'Merde !'
Je me mordis la lèvre. J'avais passé près d'une semaine au Château de Glace à récupérer des blessures infligées par le Grand. J'avais été si près de le réaliser. J'aurais pu rencontrer le roi plus tôt.
Toc toc.
Le bruit de talons approchant résonna dans la pièce, me tirant de mes pensées. Quand les pas cessèrent, une ombre se projeta sur moi, me poussant à me tourner vers la porte.
L'expression de Jayel était tendue, un mélange de confusion et de surprise dans les yeux. Je plissai légèrement les miens face à sa réaction. 'Surprise ?'
Il semblait que la Cendre Rouge avait déjà eu vent des événements à la deuxième ligne de défense en quelques heures à peine. N'était-ce pas un peu trop rapide ?
Tintement.
Un tintement attira mon attention sur le collier de Jayel, inhabituellement tape-à-l'œil pour une simple visite. Orné de nombreuses gemmes, un joyau scintillait distinctement.
'Comme prévu. Tu es venue me surveiller – voir si je suis vraiment dans cette pièce.'
« Votre Altesse. »
« Ne vous levez pas, » m'interrompit Jayel, stoppant ma tentative de me lever, sa main sur mon bras allant bien au-delà d'un simple geste. Le scintillement de son collier s'intensifia.
À cet instant, les yeux de Jayel vacillèrent, et je sentis une envie de vomir. L'endroit de mon bras qu'elle touchait pulsait, laissant un goût métallique dans ma bouche. De la magie avait été lancée sur moi. 'C'est ça. Elle vérifie si c'est bien moi.'
Après avoir calmé mon estomac qui se retournait, je parvins à parler. « Qu'est-ce qui vous amène ici en plein jour ? »
« J'ai appris que vous n'alliez pas bien, mais j'étais occupée hier, je n'ai pas pu venir vous voir. C'est pour ça que je suis là maintenant. » Jayel me regarda avec une expression inquiète, bien que cela parût insincère.
Cachant mes vrais sentiments, je répondis : « Merci, Votre Altesse. »
« Seigneur Setiria, » m'aborda prudemment Jayel.
« Oui, Votre Altesse. »
« Aujourd'hui marque la fin du banquet de bienvenue. Pensez-vous pouvoir y assister ? Si c'est trop difficile, je peux l'expliquer à Sa Majesté en votre nom. »
« Ce banquet est donné pour moi ; je dois y aller aujourd'hui, au moins. »
« Inutile de vous forcer. »
Je détectai une pointe d'anxiété dans l'expression de Jayel. « ...Non, je peux y aller, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« On dirait que vous allez vous effondrer d'un instant à l'autre ? Je ferai venir le meilleur médecin de mon palais. »
'Que manigance-t-elle ?'
Le sentiment de supériorité particulier que Jayel avait affiché pendant le banquet de bienvenue s'était dissipé. À présent, elle semblait sincèrement inquiète.
« J'ai amené mon médecin, alors... touss. »
Je grimaçai face à la toux qui coupa ma parole. Tout mon corps pulsait de douleur, maintenant aggravée par une pointe aiguë dans la poitrine. C'était presque insupportable.
'Je suis sûr de prendre des antidouleurs...'
Jayel scruta l'équipement médical inconnu qui m'entourait, ses vraies émotions transparaissant légèrement. « Cela ne va pas. J'irai chercher le médecin immédiatement. Que font-ils tous pendant que notre illustre invité souffre tant ? » Elle se tourna vers la porte, sa voix si douce qu'on aurait pu croire à une grande proximité avec moi.
'Pourquoi fait-elle ça... ?' Moi, perplexe, je vis bientôt le coin de mes lèvres se relever. 'Ah, je vois. Elle ne veut pas que je meure pas encore.'
J'avais été menacé par la Cendre Rouge si souvent que j'avais oublié cela. J'étais un atout précieux, destiné à devenir le réceptacle du Grand. Même si des soupçons persistaient sur les événements à la deuxième ligne de défense, quelle importance ?
Le Dévoué des Ténèbres de Setiria n'était autre que moi-même. De plus, Jayel n'avait-elle pas juste utilisé un outil magique ? Bien que pas entièrement libre de tout soupçon, il semblait qu'elle ait temporairement mis ses doutes de côté. Sinon, Jayel ne serait pas dans un tel émoi.
'Comme c'est amusant.'
La situation s'était radicalement inversée. La Cendre Rouge qui cherchait à me tuer essayait maintenant de me sauver. Je trouvais la chose plutôt comique. 'Oh, que faire ?' Une idée malicieuse venait de me traverser l'esprit. Si je pouvais utiliser l'arrogance et la supériorité de Jayel à mon avantage, je sentais que je pourrais déstabiliser davantage la situation actuelle.
« Votre Altesse. »
« Parlez. »
« Merci pour votre souci, mais mon médecin personnel suffit. J'apprécie votre bonne volonté. »
« Vous voulez dire votre médecin, qui n'est même pas à vos côtés dans cet état ? » Jayel ricana incrédule, accusant Fran.
'Est-elle vraiment absente ?' Aux mots de Jayel, je m'interrogeai brièvement sur la présence de Fran. Où pouvait-elle être ?
« À moins qu'on ne l'ait chassée, mon médecin ne m'abandonnerait pas. » Je soutins le regard de Jayel, insistant sur mon point.
Fran n'avait jamais quitté mon côté pendant mes pires moments ; son soutien était inébranlable. Pourtant, elle était conspicûment absente maintenant. À moins que Cassion ne l'ait envoyée loin ou que quelqu'un ne l'ait forcée à partir, cela n'avait guère de sens.
« Doutez-vous de moi à cet instant ? » Jayel fronça les sourcils sous mon regard.
« C'est mon médecin. Je lui fais une confiance absolue. »
« Sous-entendez-vous que je doute de vous ? »
« Je suggérais simplement que peut-être... »
Je marquai une pause pour inhaler mon Souffle avant de continuer. « ...Mais puisque Votre Altesse continue de soulever la question, je dois exprimer ma pensée. »
Bien que les reproches de Jayel envers Fran me dérangeassent, je continuai délibérément de la provoquer.
« Puisque tout le monde connaît ma maladie, il est naturel que mon médecin m'accompagne. Pourtant, Votre Altesse n'a-t-elle pas cherché en premier le médecin de Kran ? » J'esquissai un sourire, un rictus suffisant aux lèvres.
« Que cherchez-vous à dire ? Que j'ai renvoyé votre médecin ? Même si c'était le cas, quelle importance cela a-t-il pour moi à cause d'un seul médecin ! » rétorqua Jayel, la voix montante. Cette réaction était attendue. Jayel était de la royauté ; Fran, une simple roturière.
« Si je vous ai offensée, je m'excuse. C'était impoli. »
Je feignis d'être navré et regardai Jayel avec une expression contrite.
« On dirait que vous êtes vraiment malade, vu les sottises que vous débitez. »
Avec un effort visible, Jayel retrouva son sang-froid, congédiant mon comportement avec magnanimité. Le timing était impeccable, tel un ballon au bord de l'éclatement.
« Cassion. » Dès que j'appelai Cassion, celui-ci entra immédiatement.
« M'avez-vous appelé ? »
« Trouvez Fran et amenez-la ici. »
« Compris. » Cassion s'inclina et quitta la pièce.
Un rire incrédule s'échappa de Jayel. « Seigneur Setiria. » Tandis que Cassion partait localiser Fran, le regard de Jayel s'aiguisa, reflétant sa colère grandissante face à mon attitude.
« Que voulez-vous, Votre Altesse ? »
« Dois-je passer l'éponge sur une telle impolitesse ? » Malgré le ton sarcastique de Jayel, je la regardai avec indifférence. Je m'attendais à ce qu'elle réagisse ainsi. La personne la plus puissante dans la pièce était Jayel. Mais dans son état émotionnel, elle avait oublié un fait crucial.
« Votre Altesse, vos paroles sont trop dures. Je me suis contenté de demander à mon majordome de trouver mon médecin. »
« N'avez-vous pas appelé votre serviteur sans demander ma permission d'abord ? » Il semblait que Jayel ne voulût même pas prononcer le mot « majordome », rabaissant Cassion.
« Votre Altesse, je m'excuse, mais c'est la chambre qui m'a été assignée. N'auriez-vous pas dû demander ma permission avant d'entrer sans prévenir ? »
« Impolitesse ? Passer l'éponge... ? »
Jayel semblait avoir jeté son masque aux orties, son visage révélant une grimace inéquivoque.
« C'est le château de Sa Majesté. » Je soulignai un fait évident.
Peu importe à quel point on est royal, en fin de compte, devant le roi, on n'est pas si différent de simples nobles. J'étouffai un gémissement tandis qu'une douleur fraîche me traversait et j'ouvris à nouveau la bouche.
« Et je suis le représentant de la délégation convoquée par Sa Majesté Kran. Cette chambre m'a été donnée par Sa Majesté. Votre Altesse n'aurait-elle pas dû demander ma permission pour entrer ? »
Dès le début, je n'étais pas au même niveau que les nobles traînant à la cour de Kran ; j'occupais la position de représentant de la délégation. Même le roi demandait traditionnellement la permission avant de rendre visite, et le fait que Jayel, une simple princesse, bafoue cette étiquette de base et s'oppose à Cassion était impoli en soi. Plus que cela, c'était un manque de respect envers la Léponie.
« Savez-vous pourquoi je me suis réveillé ? »
À cet instant, Jayel parut soudain saisie et se tut.
« C'était à cause de votre impolitesse, Votre Altesse. » Je souri. « Maintenant, comprenez-vous, Votre Altesse ? Il n'y a pas qu'une ou deux choses que j'ai laissées passer. »
Le visage de Jayel rougit de plus en plus. À quel point devait-elle être en colère pour réagir ainsi ?
« Si vous avez fini, partez maintenant. Je ne me sens pas bien, et il me devient difficile de poursuivre cette conversation. »
Un grincement de dents de Jayel fut nettement audible. Elle affichait ouvertement son intenton meurtrière, comme si elle voulait me tuer sur-le-champ. Cependant, Jayel parvint à réprimer ses émotions avec difficulté et força un sourire. « J... j'étais fatiguée hier, ce qui m'a rendue un peu irritable. »
« Non, Votre Altesse, c'est moi qui ai été impoli car je ne me sentais pas bien. Pardonnez-moi. » J'acceptai gracieusement les excuses de Jayel, feignant la magnanimité.
« Je m'inquiétais que votre médecin vous ait négligée dans cet état, mais qui pourrait être plus digne de confiance que le médecin que vous avez amené ? J'ai outrepassé mes droits, voilà tout. »
C'était une remarque tordue, tranchante comme un couteau. Mais je n'en restais pas là. Je voulais pousser Jayel à perdre son sang-froid.
« Eh bien, j'espère vous revoir au banquet ce soir. »
Justement au banquet qu'elle avait mentionné.
Clic.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait fit apparaître un froncement entre les sourcils de Jayel. Fran entra aux côtés de Cassion.
'Ah, un timing parfait !'
Je compris que Cassion avait délibérément calé son entrée à cet instant. Fran remarqua Jayel et baissa vite la tête. « Votre Altesse... » Jayel ricana en direction de Fran.
Clic-clac.
Avant que les talons hauts de Jayel ne s'éloignent de la pièce, j'élevai la voix assez fort pour qu'elle m'entende. « Fran, où étiez-vous ? » Jayel s'immobilisa et me lança un regard furieux.
Fran baissa à nouveau la tête sous le regard de Jayel. « Votre Altesse, y a-t-il quelque chose que vous voulez dire à mon médecin ? » De la réaction de Fran, je compris que mon intuition était juste. Jayel avait bien renvoyé Fran.
« Non, c'est juste que son visage me est familier. C'est tout. Eh bien, alors. » Même si elle savait que je l'avais dit exprès, Jayel ne pouvait rien faire à cet instant.
Alors qu'elle partait et que la porte se refermait, je forçai un sourire. Aussitôt la porte close, je cessai de sourire. Ma gorge était irritée d'avoir forcé ma voix. 'Ça devrait suffire.'
Malgré la douleur, je souriais à nouveau. J'avais réussi à provoquer Jayel. Elle serait définitivement furieuse contre moi maintenant.
« Je m'excuse, Ruel-nim. » Cassion s'inclina devant moi.
« Non. Même si ce n'avait pas été maintenant, Jayel serait venue me trouver de toute façon. »
Après avoir parlé, j'inhalai mon Souffle, reportant mon regard sur Fran. Fran, comme Cassion, baissa la tête.
« Je m'excuse de n'avoir pas été à vos côtés ; j'en ai honte. »
« Ce n'est rien. Je comprends que cela ne pouvait pas être évité. »
Je sentis la tension en moi commencer à s'apaiser, mais la fatigue pesait lourd sur mes paupières.
« Cassion. »
À mon appel, Cassion s'approcha. Ma voix baissa jusqu'au murmure.
« Faites creuser les tombes par Billo. Faites-moi un rapport sur celles qui sont vides. »
Au lieu de répondre, Cassion jeta un coup d'œil à Fran. Évoquer les tombes si brusquement, il cherchait confirmation qu'il avait bien entendu. Moi, luttant contre une somnolence accablante, répétai : « Vous avez bien entendu. »
« Compris. »
« Je serai présent au banquet, alors réveillez-moi quand ce sera l'heure. »
« Non, vous ne devez pas ! » s'exclama Fran, réalisant aussitôt qu'elle avait haussé la voix et se couvrant la bouche. « Pardon. Mais en ce moment, Seigneur Ruel a besoin de repos. Votre état n'est pas bon. »
J'avais anticipé que mes actions à la deuxième ligne de défense aggraveraient mon état. Cependant, la Marque avait cessé. Je récupérerais plus vite, donc pas d'inquiétude.
« Non. Je dois y aller. »
Je ne pus plus garder les yeux ouverts et les fermai.
« Fran. »
« Oui, Seigneur Ruel. »
« Je compte sur vous. »
Sur cette dernière requête, je m'endormis paisiblement. Fran me fixa, l'esprit apparemment vide. Puis, elle laissa échapper un rire interloqué face à cette demande audacieuse. Qu'avais-je demandé ? De préparer de quelque manière mon corps pour le banquet de bienvenue. Étais-je en pleine possession de mes moyens pour exiger une chose pareille ?
« Q-Qu'allons-nous faire, Cassion-nim ? »
Fran était si stupéfaite qu'elle appela Cassion.
Il parut d'un calme surprenant en sortant un communicateur.
« Il est temps que vous y habituiez, non ? »
Cassion désigna une chaise près de moi.
« Hein ? »
« Ruel-nim est comme ça. Acceptez-le. »
Fran se sentit embarrassée de s'être émue face à l'attitude apparemment décontractée de Cassion.
« Vous avez bien souffert... »