Ruel somnola un instant et rouvrit les yeux en sursaut, hors d'haleine il inhala son Souffle, il entendit la voix de Noah.
« Je m'apprêtais à vous réveiller, Ruel-nim. Ta-da, qu'en pensez-vous ? »
« Que voulez-vous dire ? » Ruel se frotta les yeux et baissa le regard, entendant de doux ronflements. Leo dormait là, ventre à l'air, une patte levée, l'air paisible.
« Un instant, s'il vous plaît ! » s'exclama soudain Noah, saisissant un miroir à sa taille et le positionnant devant Ruel. Dans le reflet apparaissait un visage familier : un garçon encore juvénile y était assis.
« Je vous ai attaché les cheveux comme le fait d'habitude Cassion-nim. »
« Et les vêtements ? »
« J'en ai préparé plusieurs parmi ceux que j'avais apportés. »
Ruel apprécia les préparatifs minutieux de Noah, reconnaissant l'effort consenti. Billo a vraiment fait de quelqu'un d'utile.
« Et Fran ? » demanda Ruel, se souvenant de Fran, qui était à ses côtés avant que Noah ne commence à s'occuper de ses cheveux.
« Elle est là-bas. Elle s'est endormie sur le canapé après que je lui ai suggéré de s'allonger, vu qu'elle piquait du nez. » Noah désigna fièrement Fran, qui dormait maintenant paisiblement sur le canapé.
'Elle doit être exténuée. Elle a dit avoir veillé toute la nuit pour s'occuper de moi.' Ruel ferma brièvement les yeux pour évaluer son état. Les antidouleurs faisaient encore effet, la douleur s'était calmée. Il se sentait un peu engourdi mais gérable.
— Vous en êtes arrivé là. Setiria, non, Kim Han.
Soudain, les paroles du roi résonnèrent dans son esprit, remuant quelque chose en lui. Ce monde pouvait-il vraiment être celui d'un webnovel ? Ruel essaya de ne pas s'attarder sur la réponse qu'il avait déjà tirée ; il était déjà submergé par la situation présente.
« … Euh. » Noah semblait réfléchir profondément.
Ruel revint à la réalité et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous avez quelque chose à dire ? »
« Ah, avez-vous mal ? Fran m'a demandé de vérifier votre état. »
« Non, je vais bien. »
« D'accord. Voyons, quelle heure est-il ? » Noah sortit une montre de sa poche. Peu après, ses yeux s'écarquillèrent, et il se mit à rassembler en hâte les vêtements qu'il avait mis de côté.
« Quelle tenue préférez-vous ? »
« C'est vous qui les avez choisies ? » Ruel dévisagea Noah en voyant les vêtements sombres, lugubres.
« O-Oui ? Je les ai sélectionnées, mais Cassion-nim a laissé entendre subtilement quoi choisir. »
'Cassion.'
Tous les vêtements étaient sombres et lugubres. Il avait pourtant spécifié qu'il n'aimait pas porter du noir.
« Il a mentionné que vous préfériez les couleurs sombres, Ruel-nim. »
Ruel serra fortement les accoudoirs de sa chaise, sentant une montée de colère. 'Cassion ! Espèce de salaud !'
***
« Ils voulaient la vengeance. »
Ruel se remémora les paroles de Hilim Tonisk.
« Je ne sais pas. Mais ils visaient à éradiquer toute l'humanité, excepté eux, sur cette terre. Nous étions arrogants. Nous n'aurions pas dû commencer cette guerre. »
'Le but du Grand, c'est la vengeance et la destruction de l'humanité, hors la Cendre Rouge.'
« Oui. Tout est pour lui. Pour son passé volé. »
Il se rappela ce qu'avait dit Glen Syria.
'Pour le passé qui a été volé.'
« Oui, tous les cadres sont des descendants de héros oubliés. »
Les paroles de Medeas lui revinrent en mémoire.
'Le Grand est particulièrement obsédé par les héros oubliés.'
Toc.
Le bruit de la canne de Ruel résonna dans le couloir. Le suivaient Noah, remplaçant Cassion, et Sir Torto, remplaçant Aris.
« Alors, euh, le héros oublié. C'est tout ce que je peux vous dire. » Il se remémora ce qu'avait dit Mayre.
'Le Gardien est aussi un héros oublié. Mais ça semble différent du sens lié aux cadres de la Cendre Rouge.'
Ruel repensa alors à une autre déclaration de Mayre.
« Il n'y a pas de grande raison. Je ne pouvais pas supporter que Setiria porte le fardeau seul. Puisque Setiria a endossé le rôle le plus lourd et le plus difficile, le reste d'entre nous devait assumer les autres rôles. »
'Le rôle lourd et difficile de Setiria est d'être le médium de la barrière.'
Ruel fronça les sourcils, se remémorant les événements de la veille avec le Premier Setiria.
'Le Grand connaissait le secret de Setiria.'
Peu après, Ruel fixa absentement ses propres mains.
'Et le pouvoir laissé par le héros.'
Tout était lié. D'après les informations rassemblées jusqu'ici, le Grand était un héros qui avait chuté pour une raison quelconque. En conséquence, les Gardiens, y compris le Premier Setiria, s'étaient retrouvés à combattre le Grand. Finalement, le Grand fut vaincu, et le Premier Setiria prit quelque chose de lui et le mit dans le trésor royal de Léponie, endossant le rôle de médium de la barrière.
Ce qui le chagrinait, c'était la relation significativement étroite entre le Premier Setiria et le Grand. Ruel s'arrêta, fronçant à nouveau les sourcils, contemplant une vérité inconfortable.
'Et si, juste et si le Grand était un Setiria ?'
Si le Grand avait vraiment été un Setiria, cela expliquerait sa connaissance approfondie du pouvoir de Setiria. Cependant, cela semblait invraisemblable.
Ruel stoppa net ses pensées. Il réalisa qu'il avait trop longtemps réfléchi, sans savoir quand le roi avait accordé à Setiria ce pouvoir.
« Vous vous sentez mal à l'aise ? » demanda Torto en voyant Ruel froncer soudain les sourcils.
Ruel secoua la tête. Une autre chose le tracassait : la raison pour laquelle le roi en avait fait Ruel Setiria. Posséder un tel pouvoir relevait presque du divin. Pourtant, pourquoi le roi n'avait-il pas utilisé ce pouvoir pour affronter le Grand ?
'Il semble que tant que je n'aurai pas compris quand le roi a accordé à Setiria la capacité de contrôler les monstres et pourquoi j'ai été amené ici, le puzzle ne s'assemblera pas.'
En fin de compte, il devait rencontrer le roi. Ruel inspira profondément, marquant une pause brève lorsqu'il atteignit la porte menant à la salle, jetant un coup d'œil à Noah et Torto.
Cassion ne pouvait pas agir tant qu'Aris n'avait pas compris et résolu la barrière. Quelqu'un devait être avec Aris, et pour lui-même, il avait Hina.
« Je compte sur vous, Sir Torto. »
« Oui. Je servirai avec la plus grande sincérité. »
Ruel offrit un léger sourire à Noah et demanda : « Vous n'avez pas oublié mes instructions, j'espère ? »
« Je pourrais difficilement oublier de telles instructions mémorables ; elles sont gravées clairement dans mon esprit, » répondit Noah avec une certaine gaucherie.
Le dernier jour de la réception diplomatique ressemblait à une scène pour Ruel. Celle qui montera sur scène cette fois, ce sont Jayel Kran et le Grand.
Ruel visait à créer la situation que le Grand voulait éviter le plus. Se raidissant, il jeta un coup d'œil à Leo, qui marchait d'un pas régulier à ses côtés.
— Ce corps est prêt lui aussi !
Leo sourit radieusement. C'était tout ce dont Ruel avait besoin.
Ruel inhala son Souffle et remit ses pieds en mouvement. Cette fois, il comptait adopter une approche directe. Pour cela, il lui fallait Noah, pas Aris.
'C'est peut-être assez évident, pourtant ça fonctionne bien.'
Alors que Ruel se tenait devant la porte menant à la salle, le serviteur cria avec force.
« Entrent le chef des chevaliers royaux du Royaume de Léponie, Sir Torto, et le représentant de la délégation, le Noble des Ténèbres, Lord Ruel Setiria ! »
Noah fut omis, en sa qualité de serviteur. Vêtu de noir, Ruel ressentit une bouffée de chaleur en entendant le titre de « Noble des Ténèbres », grâce à Cassion. Cependant, il parvint à réprimer ses émotions avec un grand effort.
'Espèce de salaud, Cassion.'
Alors que la porte s'ouvrait, un vacarme jaillit de la salle où la réception battait déjà son plein. Ruel avait soigneusement chronométré son entrée pour cet instant précis, visant à capter l'attention de tous.
Comme prévu, tous les regards se tournèrent vers Ruel alors qu'il entrait dans la salle, soutenu par Noah et s'appuyant sur sa canne. Malgré son apparence frêle, l'assurance de son regard dissipait toute notion de faiblesse.
La musique qui emplissait la salle semblait s'effacer en arrière-plan tandis que le tapotement de la canne de Ruel sur le sol résonnait dans l'espace. Ignorant ceux qui tentaient de l'approcher, Ruel se concentra uniquement sur Jayel Kran, sa cible pour la soirée.
— Gloups !
Leo avala sa salive. Devant lui s'étendait un festin de délicieux gâteaux qu'il avait goûtés plus tôt. Leo était fasciné par la vue de tant de douceurs.
— Celui-ci, ce corps va en piquer un vite fait ! Cette fois, ce corps ne se fera pas attraper comme la dernière !
Ruel acquiesça face à Leo, qui le fixait, yeux écarquillés.
— Héhéhé ! Ce corps revient bientôt !
Ce n'est qu'alors que Leo éclata d'un large sourire, filant vers la nourriture. Alors que les bruits environnants se calmaient, Ruel perçut quelqu'un s'approcher de lui. Jettant un coup d'œil à Noah pour confirmation, il réalisa que ce n'était pas Jayel mais Treitol qui était venu à lui.
« Lord Setiria. » C'était Treitol. Alors que Ruel se tournait vers lui, Treitol le salua d'un sourire radieux, bien qu'il parût légèrement abattu.
Après avoir reçu les salutations de Torto et Noah, Treitol parla à nouveau : « J'ai appris que vous n'alliez pas bien. Pourquoi vous être forcé à venir ? »
« Cette réunion a été organisée personnellement par le roi, n'est-ce pas ? J'ai pensé qu'il n'était que convenable d'y assister le dernier jour, même si cela bedeutete m'épuiser. » Ruel sourit.
« Lord Setiria, nous est-il possible de parler en privé à cet instant ? »
Surpris par cette demande soudaine, Ruel marqua une pause avant de répondre : « Maintenant ? »
« Oui, c'est… » Treitol commença avant d'être interrompu par le bruit de pas qui approchaient.
« Lord Setiria, » la voix de Jayel trancha la conversation, faisant taire Treitol sur l'instant.
D'un sourire acéré, Jayel s'adressa à Treitol : « Je vois que tu es là toi aussi, frère. »
« Tu te permets d'être impolie, Jayel ? » Treitol devint soudain tendu.
'Qu'est-ce qui se passe ?' Aux yeux de Ruel, Treitol et Jayel semblaient identiques, comme des enfants jouant à un jeu.
« Ai-je commis une offense quelconque ? » Jayel rit comme si c'était absurde.
« N'as-tu pas interrompu ma conversation avec Lord Setiria ? »
'Si tout cela n'est qu'une comédie, elle est brillante. Le prix est pratiquement gagné à ce stade.'
Avalant un rire, Ruel maintint une expression calme en attendant la fin de leur échange.
« Frère. C'est une salle de banquet. Un lieu pour manger, boire et converser. Pourquoi tant de raideur ? »
Le visage de Treitol se contorsionna comme s'il peinait à contenir sa frustration face aux paroles de Jayel. Il força alors un sourire en direction de Ruel. « Lord Setiria, si vous voulez bien m'excuser. »
« Oui, compris. »
Il semblait avoir encore quelque chose à dire, mais il partit pour éviter une confrontation supplémentaire avec Jayel. Ruel inhala son Souffle et posa sur Jayel un regard soutenu, elle qui paraissait soulagée comme si elle avait chassé quelqu'un qu'elle trouvait vraiment insupportable.
« Votre Altesse, je suis Sir Torto. Pardonnez ma présentation tardive, » intervint Torto, se présentant à Jayel.
« Enchantée, Sir Torto. »
Contrairement à leur rencontre chez Aris, Jayel salua Sir Torto avec un sourire.
« Votre Altesse, je… »
« Comment va votre corps ? »
Mais avant que Noah ne puisse continuer, Jayel se tourna immédiatement vers Ruel, semblant ignorer Noah qui tentait de la saluer.
« Ha. »
Noah laissa échapper un rire inattendu, incapable de contenir son excitation, ce qui prit Jayel de court. Ruel avait instruit Noah d' « agir comme d'habitude ». Bien que Noah se soit considérablement amélioré, il lui arrivait souvent de lâcher ses mots sans les faire passer par le filtre de son cerveau.
Jayel est de la royauté. Noah n'était qu'un simple serviteur, pas même un majordome. Cette différence pouvait la provoquer.
« Oserais-tu rire de moi à présent ? »
Le sourire disparut un instant du visage de Jayel. Noah, sous son regard direct, regarda autour de lui avant de se désigner lui-même.
« C'est à moi que vous parlez ? »
Les lèvres de Jayel tremblèrent légèrement. Comment osait-il lui demander calmement en retour, alors qu'il aurait dû s'excuser platement ? Elle était furieuse.
'Bien, c'est ça.'
Ça valait le coup d'amener Noah. Ruel afficha une expression légèrement embarrassée et attendit. Noah n'avait pas fini de parler.
« … Ah, c'est à moi que vous parlez, » remarqua enfin Noah le regard de Jayel fixé sur lui, mais qui était-ce qui a ignoré sa salutation en premier ? Il était en colère, mais il se rappela qu'on lui avait appris que quand quelqu'un de rang supérieur est en colère, il faut s'excuser en premier. À contrecœur, il baissa la tête. « Eh bien, désolé si je vous ai offensée. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire quand vous m'avez ouvertement ignoré. »
Comme Ruel ne l'arrêtait pas, Noah dit ce qu'il pensait sur un ton désagréable.
« … Ha ? » Le visage de Jayel devint écarlate. Dans une situation qu'elle n'avait jamais vécue, son sang-froid se brisa en un instant.
« Tu te moques de moi en ce moment ? » D'un ton vif, Jayel leva le bras haut et le projeta violemment vers Noah.