Au milieu de leur trajet, Hikars perçut la mort corrompue et se mit à les guider sur le chemin. Jusqu'où avaient-ils pénétré dans la Forêt des Bêtes ?
— Setiria.
Je fronçai les sourcils face à cette voix familière qui résonnait à nouveau.
« Arrête de m'appeler ! Si tu as quelque chose à dire, dis-le tout de suite. »
— Viens par ici.
À ces mots, je ressentis un violent coup au cœur.
'… ?'
« Ils approchent. La corruption s'intensifie ! » avertit Hikars, préparant son Guide des Ténèbres.
*Swish.*
« … ! »
Les arbres s'abattirent comme un rideau qu'on tire, dévoilant un spectacle saisissant qui me coupa le souffle. C'était une ombre, prenant la forme d'une main, qui renversait les arbres. Un seul être pouvait manier de telles ténèbres : « le Dévoué des Ténèbres. »
*Whoosh !*
Alors que Cassion faisait tournoyer sa dague, un bruit d'air déchiré résonna dans l'espace. Avant que je ne puisse réagir aux débris de bois, la silhouette d'un homme apparut dans l'interstice entre les arbres, et je baissai précipitamment la tête de Leo.
*Crunch !*
L'ombre de l'homme semblait dévorer quelque chose.
'Dingue. C'est dingue…'
Je n'en croyais pas mes yeux : on aurait dit un renard.
*Thump, thump.*
Mon cœur battait à tout rompre.
'C'est un renard.'
En regardant à nouveau, c'était bien un renard.
'C'est vraiment un renard.'
Je serrai Leo fort contre moi.
— Qu'est-ce qui ne va pas ?
Leo sentit ma tension et tenta de sortir la tête, mais je le retins, l'enjoignant à rester en place.
« Ce n'est rien, Leo », le rassurai-je, bien que je sache que ce n'était pas qu'un renard.
« Ruel-nim ? Ça va ? » Aris m'appela prudemment, remarquant mon air effaré.
Si le surgissement soudain de l'ennemi le déstabilisait, je devais être dans un état bien pire. Il se planta devant moi, face à l'ennemi qui émanait une aura sombre. C'était comme faire face à un homme au sang noir.
*Whoosh !*
Alors que les arbres volaient vers nous et que le vent hurlait, je revins enfin à la réalité. Ce n'était pas le moment de réfléchir.
« Ruel-nim. » Hikars m'appela.
Luttant pour me recomposer, je me tournai vers Hikars. « Je n'ai jamais vu ça », avouai-je, perplexe face à la forme insolite devant nous.
Ce type était assurément un Dévoué des Ténèbres.
Je marquant une pause, je réfléchis. « As-tu dit qu'il était contrôlé, Hikars ? »
Est-ce que ça avait un sens qu'on puisse manier un tel pouvoir sous contrôle ? Était-il vraiment mort ?
Hikars désigna la figure.
« Oui, il est mort. Il est contrôlé par quelqu'un… tout comme le roi de Kran. »
« Qu'as-tu dit ? Similaire au roi de Kran ? » s'exclama Ganien, surpris.
— Ce corps sent quelque chose qui va à l'encontre de l'ordre naturel en ce lieu, est-ce l'homme au sang noir ?
Leo, se tortillant dans mes bras, questionna.
« C'est une situation passablement chaotique », répondis-je, un faible sourire aux lèvres.
On aurait pu prendre l'ennemi pour un simple colporteur, vu qu'il était non seulement un cadavre, mais aussi corrompu et contrôlé. D'après les propos d'Hikars tout à l'heure, cet homme était aussi manipulé par le Grand.
« Ruel-nim, je ne vois aucune eau noire ! » cria Cassion en abattant les arbres, ce qui me fit froncer les sourcils.
'Ah… attends.'
« Je ne comprends pas comment son corps peut bouger en ce moment. » Hikars, qui fixait l'ennemi, était désemparé.
« Ce qui est étrange… » Je laissai ma phrase en suspens.
— Setiria.
La voix résonna une fois encore, cette fois venue de l'homme devant nous. C'était fou.
« Je pensais qu'il était définitivement mort, pourtant il utilise la purification. Cependant, la mort corrompue persiste. »
Même Hikars, qui prononçait ces mots, laissa échapper un rire creux, incrédule.
« … Ha. En d'autres termes, la purification et la mort corrompue se produisent simultanément en cet homme ? »
« Est-ce seulement possible ? » Je restai coi. Cette situation était-elle réelle ? Difficile à croire, même en le regardant en face.
— Moi.
L'ennemi fit une pause momentanée et me regarda.
— Arrête-moi.
'Encore ça ?'
Je mordis ma lèvre.
*Crunch.*
Le bruit de quelque chose que l'ombre de l'ennemi mâchait résonna sèchement à mes oreilles.
Le corps du renard fut sectionné et tomba au sol.
Mon irritation monta face à la contradiction entre la voix et les actes, si différents.
« Hikars. »
« Oui. »
« Passe-moi la poudre. »
Je lançais le Guide des Ténèbres reçu d'Hikars à Ganien.
« Ganien, toi aussi tu participes. »
« … Quoi ? Et toi ? »
« Il y a Aris. »
Comme je désignais l'homme, Cassion se déplaça dans les ombres et apparut derrière lui. Quand Cassion fit tournoyer sa dague, la tête de l'homme tomba au sol. Cependant, un liquide noir épais, semblable à celui de l'homme au sang noir, rattacha la tête à son cou.
« Tu vois ? On ne peut pas le tuer comme ça. Tu le comprends bien. Contentons-nous de saupoudrer cette poudre pour l'instant. »
« … Je le ferai pour l'instant. »
Ganien hésita mais accepta le Guide des Ténèbres. Son devoir étant de protéger Ruel plutôt que Cassion, il ne put se résoudre à partir.
« Aris, je compte sur toi. »
« Oui. Vous pouvez compter sur moi. »
Voyait la ferme détermination d'Aris, Ganien fit un pas en avant.
« Aris. »
J'appelai Aris.
« Oui, Ruel-nim. »
« Les monstres vont commencer à bouger. »
Les monstres, immobiles comme des statues, se mirent à bouger très lentement, comme s'ils examinaient la situation. À contrecœur, je dus reconnaître un fait que j'évitais.
« Le pouvoir de commander les monstres, les gardiens, est le pouvoir que le roi a donné à Setiria. »
Je me rappelai ce qu'avait dit Jan. Le pouvoir de contrôler les monstres. C'était un pouvoir que seul le roi avait accordé à Setiria.
'Cet homme est Setiria,' pensai-je sombrement, serrant plus fort Souffle.
Je me rappelai bientôt que le tombeau du Premier Setiria avait été pillé.
'Le Premier Setiria.'
Il avait été pris par la Cendre Rouge. Tout pour préparer ce moment.
Les raisons pour lesquelles ils avaient érigé le mur qui cachait la mort, et pourquoi seul je pouvais le voir — tout s'assembla d'un coup. Cette personne était à la fois Setiria et un Dévoué des Ténèbres.
Mon visage se crispa davantage.
'Alors, il doit y avoir un autre Setiria dans la Forêt des Bêtes en Léponie aussi. Merde !'
Je maudis intérieurement, sentant la malveillance du Grand mise à nu devant moi.
Tout ce qu'il faisait n'était pas seulement cruel, c'était dégoûtant.
« Ruel-nim. » Hikars m'appela et tendit la main. « Utilise ma vie. Je serai ton bois de chauffage. »
« Dégage de ma vue. »
Je regardai Hikars froidement. La tête d'Hikars se baissa réflexivement tandis qu'un frisson glaçant le traversait.
« Je le ferai moi-même. »
Je ne voulais pas commettre un acte aussi dégoûtant que de prendre la vie d'autrui. Cela me rendrait pareil au Grand que je méprisais.
— Ruel ?
Leo m'appela prudemment.
« Je suis désolé. »
— Ce n'est pas ça… Ce corps peut sentir le Grand Purificateur.
À cet instant, ma poigne se relâcha. Leo profita de l'occasion pour sortir la tête. Il souriait radieusement.
— C'est ici. Ce corps le sait !
Je mordis ma lèvre violemment.
'Merde…'
Les mots de Leo ramenèrent un fait que j'essayais d'ignorer. Le renard écrasé par la main du Premier Setiria était le Grand Purificateur. Il était mort ici. De la main de ce salaud. Et visiblement, ce n'était pas la fin.
« Ruel-nim… ? » Aris, qui surveillait les monstres, se tourna vers moi.
Une puissante vague de mana émanait de moi. Dans le Maintien brisé, je restai ferme alors que la lumière dans mes yeux commençait à s'éteindre.
« Non, Ruel-nim ! » Aris intervint, m'agrippant alors que la lumière quittait mes yeux.
« Calme-toi, Ruel-nim ! Ne te laisse pas submerger par tes émotions ! » m'exhorta Aris.
« … Ha. »
Je laissai échapper un profond soupir.
'Bon. Je ne dois pas me laisser emporter par les émotions.'
Encore une fois, ce corps maudit réagissait à mes émotions, mes mains se mirent à trembler.
'Calme-toi.'
Je regardai Ganien saupoudrer la poudre sur le Premier Setiria. Il semblait que ses mouvements ralentissent un instant avant qu'il ne pointe un doigt pour désigner quelqu'un.
— … Tue.
Ganien jeta un bref coup d'œil en arrière au geste. Il ne put identifier qui le doigt désignait, mais il tourna à nouveau la tête vers lui. Si c'était Aris, il s'en chargerait sans aucun doute proprement.
« Tu le vois ? »
« Je ne vois rien », répondit Cassion.
Même avec la poudre saupoudrée, l'homme ne fit que marquer une pause un instant ; l'eau noire était introuvable. Au final, cela signifiait que je n'avais d'autre choix que d'intervenir. Ma poigne se resserra instinctivement.
« Vas-y. Je le retiens », assura Ganien, se positionnant protecteur devant Cassion.
Cassion hocha la tête et fondit dans les ombres.
« C'est inquiétant », marmonna Ganien, observant l'ombre de l'homme s'étendre comme des ailes.
L'ombre de l'homme avait déraciné tous les arbres alentour, rendant le combat plus aisé.
Alors que l'ombre se déplaçait, Ganien leva son épée et l'abattit au sol.
« Où crois-tu aller ? »
*Slash !*
D'un puissant coup, Ganien fendit l'ombre, révélant la véritable obscurité cachée à l'intérieur. Le regard désorienté de l'ennemi croisa celui de Ganien, qui le lui rendit avec un sourire confiant.
*Crunch.*
L'ombre sectionnée tenta de dévorer l'épée de Ganien, montrant son appétit insatiable. N'était-ce pas la même obscurité qui avait dévoré un renard ressemblant à Leo ?
« Phew », exhalai profondément Ganien, évaluant la distance à son ennemi — cinq grands pas. Une aura bleue enveloppa son épée, faisant progressivement se dissiper l'ombre qui s'agrippait à la lame.
Avec un retentissant *thud*, Ganien bondit, le son de l'air fendu précédant son mouvement rapide.
*Boom !*
Le choc de rochers géants résonna, m'incitant à me boucher les oreilles, une vague de nausée m'envahissant.
« Ruel-ni… » Alors que Cassion émergeait des ombres, il se tut immédiatement. Il resta sans voix face à la vision de moi, le sang coulant de mon nez. Des dizaines de monstres restaient assis en silence, une lumière vive dans leurs yeux verts.
« Hah… » Cassion poussa un profond soupir.
« Je suis désolé », Aris mordit sa lèvre. Il n'avait pas pu m'arrêter.
« Aris », l'appelai-je, m'essuyant le nez.
« Oui. »
« Gèle ce type avec ta magie », pointai-je du doigt le Premier Setiria. Ce n'était pas que je doutais des capacités d'Aris. Quand Aris tenta d'attaquer les monstres, il entendit leurs voix suppliantes. Ils le priaient d'arrêter. Le pouvoir contrôlant les monstres semblait plus fort, mais comment ignorer de telles supplications désespérées ?
'Merde.'
Ma tête pulsait.
« Oui ? » Aris me regarda, yeux écarquillés.
« Tiens-le en respect. Tu peux le faire ? »
« J-je peux le faire ! »
« Je crois en toi. »
« Je comprends ! »
Ce n'est qu'alors qu'Aris réalisa que mes actions n'étaient pas pour me protéger. Cela lui suffit. Aris se concentra et avança.
*Squelch.*
À chaque pas d'Aris, la neige sous lui se déplaçait. Une lumière dorée scintillait dans ses yeux noirs.
« Tu peux tenir ? » Cassion attrapa le Ruel qui titubait.
« Allons-y », dis-je, posant ma main sur le bras de Cassion, Leo serrant fort la mienne.
— Ce corps va purifier. Ce corps peut le faire.
« Je sais. »
Mais comment pouvais-je laisser partir Leo ?
Comment pouvais-je dire qu'un renard à demi-mort était un Grand Purificateur comme Leo ?
« Hikars », fermai-je brièvement les yeux et appelai.
« Oui, Ruel-nim. »
« Emmène Leo avec toi. Couvre les yeux de Leo. »
— Pourquoi ?
Sentant mon anxiété et mon inquiétude, Leo ne put refuser mon contact.
Mais ça me faisait mal.
— Qu'est-ce que ce corps a fait de mal ?
« Non, tu n'as rien fait de mal. »
— Alors pourquoi… essaies-tu de te séparer de ce corps ?
Les yeux de Leo clignotèrent, confus.
Je rassurai Leo. « Plus tard, quand j'ouvrirai les yeux, je t'expliquerai tout. »
Je me préparai à m'évanouir, conscient que contrôler les monstres et manipuler les ombres avait pesé sur mon corps. Je forçai un sourire, me tournant vers Cassion pour obtenir son soutien.
— … Ruel.
Les oreilles de Leo s'affaissèrent.
Ha.
J'exhalai. Même si j'entendais la voix triste de Leo derrière moi, je devais la chasser.
« Ça va ? »
« Tu es venu ici en sachant que c'était seulement… moi. Je suppose que tu n'as pas pu voir l'eau noire quand tu as saupoudré la poudre », ricannai-je, et Cassion prit une grande inspiration.
« Oui », observa Cassion, me voyant au bord de l'effondrement. « Tu peux tenir ? »
« Un peu. Non, je ne suis pas sûr », je fixai mes mains avec un regard vide, sentant mes sens s'estomper et le temps qui manquait.
*Clang !*
Le bruit d'une épée heurtant quelque chose se rapprocha. Des mains tremblantes, j'inhalai Souffle et me concentrai sur ce qui était devant moi. Une ombre dense attaqua Ganien.
Une aura bleue trancha l'ombre, avançant avec assurance pour sectionner le bras de l'homme. Cependant, le bras se rattacha, et Ganien rit comme incrédule.
« Ce type. Il est fou. Rien ne passe, ni la poudre, ni l'aura. »
« C'est pour ça que je suis là. »
« Tu… vas bien ? On dirait que tu vas t'effondrer… » la voix de Ganien s'éteignit, esquivant en arrière pour trancher l'ombre qui lui fonçait à nouveau dessus.
« Ouais, j'ai l'impression que je vais m'effondrer. »