pour éliminer toute trace, c'est faisable. »
« Très bien. »
Ruel se tourna vers Cassion et demanda : « C'est une courte distance, mais peux-tu transporter trois personnes, voire une de plus ? »
Ruel sourit face à l'air impatient de Leo, indiquant qu'il l'emmènerait avec lui.
« Je transporterai une personne à la fois par sécurité, » suggéra Cassion.
Aris soupira de frustration face à cette limitation, souhaitant pouvoir utiliser la magie de téléportation comme Tyson.
« Aris, » appela Ruel en caressant Leo.
« Oui, oui ! » Aris fut surpris que Ruel l'appelle à un moment si délicat.
« Ne sois pas gourmand. »
« Oui… ? »
Aris fut décontenancé par le regard de Ruel, qui semblait tout percer.
« Inutile d'être anxieux. Ne vois-tu pas que je n'augmente pas davantage l'escorte ? »
Augmenter le nombre de gardes ne changerait rien s'ils n'étaient pas coordonnés. Quelle que soit l'habileté de chacun, sans confiance mutuelle et sans caractère, ce n'était qu'un château de sable — facilement soufflé.
La raison pour laquelle Ruel ne ressentait pas le besoin d'augmenter les gardes, c'est qu'il n'en avait pas besoin. Cassion, Aris et les Ombres suffisaient. Ce n'est qu'alors qu'Aris détendit son expression tendue.
« Je comprends. Merci pour vos paroles… »
« Bien. » Ruel inspira le Souffle, agita la main.
Aris, d'un air gêné, dissipa la magie.
« Fran. »
« Oui, Monseigneur Ruel. »
« J'ai besoin que tu restes ici pendant mon absence. »
« Puis-je faire une sieste, alors ? »
Entendant une pointe de timidité dans le ton de Fran, Ruel sourit. « Certainement, installe-toi confortablement dans cette pièce. »
Ruel jeta un coup d'œil à Aris en inspirant à nouveau le Souffle. Aris hocha légèrement la tête, comprenant la demande tacite de faire semblant qu'ils utilisaient la magie pour le déplacement.
Alors que Cassion se tenait à côté de Ruel, Aris fit semblant de psalmodier un sort, créant un effet étincelant. Lorsque Ruel disparut avec Cassion, les visages de Fran et Tierra s'illuminèrent d'émerveillement.
« Wahou ! C'est de la magie ? » Fran regarda Aris.
« Les mages sont vraiment incroyables ! » dit Tierra en joignant les mains, le regard fixé sur Aris.
Avec l'attention des deux femmes sur lui, Aris baissa la tête et se frotta la nuque, le visage rouge.
***
« Ruel. »
Hikars salua Ruel à son apparition. « Comment allez-vous ? Mes excuses pour ne pas être venu. »
« Inutile de t'excuser. »
–Wuo… Hick !
Ruel plia immédiatement les genoux et attrapa la queue de Leo. Des sons résonnaient dans le souterrain. La voix de Leo était assez forte, et s'il n'était pas prudent, ils pourraient attirer l'attention des soldats gardant le souterrain. À cet instant, la voix d'Hikars appelant Ruel se fit entendre.
« Ruel. »
Voyant Cassion disparaître à nouveau, Hikars serra fortement les poings et dit : « Depuis que je suis devenu serviteur de la Mort, c'est la première fois que je ressens une telle obscurité. »
Ruel, qui examinait la barrière, tressaillit face au regard d'Hikars. Ses yeux, qui semblaient le considérer comme un dieu, s'étaient intensifiés. Il se sentit mal à l'aise, au point d'avoir les paumes moites.
« Pas seulement moi, mais tous les serviteurs de la Mort ont ressenti le pouvoir que vous possédez, Ruel. Tout comme je le ressens maintenant, jusqu'au jour où ma vie prendra fin, je vous servirai. »
–Ruel n'est pas très friand de… Hick !
Alors que Leo tentait de dire quelque chose, Ruel attrapa à nouveau sa queue, le coupant net en plein milieu de sa phrase.
Même si les mots étaient coupés net, il pouvait deviner ce que Leo essayait de dire.
Hikars attendait l'ordre de Ruel comme un soldat. Sous son regard inébranlable, Ruel finit par parler. « Comment progresse la recherche des Dévoués des Ténèbres ? »
« Elle est en cours. Tous les Dévoués secourus ont été escortés jusqu'en Léponie. »
« Bien. Assure leur protection. »
Cela ne faisait que quelques jours, mais entendre qu'il y avait déjà des progrès plut à Ruel. Peu après, Aris et Cassion arrivèrent. Ruel tendit le collier d'Adea à Aris.
« Veuillez patienter un instant. » Aris prit le collier, baissant la tête.
« Ruel. » Alors qu'Aris désactivait la barrière, Cassion prit la parole.
« Oui ? »
« J'assignerai l'un de mes subordonnés pour surveiller la situation du prince Adea. »
« Non, c'est très bien. S'il ne peut même pas gérer ça, qu'il abandonne sa position de prince. »
« Au fait, cette tenue te va vraiment bien. »
Cassion sourit avec satisfaction, observant la tenue noire de Ruel.
C'est vrai, il l'avait brièvement oublié. Il ne s'était jamais attendu à ce que Cassion soit le premier à en parler.
« Ha. » Ruel exhalait avec incrédulité et demanda : « Qu'est-ce qui te déplaît ? »
« Rien de particulier. J'ai juste choisi une couleur qui ne se salit pas parce que je pensais que tu pourrais faire quelque chose de téméraire. »
Les lèvres de Cassion s'étirèrent légèrement en désignant sa propre joue. « Au final, tu as quand même fait quelque chose, non ? »
« Noah et Sir Torto s'en occupent. Faisons comme si tu n'avais rien vu. »
« Compris, » répondit Cassion avec un léger rire.
« Tu es assez imprévisible, Ruel. Je pensais que tu détestais la douleur, mais il semble que ce ne soit pas le cas, » remarqua Cassion.
Ruel ignora les divagations de Cassion en se tournant vers Aris. Le mur ondulant avait disparu, révélant un espace. La barrière avait été ouverte avec succès.
Rendant le collier à Ruel, Aris confirma : « La barrière est maintenant ouverte. Elle a été dissimulée selon vos instructions, paraissant intacte. »
« Bien, » répondit Ruel avant de porter son regard vers Hikars, attiré par des pas qui approchaient. Poussé comme par une force, il pénétra hardiment à l'intérieur.
« C'est ça ! C'est l'endroit ! »
Au moment où Ruel entra, il se pinça précipitamment le nez. Une vague d'odeur nauséabonde le frappa, lui donnant l'impression qu'il pourrait vomir à tout moment.
« Ça va ? » demanda Cassion avec nonchalance.
Ruel secoua la tête en réponse.
« Je peux utiliser la magie pour t'aider. »
« Non. Ce serait embêtant s'il restait des traces. »
–Ce corps restera dans les bras de Ruel.
Leo tenta de se boucher le nez mais malheureusement, ses pattes trop courtes n'atteignaient pas. Leo sourit avec contentement une fois dans les bras de Ruel.
En progressant, des bruits de succion sous leurs pieds laissaient entrevoir une réalité macabre. Ruel baissa les yeux pour voir du sang rouge foncé tacher les marches, une trace qui continuait vers le bas.
« Au vu de la coagulation du sang, cela fait environ deux jours. » Cassion parla, croisant le regard de Ruel.
« Noah a mentionné que les corps étaient transportés au palais, ils ont donc dû être évacués périodiquement. » Ajouta Ruel, suivant brièvement Hikars vers le bas avant qu'une réalisation troublante ne le frappe. Il appuya vivement sur la tête de Leo.
« Les corps… » Aris ne put continuer. La scène qui se dévoilait en bas était une fosse remplie de cadavres. Il ne voulait pas descendre là. Serant le poing, il regarda Ruel, ses yeux verts limpides ne flanchaient pas.
« Il y a une odeur distincte de conservateurs dans l'air. Il semble qu'ils aient réussi à préserver les corps dans une certaine mesure. Étant donné la saison hivernale, c'est un moment commode pour gérer les cadavres, ce qui en fait une période opportune pour de telles actions, » remarqua Cassion, son regard balayant la scène macabre avant de se tourner vers Ruel.
« Veuillez rester ici, Ruel. » l'enjoignit Cassion.
« Non, j'ai juste un peu la nausée. »
« Non, c'est pour éviter que vos vêtements ne se salissent. »
« Quoi ? » Les yeux de Ruel s'écarquillèrent aux mots de Cassion, vérifiant en arrière pour s'assurer qu'il avait bien entendu.
« Il faut au moins trois semaines pour prendre les mesures, choisir le tissu et le tailler. Pourquoi voudrais-tu ruiner tes vêtements ? »
Cette visite au royaume de Kran était officielle, Ruel servant de représentant de la délégation. Naturellement, il avait apporté ses plus beaux atours. Cependant, quelle que soit la sombre couleur, une fois tachée de sang, elle serait irrécupérable. La simple pensée était horrifiantes.
« Te rends-tu compte à quel point ce que tu dis est absurde ? » fit remarquer Ruel, mais Cassion resta ferme dans sa réponse.
« Ruel, tu as déjà ruiné une tenue. »
Cela datait apparemment du sang versé lors de leur passage à la seconde ligne de défense.
« Quiconque t'entendrait croirait que je suis trop pauvre pour m'offrir une nouvelle tenue. »
« Comme tu le sais, Ruel, tu perds du poids très facilement si tu t'efforces trop. Et à cause de ton corps sensible, tu fais des éruptions ou des démangeaisons si tu ne portes pas des tissus spécifiques, non ? »
L'expression de Ruel commença à se durcir, et le visage autrefois impassible de Cassion affichait des indices de frustration.
« De plus, récemment tu insistes uniquement sur le blanc, et rien que pour accorder les couleurs et les designs, cela a pris un temps fou. Pour toi, ce n'est peut-être qu'une tenue, mais pour cette unique tenue… »
Ruel était sur le point d'éclater de rire mais l'étouffa vivement de sa main. C'était trop drôle d'entendre de tels mots de la part de Cassion.
« Ruel. » Cassion fronça les sourcils et tenta de l'arrêter à nouveau.
« J'ai compris. Je reste ici. »
Même depuis le haut des marches, il pouvait repérer le cercle de magie particulier gravé sur le mur. Il voulait l'inspecter de plus près, mais l'insistance de Cassion le rendait impossible.
« Excusez l'interruption, mais j'ai quelque chose à partager, Ruel. »
Hikars, qui était allé de l'avant pour examiner le cercle de magie, appela Ruel depuis une distance sûre, inquiet que du sang n'éclabousse la tenue de Ruel.
« De quoi s'agit-il ? »
« J'ai déjà rencontré quelque chose de semblable à ce cercle de magie. Je ne suis pas mage, donc je ne peux pas donner de détails, mais ce cercle de magie absorbe certainement la mort. »
Ruel ne fut pas surpris, car il avait déjà anticipé que de l'eau noire serait créée ici. Cependant, le fait qu'Hikars ait vu quelque chose de similaire pesait sur son esprit.
« J'irai examiner de plus près. »
Aris s'inclina devant Ruel et se dirigea vers le cercle de magie. Ruel observa Aris, dont l'expression se tordait à chaque pas, puis se tourna vers Hikars.
« Où as-tu vu ça ? »
« Je l'ai vu dans l'Empire Tonisk. »
« … ? »
Ruel haussa un sourcil, interrogatif.
« Donc, la barrière installée devant la porte principale de l'Empire Tonisk ressemble à ce cercle de magie. » Ruel n'avait jamais vu la barrière dans l'Empire. Il avait trop à faire dans sa propre vie pour y prêter attention.
« Cassion, » appela Ruel immédiatement.
« Oui, j'ai un dossier sur la barrière de l'Empire Tonisk. »
« Montre-moi. »
Cassion mit la main dans sa poche magique et fouilla brièvement avant de sortir un paquet de papiers. Après avoir vérifié la classification marquée au coin des papiers, il en tendit une feuille à Ruel. Dès qu'il la reçu, Ruel la montra à Hikars.
« C'est ça ? »
« Oui, c'est la barrière. »
Après avoir reçu la confirmation d'Hikars, Ruel examina le papier.
–Ce corps ne connaît pas cela.
Leo yjeta aussi un coup d'œil, mais aplatit bientôt ses oreilles. Les motifs complexes étaient si compliqués qu'ils lui donnaient le tournis.
« Ça y ressemble définitivement. »
Les dessins tracés sur le cercle de magie étaient semblables, mais la taille, la direction et la position différaient. Cependant, Ruel n'avait pas étudié les barrières ou les cercles de magie en détail, donc il ne pouvait pas en discerner davantage.
« Aris. »
Aris, qui examinait le cercle de magie, se précipita à l'appel de Ruel.
« À quoi ça ressemble ? » Ruel lui présenta le papier.
« Les inscriptions sur le cercle de magie sont complexes. Cependant, il est clair qu'il absorbe quelque chose. »
« Est-ce qu'il ressemble au cercle de magie gravé sur ce mur ? »
« … Hmm. Actuellement, ils servent des buts différents. Celui sur le papier est une barrière défensive conçue pour empêcher quelque chose, alors que celui sur le mur est un cercle de magie qui soit génère quelque chose, soit déclenche un phénomène spécifique. »
« Aris. »
« Oui ? »
« Peux-tu rassembler plus d'informations sur la fonction de ce cercle de magie ? »
Aris hésita, mordant sa lèvre. « Cela pourrait prendre du temps. »
Comprenant le délai, Ruel accepta la situation.
« Aris, contacte mon oncle, s'il te plaît. »
« Compris. »
Cette fois, Aris répondit promptement, voyant peut-être cela comme une expérience d'apprentissage.
« Tyson. »
Aris activa le dispositif de communication.
— Aris, tu as l'air encore plus maigre. Tu manges correctement ? Juste parce que tu es plus grand que Ruel ne veut pas dire que tu dois manger moins…
Tyson commença à babiller joyeusement dès le début de la communication, mais il ferma vite sa bouche. Il avait tardivement réalisé la situation autour de lui.
— Aris, la situation est-elle dangereuse ?
Tyson grimça à la vue des cadavres et du sang pourri partout.
« Non, j'ai besoin de ton avis. »
— Dans une situation comme celle-ci ?
« Oui, Tyson. »
— Est-ce que… Ruel est là avec toi ?
L'inquiétude de Tyson transparaissait dans sa question tandis qu'Aris jetait un regard nerveux vers Ruel.
Comment devait-il répondre ?
« C'est… »
« Oncle. »
Ruel coupa court et appela Tyson.
— Ruel, tu ne t'es pas encore mis dans le pétrin, j'espère ?
Tyson soupira lourdement.
« Non. »
Alors qu'il hésitait à le croire ou non, Ruel sourit radieusement. Le cœur de Tyson vacilla.
« Oncle, j'ai une requête. »
Le cœur de Tyson s'attendrit au mot « service ».
Ayant renoncé à gronder Ruel, Tyson le voyait comme un enfant bien-aimé quelles que soient les circonstances.
— Dis-moi ce dont tu as besoin.
Tyson regarda Ruel avec une légère attente.
« Je voudrais que tu vérifies ces deux formations de cercle de magie. Aris expliquera en détail. »
— Des formations ?
« Oui, Tyson. »
Aris lui montra le cercle de magie sur le papier qu'il avait reçu de Cassion.
— Hmm.
Tandis que Tyson hochait la tête, Aris se tourna à nouveau vers le cercle de magie dans le mur.
« D'après ce que je vois, ce cercle de magie semble servir à absorber quelque chose et à créer quelque chose. Et le sorcier, Monsieur Hikars, a dit que la mort est absorbée ici. »
— Aris, peux-tu me montrer à nouveau le papier avec le cercle de magie ?
« Oui. » Aris répondit, puis ajusta la position du papier pour que le cercle de magie et la barrière dessinée dessus soient clairement visibles.